當今天子雖居正統，但吳王府已佔盡天時地利人和，加之小皇子身具聖人之相，更是如虎添翼。
如今各路藩王世家尚在觀望。
雪中送炭遠勝錦上添花，為表誠意，我欲將玉致送入吳王府。
玉致？大哥...當真必要如此？
宋智、宋魯難以置信地望向宋缺，以他的傲骨，斷不會行賣女求榮之事，此刻二人幾乎懷疑眼前之人是冒名頂替。
若僅為依附吳王府，自然不必。
但若要締結穩固同盟，玉致便是最好的紐帶。
對於宋玉致來說，進入吳王府未必是件壞事。以她率性灑脫的性情，又有哪個世家能容得下這位不拘小節的 ？
“確實如此。”
宋智與宋魯想到宋玉致在宋缺的嬌縱下，倒更像是個江湖女子。
若要約束宋玉致的性子，非得有個能鎮得住她的人不可。
“這次讓玉致和師道隨二弟一同護送海鹽前往江南，不管師道與傅採林的 能否成事，與吳王府的關係必須建立起來。”
“大哥放心，我明白。”
朱旭向宋缺丟擲橄欖枝的同時，宋缺也早有投靠吳王府之意，雙方一拍即合。
畢竟宋缺是雄主，敢於押注。
而天南之地的沐王府效忠朝廷，無論朱旭與大明帝誰勝誰負，他們都不會插手。
其他藩王亦是如此，在朱旭佔據優勢的情況下，他們仍在觀望。
只因無論最終誰勝誰負，這些人都能安然無恙。
反倒是站錯陣營，可能招致滅頂之災。
如何抉擇，不言而喻。
不到最後關頭，他們不會輕易表態。
……
宋缺同意結盟的同時，上官燕也尋到了古木天。
上官燕現身江湖，古木天得知訊息後自然會來找她，尤其是她隨身攜帶龍魂刀與鳳血劍。
這一路並不太平，無數人為奪刀劍而來，最終上官燕以武道宗師的境界，將雪花劍法練至化境，一招“飛雪飄零九州”震懾群雄。
江湖中人聞訊無不震驚，短短數年，上官燕的進步竟如此神速。
那些天榜高手心知肚明，上官燕攜龍魂鳳血的目的非同小可。即便他們能奪得神兵，也會同時得罪古木天與吳王府。
無論是哪一方，都不是他們能招惹的。
畢竟鳳血劍並非凌霜劍，無法令人長生不老。
藩王們得知訊息後，紛紛扼腕嘆息，沒想到朱旭這麼快就將神兵送了出去。
“傅採林的女 ？宋缺的後人？”
古木天聽到朱旭的推薦，心中一動。
這兩人皆是名門之後，師承不凡，且一刀一劍，相得益彰。
“燕兒，你真要放棄鳳血劍？”
見上官燕決意歸隱吳王府，古木天已然明白她的心思。
以上官燕如今的境界，唯有鳳血劍才能將雪花劍法的威力發揮到極致。
“師尊恕罪，燕兒不願被鳳血劍左右情感。”
聽到這個理由，古木天明白了上官燕的決心。
“既然如此，為師尊重你的選擇。
我會去考察那兩人，若合適，便傳授他們龍魂刀與鳳血劍。
記住，想要甚麼就去爭取，莫要埋藏心底，唉！”
龍魂刀與鳳血劍雖是武林至寶，但在古木天眼中如同自己的孩子，自然不願輕易託付他人。
傅君瑜與宋師道只是候選，若不合他心意，古木天絕不會交出神兵。
“二叔，這裡就是吳地？差別真大！”
若說臨安府與姑蘇的差距在於風貌，那麼東南與嶺南的差距，便如同城鎮與鄉野。
並非嶺南不好，只是如今那裡仍是流放之地。
除了宋閥鎮守的南海郡，其餘地方與蠻夷的區別，也不過是漢化深淺罷了。
嶺南與東南的差距令活潑開朗的宋玉致也感到震撼，彷彿置身兩個截然不同的世界。
東南百姓面色紅潤，衣著整潔，生活富足之態一目瞭然。尤其是眼前這條寬闊筆直的官道，雖為官道卻遠超其他地方的標準。這是朱旭耗資千萬兩白銀擴建的交通網路，連通吳地各縣，構建起完善的物流體系。
要想富，先修路是朱旭堅持的發展理念，越是偏遠地區越要注重生態開發。
這就是吳王治理下的東南。原本多山的東南僅沿海略勝嶺南，但這些年殿下斥巨資修路建廠，發展養殖業...百姓安居樂業。連山區的少數民族也開始圈養牲畜，我們宋家就在此採購平價肉食補給軍需。
咚咚鐘聲突然響起，宋智看了眼時辰：這是吳地新推行的作息鍾：辰時上工、午時休憩、酉時收工、亥時就寢。各縣都設有這種報時鐘規範作息。超時工作需額外付酬，不過特殊行業除外。像臨安這樣的 ，商鋪營業至子時也是常事。這規定主要是約束那些壓榨勞工的奸商。
二叔，這個政策真好，咱們嶺南也該效仿！
宋智搖頭苦笑，宋師道解釋道：小妹，這不是想不想的問題。一來力有不逮，二來也沒這個必要。
為何？這政策明明很好啊？宋玉致滿臉困惑。
宋師道指向鐘聲傳來的方向，示意車隊前往休整。原本計劃走水路運鹽，但宋智特意安排陸路行程，想讓這位性格直爽的侄女親眼見證吳地的繁榮，消除她對聯姻的牴觸情緒。
一刻鐘後，車隊抵達小鎮。街頭巷尾炊煙裊裊，百姓談笑風生，一派祥和景象。
玉致，看出這裡的不同了嗎？
好熱鬧！大家都在休息用餐...而且吃得很好。宋玉致環顧四周，沒想到無名小鎮竟如此繁華，規模堪比嶺南的小縣城。宋智告訴她：這就是吳地普通小鎮的景象。雖然地處山區，但人口密度堪比嶺南縣城，多是當年王爺收留的難民在此定居。
吳王府的政令能夠高效執行，上下齊心。即便是那些根基深厚的鄉紳，也不敢對吳王府的命令陽奉陰違。因為吳王手段強硬，駐守的府軍都是他的親信。
相比之下，嶺南雖然由父親鎮守，實則處境艱難。朝廷處處壓制，地方豪強處處掣肘。政令難以推行，即便強行實施，也常被暗中 。更何況鑄造數百口巨鍾需耗費幾十萬兩白銀，哪能像吳王府這般豪奢？吳地的繁榮，在九州可謂獨樹一幟。
宋玉致聽完，心中震撼，原來背後有這麼多曲折。並非父親不願，而是無能為力。
“玉致，別以為這只是因為吳王的身份。當年他初掌吳地時，不過十歲，幾乎毫無實權。為了自保，甚至不得不交出兵權。可就是在這樣的逆境中，吳地從一個與嶺南相差無幾的地方，發展至今日的繁榮，全賴吳王一人之力。這才是真正的雄才偉略！”
宋師道知道，教導宋玉致的老學究們常灌輸吳王是亂臣賊子的觀念。世家大族刻意淡化朱旭在年輕一代中的影響，而那些老先生又深受“天地君親師”的舊思想束縛。但當他真正接觸家族事務後，才發現這位所謂的“亂臣賊子”，竟是一位如此卓越的君主。
宋缺並未直接解釋，而是讓宋師道自己去觀察、去體會。宋玉致同樣深受觸動。這些事她並非不知，但從未深思。如今細想，朱旭的起點遠比嶺南艱難，卻在短短二十年間取得如此成就，令她不得不心生敬佩。
“哥，前面是甚麼？”宋玉致忽然指向人群聚集處，一陣誘人的香氣飄來，令人食指大動。周圍百姓吃得津津有味，顯然是甚麼美味。
宋智見狀，取出一錠銀子，命人買來一鍋。
“我們嚐嚐就好，你別吃。那是廉價的滷煮。東南百姓雖富足，但也不是人人吃得起肉，於是用豬血、內臟等輔以香料滷製。這種吃法最初源於軍中，因軍中肉食有限，王爺便下令收集內臟，滷煮去腥，味道極佳，如今已是軍中常備。不過像你這樣的千金 ，可碰不得，否則父親非責罰我不可！”
宋師道看到滷煮，眼前一亮，沒想到小鎮上也有售賣。手下很快抬來一大鍋，宋玉致好奇地上前檢視，卻見鍋中滿是肝臟、大腸……
“嘔！”遠聞香氣撲鼻，近看卻讓她幾欲作嘔。難怪宋師道不讓她吃。
“早說了你受不了，父親知道定會怪罪於我。”
宋師道命人切了一份滷煮送過去，隨後便與宋玉致、宋智一同前往附近的酒樓，不再理會那些饞涎欲滴的護衛。
宋玉致對此毫無興趣，甚至覺得有些噁心。
然而無論是宋智、宋師道，還是那些宋家護衛，都對滷煮的味道記憶猶新。
“哥，那東西真的那麼好吃？”
見護衛們一臉渴望，連宋智和宋魯都要了一份，宋玉致自然明白這東西極受歡迎。
“不僅美味，還容易上癮，你嘗一口就算了，別多吃。若是傳出去，我宋家的臉面往哪擱？”
宋玉致點點頭，知道這東西男人吃些無妨，但她們這些女眷還是得有所節制。畢竟，這種粗獷的食物，實在不符合她們這些名門閨秀的身份。
“客官，這邊雅間請！”
店小二見幾人衣著華貴，連忙引他們入座。
“幾位想吃點甚麼？這是價目表。”
“咦？”
宋師道掃了一眼選單，忽然露出驚訝之色。
“你們這兒還有飛龍湯？家養的？”
“客官好眼力！正是家養的飛龍，要不要來一份？”
“好，再來一份清炒竹筍、小雞燉蘑菇……這是……松露？甚麼東西？怎麼這麼貴？”