“現在知道怕了？”林動的聲音在黑暗中響起，低沉，平靜，
卻像冰冷的刀子，刮過秦淮茹的耳膜，
“白天在衚衕口，不是挺能豁得出去嗎？‘任我處置’？嗯？”
他手上微微用力，將秦淮茹往自己身前一帶。秦淮茹腳下踉蹌，
幾乎要撲進他懷裡，濃烈的男性氣息混合著淡淡的菸草味撲面而來，
讓她更加心慌意亂。然而，就在林動以為獵物已經徹底放棄抵抗、
任由宰割的瞬間，秦淮茹卻不知從哪裡生出一股力氣，猛地一扭身，
竟然從林動並非全力緊握的手中掙脫了出來！
她踉蹌著退後兩步，後背再次撞在門板上，發出“咚”的一聲悶響。
她急促地喘息著，在黑暗中死死盯著林動模糊的面部輪廓，
聲音雖然依舊顫抖，卻帶上了一種前所未有的、
近乎豁出去的尖銳和堅持：“等等！林……林處長！我……我們……
我們先說好！先說好條件！”她像是抓住了最後一根救命稻草，
或者說，是她那深入骨髓的、在絕境中也要討價還價的本能在驅使。
“我……我是來了，我認！但……但怎麼個來法，咱們得先說清楚！”
她的聲音因為激動和恐懼而拔高了些，又趕緊壓低，語速極快，
像是生怕說慢了就沒了勇氣，“是……是我自願配合您，還是……
還是您強迫我？這……這不一樣！林處長，您是幹大事的人，
您要的是痛快，是省心，對不對？您……您也不想弄得雞飛狗跳，
大家臉上都不好看吧？咱們……咱們好說好商量，行不行？”
自願？強迫？林動差點被氣笑了。這女人，到了這個地步，
居然還在跟他玩文字遊戲，還在試圖爭取一點點可憐的、
虛無的“主動權”和“體面”？她以為這是甚麼？菜市場買菜嗎？
還能討價還價，挑挑揀揀？
“呵呵……”林動發出一聲短促的、充滿了毫不掩飾的譏誚和冰冷的笑聲。
他沒有立刻再去抓她，而是往後退了半步，彷彿給了她一點喘息的空間，
但這空間帶來的不是安全，而是更深的、貓戲老鼠般的寒意。
“秦淮茹啊秦淮茹，”林動搖著頭，語氣裡充滿了“怒其不爭”般的嘲弄，
“你是真把自己當盤菜了，還是把我林動，
當成傻柱那種被你幾滴眼淚、幾句軟話就能耍得團團轉的蠢貨了？”
他不再靠近，而是轉身，走到那張破舊的桌子旁，伸手，“啪”的一聲，
拉亮了桌上那盞瓦數很低、蒙著厚厚灰塵的白熾燈。
昏黃、微弱的光線瞬間充滿了狹小的房間，驅散了部分黑暗，
卻也照亮了房間裡簡陋到極致的陳設，
和林動那張在燈光下顯得格外冷硬、不帶絲毫情緒的臉。
也照亮了門口秦淮茹那張慘白如紙、寫滿了驚惶、屈辱、
以及一絲被說破心思後難堪的臉。她身上那件深色的舊罩衫，
在燈光下顯得更加寒酸，頭髮也有些凌亂，
早已沒了白天刻意維持的那點“風致”。林動沒有看她，
而是走到那扇對著衚衕的、糊著舊報紙的小窗前，伸手，“唰啦”一下，
將那塊同樣髒兮兮的、打著補丁的藍布窗簾拉上了，
徹底隔絕了外面可能存在的、極其微弱的視線。
做完這一切，他才重新轉過身，背靠著冰冷的牆壁，雙手抱胸，
好整以暇地、用那種打量貨物般的目光，上下下地，
重新審視著縮在門口、如同受驚鵪鶉般的秦淮茹。
“自願？強迫？”林動嗤笑一聲，語氣轉冷，
帶著一種宣判般的殘酷，“秦淮茹，收起你那一套。在我這兒，
沒有‘自願’和‘強迫’的區別，只有‘聽話’和‘不聽話’的選項。”
他往前走了一小步，目光如冰冷的錐子，刺向秦淮茹躲閃的眼睛：
“你以為你是甚麼？冰清玉潔的白蓮花？
院裡男人見了都走不動道的俏寡婦？我告訴你，你那一套，
糊弄糊弄傻柱那種沒腦子的夯貨，
糊弄糊弄易中海那種道貌岸然的老棺材瓤子，或許還行。
在我這兒，屁用沒有！”他每說一句，秦淮茹的臉色就白一分，
身體就抖得厲害一分。
“你看看你自己，”林動的語氣充滿了毫不留情的刻薄和鄙夷，
“要家世沒家世，要工作就是個一級工，要錢窮得叮噹響，
除了這張臉，這副身子，你還有甚麼拿得出手的？啊？
就這點本錢，你還想跟我玩‘自願’？配嗎？”
秦淮茹的嘴唇哆嗦著，眼淚不受控制地湧出來，
順著慘白的臉頰往下淌。林動的話，像一把把鋒利的刀子，
將她這些年賴以生存、精心維護的那點可憐的虛榮和自尊，
剝得乾乾淨淨，血淋淋地暴露在昏黃的燈光下。
“我……我不是……”她想反駁，想說我不是那樣的人，
可話到嘴邊，卻一個字也說不出來。因為林動說的，
某種程度上，就是她賴以在院裡生存、獲取好處的真實寫照。
只是以前從未有人如此赤裸、如此殘酷地當面撕開過。
“你不是甚麼？”林動逼近一步，幾乎要貼到她面前，
那股強大的壓迫感讓她幾乎窒息，
“你不是靠著在男人面前哭哭啼啼、裝可憐、賣弄風騷，
才換來傻柱那點剩菜剩飯，換來易中海那點虛偽的‘接濟’，
換來院裡一些男人對你那點見不得光的心思和照顧？
賈東旭死了沒多久，你就跟院裡多少男人眉來眼去，真當我不知道？嗯？”
秦淮茹渾身劇震，如遭雷擊，猛地抬起頭，驚恐萬狀地看著林動，
彷彿看到了世界上最可怕的魔鬼。他……他竟然都知道？
他甚麼時候開始注意自己的？他到底還知道多少？
“我……我沒有……你胡說！”她無力地辯解，
聲音虛弱得連自己都不信。
“我胡說？”林動冷笑，眼中寒光一閃，忽然壓低了聲音，
用只有兩人能聽清的音量，緩緩說道，“那聾老太太死的前一天晚上，
你端著一碗說是‘雞湯’的東西，去了後院，在老太太屋裡待了差不多
半個鐘頭。出來的時候，碗空了，你神色慌張，腳步匆匆。
第二天，老太太就‘突發急病’沒了。秦淮茹，你告訴我，
那碗‘雞湯’，真的只是雞湯嗎？”
“轟——！”這句話，像一道真正的驚雷，
狠狠劈在秦淮茹的天靈蓋上！她瞬間面無人色，
瞳孔因為極致的恐懼而放大到極限，身體搖晃了一下，
幾乎要癱軟下去！她死死地瞪著林動，嘴唇哆嗦得如同風中的落葉，
卻發不出任何聲音，只有喉嚨裡發出“咯咯”的、瀕死般的怪響。
那件事！那件她以為天衣無縫、只有天知地知她知
（或許賈張氏也隱約猜到）的事！林動怎麼會知道？！
他怎麼可能知道？！他當時明明不在院裡！他是甚麼時候查的？！
他手裡到底有多少證據？！無邊的恐懼，瞬間淹沒了她所有的算計、
委屈和那點可憐的掙扎。如果說之前她還存著一絲“交易”或者“周旋”的念頭，
那麼此刻，她只感覺一隻冰冷無形的死亡之手，已經扼住了她的喉嚨！
林動不是在跟她談條件，他是在宣判！他手裡握著的，
是能讓她萬劫不復、死無葬身地的把柄！
“我……我……”秦淮茹的意志徹底崩潰了，眼淚洶湧而出，
不是演戲，是真正的、源於靈魂深處的恐懼和絕望。
她腿一軟，再也支撐不住，順著門板滑坐在地上，雙手捂著臉，
壓抑地、絕望地嗚咽起來。林動冷冷地看著她崩潰的模樣，
心中沒有絲毫憐憫，只有一種徹底碾碎對手反抗意志的快意。
他知道，火候到了。這根紮在四合院裡的、心思最多、
也最不穩定的刺，終於被他徹底拔除，並且即將被他握在手裡，
成為一件順手的工具。他不再逼迫，而是退後兩步，重新抱起雙臂，
居高臨下地看著癱坐在地、哭得渾身發抖的秦淮茹，
用那種平淡的、彷彿在討論晚飯吃甚麼的語氣，
緩緩說出了他真正的、也是唯一的條件：“從今天起，未來三到五年，
也許更久。我甚麼時候叫你，你就甚麼時候來。
我讓你做甚麼，你就做甚麼。隨叫隨到，任我支配。
這就是條件，沒有討價還價的餘地。”
秦淮茹的哭聲戛然而止，她抬起頭，淚眼模糊地看著林動，
臉上充滿了難以置信的震驚和一種更深沉的絕望。
三到五年？隨叫隨到？任他支配？這……
這簡直是將她當成了一件可以隨時取用的、沒有尊嚴的物件！
這比她想象中最壞的情況還要壞！
“不……不行！這……這太過分了！林處長，你不能這樣！
我……我也是人！我還有孩子！我還有……”她嘶聲抗議，
做著最後的、無力的掙扎。
“過分？”林動彷彿聽到了天大的笑話，他蹲下身，
平視著秦淮茹驚恐的眼睛，語氣冰冷而殘酷，“秦淮茹，
看來你還是沒搞清楚自己的位置。你不是在跟我談戀愛，
不是在跟我過日子。你是在用你僅有的、還算看得過去的那點本錢，
換取我的‘寬恕’，換取你婆婆可能少坐幾年牢，
換取你和你那幾個孩子，能在這個院裡，繼續太太平平地活下去的機會。”