青嵐宗山門之外，百里之遙，有一座凡人聚居的城池，名為“望仙城”。
顧名思義，此城因毗鄰青嵐宗而得名。城中多有嚮往仙道之人，也有不少修士後裔、或是自知仙途無望的低階修士在此定居，開設店鋪，交易些與修仙界相關的低等材料、丹藥符籙，久而久之，倒也形成了一處魚龍混雜之地。
姜晚徒步走了數日，風餐露宿，才終於抵達望仙城外。 她身上的那點凡俗銀錢，還是早年未入內門時留下的，寥寥無幾。望著那高大卻斑駁的城牆，聽著城內傳來的喧囂人聲，她有一瞬間的恍惚。
曾經，她御劍飛行，俯瞰山河，這等凡俗城池，不過是腳下微不足道的點綴。如今，她卻要徒步走入其中，為最基本的生存而掙扎。
城門口有兵丁把守，收取入城稅。姜晚默默交了錢，低著頭，隨著人流走進了這座陌生的城市。
喧囂聲撲面而來。 叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲、車馬碾過青石板的軲轆聲……各種聲音、氣味混雜在一起，形成一股旺盛而粗糙的生機，與她過去十年清靜修行的環境截然不同。
街道兩旁店鋪林立，有賣普通布匹糧油，也有掛著“百草堂”、“符紙齋”、“煉器鋪”等招牌的，只是裡面出入的多是些氣息微弱的煉氣期修士，或者乾脆就是凡人。
靈氣在這裡變得稀薄而混雜。
姜晚尋了一處最便宜的客棧，用僅剩的銀錢租下了一間狹小、潮溼的房間。房間只有一床、一桌、一凳，窗外對著的是另一面斑駁的牆壁。 她放下包袱，坐在冰冷的床板上，感受著空氣中幾乎可以忽略不計的靈氣，以及丹田處那死寂的破碎感。
前路茫茫。
修仙之路已斷，她一個弱質女流，身無長物，在這凡塵中，該如何立足？難道真如洛風所言，庸碌一生，了此殘生？
不。
這個念頭剛起，就被她狠狠掐滅。 眼底那簇幽暗的火苗，從未熄滅。
她摸了摸貼身藏著的黑色戒指，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍平復。
無論如何，先活下去。
她需要錢，需要了解這個地方，需要找到一條……哪怕是極其微小的，可能存在的路。
休息了片刻，她起身，將包袱藏好，走出了客棧。
她需要找點事情做。哪怕是……最卑微的活計。
走在熙攘的街道上，她看著那些為了生計奔波勞碌的凡人，看著他們臉上或疲憊、或滿足、或算計的神情。這是一種她從未真正體驗過的生活。
在一家看似生意不錯的“陳氏丹坊”外，她停住了腳步。丹坊門口貼著招工告示：招募藥童，處理藥材，要求細心，認得幾味常見草藥，包食宿，月錢五百文。
處理藥材……
姜晚心中微動。她曾是青嵐宗內門弟子，丹道雖非主修，但也頗有涉獵，辨識、處理低階靈草的知識遠超尋常藥童。 或許，這是一個機會。
她整理了一下略顯凌亂的鬢髮，深吸一口氣，走進了丹坊。
丹坊內瀰漫著淡淡的藥香，櫃檯後站著一位管事模樣的中年男人，正撥弄著算盤。
“請問……”姜晚開口，聲音因久未說話而有些沙啞，“貴坊是否招收藥童？”
那管事抬起頭，打量了她一眼。見是個面容蒼白、衣著樸素、氣息微弱的年輕女子，眼中閃過一絲輕視，但語氣還算客氣：“是招人。姑娘以前做過？”
“未曾專門做過，”姜晚斟酌著詞句，“但認得一些草藥，也略通處理之法。”
“哦？”管事挑了挑眉，隨手從櫃檯下拿出幾株曬乾的藥材，攤在桌上，“認得這些嗎？”
姜晚目光掃過：“紫蘇葉，性溫，常用於解表散寒；車前草，利水通淋；這株是十年份左右的凝血草，品相尚可，但根部處理時略有損傷，影響了部分藥效。”
她語氣平靜，條理清晰。
管事眼中閃過一絲訝異，態度認真了些：“姑娘倒是懂行。不過……”
他頓了頓，看著姜晚，“我們這活兒可不輕鬆，每日需處理大量藥材，要細心，也要力氣。看你身子似乎不太爽利……”
“我可以。”姜晚打斷他，語氣堅定。 管事又看了看她，似乎在權衡。最終，他點了點頭：“行吧，試用三日，管兩餐，無工錢。做得好，就留下。醜話說在前頭，若是損壞了藥材，可是要照價賠償的。”
“好。”姜晚沒有任何異議。
她知道，這是她目前唯一能抓住的稻草。
從雲端跌落凡塵的第一步，是為了一口飯吃，在一家小小的丹坊裡，做一個最底層的藥童。
她跟在管事身後，走向後院那瀰漫著更濃郁藥味的工作間，背影單薄，卻挺得筆直。
凡塵的煙火氣，漸漸將她吞沒。
而那枚貼身的黑色戒指，在無人察覺的角落，似乎極其輕微地，動了一下。