“若朕不去，誰能取回混沌鍾碎片？誰能保大明萬年安寧？”朱旭反問。
朝堂上一片沉默。
這時，尹天雪從後殿走出，眼中含淚：“陛下，妾身不要甚麼混沌鍾，只要陛下平安歸來。我們一家人團聚，比甚麼機緣都重要。”
朱旭心中一動。這確實是尹天雪會說的話，也是他心中最柔軟的部分。
但他很快清醒過來：“雪兒，朕答應你一定會回來。但有些事，必須有人去做。朕是人皇，這是朕的責任。”
幻境開始波動，彷彿在測試他的決心。
朱旭繼續道：“朕若貪圖安逸，置機緣於不顧，將來強敵來犯，何以護佑子民？朕若畏懼危險，放棄進取，大明何以在大荒立足？”
他每說一句，幻境就清晰一分。最終，整個朝堂景象如鏡子般破碎，露出光門後的真實——一條通往第四層的通道。
但朱旭沒有立即離開，而是盤膝坐下，開始參悟。
剛才的幻境看似簡單，卻直指他內心最深的矛盾：為人夫、為人父的溫情，與人皇責任的衝突。透過這一關，他的道心更加圓滿，對“現在”的理解更深了一層。
與此同時，沈清雪的“過去”門內。
她發現自己變成了一隻幼小的鳳凰，棲息在南荒不死火山的梧桐樹上。周圍是成千上萬的鳳族，每一隻都散發著強大的氣息。
“清羽，你是鳳族萬年來血脈最純正的公主，將來必定要繼承族長之位。”一隻老鳳凰慈愛地說。
清羽？沈清雪反應過來，這是鳳族公主的名字，也是她的前世。
接下來，她以清羽的身份，經歷了鳳族公主的一生：修煉、學習管理族群、與其他神獸種族交往……也經歷了巫妖大戰的慘烈，親眼看到無數鳳族隕落。
在一次大戰中，清羽為保護族人，施展禁術燃燒本源，最終重傷垂死。臨死前，她將自己的神魂分裂，一部分投入輪迴，轉世為人；另一部分封印在涅盤聖火中，等待重生。
“原來如此……”沈清雪明白了自己的來歷。
幻境繼續，她看到了自己的轉世過程：第一世是普通農家女，十六歲病逝；第二世是官家小姐，二十歲被選入宮，二十五歲鬱鬱而終；第三世就是現在的沈清雪，長安沈家大小姐。
每一世，她都在冥冥中追尋著甚麼，卻始終找不到。直到這一世，遇到了朱旭，覺醒了血脈。
“我在追尋甚麼？”沈清雪自問。
幻境給出了答案：自由。
作為鳳族公主，她肩負著整個族群的責任，沒有自由；轉世為人，又受世俗禮教束縛，還是沒有自由。唯有修行，追求大道，才能超脫一切束縛，得真正大自在。
“我明白了。”沈清雪眼中閃過明悟，“我不是清羽，也不是前兩世的任何人。我就是沈清雪，這一世，我要走自己的路。”
幻境破碎，她也透過了考驗，得到了一門鳳族秘術：自由之翼。修煉到極致，可以穿梭諸天萬界，不受空間束縛。
獨孤求敗的“未來”門內，景象最為詭異。
他看到了無數個可能的未來片段：有自己成為劍道聖人，一劍開天的；有自己走火入魔，墮入劍鬼之道的；有自己為護蜀山，與強敵同歸於盡的；也有自己看破紅塵，歸隱山林的……
每一個未來都那麼真實，彷彿觸手可及。
“哪一條才是真正的未來？”獨孤求敗自問。
他閉上眼，不再看那些畫面，而是內視己心。求敗劍在體內輕鳴，劍意純粹而堅定。
“我之道，唯劍而已。未來如何，重要嗎？”
他睜開眼，眼中劍光璀璨：“我的未來，由我的劍決定。無論前方是成聖還是隕落，只要劍心不改，便無愧此生。”
所有未來片段同時破碎，化作一道純粹劍光，融入獨孤求敗體內。他的劍意再次提升，雖未突破境界，但更加凝練純粹。
三人都透過了考驗，在往生殿中央重新匯合。
彼此對視，都看到了對方眼中的變化。這一關，讓他們對自己的道有了更深的理解。
大殿中央的地面開啟，露出向下的階梯。這一次，階梯不再是幽藍色，而是散發著淡淡的金光。
“第四層，傳承區。”朱旭道，“按照鯤鵬所說，中三層是傳承區，應該有各大勢力的傳承留下。我們要小心，這裡可能會有其他勢力的人。”
三人踏上階梯，進入第四層。
與前三層的荒涼、危險不同，第四層的景象讓人眼前一亮。
這裡是一個巨大的園林，亭臺樓閣錯落有致，小橋流水曲徑通幽。園林中靈氣濃郁到化為霧氣，呼吸一口都讓人神清氣爽。
園林分為多個區域，每個區域都有不同的風格：有道家的清靜無為，有佛門的莊嚴寶相，有妖族的野性自然，有魔道的詭異神秘……
“看來當年探索玄宮的各大勢力，都在這裡留下了傳承。”獨孤求敗道。
朱旭點頭：“我們要找的是第七層輪迴殿的入口，但也不妨看看有沒有適合的傳承。清雪，你可以去鳳族區域看看；獨孤道友，劍道傳承應該不少；朕去人族區域。”
三人分頭行動，約定兩個時辰後在此匯合。
朱旭來到人族區域，這裡有幾座宮殿，分別標註著：天庭、道門、儒門、武修……
他先進入道門宮殿。殿內陳列著許多玉簡和法寶，最中央是一幅太極圖，緩緩旋轉，散發著道韻。
朱旭在太極圖前盤膝坐下，神識探入其中。頓時，無數道門秘法湧入腦海：煉丹、佈陣、符籙、卜算……包羅永珍。
但這些對他用處不大，他有通天道人傳授的截教傳承，比這些更加完整和高深。
退出道門宮殿，他又去了武修宮殿。這裡沒有玉簡，只有十八尊雕像，每一尊都在演練一種武學。從最基礎的拳腳，到高深的武道神通，應有盡有。
朱旭看了一遍，發現這些武學雖精妙，但比起《九轉神龍訣》還是差了一籌。不過其中一些發力技巧和戰鬥經驗，對他有啟發作用。
他正在參悟，忽然感應到一股熟悉的氣息靠近。
轉身，看到聞仲帶著兩名雷部神將走進武修宮殿。
“朱旭道友，又見面了。”聞仲拱手，臉上帶著溫和的笑容，但眼中卻閃過一絲不易察覺的寒光。
朱旭還禮：“聞天尊。”
“道友在此，可是尋到了合適的傳承？”聞仲問道。
“隨便看看。”朱旭淡淡道，“聞天尊不也是嗎？”
聞仲笑了笑：“本座確實找到了一些雷道傳承，對我雷部眾神大有裨益。說起來，還要感謝道友。”
“哦？為何感謝朕？”
“若不是道友拒絕了玉帝封賞，本座也不會被派來玄宮，自然也就得不到這些傳承了。”聞仲意味深長地說。
朱旭聽出話中的諷刺，但不以為意：“各人有各人的選擇，談不上感謝。”
聞仲點點頭，忽然話鋒一轉：“道友可知道，這第四層除了傳承，還有甚麼？”
“願聞其詳。”
“還有考驗。”聞仲道，“想要得到真正的核心傳承，需要透過守護者的考驗。比如這武修宮殿，想要得到那尊‘武神雕像’的認可，就需要擊敗它。”
他指向宮殿最深處，那裡確實有一尊特別的雕像，比其他雕像高大三倍，散發著恐怖的武道意志。
朱旭看了一眼，道：“朕對武神傳承興趣不大，就不與聞天尊爭了。”
說著，他轉身要走。
“道友請留步。”聞仲忽然道，“本座還有一事相詢。道友可曾見過鳳族族長鳳霓裳？”
朱旭腳步一頓：“見過，在第二層交過手。”
“她現在在哪裡？”
“不知道。”朱旭實話實說，“打完就分開了。”
聞仲盯著朱旭的眼睛，似乎在判斷真假。片刻後，他點頭道：“多謝告知。不過本座提醒道友一句，鳳霓裳對此地很熟悉，似乎在找甚麼重要的東西。道友若再遇到她，最好小心。”
“多謝提醒。”朱旭拱手，離開武修宮殿。
走出宮殿，他眉頭微皺。聞仲專門問起鳳霓裳，肯定不是隨口一問。難道天庭和鳳族有甚麼合作？或者，鳳霓裳在找的東西，天庭也感興趣？
正想著，遠處忽然傳來一聲鳳鳴，緊接著是劇烈的能量波動。
“是清雪！”朱旭臉色一變，朝鳳族區域疾馳而去。
鳳族區域是一片梧桐林，林中燃燒著永不熄滅的火焰。沈清雪此刻正被困在一個火焰牢籠中，牢籠外站著鳳霓裳和四名鳳族長老。
“清雪，跟母后回去。”鳳霓裳聲音溫柔，卻帶著不容置疑的威嚴，“你已經覺醒了血脈，是鳳族當之無愧的公主。留在那個人族身邊，只會耽誤你的前程。”
沈清雪冷笑：“母后？你配嗎？你以百萬凡人性命要挾我時，可曾當我是女兒？”
鳳霓裳臉色一沉：“那是為了你好。你身負鳳族重任，豈能與人族廝混？”
“我的事，不用你管。”沈清雪背後羽翼展開，鳳凰真火熊熊燃燒，試圖破開火焰牢籠。
但牢籠是鳳霓裳親手佈下，以她大羅巔峰的修為，沈清雪一時半會兒根本破不開。