客棧門簾再次被掀開。
這一次進來的，是另一撥人。
為首的是個五十來歲的老者，身材清瘦，穿著深青色棉袍，外罩一件半舊的狐皮大氅。
他面容嚴肅，眼神銳利，雖然衣著樸素，但行走間自有一股威嚴。
身後跟著兩個年輕人，都是二十出頭，模樣與老者有幾分相似，應該是子侄輩。
掌櫃一見來人，臉色頓時變得精彩極了，既有敬畏，又有為難。
他看看錢少爺那桌，又看看剛進來的老者，額頭冒出汗珠。
“鄭老爺！您、您怎麼也來了……”
掌櫃小跑過去，聲音都有些發顫。
被稱為鄭老爺的老者淡淡掃了他一眼：
“怎麼，你這客棧，鄭某來不得？”
“哪裡哪裡！鄭老爺說笑了！”掌櫃連連擺手:
“快請坐，我給您安排最好的位置……”
鄭老爺顯然也看到了錢少爺。
他腳步一頓，眼神沉了沉，但很快恢復平靜，對掌櫃道：
“不必麻煩了，就坐那邊吧。”
他指的是大堂角落的一張空桌，位置偏僻，離火塘也遠。
掌櫃如蒙大赦，連忙引著鄭老爺過去。
那兩個年輕子侄卻面露不忿，其中一人忍不住低聲道：
“爹，咱們憑甚麼坐角落？那位置明明是……”
“閉嘴。”
鄭老爺聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴:
“出門在外，講究先來後到。”
那年輕人只得憤憤閉嘴，但瞪向錢少爺那桌的眼神，幾乎要噴出火來。
錢少爺自然也看到了鄭老爺。
他嘴角勾起一抹冷笑，故意抬高聲音：
“掌櫃的，再上壺好酒！要你們店裡最好的燒春！”
“好、好嘞！”
掌櫃抹著汗，親自去取酒。
鄭老爺那桌三人沉默地坐下，點了簡單的飯菜，低頭用膳，不再說話。
但整個大堂的氣氛，已經緊繃到極點。
錢少爺那桌故意談笑風生，聲音響亮；鄭老爺這桌則沉默如冰，但那種壓抑的怒氣，幾乎要實質化。
其他客人都識趣地加快了用膳速度，有人甚至匆匆結賬離開。
這渾水，不是他們能趟的。
林珺然終於放下了筷子。
她取出手帕，輕輕擦了擦嘴角，動作從容。
“用好了？”
她看向幾個弟子。
空思澄和慕佶連忙點頭，石璞也趕緊放下碗筷。
“那便回房休息吧。”
林珺然起身，藍白衣袂輕拂，彷彿沒看見堂中那兩撥人對峙的氣氛。
她率先向樓梯走去，幾個弟子連忙跟上。
經過錢少爺那桌時，錢少爺的目光在她身上停留了一瞬，眼神中閃過驚豔，但很快又變為探究。
這個氣質不凡的女人，到底是甚麼來頭？
鄭老爺也抬頭看了一眼，眉頭微皺，但甚麼也沒說。
石璞回到自己床上躺下，卻輾轉難眠。
樓下大堂隱約還有聲音傳來，雖然聽不真切，但能感覺到那種緊繃的氣氛。
她閉上眼，腦海裡浮現出那些普通百姓的臉。
在寒荒，沒有石炭，冬天真的會凍死人。
後來她入了天一山，才再沒受過凍餓之苦。
可那些普通人呢？
窗外，雪還在下。
第二天，暴風雪終於停了。
天空放晴，陽光照在厚厚的積雪上，反射出刺眼的白光。
鎮子裡忙碌起來，家家戶戶開始清掃門前積雪。
而這一天，正是錢、鄭兩家約定在祠堂公開比試的日子。
一大早，鎮上就熱鬧起來。
祠堂在鎮子中央，平時用作議事、祭祀，今日則被臨時改成了比試場地。
鎮民們早早聚了過去，將祠堂前的空地圍得水洩不通。
鎮上的人家幾乎家家都有人是礦工，石炭礦關係到每家每戶的生計，誰不關心？
林珺然就不關心。
林珺然本不想湊這個熱鬧，但見人群熙熙攘攘，都朝著那邊湧動。
想著畢竟來都來了，去看看也行。
祠堂前的空地上已經搭起了簡易的木臺，高一尺，長寬各三丈，上面鋪著草蓆。
臺子兩側各擺了三把椅子，是給兩家參與比試的人坐的。
正前方則設了幾張主座，坐著鎮上錢鄭兩家的幾位族老，都是白髮蒼蒼的老人，德高望重，負責見證和監督比試。
錢家和鄭家的人已經到了。
錢少爺坐在左側椅子上，依舊是一身錦衣，披著狐裘，神情倨傲。
他身後站著四個護衛，還有兩個陌生面孔。
一個黑袍老者，面容枯槁，眼神陰鷙；一箇中年漢子，身材魁梧，太陽穴高高鼓起。
顯然都是練家子。
鄭老爺坐在右側，臉色平靜，但緊抿的嘴唇洩露了他的緊張。
他身後是兩個兒子，還有一位青衣中年人。
那中年人身形修長，面容普通，但眼神清亮，氣度沉穩，與周圍人格格不入。
林珺然一行人一眼就看出，那青衣中年人是個修士。
雖然修為不高，大概在煉氣四五層的樣子，但確實是修士。
想必這就是傳聞中鄭家請回來的仙人了。
空思澄也注意到了，他低聲對林珺然道：
“師尊，這個人的修為只有煉氣五層。看他的年齡，應該只是中州的散修。”
說話間，一位族老站起身，清了清嗓子。周圍頓時安靜下來。
“今日，錢、鄭兩家在此比試，爭奪黑石礦五年開採權。”
老者的聲音蒼老但洪亮:
“規則已定，三局兩勝，每家出三人。比試點到為止，不得傷人性命。現在，比試開始！”
第一局，錢家派出的就是那個魁梧漢子，鄭家則是鄭老爺的大兒子。
兩人上臺，抱拳行禮後，便交起手來。
那魁梧漢子走的是剛猛路子，拳腳沉重，每一擊都帶著風聲。
鄭家大兒子則靈活許多，以閃避為主，尋機反擊。
兩人都是凡俗武者，功夫在普通人中算得上不錯，但在修士眼中，不過是花拳繡腿。
打了約莫一炷香時間，魁梧漢子賣了個破綻，誘鄭家大兒子近身，隨即一記重拳擊中對方胸口。
鄭家大兒子踉蹌後退，跌下臺去，嘴角溢位血絲。
“第一局，錢家勝！”
族老宣佈。
錢少爺臉上露出得意之色。
鄭老爺臉色陰沉，但沒說甚麼，只讓人扶兒子下去療傷。
第二局，錢家派出的是個精瘦漢子，使的是短刀；鄭家則是二兒子，用長劍。
這一局打得更加激烈。
刀光劍影，你來我往，臺下觀眾看得目不轉睛，不時發出驚呼。
最終，鄭家二兒子技高一籌，一劍挑飛對手的短刀，刀尖抵在對方咽喉前寸許停住。
“第二局，鄭家勝！”
雙方打成一比一平。
最後一局，決勝局。
“錢少爺的師父上臺了，鄭家請的仙人也上場了！”
臺下有人低呼。
“這下有好戲看了！”
兩人在臺上相對而立。
忽然遠處傳來一陣馬蹄聲。
馬蹄聲急促密集，由遠及近，很快到了祠堂附近。
眾人循聲望去，只見一隊人馬疾馳而來，約莫二百餘人，個個騎著高頭大馬，穿著統一的黑色皮甲，腰佩長刀，氣勢洶洶。
為首的是個中年漢子，滿臉橫肉，左臉一道刀疤從眼角劃到嘴角，猙獰可怖。
他勒住馬，目光掃過祠堂前的眾人，最後落在錢少爺和鄭老爺身上。
“喲，挺熱鬧啊。”
刀疤漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙:
“黑石鎮的錢家、鄭家都在？正好，省得我一家一家去找了。”
鄭老爺臉色一變，上前一步：
“閣下是？”
“烏撒城，城主府護衛統領，趙彪。”
刀疤漢子翻身下馬，身後二百餘護衛也齊齊下馬，動作整齊劃一，顯然訓練有素。
烏撒城！
這三個字一出，全場譁然。
鎮民們面露驚恐，紛紛後退。
錢少爺和鄭老爺的臉色也都變了，他們最擔心的事，還是發生了。
趙彪大搖大擺走到祠堂前，看了一眼木臺，嗤笑：
“還搞甚麼比試？幼稚。”
他轉身面向眾人，聲音洪亮:
“奉烏撒城主令：黑石鎮石炭礦，從即日起收歸城主府所有。所有開採、銷售事宜，由城主府統一管理。”
“錢、鄭兩家，限期三日內交出礦脈，逾期不交者，以抗命論處！”
這話一出，如同冷水潑進熱油鍋，全場炸開了！
“收歸烏撒城？憑甚麼！”
“這是我們黑石鎮的礦！”
“冬天沒了石炭，我們怎麼活？！”
鎮民們群情激憤，幾個年輕氣盛的小夥子更是擠到前面，怒視著趙彪。
錢少爺和鄭老爺對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和憤怒。
“趙統領。”
鄭老爺強壓怒火，拱手道:
“這石炭礦是我們黑石鎮祖輩留下的產業，黑石鎮也從來沒有歸屬過烏撒城。不知城主憑甚麼要走石炭礦？”
趙彪斜眼看他：
“憑甚麼？就憑我！怎麼，鄭老爺有意見？”
他身後的護衛齊齊上前一步，手按刀柄，殺氣騰騰。
錢少爺也忍不住了，上前道：
“趙統領，我們黑石鎮的鄭佳聲可是中州孫家的女婿……”
“得了吧。”
趙彪打斷他，眼神輕蔑:
“錢少爺，別給我扯甚麼大旗！就這麼個石炭礦，中州的仙人能看上？再說你們黑石鎮背後有孫家又怎麼樣？我們烏撒城背後不也站著王家？”
“在人家高高在上的仙人眼裡，這次不過是凡人之間的爭奪，誰會插手？嗯？鄭老頭，你那個入贅到孫家的兒子，這次不也沒有回來嗎？”
“是你不想讓他回來嗎？”
趙彪的話像一記重錘，狠狠砸在每個人心上。
是啊，在那些高高在上的仙人眼裡，這不過是凡人之間的爭奪。
這個石炭礦再重要，那也是對黑石鎮和烏撒城而言。
不值得仙人們降尊紆貴。
鄭老爺的臉色變得蒼白，他嘴唇動了動，想說甚麼，卻最終沒有說出口。
“怎麼樣？”
趙彪見鎮住了場面，更加得意:
“識相的，乖乖交出石炭礦。城主府接管後，你們兩家可以繼續參與開採，分些紅利。但要是不識相——”
他抽出腰間長刀，刀鋒在陽光下閃過寒光：
“就別怪我不客氣了。”
長刀所指，正是祠堂前聚集的鎮民。
那些普通百姓哪裡見過這種陣仗？
一個個嚇得臉色發白，有人已經開始後退，有人腿軟得幾乎站不住。
但更多的人，雖然恐懼，卻站在原地沒有動。
一個頭發花白的老礦工顫巍巍走出來，他臉上滿是石炭留下的痕跡，手掌粗糙得像樹皮。
他看著趙彪，聲音沙啞卻堅定：
“這礦是我們黑石鎮一百三十年的命脈。我爺爺挖過，我爹挖過，我也挖了一輩子。烏撒城要收走就收走，讓我們這些靠礦吃飯的人怎麼活？”
“是啊！我們一家五口都指著礦上吃飯！”
“我爹去年在礦上傷了腿，家裡就靠我這點工錢……”
“冬天沒炭燒，是要凍死人的！”
越來越多的人站出來說話。起初聲音還小，後來越來越大，匯成一股壓抑的洪流。
這些平日裡老實巴交的礦工、鎮民，此刻卻爆發出驚人的勇氣。
趙彪的臉色沉了下來。
他沒想到這些賤民這麼不識抬舉。
“都給我閉嘴！”
他厲喝一聲，刀鋒指向那個老礦工:
“老東西，你想死是不是？”
老礦工被他嚇得後退一步，但隨即又挺直了佝僂的脊背。
他身後，更多的鎮民圍了上來，雖然沒有武器，雖然滿臉恐懼，卻沒有人再後退。
林珺然靜靜地站在人群邊緣，藍白衣袂在風中輕拂，神情平靜得彷彿在看一出與己無關的戲。
空思澄站在林珺然身側，他的手微微握緊，指節有些發白。
慕佶則咬著嘴唇，顯然也被眼前的情景觸動了。
“好，好得很。”
趙彪氣極反笑:
“既然你們非要找死，那就別怪我了。護衛聽令！”
他身後的二百餘護衛齊刷刷拔刀，寒光映雪，殺氣沖天！
“敢反抗者，格殺勿論！”
就在這千鈞一髮之際，錢少爺忽然開口：
“等等！”
所有人的目光都轉向他。
錢少爺深吸一口氣，走到趙彪面前，臉上擠出一個勉強的笑容：
“趙統領，有話好說，何必動刀動槍？這礦……我們錢家願意交。”
“少爺！”
他身後的黑袍老者急聲喊道。
錢少爺擺擺手，示意他閉嘴，然後繼續對趙彪說：
“不過，趙統領也看到了，這礦關係到全鎮百姓的生計。城主府接管後，能否保證原來的礦工還能繼續上工？工錢能否……”
“少廢話！”
趙彪不耐煩地打斷他:
“石炭礦交出來，其他事城主府自有安排。你錢家要是識相，還能分杯羹。要是不識相——”
他冷笑一聲，沒說完的話不言而喻。
錢少爺臉色難看，卻不敢再說甚麼。他轉過身，面向鎮民，苦笑著搖了搖頭。
若是烏撒城來了一二十人，他們黑石鎮或許還有一戰之力。
兩百多護衛？
整個黑石鎮的人一起反抗，也不過是徒勞無功的犧牲而已。
鄭老爺突然開口，聲音因為激動而顫抖:
“錢樂業，你別想岔了！他如今帶這麼多人過來，就沒想過讓大家活！甚麼到時候分一杯羹？到時候有沒有命在都不知道！”
“鄭老爺說得對！”
“跟他們拼了！”
鎮民們的情緒被點燃了。
他們或許怕死，但當生存受到威脅時，恐懼反而變成了勇氣。
趙彪見狀，知道不能再拖了。他眼中閃過狠厲之色，舉刀一揮：
“動手！”
二百餘護衛如狼似虎地撲向鎮民！
就在這瞬間，一道身影如鬼魅般掠出，擋在了護衛與鎮民之間。
是那黑袍老者！
他枯瘦的手掌拍出，一股陰寒勁風席捲而出，衝在最前面的幾個護衛被勁風掃中，慘叫一聲倒飛出去，口噴鮮血。
“老東西，找死！”
趙彪大怒，親自揮刀撲上。
“砰！”
刀氣與黑氣碰撞，發出悶響。
趙彪被震退三步，黑袍老者也踉蹌後退，臉色更加蒼白。
“邪門歪道！”
趙彪咬牙，再次撲上。
兩人戰作一團，刀光黑氣交錯，周圍的護衛和鎮民紛紛後退，生怕被波及。
數十招後，趙彪找到破綻，一刀斬在黑氣薄弱處。
黑袍老者悶哼一聲，肩頭中刀，鮮血迸濺。
“師父！”
錢少爺驚叫。
黑袍老者捂著傷口踉蹌後退，趙彪獰笑著再次揮刀：
“去死吧！”
“夠了。”
平靜的聲音響起。
空思澄緩步走出人群。
他沒有像黑袍老者那樣疾掠而出，只是尋常地走，一步一步，卻自然有一種沉穩的氣度。
他走到黑袍老者與趙彪之間，擋在了刀鋒前。
所有人都愣住了。
趙彪也停下了動作，眯起眼睛打量這個突然出現的少年：
“小子，莫要來多管閒事！”
空思澄沒有回答，只是抬眼看向他。
那眼神很平靜，卻讓趙彪心頭莫名一跳。
“石炭礦之事，在下已經聽明白了。”
空思澄開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中:
“烏撒城要奪礦，憑的是武力；黑石鎮要守礦，守的是祖業與生計。此事，本不該由修士插手。”
他頓了頓，目光掃過趙彪，掃過那些護衛，最後落在鎮民身上。
“但既然涉及百姓生死，既然有人以強凌弱，那在下便不能坐視不理。”
這話一出，全場譁然！
修士！這少年是修士！
“你、你是……”
趙彪聲音發顫。
空思澄沒有理會他，而是轉向鄭老爺：
“鄭家請的那位修士何在？”
青衣中年人周謹從人群中走出，對空思澄躬身行禮：
“周謹，見過道友。”
“你既已插手此事，便該管到底。”
空思澄淡淡道:
“如今退縮，豈不有損道心？”
周謹苦笑：
“道友明鑑，晚輩只是區區一介散修，烏撒城背後有王家支援，周瑾……惹不起。”
“王家？”
空思澄挑眉，似乎想起了甚麼:
“中州那個王家？”
“正是。”
空思澄忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓周謹心頭莫名一跳。
“巧了。”
他輕聲道:
“在下中州林家弟子，空思澄。”
中州林家！
這四個字一出，不只是周謹，連趙彪也臉色大變。
中州林家！
趙彪握著刀的手開始微微顫抖。
他沒想到，這偏僻的黑石鎮，竟然會冒出林家的弟子！
“現在——”
空思澄收回笑容，語氣依舊平靜:
“可以好好說話了嗎？”
趙彪咬了咬牙，最終還是放下刀，硬著頭皮道：
“原來是林家高足……失敬。不過，這石炭礦之事，是烏撒城主親自下令。林家雖強，但……”
“林家不強求甚麼。”
空思澄打斷他:
“只是看不慣以強凌弱罷了。”
他頓了頓，繼續道：
“這石炭礦是黑石鎮百姓的生計所繫，烏撒城要接管，如果黑石鎮本身就歸烏撒城管理，那可以。”
“可是，這黑石鎮不是不歸烏撒城嗎？以一城之力欺壓一個小鎮，這不合適吧，嗯？”
趙彪的臉色一陣青一陣白。
“那、那依仙長的意思……”
趙彪的語氣軟了下來。
“很簡單。”
空思澄道:
“這石炭礦，我替黑石鎮保了。你若不服氣——”
他抬起手，火靈力在他手中聚集。
只不過是最簡單的火球術，只不過證明了他修仙者的身份。
“現在可以走了嗎？還是你們想和我動手？”
趙彪咬了咬牙，最終還是低下頭：
“是……小人告退。”
他帶著二百餘護衛，灰溜溜地離開了。
來時氣勢洶洶，去時狼狽不堪。
空思澄轉身，走向林珺然，低頭跪在地上，沉聲道：
“弟子擅自出手，請師尊責罰。”
林珺然看著他，良久，才緩緩開口：
“你覺得自己做錯了？”
空思澄遲疑了一下，搖頭：
“弟子不覺得錯。但行動前沒有請示師尊，是弟子之過。”
但他不後悔。
他幼時，也是受過凍的。那種經歷，與慕佶又不相同。
哪怕是在中州，寒荒的冬天，也是極冷的。
可他所在的那個沒有窗戶的密室之中，當然沒有一個火爐。
取血的僕人怕冷，每次來都揣著暖爐。空思澄也只有這種時候，才能汲取一絲絲的暖意。
可是這股暖意在取血完成後便會消失，反撲過來的寒氣反而更覺得冰冷。
就在剛才，黑石鎮的未來與他的過去突然融合，他只是不想，不想讓鎮上的人過他過去的生活。
我本可以忍受黑暗，如果我不曾見過光明。
也許過去經歷造成的傷害，在他的心裡從未消失。
林珺然溫聲道：
“修仙之人，當有濟世之心，當明是非之分。今日之事，你做得很好。”
“謝師尊！”
空思澄深深一躬。
“不過，我對你的期望不止於此。隨我走著看吧，你會明白的。”
空思澄還未來得及思考林珺然的話，鄭老爺和錢少爺走上前來，對著空思澄和林珺然深深一躬：
“多謝仙師出手相助！”
林珺然擺擺手：
“不必謝我。要謝，就謝你們自己。若不是你們寧死不退，我弟子也不會出手。”
她頓了頓，又道：
“不過，你們兩家爭奪礦脈，原本也是為了私利。經此一事，也該明白，內鬥只會讓外人得利。”
“往後這礦如何開採，如何分配，你們自己商量。若再起紛爭，不會再有人管。”
鄭老爺和錢少爺面面相覷，都從對方眼中看到了慚愧。
是啊，他們兩家爭來爭去，差點讓烏撒城撿了便宜。
若不是這位仙長出手，恐怕礦已經丟了。
“仙師教訓的是。”
鄭老爺低頭道:
“我們兩家……願意坐下來好好談。”
錢少爺也點頭：
“鄭叔說得對。這礦是黑石鎮的礦，不該成為我們兩家爭鬥的根源。”
林珺然微微頷首，不再多說，轉身向客棧走去。
鎮民們自發讓開道路，目送她離開，目光中滿是崇敬與感激。