月紅打出一張九筒，嘴裡答著老太太的問話。
“阿奶，這王草猛便是寧虎和妹妹這次去剿匪帶回來的山匪，如今被關押在刑部大牢裡。”
穆汐顏摸了一張牌，見是自己不要的，直接打了出去。
“山匪能被官兵抓來關進大牢，必然是犯了事。這種人沒準心狠手辣。”
暗香惻隱之心又起，將王草猛足以催人淚下的身世講給老太太和穆汐顏聽。
老太太捏著牌的手一頓。
“造孽啊......好好的莊稼人，被逼得走投無路落草為寇，換誰能忍心苛待？”
穆汐顏也是秀眉微蹙。
先前的想法全然散去，取而代之的是滿心惻隱。
“可不是嘛，聽著都揪心，一家六口就剩他一人，換作誰，也只能拼了命活下去。”
“原先只當是窮兇極惡的山匪，沒想到背後還有這般心酸緣由，倒是我以偏概全了。”
暗香見老太太和穆汐顏改了態度，連忙順著話茬道。
“這還沒完，王草猛在大牢裡，沒準還會有人來暗殺他。”
“等揪出了幕後之人，他還得被拉去刑場砍了腦袋。”
老太太和穆汐顏聽到這話，臉色都變白了。
“這人......命咋就這麼苦呢，用完還要被砍了腦袋？”
穆汐顏摸了摸自己隆起的腹部，於心不忍地說道。
“要不我回孃家一趟，讓我爹上奏摺幫他說說情？”
月紅趕忙寬慰她們。
“沒那麼嚴重，他雖被下了大牢，但如今也在配合朝廷辦事，朝廷總要給他一個改頭換面的機會。”
暗香不知內情，在老太太和穆汐顏面前煽風點火，想幫王草猛拉一波同情票。
月紅卻是從陸沉口中得知，陛下打算網開一面，給王草猛留條活路。
月紅剛剛說的話，就是字面上的意思。
王草猛從大牢裡出來後，便要告別過去重新做人了。
而且陸沉還要為他做一個局，讓世人都以為朝廷已經處決了殺官兵的匪寇。
暗香見月紅一臉篤定的模樣，她也將憂心放回了肚子裡。
搓著桌上的麻雀牌，招呼著老太太和穆汐顏。
“咱們不想這些糟心的事了，沒準這一兩天就會有結果。”
結果很快就來了。
刑部大牢裡，混進了幾個探望囚犯的人。
他們提著食籃，偽裝成犯人家屬混過了守衛的盤查。
腳步輕捷地朝著關押王草猛的牢房摸去。
牢內陰暗潮溼，黴味與鐵鏽味混雜在一起。
幾人對視一眼，眼底皆是冷冽的殺意。
藏在食籃下層的短刃泛著森寒的光。
此時的王草猛剛喝完獄卒送來的養胃湯。
正靠在冰冷的牆壁上閉目養神，對即將到來的危機渾不知覺。
為首的男人不斷與領路的獄卒套著話。
獄卒也不負所望的吐露了不少他們想知道的訊息。
那幾人趁著獄卒轉頭的瞬間，衝去單獨關押王草猛的牢房。
為首的男人猛地抽出短刃，一刀刺穿了牢門鎖釦。
鐵鎖“哐當”落地，牢門被狠狠踹開！
“小子，拿命來！”
暴喝聲驟然打破牢獄的死寂，來人揮著短刃直撲王草猛面門。
刀鋒凌厲，招招直取要害。
就在刀刃即將觸碰肌膚的剎那，王草猛身形突變！
只見他原本看似虛弱、透著幾分飢寒疲憊的身形猛地舒展。
套在手腕腳腕上的鐵鏈紛紛脫落。
腳下步法流轉如風，身形倏然側身，堪堪躲過這致命一擊。
緊接著，他右手如閃電般探出，精準扣住刺客持刃的手腕。
借力猛一擰，伴隨一聲淒厲的骨裂聲。
行刺之人手中的短刃應聲脫手，整個人也藉著這股力道重重摔倒在地。
說時遲，那時快，風暴驟至，快速收場。
王草猛冷嗤一聲。
“你們這幫雜碎再不來，老子這戲就演不下去了。”
剩下的幾人大驚失色，方才察覺到自己中了計，但為時已晚。
只得一咬牙，紛紛揮刀圍攻而上。
他們自詡身手不凡，本以為能輕鬆拿捏一個牢中囚徒。
卻不料眼前這亡命囚徒此刻眼神凜冽，動作敏捷。
哪裡還有半分頹靡？
王草猛臨危不亂，在狹小的牢房中騰挪閃轉，身法靈動得如同林間靈猿。
刀風呼嘯而至，他卻能精準預判。
每次躲閃都恰到好處，既避開了要害，又借力反擊。
他拳腳並用，拳風凜冽，每一拳都砸在刺客的要害關節處。
或擰腕，或踢膝，招招狠辣卻又留有餘地。
只求制服來人，絕不傷其性命。
殺了他們，怎麼查出幕後主使？
不過幾招功夫，原本囂張的幾人便紛紛倒地哀嚎。
或手腕折斷，或膝蓋脫臼，一個個躺倒在地。
再無半分反抗之力。
王草猛拍了拍手上的灰塵，緩步走到為首那名刺客面前。
俯身腳尖輕踢，確認對方徹底失去意識後，才對著牢門外朗聲道。
“來人啊！這裡有人要刺殺小爺。”
帶人進來的獄卒早嚇得靠在冰冷的石壁上。
“你......手上腳上的鐵鏈是怎麼解開的？”
“哦，你問這個呀。那我自己給自己戴上，省得你上頭的牢頭怪罪下來。”
獄卒連滾帶爬地跑了出去，生怕自己跑慢一步。
這名囚犯將他也當來暗殺的人給放平了。
在宮中參加皇家瓊林宴?的陸沉很快便得知了訊息。
瓊林宴?是殿試後，宮裡為狀元、榜眼、探花?舉辦的宴會。
前赴宴之人皆是當朝權貴、新科三甲進士與文武重臣。
新科狀元、榜眼、探花身著進士官服，六部九卿、宗室皇親都參與其中。
一派君臣同慶的祥和景象。
文德帝正舉著酒盞，笑意溫和地勉勵諸位新科進士。
場面莊重又熱鬧，正是不宜驚擾的時刻。
陸沉一身錦袍立在宴下角落，聽著平安低聲稟報牢獄之事。
眉頭微蹙，面上卻不動聲色。
此刻陛下正與群臣同樂，若是貿然上前稟報牢獄行刺一案。
不僅會壞了瓊林宴的規矩，還可能引起派人行刺之人的警覺。
他略一沉吟，對侍立在文德帝身側的杜公公動了動嘴唇。
也不知道杜公公能不能看懂他的唇語。
出乎意料的是杜公公很快便走了過來。
壓低了聲音問。
“齊國公叫咱家過來，有何事？”
“杜公公，咱們借一步說話。”
這一借，兩人就走出了大殿。
端坐在龍椅上的文德帝不著痕跡地收回了視線，面上笑容不變。
舉杯對著滿殿文武朗聲開口。
“今次瓊林宴，賀的是我大齊人才濟濟，慶的是朝野安定、四海昇平。”
“新科進士皆是國之棟樑，日後朝堂重任，便要仰仗諸位同心協力，共輔江山。”
話音一落，殿內立刻響起一片恭應聲。
文德帝目光掃過階下眾臣，語氣溫和卻帶著帝王威儀。
“今日不論尊卑，只論君臣同歡，諸位不必拘謹，開懷暢飲便是。”
禮樂再起，酒香四溢，一派盛世祥和之景。
文德帝的目光從大臣們臉上一一掃過，著重注意了幾位皇室王爺。
是誰那麼大的膽子，人都關進刑部大牢了，還敢前去刺殺？