短暫的休憩過後，沈云溪的心神重新沉靜下來，準備再度投入閉關。
以期在初選開始前，將肉身也推至二境巔峰。
可就在他起身之際，腦海中忽然閃過一個身影——林霄雲。
“若我沒記錯的話，他今年……應該五十有九了吧？”
沈云溪心中微動，眉頭一挑。
這個年齡剛好卡在天驕戰的骨齡門檻上。
他記得，林霄雲的修為自藉助皇覺液突破以後，就一直停留在築基初期。
以其三靈根的資質，加上資源一般，若無特殊機緣，恐怕此生金丹無望。
以他的實力，在星雲海眾多年輕一輩中可能顯得微不足道……但天驕戰這等盛會，若能參與一番也是有著極大的好處。
一味閉門苦修，眼界受限，對未來道途並無益處。
出去經歷一番，感受北荒頂尖天才們的風采，或許能激發他的向道之心，有助於未來突破瓶頸……
念及於此，沈云溪決定去翠螺島看看。
林家作為他唯一的追隨者，這些年替他打理日常事務，也算兢兢業業。
伴隨著一道遁光躍入青冥，沈云溪的身影很快就出現在了翠螺島上空。
金丹層次的神識如蛛網般悄然覆蓋全島，島上的景象讓他頗為滿意。
如今的林家，比起當年他初至時的窘迫，已然興旺了許多。
族中修士的修為普遍提升，除了年紀尚幼的子弟，最差也在煉氣中期，而煉氣巔峰的修士竟有五位之多……
“嗯？”
沈云溪輕咦一聲，眼中閃過一絲訝異。
在他的感知中，林家族地方向，赫然存在著兩道築基修士的氣息！
一道氣息較為熟悉，沉穩凝練，赫然達到了築基中期！正是林霄雲！
“霄雲突破到築基中期了？還算不錯……”沈云溪略感欣慰。
而另一道氣息則要微弱且虛浮許多，顯然是剛突破築基不久，境界尚未完全穩固。
沈云溪仔細辨別了一番，很快想了起來。
“是林海山？他竟然也突破了？”
旋即，他似乎想起了甚麼。
當年為助林霄雲突破築基，煉製皇覺液時一共“成丹”兩瓶。
林霄雲只用了其中一瓶便成功突破，而剩餘的那瓶則被他隨手丟進了儲物袋的角落……
自魏青青金丹大典返回後，他為了準備天驕戰，清理儲物袋時偶然見到了這瓶閒置的丹藥。
想著林家多年來的忠心追隨，便隨手賞賜了下去。
沒想到，林霄雲竟將這瓶皇覺液給予了年歲已高、本已無望築基的族老林海山。
“是念其勞苦功高，助其延壽嗎？倒也合乎他的性子。”
沈云溪點點頭，對林霄雲此舉還算認可。
在林霄雲還未成長起來前，一直是林海山在支撐著林家……
掃視一圈翠螺島後，他身形緩緩降下，悄無聲息地落在林家議事廳門前。
廳內，林霄雲正襟危坐，面色嚴肅，下方是林海山以及幾位煉氣巔峰的林家核心子弟。
“……近一段時間，族內有些族人見日子安穩，修煉便有所懈怠！此風絕不可長！”
林霄雲聲音沉穩，帶著一族之長的威嚴。
“我林家能得今日局面，全賴島主的恩賜與庇護！”
“但外力終有窮時，自身強大方是根本！天驕戰在即，碧霞海域風起雲湧，未來變數增多，我等更需勤修不輟，方能……”
他話未說完，似有所感，猛地抬頭望向廳外，臉上瞬間佈滿驚喜與恭敬，霍然起身。
“島主？！”
廳內眾人聞言，先是一愣，隨即紛紛起身，臉上皆露出敬畏與激動之色。
林霄雲快步迎出，林海山等人緊隨其後，齊齊躬身行禮。
“恭迎島主駕臨！”
沈云溪微微頷首，目光掃過眾人，最後落在林霄雲和林海山身上。
他語氣平和地開口道：“不必多禮，看來本島主閉關的這些時日，翠螺島發展得還不錯！”
“霄雲，你已突破至築基中期，甚好。海山族老也終於踏足築基，延壽百載，恭喜。”
他的話語帶著一絲勉勵之意。
林霄雲連忙恭敬回應：“全賴島主恩澤，屬下才能僥倖突破，不敢居功！”
一旁的林海山更是激動得鬍鬚微顫，老眼泛紅，深深一揖。
“老朽……老朽叩謝島主再造之恩！若非島主厚賜，老朽此生斷無可能一窺築基之境！”
沈云溪擺了擺手，淡然道：“這是你們應得的。林家忠心辦事，本島主自然不會虧待。”
眾人將沈云溪迎入廳內上首落座，神情依舊激動難平。
略作寒暄，詢問了幾句島上的近況後，沈云溪將目光轉向林霄雲的身上，準備詢問他關於天驕戰的想法。
在他心中，此事也算是對林霄雲心性的一次考量。
據那百聞樓上使季凌雲所言，天驕戰初選乃是在特殊幻境中進行，並不會真正身隕……但若是逃脫不及時，神魂受創卻在所難免。
不過，相較之下，能夠藉此機會見識到北荒最頂尖的天才，倒還是非常值得的。
要是林霄雲都連這一點風險都不敢承擔……
那麼，在沈云溪看來，此人的向道之心便不夠堅定，缺乏銳意進取的勇氣，未來的成就恐怕極其有限，很大機率終其一生也就止步於築基境了。
他沈云溪的實力只會越來越強，未來所需的資源與面對的局勢也絕非今日可比。
作為他的追隨者，若連這點膽氣和追求都沒有，無法跟上他的步伐，那麼其價值將會越來越低。
即便他日後念舊情，賞賜下能助人突破的珍稀丹藥，但那也需要服用者自身有足夠堅定的道心和決心去衝擊瓶頸才行。
一個連嘗試都不敢嘗試的人，終究難堪大用。
然而，就在沈云溪即將開口之際。
林霄雲卻似乎看出了他此番前來並非單純巡視，主動上前一步，神色鄭重而堅定地拱手道：
“島主，您此番前來，可是為了那‘北荒天驕戰’之事？”
沈云溪目光微動，點了點頭：“不錯，你可知曉？”
“如此盛事，早已傳遍星雲海，屬下自然知曉。”
林霄雲深吸一口氣，眼中閃爍著一種混合著渴望、決然與一絲緊張的光芒，沉聲道：
“島主，屬下……欲報名參加此次天驕戰初選，還請島主准許！”
他的聲音不大，卻鏗鏘有力。
“哦？”
沈云溪看著他，語氣平淡，“你當知曉，此次初選的參戰者，皆是碧霞海域乃至整個星雲海中最為頂尖的天才。”
“以你築基中期的修為，在其中可謂墊底……若是運氣不好，剛一開始就遭遇強敵，那極可能瞬間落敗……甚至神魂受創！”
“即便如此，你也要去？”
話音剛落，林霄雲霍然抬頭，目光灼灼，迎向沈云溪的視線。
在這一瞬間，他的腦海中湧現出諸多景象。
有多年來困頓於煉氣巔峰的絕望，也有島主賜丹後一舉突破築基的狂喜，還有那日目睹島主與黑水鯰魚妖交手時的震撼……
島主的修為日益精深，宛若潛龍在淵，其未來註定翱翔於九天之上！
自己若一味求穩，固步自封，與島主的差距只會越來越大，終有一日，甚至連追隨其背影的資格都會失去！
修仙之路，本就是逆水行舟，與人爭，與天爭！
若連這等盛事都不敢參與，此生道途，恐怕真的就止步於此了！
沒有遲疑太久，林霄雲語氣斬釘截鐵道：
“屬下要去！”
“島主，屬下資質愚鈍，能有今日修為，皆因島主恩賜與林家傾力供養。”
“但……正因如此，屬下更知機緣難得！”
“天驕戰雖險，卻也是千年未有之盛事，能見識北荒同輩頂尖風采，感受天地之大，天才之多！”
“即便慘敗，即便神魂受創，亦是寶貴經歷！若因畏懼而龜縮一島，閉門造車，屬下恐道心蒙塵，此生無望金丹！”
“屬下不願如此！懇請島主成全！縱是粉身碎骨，屬下亦要竭盡全力！”
他這番話擲地有聲，眼中燃燒著熾熱的火焰，那是一種沉寂多年後不甘平庸、渴望奮力一搏的強烈意志！
沈云溪靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，心中卻微微頷首。
不錯。
修為低可以提升，資源少可以爭取，但這股銳不可當的意志與不畏千難萬險的道心，卻是修行路上最寶貴的東西。
林霄雲的選擇，終究沒讓他失望。
“既然你心意已決，那便去吧。”沈云溪淡淡開口，“做好準備，屆時與本島主同行。”
“多謝島主成全！”林霄雲大喜，再次深深一揖，身後的林海山等人也面露激動與期待之色。
……
數月時間一晃而過。
沈云溪雖未順利衝破最後一處竅穴，達到二境巔峰……卻也不得不結束了繼續修煉的想法。
因為星雲海初選之期，即將來臨！
初選地點已經公佈，是一座位於星雲海中央海域，由元嬰大派“聽潮劍宮”所管轄的巨型仙城——“潮汐城”！
此城距碧霞仙城，足有百萬裡之遙，路途遙遠，途中亦不乏險地。
如此遙遠的距離，對於築基修士而言，只憑自身遁光飛行，恐怕光是趕路都得花上一年以上的時間……
很快，一些實力雄厚、常年往返於各大海域之間的商會，便敏銳地抓住了其中的商機，迅速推出了專門前往潮汐城的“天驕飛舟”業務！
雖然票價不菲，但安全快捷，頓時吸引了大量欲要參賽或觀禮的修士。
這一日，碧霞仙城外的飛舟起降廣場上，人頭攢動，喧鬧非凡。
數艘長達百丈、裝飾著不同商會徽記的飛舟正停泊於此，等待著乘客。
沈云溪與林霄雲的身影出現在廣場邊緣。
沈云溪一襲青袍，氣息內斂，看似平常，但那雙偶爾開闔的眼眸中，卻自有洞穿虛實的銳利神光。
林霄雲則跟在他身後半步，神色間既有興奮，也帶著一絲掩飾不住的緊張。
最終。
他們選擇了一艘隸屬於“四海商會”、看起來頗為華麗的飛舟，支付了不菲的靈石後，登上了船艙。
艙內公共區域已然坐下了數百名修士，修為從築基初期到後期不等，大多神情激動，彼此交談著，話題自然也離不開即將到來的天驕戰。
沈云溪尋了一處靠窗的僻靜位置坐下，閉目養神。
林霄雲則安靜地坐在他身旁，努力平復著心緒。
……
半日後，飛舟微微一震，周身陣法光幕亮起，緩緩升空，隨即化作一道流光，朝著遙遠的東方天際疾馳而去。
飛舟穿雲破霧，速度極快。
窗外景象飛速流轉，下方是無盡的蔚藍海域與星羅棋佈的島嶼。
船艙內，關於各路天才的議論聲依舊不絕於耳。
沈云溪神識強大，即便不刻意去聽，那些聲音也自動傳入耳中。
比起在碧霞仙城酒樓所聞，此刻聽到的訊息更為具體，也更多了一些來自其他海域的天才名諱與事蹟，競爭似乎愈發顯得激烈與深不可測。
林霄雲聽得面色越發凝重，手心甚至微微見汗，顯然感受到了巨大的壓力。
沈云溪忽然淡淡開口，聲音直接傳入林霄雲耳中：“不必理會他人強弱，守住本心，盡力即可！此行為見識，而非爭勝。能於萬千修士中感受自身渺小，知天地廣闊，便不虛此行。”
林霄雲聞言，身體微微一震，深吸一口氣，眼中緊張之色漸褪，取而代之的是一種沉靜與堅定。
他對著沈云溪微微點頭，低聲道：“屬下明白，多謝島主點撥。”
飛舟一路疾行，跨越無盡海域。
約莫十餘日後，遠方海平線上，一座無比雄偉恢弘的巨城輪廓，漸漸映入眼簾！
其城牆高聳入雲，彷彿與天相接，城郭範圍一眼望不到盡頭。
整座巨城籠罩在一片氤氳的水汽與靈光之中，磅礴的靈氣波動即便相隔極遠，也能清晰感受到！
更令人震撼的是，在巨城正上空的雲層之間，隱約可見一柄巨大無比、由水汽與靈光凝聚而成的藍色巨劍虛影，靜靜懸浮，散發著浩瀚威嚴與無匹劍意，鎮壓著整片天地！
潮汐城，到了！
飛舟緩緩降低高度，朝著城外指定的降落廣場駛去。
放眼望去，廣場之上，各式飛舟起起落落，遁光如雨，修士如潮。
來自星雲海各處的修士們匯聚於此，人聲鼎沸，氣氛熱烈到了極點！
一場席捲星雲海所有天才的龍爭虎鬥，即將在這座雄偉的巨城之中，正式拉開序幕！
沈云溪睜開雙眼，望向窗外那越來越近的浩瀚城池，眼神平靜無波，唯有深處，一絲銳利的光芒悄然閃過。
“潮汐城……天驕戰……我來了。”