正式位列“諸天星榜”新秀榜第九十七位，林晚在旋光星港的處境發生了微妙的變化。明目張膽的窺探與挑釁幾乎絕跡，取而代之的是一種帶著距離的敬畏，以及更多來自各方勢力的、或明或暗的結交意向。她並未因此倨傲，也未輕易接受任何拉攏，依舊保持著超然與謹慎。
藉助星海聯盟初級成員的許可權，她開始在旋光星港的聯盟分部查閱更多關於星海格局、歷史秘辛，尤其是與“虛無之潮”、“寂滅星圖”相關的資訊。可惜，這類資訊許可權要求極高，以她初等成員的等級，能接觸到的多是些泛泛而談的記載和未經證實的傳說。
“許可權不足……”林晚放下手中一枚記錄著上古神話的玉簡，微微蹙眉。想要觸及核心秘密，要麼提升在聯盟內的地位，要麼，尋找其他途徑。
“提升許可權最快的方式，自然是完成聯盟釋出的高難度任務，積累貢獻點。”墨淵的聲音在一旁響起，他不知從哪弄來一本封面模糊不清的古籍，正漫不經心地翻看著，“或者，你在星榜上的排名能再往上挪一挪，前五十，甚至前三十，許可權自然會水漲船高。”
林晚點了點頭，目光投向聯盟任務光幕。上面羅列著各式各樣的任務，從獵殺特定星獸、探索未知星域，到護送商隊、解決文明爭端，琳琅滿目，報酬也各不相同。
她的目光很快被一個標記為“高危”、報酬豐厚，且地點位於一處名為“鏽蝕星環”星域的任務吸引。
【聯盟任務：調查“鏽蝕星環”異常能量波動】
【描述：近期，“鏽蝕星環”星域檢測到異常的法則扭曲與能量衰變現象，疑似與“虛無侵蝕”或未知上古遺蹟甦醒有關。已有三支前期偵察小隊失聯。任務要求：查明異常源頭，評估威脅等級，儘可能回收情報或樣本。】
【危險等級：高危（建議化神中期以上團隊接取）】
【報酬：聯盟貢獻點5000點，上品靈石若干，可在聯盟寶庫兌換指定資源。】
【備註：任務區域環境極端，存在強能量干擾與未知風險，接取需謹慎。】
“鏽蝕星環……虛無侵蝕……”林晚輕聲念道，眼神微凝。這個任務描述中的關鍵詞，與她一直追尋的目標高度重合。而且，高額的聯盟貢獻點，正是她目前急需的。
“想去？”墨淵合上古籍，挑了挑眉，“那地方我知道，是個法則混亂的破爛場，據說是一個上古煉器文明試驗失敗後的產物，到處都是扭曲的金屬法則和衰變能量，環境惡劣得很。‘虛無侵蝕’倒是個新情況，有點意思。”
“風險與機遇並存。”林晚已然做出決定，“而且，這或許是瞭解‘虛無’運作方式的一個視窗。”
她不再猶豫，透過身份令牌，接取了這個高危任務。
任務接取成功的瞬間，關於“鏽蝕星環”更詳細的資料便傳輸了過來，包括星圖座標、已知的環境資料、失聯小隊最後傳回的資訊片段，以及一份來自聯盟的警告——近期有未經證實的訊息顯示，有疑似“暗影殿堂”或與之相關的勢力，也在那片星域出沒。
“真是到哪裡都少不了這些陰影裡的蟲子。”墨淵嗤笑一聲。
林晚眼中寒光一閃，暗影殿堂的出現，更加堅定了她前往的決心。或許，能在那裡找到關於“寂滅星圖”的線索。
離開聯盟分部，林晚並未立刻出發。她先是透過特殊方式，遠端聯絡了隱匿在葬星海的巡天者號。
星樞的意念很快回應，帶著一絲穩定了許多的電子質感：“指揮官閣下，星艦基礎修復已完成百分之七十二。核心熔爐執行穩定，基礎護盾與部分近防武器系統已上線。短途航行與低烈度戰鬥支援可行。”
“很好。”林晚下達指令，“星樞，保持隱匿狀態，向‘鏽蝕星環’星域邊緣座標靠攏，保持聯絡暢通，隨時準備接應。”
“指令確認。巡天者號，開始機動。”
安排好後路，林晚與墨淵再次登上梭形星舟，設定好座標，化作一道流光，駛離了旋光星港，朝著那片以混亂與危險著稱的“鏽蝕星環”進發。
航行途中，林晚仔細研究著任務資料。“鏽蝕星環”並非自然形成的星域，而是一個古老文明試圖創造“永恆熔爐”失敗後形成的巨大廢墟帶。無數破碎的、由特殊合金構成的星辰殘骸、廢棄的巨型空間站、以及失控的自動化防禦系統，在引力的作用下形成了一個巨大的環狀結構。
資料中提及，那裡的金屬法則極其活躍且扭曲，任何非本土的金屬製品進入，都會受到不同程度的侵蝕和“鏽蝕”，靈性大失，甚至可能失控。同時，空間結構脆弱，充斥著各種能量風暴和法則亂流。失聯小隊的最後資訊片段，充滿了驚恐的雜音，提到了“金屬活了過來”、“影子在吞噬光線”、“法則在崩潰”等隻言片語。
幾天後，星舟抵達了鏽蝕星環的外圍。
眼前的景象令人心悸。那並非尋常的星空，而是一個由無數鏽跡斑斑、奇形怪狀的金屬殘骸構成的、緩緩旋轉的巨大“圓環”。圓環內部，色彩暗淡，以暗紅、鐵鏽黃和詭異的幽綠色為主調。肉眼可見的能量亂流如同綵帶般在殘骸間穿梭，一些區域的空間如同破碎的鏡子般佈滿裂痕。一種令人牙酸的、彷彿億萬金屬在同時摩擦衰變的低沉嗡鳴，隱隱傳入神識感知中。
星舟剛剛靠近，林晚便感覺到自身星舟的金屬外殼傳來輕微的麻痺感，靈光運轉出現了一絲滯澀。果然名不虛傳。
她立刻運轉星辰之力，一層清冽的星輝覆蓋星舟表面，將那無形的“鏽蝕”法則之力隔絕在外。星辰之力中正平和，蘊含造化生機，對這種偏向“衰敗”、“腐朽”的法則有著天然的剋制。
“進去之後，儘量少用金屬法寶，多用能量攻擊或規則對抗。”墨淵提醒道，他周身氣息依舊淡然，那些鏽蝕法則似乎根本無法近他身。
林晚點頭，操控星舟，小心翼翼地駛入了這片彷彿巨獸消化道的金屬墳場。
一進入星環內部，那種法則層面的壓抑感和混亂感驟然提升。神識受到嚴重干擾，只能探測到周圍很小範圍。目光所及，盡是扭曲的金屬結構，有些如同怪物的骸骨，有些則像是凝固的熔岩，上面覆蓋著厚厚的、不斷剝落的鏽跡。
飛行了約莫一個時辰，除了環境越發惡劣，並未發現明顯的異常能量源，也沒有找到任何失聯小隊的痕跡。
就在林晚考慮是否要深入更危險的核心區域時，她的神識猛地捕捉到側前方一塊巨大的、形似齒輪的金屬殘骸後方，傳來一陣微弱的能量波動，以及……一絲若有若無的求救訊號！
“那邊有人！”林晚立刻調轉方向，朝著訊號來源飛去。
繞過那塊巨大的齒輪殘骸，眼前的景象讓她瞳孔一縮。
只見在一片相對空曠的、由金屬平臺構成的區域上，三名穿著破損聯盟制服的修士，正背靠背結陣，苦苦支撐。而圍攻他們的，並非活物，而是數十具由鏽蝕金屬構成、形態各異的人形或獸形傀儡！這些傀儡動作僵硬卻力大無窮，周身散發著暗紅色的不祥光芒，它們的攻擊不僅帶有物理衝擊，更蘊含著一股強烈的、能侵蝕靈力和神魂的“衰敗”意志！
地面上，已經散落著幾具被拆散的傀儡，以及……兩具早已失去生機、身體呈現詭異鏽蝕狀態的聯盟修士屍體。
那三名倖存者也已是強弩之末，護體靈光黯淡，身上帶著傷，眼中充滿了絕望。
“是失聯的偵察小隊成員！”林晚認出了他們的制服。
沒有絲毫猶豫，她直接衝出星舟，化神期的威壓轟然降臨，同時清冷的喝聲響起：
“星辰領域，開！”