養心殿是老皇帝住過的寢宮。
宮殿裡金碧輝煌，極盡奢華。
日光透過明黃琉璃窗傾瀉而入，灑在金磚鋪地之上。
折射出溫潤而華貴的光澤。
殿中陳設皆是上等紫檀木與鎏金器具。
處處透著皇家氣派。
文德帝並未端坐龍椅，而是與陸沉面對面坐在西側的羅漢榻上。
羅漢床以名貴的紫檀木打造，木質堅硬且紋理美觀。
榻中央放置著一張小巧精緻的花梨木茶几。
几上擺著新沏好的雨前龍井。
嫩綠的茶葉在透明的茶盞中舒展，茶香嫋嫋升騰，縈繞在兩人之間。
大殿內伺候的宮人早已屏退至殿外守著。
兩人可在此暢所欲言，拋開那些繁文縟節與規矩禮制。
文德帝端起茶杯，輕抿一口茶湯，目光落在陸沉身上。
“這麼說來，那王草猛是擋了某些人的財路，被逼於無奈，才殺了那些打算放火燒山的縣令和官兵？”
陸沉微微頷首。
“表兄，我去翻閱了宗卷，冥嶽山臨近映星鎮，隸屬東南官道的臨月城。”
“這臨月城是內陸商旅往來的必經要地。”
“境內群山環抱，竹林疊翠，素有“浙右糧倉”之稱。”
“按說本該民生富足，當地百姓卻是這般光景。”
文德帝指尖一頓，茶湯微晃，神色沉了下來。
“臨月城？朕記得那裡的稻米與山貨皆是天下極品。”
“早年賦稅豐盈，是大齊倉廩實的根本，如今怎會腐敗至此？”
“正因富庶，才成了某些人眼中最好的撈錢池子。”
陸沉語氣冷峻。
“據查，現任臨月知府周立德，乃是靠捐納出身，胸無點墨卻精於鑽營。”
“他上任以來，往下壓榨老百姓，往上巴結朝中權貴。”
“帶衙役上山，欲圖放火燒山的知縣......”
“等下，表弟你剛剛說他巴結的朝中權貴是何人？”
文德帝身子前傾，神色更加專注。
“表弟你也知道，東南道距離京城甚遠。”
“即便是官府透過驛站傳遞信件，也不及寧虎他們的開山虎速度快。”
“那知州真要是在朝中有人，沒準還沒及時傳遞山匪被帶來京城的訊息。”
陸沉放下手中的茶盞。
“我也不知他在朝中巴結上了哪位大佬。”
“是以，將王草猛關押在刑部大牢，將他不肯招供的訊息不著痕跡的散播了出去。”
“目的就是為了試探有沒有人前去殺人滅口。”
“畢竟一處金礦的誘惑太大，王草猛又是冥嶽山上的匪首，沒準背後之人會狗急跳牆將其滅口。”
文德帝微微點頭，手指輕輕敲擊著茶几。
“你這安排倒是妥當，若真有人去滅口，那便能順藤摸瓜揪出背後的權貴。”
“只是這其中的尺度得掌握好，既能讓他們認為有機可乘，又要確保......”
文德帝話到此處，抬眸看向陸沉。
“那名山匪身世可憐，可他負隅頑抗，殺了縣令等一眾官兵。”
“這次坦露實情，若是在大牢裡被殺手滅口了。”
“也算是為朝廷捐軀，朕會命人將他收屍安葬。”
陸沉故作淡定地問。
“那他若是沒被殺手幹掉，是否可以戴罪立功？”
文德帝挑眉一笑。
“功就別想了，先不論其中隱情，山匪殺官，這種有損朝廷威嚴的行徑不可縱容。”
敲了敲桌子，文德帝繼續說道。
“你我之下便是滿朝文武百官，如若他們被匪寇殺了都能輕易揭過，如何為朝廷盡心做事？”
文德帝拿出棋盤，放到那小桌茶几上，打算和陸沉對弈一局。
見陸沉坐著不動，才又笑著將話說完。
“大牢裡死囚那麼多，到時找一個身形相似的，冒充他的身份砍頭算了。”
陸沉懸著的心徹底放鬆下來。
“表兄早說嘛，我也是憐惜那王草猛身世可憐，且他武藝高強，想收為己用。”
文德帝輕笑一聲，一邊擺著棋子一邊說道。
“朕知道你惜才，你身為齊國公，身邊確實該多一些門生故吏。”
“據朕所知，朝中不少富之家子弟都想攀附於你。”
“你不妨從其中挑選幾個有能力的收作幕僚。”
“還有此次科舉落榜的那些學子裡，也有不少有才學之人。”
“你去尋尋看，將他們收入麾下，日後必能為你所用。”
陸沉微微點頭。
“陛下所言極是。我身邊確實需要一些有識之士輔助。”
“富戶子弟中不乏聰慧之人，科舉落榜者裡也有懷才不遇之輩。”
“我會留意此事，從中選拔可用之才。”
“另外，我還想招攬一些能人異士，也好為表兄分憂。
文德帝執棋的手指一頓。
“如今西北戰事大勝，只等北帝國派使臣前來洽談，朕想不到還有甚麼憂心事。”
陸沉在棋盤上落下一子。
“陛下別忘了，護國寺裡還有那盞先帝的長命燈，未曾熄滅。”
“表弟放心，朕沒忘，這不還有你嗎？來，咱倆認真下一盤棋。”
......
月紅想去樓外樓的計劃終究沒有達成。
她得留在府上陪著老太太，大嫂穆汐顏她們玩麻雀牌。
再則就是，有些衝動往往是一鼓作氣，再而衰，三而竭。
錯過了最想去的時機，冷靜下來反而會思索更多。
假如老爹真是唐教授轉世，那他為何不說？
老爹自己不想說的事，她們又何必巴巴去問？
反正是與不是，王伯都是她們的老爹。
暗香也是這般想的。
兩天過後，姐妹倆湊在一起嘀咕。
“這消遣的玩意兒就是誤事，我哪也沒去成。”
月紅感嘆道。
暗香剛學會麻雀牌倒是興致正濃。
兩手一攤，樂滋滋地說道。
“這也是沒有辦法的事，夫人要照看三個孩子，佳佳要寫話本子。”
“月娥這幾天跟著牛嬤嬤張羅著平安和杜鵑成親之事。”
“也就是咱倆得閒，能陪著老太太、大嫂她們玩一會。”
月紅回頭衝她一笑。
“可不是，陸沉這幾天也忙著呢，說是要招攬合適的門生故吏。”
“刑部大牢那邊也不知道有沒有新的進展。”
正說著，平安快步走了過來。
“少夫人，大哥命我回來問您取解毒藥。”
“獄卒說王草猛在牢獄裡上吐下瀉，貌似中毒了。”
月紅當即就慌得一批，取下腰間的香囊，在裡面摸索了一會，掏出一顆藥遞給他。
“平安，要不我和妹妹也去大牢裡看看那草寇？”
“這也不知道他中的甚麼毒，萬一沒能對症下藥，可如何是好？”
暗香連連點頭，附和著月紅的話道。
“就是，咱們這解毒藥是用來解瘴氣的，這王草猛在牢獄裡還能中了瘴氣不成？”
平安接過藥，神色為難地答道。
“少夫人、二小姐，主子說了，牢獄裡不安全，不準帶您去。”
“屬下將這藥送去，一會有甚麼情況回來告訴您。”
月紅只得無奈的目送平安的背影漸行漸遠。
不到半個時辰，平安又回來了，他來到牌桌邊稟報。
“少夫人，獄卒說王草猛已經沒事了，郎中幫他看過了。”
“並非中毒，而是他水土不服，吃不慣牢獄裡的食物。”
月紅抬眸四下掃視，叫來了秋菊。
“你去廚房，讓廚娘們準備一些上好的食材......”
平安忙又道。
“少夫人誤會了，是衙役們給王草猛準備的食物太好了。”
“那些大魚大肉王草猛以前沒吃過，才導致上吐下瀉。”
“而且主子為了王草猛的安全，交代了看守的獄卒，不給外面的食物送到王草猛嘴邊。”
月紅和暗香都不知說甚麼好了。
平安走後，老太太關心的問。
“大丫頭，這王草猛是個甚麼人啊？可憐見的。”
“可能也像咱們以前那樣，常年沒吃過葷腥，突然沾上葷腥腸胃就受不住。”