長江，濁浪滔天。
不再是天塹，而是通途。
安慶、蕪湖、南京一線的江面上，“海棠”海軍組建的內河艦隊初具規模。以數艘經過緊急改裝、加裝中小口徑艦炮和火箭炮的舊式運輸船、拖船為基幹，輔以數十艘高速巡邏艇、022導彈快艇，以及從“福建”號航母戰鬥群臨時調撥的兩艘裝備防空導彈和76毫米速射炮的056A輕型護衛艦，這支艦隊雖然看起來有些“雜牌”，但其火力和機動性，足以壓制此時長江中游日軍殘存的水面力量。
艦隊司令高海（兼任）站在改裝指揮船“江漢”號的艦橋上，迎著江風，目光銳利地注視著西方水域。他的任務明確：掩護並支援陸軍西進，掃清長江航道日軍據點，炮擊沿岸抵抗樞紐，並伺機前出至武漢江面，實施封鎖。
“報告！前鋒快艇分隊報告，在馬鞍山以西江段遭遇日軍兩艘老舊炮艇，已將其擊沉！”
“報告！北岸陸軍先遣隊來電，請求炮火支援，壓制當塗縣日軍殘餘岸防陣地。”
“命令：三號、四號火力支援船，前出至指定座標，對當塗目標進行十分鐘火力急襲。快艇分隊繼續向西偵察，注意九江方向敵艦動向。”高海沉穩下令。
“轟！轟轟！”改裝船上加裝的122毫米多管火箭炮和130毫米加農炮發出怒吼，炮彈劃過江面，落在北岸日軍陣地上，騰起團團煙柱。陸軍先遣隊的衝鋒號隨即響起。
這種陸海協同、沿江推進的模式，成為西進攻勢的常態。日軍在長江沿岸的防禦本就因南京失守而支離破碎，在艦隊炮火和陸軍迅猛突擊的雙重打擊下，更是紛紛瓦解。蕪湖、馬鞍山、銅陵……一座座沿江城鎮被快速攻克或光復。
陸上，三路大軍齊頭並進，如同三把燒紅的鋼刀，狠狠刺向武漢。
北線，由雷震親自指揮的裝甲突擊叢集，從合肥西南悄然揮師西進。這支以兩個齊裝滿員的裝甲旅（裝備99A、15式坦克及04A步戰車）為核心，配屬大量自行火炮、火箭炮和機械化步兵的鋼鐵拳頭，避開了日軍重兵防守的正面，沿著大別山北麓與淮河平原交界的薄弱地帶，高速穿插。
他們的目標是武漢以北的平漢鐵路（北平-漢口）沿線要點，特別是孝感、黃陂。一旦切斷這條南北大動脈，武漢日軍與華北的聯絡將被嚴重削弱，來自北方的增援和補給將陷入癱瘓。
“保持無線電靜默！夜間開燈行駛，白天注意防空偽裝！”雷震的命令簡潔有力。龐大的裝甲縱隊在公路上揚起漫天塵土，引擎的轟鳴聲匯聚成低沉而恐怖的聲浪，震動著沿途大地。偵察直升機前出數十公里，無人機在更高空盤旋，為這支鋼鐵洪流提供著單向透明的戰場視野。
沿途遭遇的小股日軍警戒部隊或偽軍，往往還未弄清狀況，便被前鋒坦克的履帶碾過，或被伴隨步兵的迅猛突擊擊潰。進展極為順利。
“司令員，先頭部隊已抵達六安以西，未遇有力抵抗。日軍收縮跡象明顯，許多據點已被放棄或僅留少數人員。”參謀報告。
“很好。”雷震看著地圖，“命令部隊，不要停留，不要戀戰！燃料和彈藥車跟緊！我們的速度，就是勝利！目標，三天之內，前鋒抵達麻城！一週之內，兵臨孝感！”
“是！”
中線和南線部隊同樣進展神速。中線沿長江北岸推進，連克巢湖、廬江，兵鋒直指安慶以西的重鎮九江。南線在肅清蕪湖以南殘敵後，主力在安慶以南再次渡江，踏上江南土地，沿池州、東至方向，向九江側翼迂迴，並對南昌方向保持警戒。
三路大軍，形成一個巨大的鉗形，目標直指武漢。日軍畑俊六部署的“收縮固守”策略，在如此迅猛、如此大縱深的穿插突擊面前，顯得蒼白而被動。許多計劃中需要“固守”的要點，往往在防禦尚未完全就緒時，便已看到“海棠”坦克揚起的煙塵。
武漢，日軍華中派遣軍司令部。
氣氛已不是凝重，而是絕望。
“第3師團在舒城遭到支那軍裝甲部隊突擊，損失慘重，正在向六安潰退！”
“第13師團報告，九江外圍發現大量敵軍，番號不明，裝備大量戰車火炮，攻勢猛烈！”
“長江航道多處被敵炮艇封鎖，運輸船隊損失嚴重！”
“航空兵與敵噴氣機群多次交戰，損失極大，制空權正在喪失！”
壞訊息雪片般飛來，每一條都讓畑俊六的心臟抽搐一下。他賴以頑抗的“固守要點”戰略，正在被對方簡單粗暴的“縱深穿插、分割包圍”打得千瘡百孔。對方的推進速度、火力強度、情報優勢，完全超出了他的認知。
“八嘎……他們到底有多少坦克？多少飛機？難道是從地底下冒出來的嗎？！”畑俊六揪著頭髮，眼珠佈滿血絲。“命令各部，放棄外圍不必要據點，進一步向武漢核心防禦圈收縮！依託漢口、漢陽、武昌三鎮城區及近郊永備工事，進行巷戰準備！實施‘焦土計劃’第二階段，對武漢三鎮所有重要工業設施、倉庫、橋樑，安裝炸藥！準備玉碎！”
他咬牙切齒：“就算武漢最終守不住，也要變成一片廢墟，讓支那人付出十倍、百倍的代價！同時，向大本營發最後電文：華中戰局危急，請求……允許我部戰至最後一兵一卒，為天皇陛下盡忠！”
這幾乎是絕望的哀鳴。但畑俊六心裡清楚，大本營此刻也是焦頭爛額，根本無兵可派。武漢，已成孤島。
徐州，總指揮部。
趙安邦關注著武漢戰役的每一步進展。系統的介面不時閃爍，帶來新的資訊。
【國運增幅：73%】
【時空紊亂值：66%】
【‘挺進華中，決戰武漢’任務進度：35%】
進度不慢。但他知道，真正的硬仗還在後面。武漢三鎮城防堅固，日軍兵力仍眾，困獸之鬥必然慘烈。強攻硬打，即使能拿下，傷亡也會極其巨大，城市也可能毀於戰火。
“雷震的穿插部隊到哪了？”趙安邦問。
“先頭裝甲部隊已越過金寨，正向麻城高速突進，預計明日可對麻城日軍發起攻擊。中線部隊已逼近九江，南線部隊正在向東至方向運動。海軍內河艦隊已前出至安慶以西，正在炮擊彭澤等沿江據點，日軍江防炮臺反擊微弱。”林曉梅快速彙報。
趙安邦點點頭，手指敲擊著桌面：“給雷震發報，授權他在抵達孝感-黃陂區域後，視情況自行決定攻擊節奏。但核心原則不變：以殲滅日軍有生力量、切斷其退路和補給線為首要目標，對武漢城區，圍而不攻，或輔以心理戰、政治攻勢，力爭瓦解敵守軍意志，減少攻城破壞。”
“另外，通知‘家裡’華中局，加大對武漢周邊日佔區的攻勢和宣傳，動員群眾，抵制日軍‘焦土’破壞。可以派人秘密潛入武漢，散佈訊息，動搖日軍軍心，特別是偽軍和部分動搖的日軍部隊。”
“命令空軍，加強對武漢日軍機場、通訊樞紐、指揮所、物資集散地的轟炸。重點使用精確制導彈藥，減少附帶損傷。”
“還有，”趙安邦眼中閃過一絲銳芒，“是時候啟用‘蛇’了。”
林曉梅神色一凜。“蛇”是數月前，透過蘇文瑛（女主3）的海外商業網路和“家裡”的地下渠道，秘密打入武漢日軍高層內部的一名極其重要的潛伏者，身份絕密，直接對趙安邦負責。
“向他傳遞指令：不惜一切代價，獲取武漢日軍城防最新部署圖、‘焦土’計劃炸點分佈、以及……畑俊六可能的撤退計劃或玉石俱焚的具體指令。”
“明白！”
就在武漢戰役如火如荼、華中大地烽煙再起之時，世界的目光並未完全被吸引於此。
遙遠的太平洋上，醞釀著新的風暴。
日本，東京，大本營。
南京失守、華中危殆的訊息，如同兩顆重磅炸彈，在軍部高層引爆。爭論、指責、恐慌、瘋狂交織。
“必須立刻從關東軍抽調兵力南下！否則華中一旦徹底崩潰，帝國在大陸的戰線將全面動搖！” 陸軍激進派叫囂。
“不可！關東軍要應對北方的俄國，諾門坎的教訓還不夠嗎？滿洲是帝國的生命線，絕不能動搖！” 保守派反駁。
“海軍呢？聯合艦隊在哪裡？為甚麼不能從海上支援華中，或者攻擊支那軍沿海據點？”
“海軍主力需要應對美國的威脅！太平洋局勢同樣緊張！而且，那支‘海棠’軍隊似乎擁有我們不瞭解的先進艦艇和飛機，貿然出擊風險巨大！”
爭吵不休中，一個陰冷的聲音響起：“諸君，爭吵無益。華中戰局惡化，已成事實。當務之急，是採取一切手段，遲滯支那軍攻勢，併為帝國爭取時間。我建議，立刻啟動‘南進’計劃，全力進攻法屬印度支那、緬甸，甚至……新加坡和菲律賓，奪取南洋資源，切斷英美援華通道，逼迫支那軍回援，或至少緩解華中壓力。同時，對重慶和‘海棠’控制區，實施更加猛烈的無差別戰略轟炸，甚至……考慮使用特種武器（指細菌或化學武器）。”
發言的是東條英機，時任陸軍大臣，激進派的代表。他的提議，得到了不少人的附和。既然在華中戰場上難以取得軍事勝利，那就擴大戰爭規模，用更極端的手段，將更多的人拖入地獄，為日本爭取喘息之機，或者說，進行一場絕望的賭博。
太平洋戰爭的導火索，因中國戰場局勢的劇變，被悄然點燃，燒向了更廣闊的範圍。
而在“海棠”控制下的某處秘密船塢，以及瓊崖（海南）的榆林港，更大的鋼鐵鉅艦正在加速建造或改裝，新型戰機的生產線晝夜不停。趙安邦的目光，早已不止於長江，不止於武漢。
他的系統介面上，一行新的提示悄然浮現：
【偵測到敵對陣營（黑色資本方代理人勢力）活動加劇，與倭寇本土激進派接觸頻繁。警告：敵對陣營可能提供有限技術或戰略誤導，加速倭寇冒險行動，干擾本時空歷史走向及國運匯聚。】
【建議：加快科技解鎖與應用，強化海空及戰略打擊力量，準備應對更大規模、更高烈度的衝突。跨海打擊倭寇本土、摧毀其戰爭潛力之‘落日’計劃，需提上日程。】
趙安邦關閉提示，望向東方。
波濤萬頃的太平洋彼岸，那個給中華民族帶來無盡苦難的島國，其最後的瘋狂，似乎正在醞釀。而他的回應，將是比雷霆更迅猛、比鋼鐵更堅硬的——毀滅性的審判。
武漢，只是中場。
真正的終局，在更遠的東方海平線上，已隱隱浮現出猙獰的輪廓。
鋼鐵洪流，正滾滾向西，直指三鎮。
而更遠的未來，一支註定要跨越怒濤的艦隊，也在無聲地積攢著力量。