海風徐徐，帶著鹹溼的水汽拂過綴星島以東的廣闊海面。
沈云溪與聞人羽相對而立，腳下是泛著細碎金光的蔚藍波濤。
林霄雲與那位譚姓中年則靜靜立於數十丈外，並未靠近打擾二人的交談。
“南離州？”
沈云溪重複著這三個字，眉頭微蹙。
這還是他第一次聽聞這個名字，心中的疑惑如潮水般湧起，“不瞞聞人道友，沈某修行時間雖短，但這些年裡也算博覽群書，可從未聽聞過‘南離州’之名，不這究竟是……”
“哈哈哈——”
聞人羽忽然朗聲笑了起來，笑聲清越，在空曠的海面上傳出去很遠。
他擺了擺手，眼中閃過理解之色：“莫急，沈道友不知此事實屬正常。”
“莫說是沈道友這般散修出身的金丹修士，縱使放眼整個北荒，便是那些傳承萬載的大派，若非有典籍記載，或是祖上曾有化神真君抵達南離州傳回隻言片語，恐怕也未必知曉。”
他頓了頓，收斂笑意，神色漸肅：“沈道友，在談及南離州之前，我且問你——你可知‘天荒’二字？”
“天荒……”
沈云溪聞言，眼神微動，沉吟片刻後緩緩點頭。
“自然有所耳聞。多年以前，沈某還是一名練氣小修時，便曾從一些修士的閒談中偶聞此名。只是後來輾轉碧霞海域、參加天驕戰、再到後來建立這潛龍海域，所遇所見之人，無一不是將我們所在的這方地界稱之為‘北荒’。”
他抬眼望向遠方海天一色的地平線，聲音平靜中帶著思索：“那時沈某便有些猜測——要麼‘天荒’之說乃是古早之前的舊稱，隨著歲月流轉已經漸漸被更迭。要麼……便是這方世界遠比我所知所曉更加遼闊，北荒不過其中一隅罷了。”
聞人羽眼中掠過讚許之色：“沈道友果然心思敏銳，猜得不錯。”
他衣袖輕拂，一股柔和卻凝實的靈力自他袖中湧出，在海面上空緩緩鋪展開來。那靈力並不傷人，反而透著一種玄妙道韻，竟在海天之間勾勒出一幅模糊的圖景虛影。
那是一塊龐大到難以想象的陸地輪廓，形狀不甚規則。
“沈道友請看。”
聞人羽抬手指向那靈力勾勒的虛影，緩緩解釋道：“我等所在的這方世界，名為‘天荒界’。而你所熟知的北荒，確切而言應當稱作——北荒仙州。”
“北荒……仙州？”沈云溪輕聲重複，眼中光芒閃爍。
“正是。”
聞人羽點頭，指尖在虛影輕輕一點，圖景頓時泛起淡淡的青藍色光華：“此即北荒仙州，東西不下億萬裡，宗門林立，修士如雲。”
“你所經歷的碧霞海域、潛龍海域，乃至舉辦天驕戰的北荒古城，皆在此州之內。”
他的指尖向下移動，點在北荒州下方區域，那片區域隨即泛起赤紅色的微光，又顯現出一片陸地。
“而這，便是南離仙州，沈道友，我與譚叔便是自此州而來。”
沈云溪凝神看去，只見那兩州的輪廓大致相仿，只是南離仙州的地勢似乎更為複雜，山川河流的脈絡在虛影中隱約可見。
儘管早有猜測，但親眼見到這幅圖景，心中仍是掀起驚濤駭浪。
“北荒與南離……”沈云溪此刻只覺大開眼界，以往這些情況可沒有地方瞭解。
還未待他消化完畢，聞人羽又伸出手指在虛影上迅速連點。
隨著他的動作，虛影驟然拓展開來，圍繞著北荒州與南離州，浮現出了更多陸地與島嶼的模糊形狀，共同構成了一幅更加完整、也更加恢弘的天地圖景。
……
此時，沈云溪的目光，完全被那幅以精純靈力勾勒的龐大圖景所攫取。
在那無垠的、代表著未知區域上，如同碎星般散佈著數塊大小不一、形態各異的大陸虛影。
有的金光隱隱，梵唱虛影繚繞。有的妖氣沖天，百獸虛形奔騰。有的死寂幽暗，鬼影幢幢……
“這……便是真正的天荒界麼……”沈云溪心中震驚莫名，口中喃喃。
他自踏上仙途，所知最廣，也不過是北荒之地。
而現在，聞人羽為他展示的世界全貌，讓他的認知有了天翻地覆的變化。
饒是他道心堅定如鐵，此刻也不由生出渺小之感，以及一股難以遏制的、對更廣闊天地的嚮往與悸動。
聞人羽微微一笑，對於沈云溪的反應很是滿意，想當初他初次接觸到這些情況時，也被震撼得無以復加。
他手指輕點，圖景隨之緩緩旋轉，將各州細節略微放大，開口介紹道：
“天荒界，廣袤無垠，生靈億兆，道統紛呈。依上古之約、地貌之隔、道途之別，大致可分為九州之地。”
“道友所處的北荒，與我來的南離，乃仙道昌盛之州，生靈多以我人族為主，脩金丹，凝元嬰，求長生，問道逍遙。”
“即便北荒比南離弱了許多，但兩州之內的情況都比較接近，宗門林立，傳承有序，算是秩序最為井然的存在。”
“而其餘七州則各有特點……”
“極西之處的這塊區域名叫光明州。此州修士不修金丹元嬰，專修佛法，凝舍利，講求因果輪迴，度化眾生。”
“其功法多莊嚴宏大，克邪鎮魔，與我仙道雖有不同，卻也算殊途同歸，共探大道。”
“南離以東的州域名為萬妖州，乃天下妖修匯聚之地。飛禽走獸，草木精怪，凡開啟靈智、踏上修行之路者，多聚集於此。”
“他們修煉血脈肉身，實力強大者還可化形為人，亦有其獨到傳承。與我人族仙道修士關係微妙，時和時戰，弱肉強食的法則，在那裡體現得更為赤裸。”
隨後，聞人羽指向圖景上極北區域，一處幽暗死寂的大陸，繼續道：
“幽泉州。此州陰氣極重，乃鬼修、陰魂之樂土，生靈之禁區。多是修士隕落後神魂不散，或專修陰冥鬼道之輩聚集。”
“而最南端的這片大陸名為蒼梧州。”
“此州盛行巫道與蠱術。修士多祭祀天地自然、先祖英靈，借取冥冥之力。”
“更擅培育操控各種奇蟲異蠱，或用以攻伐，或用以療傷，或用以占卜，手段奇特防不勝防。他們與自然萬靈的聯絡，有時比正統仙修更為緊密玄妙。”
然後，他指向西南那片如珍珠鏈般散佈的島嶼群：“這裡名為瀚海州。”
“並非一整塊大陸，而是由無數大小島嶼星羅棋佈而成。此州以眾多流淌著一絲上古神獸血脈的種族為主，如蛟龍、玄龜等。他們生於海，長於海，天生親近水行，亦有陸地城池與獨特文明，實力不可小覷。”
接著位於東南那斑駁混亂、靈光雜陳之地。
“亂星州。此乃九州之中最為混亂無序之地。沒有統一的秩序，沒有主導的道統，仙、妖、鬼、巫、甚至魔道修士，都有可能在此出現。”
“廝殺、掠奪、背叛是家常便飯，機遇與危險同樣巨大。許多在其他州域不容於世的功法、寶物、甚至是野心勃勃，手段殘忍狠辣之輩，都可能在此尋得蹤跡。可謂是一處無法無天的‘法外之地’。”
最後，聞人羽的手指，凝重地點在了那塊距離其他州域都較遠、繚繞著紫黑不詳之氣的區域之上，低沉道：
“至於這裡……則名為魔淵州。”
提及此名，連一旁始終沉默如磐石的譚叔，眼眸中也掠過一絲極淡的銳芒。
“此州乃魔族與魔修之巢穴。其內生靈，無論原本是何種族，都已墮入魔道。他們修煉的魔氣暴烈嗜血，功法大多殘忍酷烈，以殺戮、吞噬、掠奪為進階資糧，更能以魔氣侵蝕同化仙修之人，逆轉其靈力，惑亂其心神，使其墮為魔修，成為他們的爪牙。”
聞人羽看向沈云溪，目光湛然：“魔淵州實力強橫，且侵略成性，視我仙修之人為資糧與奴役物件，乃我仙修不死不休之死敵。”
“北荒的那處‘拒魔淵’，其最初設立之目的，便是為了阻擋、封印魔淵州通往北荒的一條危險通道！”
沈云溪默默聽著，心中的震撼如潮水般層層迭起。
北荒、南離、光明、萬妖、幽泉、蒼梧、瀚海、亂星、魔淵，合計九州之地。
原來世界如此遼闊，道途如此多元！
那是一種認知邊界被狠狠撞開後的眩暈，以及眩暈過後，對無限可能的悸動。
但悸動之餘，一個巨大的疑惑也隨之浮上心頭。
他收斂心神，目光從九州圖景上移開，看向聞人羽，問出了最關鍵的問題：
“聞人道友，既然魔淵州如此兇險，魔族如此強大，而那‘拒魔淵’又事關僅存的仙道二州之一……為何鎮守其中、與之常年對抗的，主要是我們北荒修士？”
“從道友與這位譚前輩的實力來看，南離州的整體修士和頂尖強者，應當遠勝北荒。”
“面對此等仙道大敵，南離州的高階修士，為何不更多介入？”
這是他心中最大的不解，也是關乎切身利害的疑問。
聞人羽聞言，並無意外之色，反而露出一絲“果然會問到此節”的淡淡笑意。
他搖了搖頭，道：“沈道友有此疑問，實屬正常。然則，非是南離不願，實乃……不能。”
“不能？”沈云溪眉頭微蹙。
“正是。”聞人羽頷首，再次指向那幅靈力圖景，不過這次，他的關注點不在九州大陸本身，而在那分隔各州的、浩瀚無邊的深藍色區域。
“道友請看，九州之間，並非緊密相連。彼此相隔的，乃是遠比你現在所處的‘星雲海’還要廣袤千萬倍的‘無垠海’。”
“此海之遼闊，堪稱無邊無際，其中風暴、險地、絕靈之域、恐怖兇獸層出不窮，縱是化神修士，若無確切海圖與特殊手段，貿然深入也有隕落之危。”
他語氣加重：“更關鍵的是，在無垠海的極深之處，存在著一層天然形成的空間壁障。”
“這些壁障並非實體，卻扭曲虛空，隔絕感知，紊亂方向，使得橫渡州域變得近乎不可能。若無特殊途徑，想要強行橫穿州域之間的無垠海與空間壁障，基本屬於十死無生，且耗時漫長難以計數。”
沈云溪恍然，這便如同天塹，將九州相對隔離。
聞人羽繼續道：“所以，州域之間的往來，依靠的並非橫渡，而是——傳送陣。”
他袖袍一揮，九州圖景某些地方浮現出一些極為微小、卻結構異常複雜古奧的光點，有線條將其中部分光點微弱連線。
“傳送陣，涉及空間之力，乃上古大能修士所佈置，巧奪天工。”
“其能摺疊空間，瞬息千萬裡。然而，空間一道，深奧晦澀至極，當今之世，能參悟些許皮毛者已屬鳳毛麟角，能佈置短途傳送陣者已是陣法宗師。”
“至於能穿越州域之間天然空間壁障的‘跨州傳送陣’，其佈陣之法早已失傳，當今無人能佈置得出。”
聞人羽指向那幾個光點：“我與譚叔此次前來北荒，所憑藉的，便是上古遺留至今、兩州之間為數寥寥的幾座跨州傳送陣之一。”
“這幾座古陣，歷經無盡歲月沖刷，陣紋皆有磨損，維繫運轉已屬不易。”
“每一次啟用，不僅需要海量靈晶乃至更珍貴的空間屬性寶物提供能量，且因其結構不再穩固，所能承受穿越者的‘靈力強度’存在極限。超過此極限，便有導致陣法徹底崩潰、傳送者湮滅於空間亂流的風險。”
他看向沈云溪，目光透徹：“據總樓陣道宗師測算，連線南離與北荒的那座古陣，其承受極限，大抵便在化神初期到中期之間，且需付出巨大代價穩定通道。”
“化神後期及以上修士，基本無法透過。且頻繁使用會加劇陣法損壞。因此，除非萬不得已，絕不會進行大規模、高頻次的跨州人員傳送。南離州的高階修士，不是不想來，而是來不了太多，代價也太大。”
沈云溪若有所思：“那魔淵州通往北荒的‘拒魔淵’通道……”
“問得好。”
聞人羽神色更肅，“那魔淵州，原本並無直達北荒的穩定通道或上古傳送陣。約莫三萬多年前，魔淵州一位驚才絕豔的魔族大能，不知從何處，竟參透了上古跨州傳送陣的一絲精髓奧義。”
他手指點向代表魔淵州的紫黑大陸與北荒之間某處，那裡浮現一道細微的、不穩定的紅色裂痕影像。
“那位魔族大能憑藉這絲領悟，結合血祭等邪惡秘法，竟強行在北荒與魔淵州之間的空間壁障相對薄弱處，撕裂開一條不穩定的臨時通道，並意圖穩固擴張，大舉入侵北荒！那便是北荒的‘魔劫’之始。”
聞人羽語氣帶著感慨：“當時北荒修仙界損失慘重，岌岌可危。”
“後來，是北荒幾大神宗合力，加上我百聞樓、紫霄城以及五行宗及時獲悉，派出了一些陣道高手與強援，經歷一番慘烈大戰，才終於將魔族擊退回通道彼端，並將那位魔族大能重創。”
“然而，那條被強行開闢出的空間通道，已然存在，難以徹底抹平。只能結合北荒天地靈脈，將那處通道節點徹底封印鎮鎖，並最大限度地破壞了通道本身的結構，使其變得極不穩定且‘狹窄’。”
“經過那番佈置，那處節點——也就是如今的‘拒魔淵’，內部形成了一片獨特的、介於兩州之間的扭曲空間。此處空間北荒這邊只能進入金丹修士，魔淵州那邊同樣如此。但隨著時間的流逝和魔族的持續衝擊，封印也在鬆動……”
聞人羽總結道：“因此，為防止更大的災禍，每隔一段時間，便需定期派人進入其中，加固封印，清除滲透過來的魔族，防備其再次積蓄力量，撕開封鎖……”
默默聽完聞人羽的講述，沈云溪望著眼前緩緩旋轉的九州圖景，久久不語。
心中迷霧，漸漸散去，露出一條清晰卻沉重的脈絡。
原來如此。
並非南離吝嗇，而是天地之限。
那“拒魔淵”非是天然險地，而是數萬年前一場浩劫的遺疤，是前輩大能以生命和智慧設下的血腥堤壩……