日後若政績突出，便能破格晉升，並賜予“同進士”出身。
畢竟能中舉的，都是才俊。
文章寫得好又如何？
朱旭看重的是真才實幹。
在禮法允許的範圍內改革科舉，已是朱旭最大的讓步。
若直接廢除？他恐怕會成為大明最短命的皇帝。
恩科落幕，考官閱卷。
又費時半月，所有錄取的試卷，朱旭都會親自過目，而非只看前幾份。
金榜公佈，竟有千人高中，眾人欣喜若狂。
誰曾想這次恩科錄取人數高達千人。
最令人矚目的是，殿試考場竟設在金闕。
龍城金闕近來熱議不斷，身為當世“唯物之士”，眾人不信甚麼憑空現龍城、神龍劃江的傳聞。
此刻前往龍城，他們誓要揭穿朱旭所謂的“世紀魔術”。
“曹公公、劉公公！”
離京前，朱旭將兩人的密賬交給了他們。
二人頓時冷汗涔涔，賬目雖未精確到每筆數目，但大致不差。
“你們都是 舊臣，既然留守金陵，朕便不取你們性命，免得落個‘清除前朝餘黨’的惡名。但這些贓銀必須悉數上繳。”
“此外，作為補償，朕會賜你們《易筋神功》，助你們突破大宗師！”
“謝陛下不殺之恩！”
無論是神功秘籍，還是破財消災，兩人都不敢違抗朱旭的條件。
若朱旭將此事公之於眾，他們不僅身敗名裂，更會死無葬身之地。如今能保住性命已是萬幸。
朱旭此舉，意在避免打草驚蛇。
曹正淳、劉瑾尚可震懾，但滿朝文武卻動不得。
朝中大臣有幾個是清白的？牽一髮而動全身，根基未穩之際，朱旭不會觸碰這大明最龐大的利益集團。
因此他才暗中召見二人，只追回贓款了事。
禮部考核完畢，朱旭最後一批離開金陵。
五支艦隊分批護航，朱旭壓陣而行。
目送船隊遠去，曹正淳等人神色複雜。他們失去了畢生積蓄，卻換來了夢寐以求的《易筋洗髓神功》。
儘管朱旭明言，此功無法斷肢重生，圓滿之境僅能返璞歸真，但這已是他們突破大宗師的最大契機。
更出乎意料的是，朱旭並未帶走宮中的奢華陳設——當然，內庫除外。
金陵皇宮的儲備物資，朱旭分毫未取。
這令曹正淳與劉瑾頗感詫異。
是看不上眼嗎？
回想朱旭在金陵守孝期間的飲食起居，雖因喪期以素食為主，但那份質樸中更顯底蘊。
吳王府的珍稀用度，他們親眼所見，遠比皇宮奢華百倍。
換作是他們，自然也會瞧不上這些尋常之物。
朱旭在內庫留存了百萬兩白銀，作為應天府一年的開支。對於日漸蕭索的金陵城，這筆款項堪稱豪綽，日常用度綽綽有餘。
畢竟絲綢、祿米、胭脂水粉等物，皆由朝廷統一配發。
北元大軍果然兵臨城下。
居庸關外，鐵騎如烏雲壓境。
延綿不絕的戰線，令久經沙場的燕王朱勒也不禁神色凝重。此次北元竟集結了超過五十萬大軍，放眼望去盡是鐵騎洪流，這般陣勢連朱勒都未曾見過。
往日草原部族南下，能湊足十萬騎兵已屬難得。
若非倚仗長城天險與居庸關，這些異族騎兵只怕早已長驅直入。
袁將軍，可有勝算？
朱勒本欲譏諷袁左宗缺乏實戰經驗，但戰事當前不得不慎重對待。
更何況袁左宗麾下的東南大營皆是精銳，體質更勝北境雄兵；那三千銀龍鐵騎，連朱勒看了都眼熱，確是一支所向披靡的鐵騎。
只要此戰告捷，東南大營必將成為百戰雄師。
王爺以為，北元是否傾巢而出？
差不多，袁將軍此言何意？
朱勒目光驟亮，似有所悟。
袁左宗點到即止，轉而俯瞰關下如潮水般的敵軍，嘴角掠過一絲輕蔑。
人數雖眾，但居庸關易守難攻，加之三十萬守軍，兵力上並不遜色。
北元鐵騎看似鋪天蓋地，實則因衝鋒需要間距鬆散。
十萬甲士列陣已具吞天氣勢，何況五十萬之眾。
若在平原交鋒，自然難敵這些草原鐵騎。
但據守雄關，耗也能耗垮對方。
草原糧草本就匱乏，數十萬大軍的消耗可想而知。
僵持日久，北元不戰自潰。
袁左宗突然眉頭緊鎖。
北元果然有備而來。
紅夷大炮？何人如此大膽，竟敢向北元出售火炮？
朱勒透過望遠鏡看清敵軍陣中的利器，怒火中燒。
紅夷火炮僅有兩處來源：吳王府與工部。
以朱旭的作風，連高麗都只獲贈佛郎機炮，絕無可能將紅夷大炮售予北元。
這批火炮必出自工部。
工部造炮卻非工部所賣，朱勒對滿朝文武頓生殺意。
這些蛀蟲當真該殺！
朱勒深知紅夷大炮的破壞力，雖無法摧毀居庸關，卻足以對其造成嚴重干擾。
調轉紅衣巨炮方向，摧毀敵 炮！
父王放心！
聽聞要啟用紅夷巨炮，燕王世子朱高煦頓時精神振奮。
為抵禦北元入侵，朱旭做了充分準備，紅夷巨炮便是其中重要一環。
運送這些龐然大物耗費巨大，東南大營動用了十頭非洲象，特製的金絲楠木炮車才將五門巨炮運抵前線。普通夏爾馬根本無法拖動這些炮車，必須兩頭大象合力才能正常行進。
渴望試炮多時的朱高煦終於等到了機會。
轟隆！
震耳欲聾的炮聲響徹戰場，連後方燕城都清晰可聞。
站在巨炮旁的朱高煦被震得雙耳嗡鳴，能推動兩尺炮彈的 威力可見一斑。
北元陣營同時聽到兩聲巨響：
一是炮彈破空的呼嘯，二是落地 的轟鳴。
超音速飛行的炮彈落地時，兩道聲波恰好同時抵達。
直徑兩尺的炮彈炸開時，烈焰衝擊波橫掃數十丈，鐵騎陣中頓時人仰馬翻。受驚的戰馬造成連鎖反應，導致上千將士傷亡。密集的騎兵陣型中， 者多被踐踏成泥。炮火中心的騎兵更是屍骨無存。
嘶鳴聲中，其餘四門巨炮相繼開火。
有了首炮經驗，這次齊射造成上百人傷亡，戰場血肉橫飛。
瞄準些！
見未能命中敵 炮，【敏感內容較多，無法繼續輸出】
然而紅衣巨炮體型龐大，難以運送，上百噸的龐然大物安置何處？恐怕唯有武道大宗師才能移動。
更何況足足有五門。
“繼續開火！”
紅夷大炮射程可達三十里，一旦目標進入視野，便是炮火覆蓋之時。蒙古鐵騎數量眾多，此刻開炮必能重創敵軍，一輪齊射便可殲滅數百人，如此良機豈能錯過？
“吳王府的紅衣巨炮為何會出現在居庸關？”
三十里外的元軍大營中，眾人剛撤出紅衣巨炮的射程，四五輪炮擊已讓北元折損千餘人，間接傷亡近萬。巨炮轟鳴之下，戰馬受驚失控，即便是馬背上的民族也難以駕馭。
“國師曾言，紅夷巨炮比紅夷大炮重逾百倍，難道那人真懂妖術？”
“妖術？化龍或許是真，但妖術未必！昔年天榜第一的不死人魔與龍神，皆精通化龍奇功，而這位新登基的吳王殿下，與二人關係匪淺。至於妖術？不過是登基遷都的障眼法罷了。”
龐斑並未被這些干擾，此次北元遲遲南下，正是為了趁朝廷遷都之際無暇北顧，一舉攻佔居庸關。得此要塞，進退皆宜。
可惜朱旭早已料到北元動向，不僅調遣十萬大軍馳援，備足糧草，更運來了紅衣巨炮。北元探子雖有所察，卻未料到朱旭竟能搬動此等重器。
“明日按原計劃強攻，此刻絕不能退！紅衣巨炮僅五門，裝填耗時極長，從撤離到炮擊間隔三刻鐘，幾乎是紅夷大炮的三倍。只要拿下居庸關，一切代價都值得。唯一變數在於吳王府的東南大營——雖歷經戰火，但裝備精良、戰力彪悍，若不一擊潰之，後患無窮！”
“好，明日強攻！”
戰場之上，奇謀詭計終是少數，血肉橫飛才是常態。
翌日，北元大軍不再對峙，改以步兵為先鋒，發起強攻。騎兵乃精銳主力，自不會再度涉險。
這些步兵多為下等奴隸——漢人、胡人或其他部落俘虜，唯軍功可脫奴籍。十萬奴隸為求翻身，唯有以命搏功，否則生不如死。
十丈雲梯、攻城車、佛朗基炮壓陣……
轟！轟！轟！
剛入射程，紅衣巨炮便怒吼咆哮。面對步兵，炮火足足傾瀉十餘輪，待其衝至紅夷大炮範圍時，居庸關上百門火炮齊發，轟炸如雨。即便陣型分散，步兵仍傷亡慘重。
更致命的是，燕王世子三箭精準摧毀攻城車，剩餘雲梯不足為懼。朱旭早有對策，桐油潑灑，烈焰焚梯。至於敵方橫練高手？論強者，守軍只會更多！
即便魔師龐班威震天下，亦有與之匹敵的強者——袁左宗。若他率領三千大雪龍騎衝鋒陷陣，縱是陸地神仙亦需退避三舍。
更何況燕王府的黑衣釋迦亦是天人境的大宗師，實力深不可測。
“神射營準備！”
袁左宗目光如電，凝視城下蜂擁而至的奴隸軍，嘴角浮現一抹冷冽笑意。
這些奴隸軍毫無甲冑護身，即便普通箭矢亦能輕易貫穿其軀體，根本無需強弓硬弩。
燕王朱勒抬眼望去，只見神射營士卒手持造型奇特的弓箭，張弦搭箭，蓄勢待發。
“十輪速射！”
嗖！嗖！嗖……
複合弓的射程遠超尋常強弓，百丈之內精準無誤，拋射更是可達二百丈，威力不減。