吳王府外，朱旭一聲令下，千餘人馬整裝待發。此行帶了一百親衛、千名精銳鐵騎，聲勢浩大。
三百輛馬車滿載貢品，其中一百名黃巾力士皆是橫練高手，由方大同統率。這些力士身披重甲，手持勁弩，腰挎長刀，宛如銅牆鐵壁。
方大同暗自發誓定要突破宗師境界，方能配得上這支精銳之師。
隊伍 是十六名崑崙奴抬著的華轎，轎身以輕木打造，裝飾華美，內建紫檀矮几、碧玉酒具。
這些異族奴僕是少年特意從海外購得，既強壯又可靠。黑人十金可得，白人需百金，頂尖武士價值萬金。
貢品包括雲錦、蘇繡、輕木、白糖、海鮮、胭脂米等珍品。
王兄，這些轎伕可是傳說中的崑崙奴？
崑崙奴早已獲得自由之身多年，但在這深宮禁苑之中，雲蘿郡主還是初次遇見膚色如墨般漆黑的黑人。
轎中的雲蘿郡主不禁好奇地多看了幾眼。
此刻李漱身旁不見傅君嬙，雲蘿郡主身邊也少了上官海棠，唯有三人同乘轎輦，觀賞沿途景緻。
嚴格來說，他們並非崑崙奴，而是本王從遙遠的西方招攬的屬下。
那四位門神原是西方戰敗的俘虜，精通刀劍之術，身經百戰，故而派他們鎮守千機樓；至於這些抬轎的黑人，則是本王從數千名黑人中精心挑選的，個個體格魁梧，力大無窮。
從西方招來的？真是稀奇，西方人怎會有黑白之分？
黑人是在烈日下曬黑的。
西方有兩片大陸，一是與我們九州相對的極西之地。
那裡的胡人多是金髮碧眼，所謂的白也只是相對而言，即便是那些養尊處優的貴族，面板也未必比得上我們九州的讀書人白皙。
而黑人生活在極西之地的南方，那裡多是荒漠與草原，常年經受烈日暴曬。
郡主不妨想象，在沙漠與荒原中，這些人經年累月被太陽炙烤，歷經數千年，面板自然就變成了如今我們所見的黑色。
兩位女子聞言，都流露出一絲憐憫之色。
沒想到這些黑人的生存環境如此艱苦，長年累月曝曬在灼熱的陽光下，面板怎能不黑？
年復一年，代代相傳，這才有瞭如今黑奴的模樣。
你們也別小看了這些黑人。
其實在數千年前，他們也曾擁有過不遜於當今中原王朝的文明。
只是時移世易，光陰荏苒，就像埋在西域黃沙之下、那些曾經輝煌一時的西域古國，因被沙漠吞噬，才漸漸被人遺忘。
甚麼？
雲蘿郡主瞪大美眸，難以置信地望向朱旭。
數千年前就有堪比中原王朝的文明？
就連王妃李漱也感到不可思議，沒想到遙遠的西方竟曾有過如此強盛的古老國度。
吳王兄如何知曉這些？莫非是那片大陸的文字記載？
差不多吧，就像我們九州的 陵寢。
當年黑人國度的統治者去世後，也修建了極其宏偉的陵墓，名為金字塔。這些金字塔分佈在一條如同龍江般的大河兩岸，共有八十餘座，且都是數千年前的遺蹟。
八十多座金字塔，就意味著八十多座 陵寢。
加上朱旭詳細的描述，聽聞這些金字塔全由數萬斤、甚至數十萬斤的巨石壘砌而成，兩女才明白這是何等驚人的奇蹟。
難怪少年說那是不遜於九州王朝的文明。
至於懷疑？
少年從容不迫的氣度，對答如流的解說，絕無作偽的可能。
畢竟這只是雲蘿郡主一時興起的話題，根本不是甚麼預先準備的演說。
華察拜見王爺！
姑蘇知府申常安拜見王爺！王妃！郡主！
兩位官員見少年王駕到來，雖震驚於其奢華排場甚至逾越規制，卻都裝作視而不見。
實權藩王與普通王爺不同，乃是真正的封疆之主。
作為曾經朝中重臣，華察更清楚眼前這位少年王爺的分量。區區逾制之事，最多被訓斥幾句，實在不值得為此得罪一位手握實權的藩王。
除非少年逾越禮制，否則這僭越之舉最多招來幾句斥責，難以構成重罪。
華太師請起！
少年向華服老者微微頷首。
華察新近致仕，無論在朝堂還是民間都享有盛譽。歸鄉後，他捐出五千畝良田救濟貧民，又以義田收益資助學子，堪稱仁德楷模。
至於這些田產來源？在朝為官數十載，華太師僅積攢十萬兩家財，已屬清廉典範。相較卓一航祖父卓仲廉退休時的數十萬身家，華太師的積蓄實屬微薄。真正 之輩，十萬黃金不過起點。
若華太師檢舉少年逾制，少年同樣可以十萬贓銀反制。民不告則官不究，但若深究，百兩可貶謫，千兩當入獄，萬兩則難逃極刑。
謝王爺！
華太師，本王此番進京途經姑蘇，或要叨擾三日。
王爺駕臨乃姑蘇之幸，何談打擾。
他們早已知曉，少年吳王滯留姑蘇全因雲羅郡主任性所致。這位深受天子與太后寵愛的郡主難得出遊，自然要盡興而歸。有深不可測的吳王護駕，安全亦無需擔憂。華太師清楚，歷經數次刺殺考驗的吳王府，早已非八年前可比，少年已化身為翻江倒海的蛟龍。
···
王爺、郡主、王妃，老朽已在廳中備宴，望不棄粗陋。
華府坐落西城太湖畔，佔地數十畝的蘇式園林別具風韻。後院河道連通太湖，停泊著三丈畫舫，盡顯水鄉風情。府中雖無秋香傳奇，護院卻有位橫 夫登峰造極的頂尖高手。
上菜！
招待王族的宴席自是姑蘇頂尖廚藝，地道風味。
久聞王府珍饈薈萃，姑蘇小菜雖不及王府盛宴，然魚米時鮮別具特色，請王爺品鑑。
華太師早有準備，深知中華閣天下第一樓的美譽。吳王府作為其總部，集天下美味之大成。故僅備姑蘇特色，不敢班門弄斧。
太師過謙了。
孔子云：三人行必有我師。
吳王府不過偏安一隅，豈敢妄稱天下至味。蘇揚乃美食淵藪，九州十大神廚獨佔其三，中華閣怎敢在此造次。
朱旭淺笑謙和。雖中華閣名動九州，但十大神廚各據一方——東京汴梁、齊魯、巴蜀...唯蘇揚之地匯聚三位大師，加之金陵、臨安，江南獨佔半壁美味江山。此時政治中心尚在江南，燕雲之地未顯。至於粵地風味，港澳仍是蠻荒邊陲。
王爺太過謙了，若說中華閣僅是一方風味，那天下其他菜系豈非只剩零星幾道可堪入口？
中華閣匯聚後世各大菜系精髓，更復原諸多古籍所載珍饈，專挑稀罕繁複的佳餚呈現。如今這金字招牌已成頂級食府的代名詞——各州分店若無銀錠傍身都不敢踏足，京城總店更是十兩黃金起價。
忽聞異香浮動，數名侍女手捧鎏金食盤魚貫而入。但見松鼠鱖魚金鱗倒豎，響油鱔糊滋滋作響，蘇式滷鴨赤醬生輝...
錚！錚！
琴絃忽顫，清越音波中，一道煙霞般的身影踏著樂符翩然而至。蓮步生香處，廣袖翻飛間，那江南水韻凝成的窈窕身姿，連少年朱旭也不禁暗歎吳越靈秀。
華玲瓏，華太師義女也。
原為府中豢養的舞姬，似揚州瘦馬般自幼習練詩書歌舞。幸得太師垂青收作義女，雖未脫賤籍，卻已是雲泥之別——只要太師在世一日，她便享一日千金尊榮。
此番華太師設宴，實為愛女謀後路。眼見十八歲的吳王手段通玄，王府至少可保甲子榮華。自知大限將至的老太師，唯恐身後這朵嬌花淪落風塵，恰逢朱旭途經姑蘇...
可惜太師錯估了少年心性。
如玉，朱旭自然欣賞。但若論絕色，玄霜天香已不遜華玲瓏，更遑論天機樓精心栽培的四姝。正躊躇間，忽瞥見身側跟隨多年的方統領——這位忠心耿耿的侍衛年近不惑仍未成家。
太師，玲瓏姑娘可曾許配人家？
此言一出，華太師眼中頓現喜色。李漱與雲蘿卻蹙起蛾眉，暗惱少年中了 計。
待字閨中。
太師美意本王心領。然府中佳麗已足，新婚燕爾更無納妾之念。倒是方統領護衛王府十餘載，至今孑然一身。若太師願為令愛謀良緣，本王願作冰人，備厚禮證婚。
這...
華太師一時語塞。他雖非輕視武夫，但這般安排實非所願。
太師不妨先問過玲瓏姑娘。少年輕撫酒樽，琉璃盞中映出舞姬翩躚的倒影。
若僅為尋個歸宿，方統領的身份倒也配得上她；若要覓得知音良伴，心靈相契之人，便當本王未曾提及此事。”
“老臣謝王爺厚愛！”
華太師略一沉吟，亦覺此事對華玲瓏未嘗不是條退路。
方大同身為吳王府親衛統領，危難之際不離不棄，堪稱忠義之士。如今吳王府日漸興盛，其身份自然水漲船高。
“玄霜，備套妝奩賜予玲瓏姑娘。”
“遵命。”
玄霜心領神會，當即領會少年王爺的深意。
以身份地位與珍稀之物雙管齊下，不信華玲瓏不動心。
須知華玲瓏出身賤籍，眼下風光全仗華太師扶持。倘若華太師百年之後，親生子女尚有人照拂，而她這般出身，頃刻便會跌落塵埃。華太師積攢的人脈，絕非她能承繼。
“姑娘，這是王爺方才賞賜的物件。”
華玲瓏退下後，丫鬟捧著朱旭的賞賜進屋。
一套妝奩：胭脂、口脂、香露、珍珠玉容膏……林林總總十餘件，琳琅滿目，縱是華玲瓏這般見多識廣的，也不由瞠目——單是妝品竟能如此奢華。
另有馥郁撲鼻的花蜜、瑩白如雪的糖霜、殷紅似血的葡萄美酒……
“姑娘，這些都是稀罕物。”