“你還記得……我們第一次見面嗎？”
她的聲音很輕，像一片羽毛落在蕭辰的心湖上，卻掀起了滔天巨浪。
蕭辰正小心翼翼地用靈力熬煮著一鍋安神草湯，聞言動作一滯，鍋中翻滾的碧綠色湯汁都彷彿靜止了一瞬。
第一次見面？
那段記憶，本以為早已被無盡的廝殺與奔波所掩埋，此刻卻被這句話輕易喚醒，清晰得恍若昨日。
那是三年前，青雲宗後山。
他還是那個為了多賺幾塊靈石而四處奔波的雜役弟子，每日都在為自己僅剩幾個月的壽元而焦慮。
那天，他恰好在後山懸崖採藥，撞見了被宗門執法堂弟子圍堵的她。
那時的她，偽裝成一個手無縛雞之力的採藥女，衣衫襤褸，神色驚惶，卻難掩那份刻在骨子裡的絕代風華。
執法堂弟子聲色俱厲，指責她是潛入宗門的妖女，劍拔弩張。
他本可以扭頭就走，多一事不如少一事，在這個人命如草芥的世界，明哲保身才是活下去的唯一法則。
可當他看到她眼底那一閃而逝的孤絕與倔強時，鬼使神差地，他站了出來。
他擋在了她的身前，用自己那在煉氣期弟子面前根本不堪一擊的身體，對上了執法堂那明晃晃的法劍，咧嘴一笑，說出了那句連他自己都覺得狂妄的話：
“這姑娘，我護定了。”
那時，他甚至還不明白“命火”是甚麼，更不知道守護與情念能化為力量。
他只是憑藉著一股源自靈魂深處的本能，做出了選擇。
一個可能會讓他當場“壽元歸零”的選擇。
思緒抽回，蕭辰轉過身，對上蘇媚兒那雙清亮如星辰的眸子，也笑了。
他放下手中的藥鍋，走到她身邊坐下，掌心那團新生的、銀金交融的命火輕輕浮現，溫暖而不灼人。
“記得。那天你裝得可真像，差點連我都騙過去了。”
蘇媚兒眼波流轉，一絲熟悉的嫵媚重新回到她的眉梢，她伸出纖纖玉手，一團妖異的赤紅狐火在她掌心悄然凝聚。
“那你還不是一樣護著我？”
兩人相視一笑，所有的言語都融化在了這無聲的對望中。
下一刻，蕭辰伸出手，掌心的銀金命火與她掌心的赤紅狐火，在半空中輕輕觸碰。
沒有驚天動地的爆炸，沒有狂暴的靈力對沖。
兩種截然不同的火焰，在接觸的剎那，竟如水乳交融般完美地結合在一起。
銀金為蕊，赤紅為瓣，一朵絢爛至極、流光溢彩的雙色火蓮，憑空綻放，緩緩升空。
嗡——！
火蓮在升至半空時，陡然炸開，化作億萬點光雨灑落。
月隕谷口，那原本只是被情念吸引而來的月隕蝶群，此刻像是受到了最神聖的召喚，瘋了一般朝著山谷內湧來，環繞著兩人翩翩起舞，翅膀上的光點匯成一條璀璨的銀河。
以情證道，道已成。
同一時刻，九尾天狐一族的祖祠深處。
幽暗的祠堂內，長明燈的火光搖曳，將牆壁上歷代族長的畫像映照得陰森可怖。
白璃老祖獨自一人枯坐於蒲團之上，手中捧著一封已經泛黃、甚至邊角都已捲曲的信箋。
她已經在這裡坐了三天三夜。
那信是她從一個塵封了近百年的暗格中找到的，一個她自己都不願再觸碰的禁忌。
終於，她顫抖著手指，展開了信箋。
娟秀而熟悉的字跡映入眼簾，每一個字都像一根燒紅的鋼針，狠狠刺入她的神魂。
“姑母，當你看到這封信時，我或許已經不在了。我知道，為了族群所謂的血脈純淨，你必須殺我。我不恨你，真的。”
“可我不悔。我不悔愛上那個人，不悔擁有我們的孩子。斷情絕愛，長生不死，那樣的活著，與石頭何異？我只恨，不能親眼看著我的女兒長大，不能告訴她，她的母親曾用盡全力愛過這個世界。”
“哪怕魂飛魄散，我也想讓他，讓我的孩子知道——我曾活過，愛過。”
信的末尾，落款是兩個血色的小字——蘇綰。
蘇媚兒的親生母親，她曾經最疼愛的侄女。
“轟！”
白璃老祖腦中彷彿有神雷炸響，眼前一黑，險些栽倒在地。
原來……是這樣。
當年那場所謂的“血脈淨化”，那場由她親手主持，將自己侄女打入萬劫不復的祭典，真相竟是如此！
她一直以為，自己是為了族群的延續，為了遵守祖訓，才不得不揮下屠刀。
可直到此刻，她才終於明白——她護的不是族群，是恐懼！
是害怕重蹈當年先祖被情所傷、導致全族覆滅的覆轍，那份深入骨髓的懦弱！
“啊——！”
一聲淒厲的嘶吼從祖祠深處傳出，充滿了無盡的悔恨與痛苦，震得整座月隕谷都簌簌發抖。
“我護的不是族，是恐懼！是懦弱！”
白璃老祖猛地站起身，眼中渾濁盡退，取而代之的是一種前所未有的瘋狂與決絕。
她一把扯下牆上那副象徵著“斷情鐵律”的祖訓卷軸，靈力一吐，將其焚為灰燼！
“來人！”
她的聲音響徹雲霄。
一道黑影瞬間出現在她面前，正是那名狐火祭司，她驚疑不定地看著狀若瘋魔的老祖。
“傳我旨意！”白璃老祖的聲音冰冷如刀，“自今日起，廢除‘斷情鏈’，廢除‘剜心術’！所有被囚禁於悔過崖的族人，全部釋放！”
祭司聞言，臉色劇變，猛地跪倒在地：“老祖三思！這……這是違背萬年祖訓，恐遭天譴啊！”
“天譴？”白璃老祖冷冷地瞥了她一眼，那眼神中的寒意讓祭司如墜冰窟，“那就讓它罰！我倒要看看，這天，究竟是要護佑一群無情無心的行屍走肉，還是要看看——有情之狐，是否真不如無情之獸！”
“另，”她頓了頓，一字一句，清晰無比地說道，“遣使前往人族各大宗門，宣告天下。我九尾天狐一族聖女蘇媚兒，不再為罪徒。她，是我白璃指定的下一任狐皇候選人！”
月隕谷口。
當蕭辰揹著蘇媚兒走出那片瘴氣之地時，眼前的景象讓他也為之一怔。
那漫天飛舞的月隕蝶群，竟主動在他們面前分開了一條由光芒鋪就的道路，彷彿在恭迎君王。
他停下腳步，回頭望了一眼這片灑滿了鮮血與淚水的土地，那裡有狐族的哀傷，也有他自己的決絕。
他感受到了祖祠方向那股沖天而起的、混雜著悔恨與決然的氣息，嘴角勾起一抹釋然的弧度。
他低聲道，像是在對這片土地說，又像是在對自己說：“我不是來毀你們規矩的。我是來證明——有些東西，比活得久，更重要。”
話音剛落，他腳下，一朵銀金雙色的火蓮憑空綻放，輕輕托起兩人的身體，騰空而起。
在他身後，心火潭邊那塊已經碎裂的“燼語碑”上，最後一行由情火烙印的文字，悄然顯現，隨即隱入石中——
“帝妃歸來，情火燎原。”
高空之上，罡風凜冽。
蘇媚兒安靜地伏在蕭辰背上，汲取著他身上傳來的溫暖氣息，神魂正在快速恢復。
蕭辰摟緊了懷中的溫香軟玉，正準備辨明方向，返回東荒的宗門時，心口處那團新生的“天道命火”猛地一熱！
【天道壽元面板】的虛幻光幕，未經召喚便自行浮現在他眼前！
一行刺目的血色警告瘋狂閃爍。
【警告！檢測到極其強烈的‘終結情緒’波動！】
【情緒源頭：中州·問劍崖！】
剎那間，一幅由系統強行投射的畫面，在他腦海中一閃而過！
險峻的問劍崖上，秦語冰手持長劍，渾身浴血，嘴角掛著一絲悽美的決然。
在她身後，柳清雪已然昏迷，被一個詭異的法陣束縛。
而她們的對面，十名身穿統一黑袍、氣息詭譎的魔修，正將她們團團圍住。
為首的那名黑袍人發出一陣陰冷的怪笑，聲音沙啞刺耳：
“丹宗近百年來最出色的天才？呵呵……正好，拿來做我魔門至寶‘煉魂鼎’的最佳爐心，真是再合適不過了！”
畫面一閃而逝。
蕭辰的眼神，瞬間冷到了極點。
那股熟悉的、令人作嘔的魔氣，那囂張到不可一世的狂妄……魔門！
他緩緩低下頭，看著懷中氣息漸漸平穩的蘇媚兒，又抬起頭，望向遙遠的東南方向，那裡是橫跨整個大陸的中州所在。
“看來……該回去算一筆舊賬了。”
他低語一聲，殺氣凜然。
下一秒，腳下的銀金火蓮光芒大盛，不再是溫和的漂浮，而是陡然加速，如同一顆劃破雲層的流星，帶著一道長長的焰尾，朝著東南方向疾馳而去。
途中，蘇媚兒似乎感受到了他心中翻湧的殺意，在他背上動了動，將他抱得更緊了些。