汙染蟲洞被強行關閉，虛空蠕蟲盡數湮滅，艦橋內重歸死寂，只剩下能量耗盡的控制檯偶爾迸發出的零星電火花，映照著滿目瘡痍。
林晚略微調息，壓下因強行閉合蟲洞帶來的神魂震盪。她走到主控臺前，儘管大部分系統已經癱瘓，但或許核心資料庫還留有殘片。墨淵則饒有興致地觀察著那些被虛空蠕蟲侵蝕後留下的、彷彿被無形之物“抹除”的奇特痕跡，指尖的灰色能量微微波動，似乎在分析著殘留的虛空汙染特性。
“星樞，嘗試接入艦船核心資料庫，恢復任何可能的資料碎片，尤其是航行日誌、通訊記錄以及異常事件報告。”林晚下達指令。
【指令確認。嘗試物理連線……檢測到資料庫硬體嚴重損毀，資料儲存單元完整性低於15%。啟動深度掃描與碎片重組程式……預計需要時間。】
星樞的電子音回應道，同時從座艦延伸出幾根細如髮絲的銀色探針，精準地刺入主控臺下方暴露出來的資料介面。
進度條在林晚的意識介面緩慢推進。等待期間，她的目光掃過艦橋，落在那艘華貴指揮艦的艦長座椅上。座椅上空無一人，但在扶手旁，她看到了一本材質特殊、似乎具有一定能量抗性的紙質日誌本。在如今高度電子化的時代，使用紙質日誌算是相當復古的習慣，但在此刻，這或許成了唯一可能儲存下來的記錄。
她伸手將日誌本攝入手中。封面沾染了些許乾涸的暗色汙漬，但內部紙張大部分完好。翻開最後一頁，上面是倉促而潦草的字跡，墨水甚至因為書寫者的劇烈顫抖而有些暈開：
“……它們來了……從星雲的陰影裡，從訊號的偽裝下……我們被騙了！那不是求救訊號，是……是誘餌！”
“……能量瞬間被抽空……燈光熄滅……它們像粘稠的黑暗，吞噬一切……通訊被幹擾，無法對外預警……”
“……羅斯維爾董事他……他不對勁！他早就知道！他帶著那個‘盒子’去了底艙能源中心……”
“……它們在呼喚……不，是在……響應？為了那個‘盒子’？”
“……我必須……警告……遠離……晨曦……‘種子’……”
筆跡在這裡戛然而止，最後一劃幾乎劃破了紙張。
“羅斯維爾董事……‘盒子’……‘種子’？”林晚輕聲念出這幾個關鍵詞，眉頭緊鎖。看來，這場災難並非單純的意外遭遇，而更像是一場有預謀的陷阱！商會內部的高層可能參與其中，而那個所謂的“盒子”和“種子”是關鍵。
“誘餌訊號，內部叛徒，還有特意帶來的某種東西……嘖嘖，劇情越來越老套了。”墨淵不知何時湊了過來，掃了一眼日誌上的內容，語氣帶著慣有的嘲諷，但眼神卻銳利了幾分，“‘種子’？聽起來就不像甚麼好東西。能讓虛空編織者感興趣，甚至特意佈置陷阱來獲取的‘種子’，恐怕跟毀滅或者侵蝕脫不了干係。”
就在這時，星樞的提示音響起：
【資料碎片重組完成度37%。獲取關鍵資訊片段：】
【資訊一：航行任務變更指令（加密等級：董事級）。來源：環宇星空商會總部。指令概要：原定貿易航線取消，前往預設座標（位於晨曦星雲外圍）接收特殊貨物“潘多拉之匣”，並護送至指定地點。】
【資訊二：內部通訊片段（發出者：羅斯維爾董事）。內容：“……確保‘匣子’穩定……‘播種’時機至關重要……為了商會的新紀元……”】
【資訊三：能量讀數異常報告（最後一份有效報告）。顯示在能量被瞬間抽空前，底艙能源中心有異常高濃度、未知頻譜的能量爆發，持續約0.3秒，隨後所有系統能量歸零。】
【資訊四：接收到一段來源不明、重複播放的微弱廣播訊號（記錄於災難發生前12小時），經分析，其內容與船隊最初發出的求救訊號編碼方式高度一致，但訊號源定位模糊，似乎經過多重偽裝。】
所有線索都指向了那個神秘的“潘多拉之匣”和羅斯維爾董事！底艙能源中心的異常能量爆發，很可能與“匣子”有關，甚至是主動開啟蟲洞或者吸引虛空蠕蟲的關鍵！
“去底艙能源中心！”林晚當機立斷。
兩人迅速離開一片死寂的艦橋，沿著導航圖指示，向著艦船底層的能源中心趕去。越靠近底層，周圍環境被侵蝕的痕跡就越發嚴重，那種甜膩腥氣也越發濃郁，甚至空氣都帶著一絲冰冷的粘稠感。
能源中心的大門被某種巨大的力量從內部撕裂，扭曲的金屬邊緣呈現出不自然的熔化狀態。內部空間廣闊，原本應該轟鳴運轉的大型能量核心此刻黯淡無光，如同冰冷的金屬巨獸屍體。而在能量核心旁邊，有一個明顯是臨時加裝上去的、結構精密的金屬平臺。
平臺上，固定著一個約一人高的暗銀色金屬箱體——那應該就是“潘多拉之匣”。此刻，箱體表面佈滿了裂紋，中央開啟了一個不規則的洞口，邊緣殘留著與虛空蠕蟲相似的暗影能量痕跡，彷彿有甚麼東西從內部破箱而出。平臺周圍的地面上，散落著一些破碎的晶體碎片和燒焦的導線，還有一個傾倒的、穿著華麗商會董事服飾的乾屍——想必就是羅斯維爾董事。他的屍體乾癟，臉上凝固著極度驚恐與一絲……詭異的狂熱表情。
“看來，‘種子’已經不在‘匣子’裡了。”墨淵走到平臺旁，打量著破損的匣子，“這東西是個封印容器，也是個定位信標和能量放大器。那個羅斯維爾，估計是被忽悠著親手開啟了潘多拉魔盒，釋放了裡面的‘種子’，或者……成為了‘種子’降臨的祭品。”
林晚走近那破損的匣子，能感受到其中殘留的、令人極其不適的虛空波動。她嘗試用神識探查內部，卻只感到一片混亂與飢餓的迴響。
“‘種子’……到底是甚麼？它現在在哪裡？難道已經透過蟲洞去了虛空另一邊？”她沉聲道。
墨淵搖了搖頭，指著平臺下方一處地面。那裡有一個不起眼的、彷彿被強酸腐蝕出的細小孔洞，孔洞邊緣光滑，深不見底，殘留的虛空汙染氣息最為濃郁。
“蟲洞只是它們接應和投放‘清潔工’的通道。真正的‘種子’，恐怕更具欺騙性，也更危險。它可能……已經利用最初的能量爆發，潛入更深層的地方了。”他頓了頓，補充道，“比如，星球的內部，或者……某個不易察覺的維度夾縫。”
就在林晚思考著“種子”可能去向時，星樞的警報再次突兀響起，這次帶著前所未有的急促：
【警告！檢測到超光速躍遷訊號！未知艦船正在接近！數量：一！型號無法識別！能量等級……極高！預計抵達時間：30秒！】
【警告！對方已鎖定本艦！偵測到武器系統充能反應！】
林晚和墨淵同時抬頭，目光彷彿穿透了層層甲板，望向艦船外的星空。
不速之客，在這個關鍵時刻，來了！
是環宇商會派來滅口的後手？是虛空編織者的另一波力量？還是……被這裡的動靜吸引來的其他勢力？
無論如何，一場衝突似乎已不可避免。
“看來，有人不想讓我們繼續查下去了。”墨淵嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖灰色氣流再次開始流轉。
林晚深吸一口氣，星域內星核加速運轉，星炬光芒穩定而熾盛。她看向破損的潘多拉之匣，又看向那深不見底的孔洞，最後目光堅定地望向頭頂。
“準備迎敵。”
真相近在咫尺，她絕不會在此刻退縮。
（未完待續）