一九五〇年二月二十六日，中緬邊境，雲南畹町。
天色陰沉，亞熱帶叢林蒸騰著潮溼的霧氣。一條被馬蹄和腳板踩出來的泥濘小徑，蜿蜒穿過茂密的竹林和灌木。小徑上，一支由三十多匹騾馬組成的商隊正緩慢前行。騾馬背上馱著沉重的麻袋和木箱，趕馬人穿著破舊的土布衣服，頭戴斗笠，沉默地揮動鞭子。一切都與往常往來於邊境的民間商隊無異。
商隊中部，一個看似馬鍋頭的矮壯漢子，眼神卻警惕地掃視著四周。他是西南軍區偵察營的連長，化名“老刀”，這次奉命帶隊偽裝成走私鎢砂的商隊，執行“釣魚”任務。
“刀哥，前面就是‘老虎嘴’了。”一個年輕“夥計”湊過來低聲說，“地形報告上說，那裡是伏擊的絕佳地點。”
“老虎嘴”是一處狹窄的峽谷，兩側山崖陡峭，叢林密佈，只能容騾馬單列透過。
老刀點點頭，不動聲色地摸了摸腰間硬邦邦的傢伙——一支美製M1卡賓槍，這是上次剿匪的戰利品，比漢陽造輕便好用。“通知弟兄們，提高警惕，但別露相。槍都藏在貨裡，聽我訊號。”
商隊繼續前行，馬蹄聲和鈴鐺聲在寂靜的山谷中迴盪，格外清晰。
與此同時，在“老虎嘴”兩側的山林裡，數十雙眼睛正透過枝葉縫隙，死死盯著谷中小徑。一群穿著雜亂、但武器精良的武裝分子埋伏在此。他們大部分是流竄在中緬邊境的國民黨殘匪和當地土司武裝，為首的幾個，卻是黑田一郎從CIA那裡獲得裝備後，精心挑選並秘密培訓的破壞小隊骨幹。
“隊長，魚進網了。”一個趴在岩石後的觀察哨低聲道。
被稱為隊長的，是個滿臉橫肉、眼角有刀疤的漢子，代號“山魈”。他舉著望遠鏡，看著逐漸接近的商隊，舔了舔嘴唇：“媽的，還真是一群肥羊。馱子這麼沉，肯定是鎢砂沒跑。黑田先生說了，燒了這些貨，斷了共黨的財路，賞金加倍！都聽好了，等商隊全部進入谷底，兩頭堵死，一個不留！”
“明白！”
時間一分一秒過去。商隊最前面的騾馬已經踏入峽谷最窄處。
老刀的心提到了嗓子眼。他能感覺到兩側山崖上傳來的無形壓力。他的手心滲出汗水，但臉上依舊平靜。
就在這時，異變突生！
“轟！轟！”
峽谷入口和出口方向，幾乎同時傳來兩聲巨大的爆炸！碎石泥土沖天而起，瞬間將前後道路堵死！
“打！”“山魈”狂吼一聲，率先扣動扳機！
剎那間，槍聲如同爆豆般響起！埋伏的匪徒從兩側山崖的灌木叢、岩石後探出身，各種武器——美製M1加蘭德步槍、英制司登衝鋒槍，甚至還有一挺日式歪把子機槍——向著谷底驚慌失措的商隊瘋狂傾瀉子彈！
騾馬受驚，嘶鳴著亂竄，貨物灑落一地。趕馬人（偵察兵們）紛紛“驚慌”地撲倒在地，尋找掩體，或者躲到受驚的騾馬後面。
“山魈”看著谷底“毫無還手之力”的商隊，臉上露出殘忍的笑容。一切都按照計劃進行。他彷彿已經看到燃燒的鎢砂袋和豐厚的賞金。
然而，這笑容僅僅維持了不到十秒。
“砰！”
一聲清脆而獨特的槍響，壓過了亂糟糟的射擊聲。“山魈”身邊那個正抱著歪把子機槍掃得歡的副射手，腦袋猛地向後一仰，鋼盔上多了一個窟窿，紅白之物濺了“山魈”一臉。
狙擊手！
“山魈”駭然轉頭，只見對面山崖一處他事先觀察過、認為不可能藏人的石縫裡，伸出了一截偽裝良好的槍管。
“有埋伏！找掩體……”他話音未落。
“砰砰砰！”
更加密集、更有節奏的槍聲從峽谷兩側更高的位置響起！這次不是匪徒們雜亂無章的射擊，而是精準的點射和短點射！子彈如同長了眼睛，專門找那些暴露了身形或者正在移動的匪徒。
幾乎同時，那些原本“驚慌失措”、躲藏在騾馬和貨物後面的“趕馬人”，瞬間變了一副模樣。他們麻利地掀開蓋在貨物上的油布，露出下面藏著的武器——清一色的StG44突擊步槍和PPSh-41衝鋒槍（來自早期系統兌換和戰場繳獲）！依託騾馬和貨物構成的簡易掩體，對著兩側山崖上暴露的火力點，就是一陣兇猛的反擊！
“中計了！”“山魈”魂飛魄散。他這才發現，自己這支埋伏的隊伍，反而落入了對方的反包圍圈！對方不僅早有準備，而且火力、精準度、戰術素養，完全碾壓他們這些烏合之眾！
“撤！快撤！”他狂吼著，連滾爬爬地向後縮，想要逃進更深的林子。
但為時已晚。
“轟！轟！轟！”
預先埋設在匪徒撤退路線上的連環絆雷被觸發，爆炸的火光和破片將幾個試圖逃跑的匪徒掀翻。
“繳槍不殺！”
“解放軍優待俘虜！”
雄壯的喊殺聲從四面八方響起。不僅僅是被“包圍”在谷底的偵察連，更多的解放軍戰士從匪徒後方和側翼的密林中衝殺出來，徹底完成了反包圍。他們穿著與叢林幾乎融為一體的作戰服（借鑑了後世迷彩服的早期概念），動作迅猛，配合默契。
戰鬥在二十分鐘內結束。三十七名匪徒，被擊斃十一人，俘虜二十四人，僅有兩三人趁亂鑽入密林逃脫，但也被外圍警戒的部隊追捕。偵察連方面，僅兩人輕傷，無一犧牲。馱運的“鎢砂”袋被開啟，裡面大部分是沙土，只有最上面一層是真正的鎢砂礦石。
老刀走到被五花大綁的“山魈”面前，摘掉他的頭巾，露出一張因恐懼和憤怒而扭曲的臉。
“你們……你們怎麼知道……”山魈嘶聲道。
老刀冷冷一笑，沒有回答，只是對戰士揮揮手：“押下去，仔細審。重點問清楚他們的聯絡方式、接頭地點，還有，那個‘黑田先生’在哪裡。”
幾乎在西南邊境槍聲響起的同時，西北，甘肅與新疆交界的星星峽。
夜色如墨，寒風呼嘯。一列掛著“運煤專列”牌子的貨車，正喘著粗氣，在蜿蜒的峽谷鐵道上緩慢爬行。車頭噴出的濃煙在慘淡的月光下顯得格外醒目。
在鐵道旁一處背風的岩石後，三個黑影如同鬼魅般蟄伏著。他們穿著厚重的羊皮襖，臉上塗抹著油彩，與周圍的岩石幾乎融為一體。正是黑田一郎派出的另一支精幹破壞小隊，代號“夜梟”，隊長是原關東軍特務機關培養的漢奸，精通爆破和野外生存。
“隊長，目標列車，預計五分鐘後進入最佳爆破點。”一個隊員看著夜光懷錶，低聲道。
“夜梟”點點頭，輕輕撫摸著身邊一個金屬箱。裡面是CIA提供的，威力足以炸燬整列火車的新型塑性炸藥和無線電遙控起爆裝置。他們的任務，就是炸燬這列據說裝載著“崑崙工程”關鍵裝置部件的列車。
“偵察哨報告，列車前後各有一節悶罐車，疑似護衛兵力。但人數應該不多。”“夜梟”低聲道，“等列車完全進入彎道，車頭剛過二號炸藥點，車尾還在三號炸藥點範圍內時，同時引爆。務必確保徹底摧毀。”
“明白！”
幾分鐘後，沉悶的汽笛聲由遠及近。龐大的火車頭拖著長長的車廂，緩緩駛入預定的彎道區間。
“夜梟”屏住呼吸，手指輕輕放在遙控器的按鈕上。另外兩名隊員也各自盯著自己的目標區段。
就是現在！
“夜梟”眼中兇光一閃，用力按下按鈕！
然而——
預料中的驚天動地的大爆炸並沒有發生。只有幾聲沉悶的、如同放屁般的“噗噗”聲，從鐵軌下方傳來，隨即騰起幾小股微不足道的煙塵。
“怎麼回事？！”“夜梟”一愣，又瘋狂地按了幾下按鈕，毫無反應。
“隊長！炸藥……炸藥好像沒爆！”隊員驚呼。
“不可能！CIA給的裝備是最新的！”夜梟又驚又怒。
就在這時，異變再生！
“砰！砰！”
兩顆照明彈突然從附近山崖上升起，拖著耀眼的尾焰，將整個峽谷照得如同白晝！
“不許動！解放軍！”
“你們被包圍了！放下武器！”
洪亮的吼聲透過擴音器傳來，在峽谷中迴盪。霎時間，鐵道兩側的山坡上、岩石後，冒出無數人影和槍口。探照燈的光柱也瞬間鎖定了“夜梟”三人藏身的岩石。
中計了！又是陷阱！
“夜梟”反應極快，知道任務徹底失敗，現在唯一的生路就是逃跑。他怒吼一聲：“分開跑！老地方匯合！”同時將遙控器狠狠砸向岩石，反手掏出一支駁殼槍，朝著最近的光源方向胡亂開了兩槍，然後縱身向旁邊一條事先勘察好的陡峭溝壑滾去。
他的兩名隊員也試圖效仿。
但解放軍的反應更快。
“噠噠噠……”清脆的機槍點射聲響起，子彈打在“夜梟”翻滾的路徑前方，濺起一串火星和碎石，逼得他不得不縮回岩石後。
與此同時，幾名身手矯健的解放軍戰士，如同獵豹般從側翼包抄上來，動作乾淨利落。
“夜梟”眼看逃脫無望，眼中閃過絕望和瘋狂，猛地拉開羊皮襖，露出裡面捆著的一圈炸藥：“別過來！老子拉你們陪葬！”
“噗！”
一聲輕微的、幾乎被風聲掩蓋的槍響。
“夜梟”額頭上瞬間多了一個血洞，眼中的瘋狂凝固，身體晃了晃，栽倒在地。他手指已經勾住了導火索拉環，卻再也無力拉動。
遠處一塊岩石上，一名狙擊手緩緩收起了加裝了簡易消音器（來自系統早期圖紙）的莫辛-納甘狙擊步槍。
另外兩名“夜梟”隊員，一人被當場擊斃，一人受傷被俘。
戰鬥在幾分鐘內結束，悄無聲息。
一名解放軍指揮員走到那幾處未能爆炸的炸藥安放點，蹲下身檢查。他發現，炸藥本身完好，但起爆裝置的信管和電路，似乎被一種粘稠的、半凝固的油脂狀物質糊住了，完全失效。
“趙副主席說的那個‘反爆破凝膠’還真管用。”指揮員嘖嘖稱奇。這是“崑崙工程”化工組根據趙安邦提供的模糊思路（來自系統對後世非致命性反炸技術的零星描述），用土法熬製的簡易產品，提前塗抹在了關鍵鐵軌部件的隱蔽處。雖然粗糙，但對付這種依靠電路觸發的爆炸裝置，歪打正著。
很快，訊息透過保密電臺傳回北京和酒泉。
“‘棧道’已清掃，殲敵十一，俘二十四，繳獲裝備一批，正順藤摸瓜。”
“‘陳倉’鼠輩已擒，擊斃二，俘一，繳獲美製新型爆破器材。列車無恙，已更換路線，安全抵達。”
趙安邦收到密電時，正在批閱一份關於在山東發現小型油氣苗的地質報告。
他放下鋼筆，走到窗前，望向東南和西北方向。雖然遠隔千里，但他彷彿能看見西南叢林中被押解的俘虜，和西北峽谷裡被拆除的美製炸藥。
黑田一郎的“明修棧道，暗度陳倉”，已然破產。
但趙安邦臉上並無太多喜色。他知道，以黑田的性格和CIA的資源，這次失敗絕不會讓其罷手。下一次的陰謀，或許會更加隱秘和惡毒。
而且，逃掉的那個“山魈”和可能的漏網之魚，依然是隱患。
他回到桌前，寫下新的指令：
“西南：繼續深挖俘虜口供，擴大戰果，務必挖出黑田在內地的潛伏網路。同時，走私通道可恢復正常，但須加強隱蔽和護衛。”
“西北：‘崑崙工程’進入全面戒嚴狀態。啟用第二套備用物資運輸方案。技術消化和基建，加速進行。”
“通報全軍、各要害部門：提高警惕，反特防諜，常備不懈。敵人亡我之心不死，鬥爭遠未結束。”
落款，蓋章。夜色更深，但中南海的燈光，依然明亮。
星星峽的風，吹散了硝煙和血腥，也吹動著更遠處、更深沉的暗流。棋盤之上，一局暫了，但博弈，永無止息。