趙胖子的“財路”聽起來簡單粗暴——組隊探索一個剛剛被發現、尚未被宗門完全掌控的低階秘境碎片。
據他神秘兮兮地描述，那秘境入口隱藏在宗門外圍荒山的一條廢棄礦脈深處，是他一次“偶然”發現的。裡面靈氣稀薄，沒甚麼像樣的天材地寶，卻生長著一種特有的“墨晶苔”，是煉製某些特殊符墨和陣法的輔材，坊市收購價不錯。更關鍵的是，裡面地形複雜，殘留著一些低階妖獸和廢棄陷阱，等閒弟子不願冒險，正好適合他們這種缺錢又有點實力的小團隊“撿漏”。
“怎麼樣？林師妹？”趙胖子小眼睛閃著光，“胖爺我負責帶路和出手渠道，再找兩個信得過的幫手。咱們速戰速決，撈一把就走，每人分個幾十靈石不成問題！足夠你交報名費了！”
幾十靈石！這對如今的林晚而言，無疑是雪中送炭。但秘境探險，絕非兒戲。低階秘境同樣危機四伏，更何況是這種未被宗門記錄的“野秘境”。
她盯著趙胖子：“風險如何？隊友是誰？”
“風險肯定有，但胖爺我踩過點了，小心點問題不大。”趙胖子拍著胸脯，“隊友嘛，一個是俺老熟人，鍛金峰的石磊，煉氣五層，實誠耐打！還有一個是百草閣的學徒，叫小雅，煉氣四層，認得些草藥，能幫忙採集和處理墨晶苔。加上你我，四人小隊，正好！”
石磊？那個憨厚的體修？林晚心中稍安。至於百草閣的學徒……她想起之前任務堂那個長期收購特殊靈植的任務。
思忖片刻，誘惑終究壓過了謹慎。大比報名截止日期日漸臨近，她別無選擇。
“好！我加入！”林晚沉聲道。
“痛快！”趙胖子咧嘴一笑，“明日寅時，山門外亂石坡集合，過時不候！”
次日寅時，天光未亮，寒意凜冽。
林晚準時趕到集合點。趙胖子和石磊已經到了，另有一個穿著淡綠色衣裙、面容清秀、眼神卻帶著幾分怯生生的少女，想必就是那小雅。
石磊看到林晚，憨厚地笑了笑，打了個招呼。小雅則好奇地打量了她一眼，微微頷首，便迅速低下頭，似乎有些怕生。
趙胖子簡單介紹了幾句，便催促出發：“人都齊了，走吧！路上再說！”
四人趁著晨曦微光，悄然離開宗門範圍，向著荒山深處行去。
路上，趙胖子再次強調了注意事項：秘境入口隱蔽，需保密；內部可能有低階妖獸，如巖蠍、腐骨蝠，需警惕；採集墨晶苔需小心，儘量保持完整；一旦遇到無法應對的危險，立刻撤退。
約莫行了一個時辰，穿過一片茂密的荊棘林，又鑽入一條早已廢棄、散發著黴味的礦洞，在曲折幽深的礦道中七拐八繞，終於在一處塌陷的礦坑底部，看到了一片扭曲不穩、散發著微弱空間波動的光暈——那便是秘境入口。
“就是這兒了！跟緊我！”趙胖子低喝一聲，率先踏入光暈，身影瞬間消失。
石磊緊隨其後。林晚和小雅對視一眼，也咬牙邁入。
天旋地轉的熟悉感傳來。短暫的失重後，雙腳落於實地。
一股陰冷、潮溼、帶著淡淡腐朽氣息的空氣湧入鼻腔。眼前景象豁然開朗，卻又壓抑逼仄。
這是一片巨大的地下溶洞，光線昏暗，頭頂是倒懸的、閃爍著微弱磷光的鐘乳石。腳下是溼滑的岩石和淤泥，四周怪石嶙峋，隱約能聽到水滴聲和某種窸窣的爬行聲。空氣中靈氣確實稀薄，還混雜著一股淡淡的腥氣。
“都小心點，跟緊！”趙胖子壓低聲音，取出一個羅盤狀的法器辨認方向，率先向前摸去。
石磊護在隊伍最後，壯碩的身軀如同鐵塔。小雅則緊張地跟在趙胖子身後，手中捏著一把藥鋤。
林晚手握青鋼劍，神識散開，警惕地打量著四周。《混沌訣》帶來的敏銳感知讓她能隱約察覺到黑暗中隱藏的危險氣息。
溶洞通道錯綜複雜，岔路極多。趙胖子似乎對路線頗為熟悉，帶著眾人避開了一些明顯有危險氣息的區域。
前行約莫一炷香時間，前方隱約傳來流水聲，空氣也更加溼潤。趙胖子停下腳步，指著前方一片附著在巖壁上、如同黑色天鵝絨般的苔蘚，低聲道：“看！墨晶苔！”
那片苔蘚在昏暗的光線下閃爍著墨玉般的光澤，散發出淡淡的陰屬效能量波動。
“小雅，看你的了。”趙胖子示意。
小雅點點頭，小心翼翼地上前，取出特製的玉刀和木盒，動作輕柔地開始採集苔蘚，儘量不損傷其根莖和靈性。
林晚和石磊一左一右護衛在旁，趙胖子則負責警戒前方。
採集過程起初很順利。小雅手法嫻熟，很快便採集了滿滿一木盒的墨晶苔。
就在眾人稍微放鬆之際，林晚耳根忽然一動，低喝道：“小心右邊！”
話音未落，右側黑暗的巖縫中，猛地竄出數道黑影！速度快如閃電，直撲向正在採集的小雅！
是巖蠍！足有臉盆大小，通體黝黑，尾鉤閃爍著幽藍的毒光！
石磊怒吼一聲，反應極快，蒲扇般的大手帶著土黃色光芒猛地拍出，直接將兩隻巖蠍拍飛撞在巖壁上，甲殼碎裂！
但還有三隻繞過石磊，毒鉤直刺小雅後心！
小雅嚇得花容失色，僵在原地！
就在這千鈞一髮之際，林晚動了！
《混沌訣》運轉，腳下步伐玄妙一錯，身形如鬼魅般攔在小雅身前！青鋼劍出鞘，灰濛濛的劍氣後發先至！
“崩石！”
嗤！嗤！
兩道劍氣精準地斬在兩隻巖蠍的頭部，將其瞬間斬裂！墨綠色的汁液飛濺！
最後一隻巖蠍的毒鉤已然刺到林晚面前！她不及回劍，左臂百鍊鋼護臂瞬間激發烏光，猛地一格！
“鐺！”
金鐵交鳴之聲響起！毒鉤被擋開，但那巨大的衝擊力仍震得林晚手臂發麻，護臂光芒也黯淡了幾分。
那巖蠍一擊不中，落地後迅速鑽回巖縫，消失不見。
一切發生在電光火石之間！
小雅驚魂未定，臉色蒼白地看著擋在她身前的林晚，嘴唇哆嗦著：“多…多謝林師姐……”
趙胖子和石磊也鬆了口氣，看向林晚的目光多了幾分驚訝和讚賞。尤其是趙胖子，小眼睛眯了眯，似乎沒料到林晚反應如此之快，劍招如此凌厲。
“沒事吧？”林晚收劍回鞘，搖了搖頭，目光依舊警惕地掃視著周圍。
“沒事沒事！”趙胖子連忙道，“多虧林師妹了！看來咱們這次找對人了！此地不宜久留，趕緊採完走人！”
小雅定了定神，加快速度將剩餘的墨晶苔採集完畢。
四人迅速撤離了這片區域。
有驚無險的小插曲後，接下來的路程順利了許多。趙胖子又帶著眾人找到了兩處規模較小的墨晶苔生長點。
途中，林晚憑藉強大的感知，數次提前預警，避開了幾處隱藏的毒沼和塌陷坑，甚至還發現了一株生長在極陰角落、即將枯萎的“幽影花”，被小雅如獲至寶地小心收起。
這讓她在隊伍中的地位無形中提升了不少，連那小雅看她的眼神都帶上了明顯的依賴。
終於，在秘境中探索了將近三個時辰後，趙胖子看了看羅盤，決定返程。
“收穫不錯！夠咱們每人分個四五十靈石了！”趙胖子掂量著裝滿墨晶苔和幾株零散草藥的儲物袋，臉上笑開了花。
返程路上，經過一片乾涸的地下河床時，林晚胸口的玉佩，再次毫無徵兆地、極其輕微地震動了一下！
與此同時，她懷中那塊一直沉寂的黑色木牌，也傳來一絲微弱的渴望感！
有東西！
林晚腳步猛地一頓，目光銳利地掃向河床一側不起眼的亂石堆。
“怎麼了？林師妹？”趙胖子疑惑回頭。
林晚沒有回答，快步走到亂石堆前，撥開幾塊鬆動的石頭。只見石縫深處，半埋著一塊巴掌大小、通體焦黑、彷彿被雷劈過的枯木。枯木毫無靈氣波動，看起來與普通焦炭無異。
但玉佩和木牌的感應，卻明確地指向它！
“這是甚麼？”石磊湊過來，撓撓頭，“一塊爛木頭？”
趙胖子也看了一眼，不以為意：“估計是以前雷暴引燃的樹根吧，沒啥用。快走吧，時辰不早了。”
林晚卻心中一動。她相信玉佩和木牌的感應絕不會錯。她不動聲色地將那塊焦黑枯木撿起，入手沉重冰涼，解釋道：“我看著木頭紋理有些奇特，拿回去研究研究。”
趙胖子撇撇嘴，也沒在意，催促道：“行吧行吧，快走快走。”
林晚將枯木小心收入懷中，壓下心中激動，跟上隊伍。
有驚無險地原路返回，穿過秘境入口，重新回到廢棄礦洞，四人都有種恍如隔世的感覺。
“哈哈！成功了！”趙胖子興奮地搓著手，“走！回去分錢！”
就在四人走出礦洞，準備踏上歸程之際，異變再生！
前方灌木叢中，突然響起一聲陰冷的嗤笑：
“哼！我說是誰鬼鬼祟祟摸進老子的地盤，原來是趙胖子你這死肥豬！怎麼？找到甚麼好寶貝了？見者有份，拿出來給哥們兒瞧瞧吧！”
話音未落，五六個穿著流裡流氣、修為多在煉氣四、五層的散修模樣的漢子，從四面圍了上來，眼神不善，手中兵刃閃爍著寒光，顯然來者不善！
為首一人，臉上帶著一道猙獰刀疤，眼神兇狠，氣息赫然是煉氣六層！
趙胖子臉色瞬間變得難看無比：“刀疤劉！你怎麼會在這裡？！”
“老子怎麼不能在這裡？”刀疤劉獰笑著，目光貪婪地掃過趙胖子鼓鼓囊囊的儲物袋，“這片山頭早就歸我們黑風寨管了！你們在裡面撈了啥好處，乖乖交出來，或許還能留條全屍！”
秘境探險，最大的危險，有時並非來自秘境本身，而是……人心。
剛剛放鬆的神經瞬間再次繃緊！險象，環生！