菲利波波利的城堡書房內，燭火搖曳。呂布斜靠在座椅上，短戟隨意擱在桌角；賈詡手持羽扇，目光落在門口——斥候說東羅使者已到，此刻正被士兵引著進來。
門簾被掀開，一名身著紫色絲綢長袍的男子走了進來。他頭戴金冠，腰間掛著寶石腰帶，手裡捧著一個鑲嵌翡翠的木盒，只是腳步略顯慌亂，進門時差點絆到門檻。身後的兩名隨從則抬著沉重的鐵箱，箱子落地時發出“咚”的悶響，顯然裝著不少重物。
“在下是東羅馬皇帝陛下的使者，尼科洛。”男子躬身行禮，眼神卻快速掃過屋內眾人，最後停在賈詡身上——他早打聽清楚，這支傭兵團真正拿主意的是這位“賈首領”。
賈詡放下羽扇，指了指桌前的椅子：“尼科洛使者，請坐。不知東羅馬陛下派你來，是想談和，還是想繼續打？”
尼科洛連忙坐下，將木盒推到賈詡面前：“賈首領說笑了。陛下向來主張和平，這次派在下前來，是想與貴部達成合作——我們願意出更高的價錢，請貴部暫時按兵不動。”
“更高的價錢？”李元霸從座椅上直起身，雙錘在手中轉了半圈，“西羅馬給我們每月十萬石糧草、兩千匹良馬，還有五萬斤黃金定金。你們能給多少？”
尼科洛眼中閃過一絲肉痛，卻還是硬著頭皮說：“我們願出每月十二萬斤黃金，再附贈君士坦丁堡郊外的三座莊園！只要貴部在未來一個月內，不協助西羅馬進攻東羅，這些就都是貴部的。”
這話一出，連裴元慶都挑了挑眉——十二萬斤黃金，比西羅馬的定金還多兩倍，東羅為了讓傭兵團按兵不動，真是下了血本。
呂布手指輕輕敲擊桌角，語氣帶著幾分不屑：“你們東羅之前不是挺橫嗎？阿德里安堡攻城時，怎麼沒想著和平？現在打不過了，就來收買我們？”
尼科洛額頭冒出冷汗，連忙解釋：“之前是誤會！都是前線將領擅自做主，陛下並不知情。如今貴部戰力超群，陛下十分敬佩，才想與貴部結交——畢竟，西羅馬只是暫時僱傭你們，我們卻能給你們長久的好處。”
賈詡突然開口，語氣平淡：“按兵不動可以，但我們得知道，你們東羅接下來打算做甚麼？是真的想和平，還是在等援軍？”
尼科洛眼神閃爍了一下，顯然沒料到賈詡會這麼問。他猶豫片刻，還是低聲說：“陛下已下令讓馬爾馬拉海對岸的三萬軍團待命，只要貴部按兵不動，我們就會先穩住防線，再與西羅馬談判——絕不會主動進攻。”
“三萬軍團？”裴元慶立刻追問，“甚麼時候能到？裝備如何？”
尼科洛被問得一愣，下意識回答：“船隻還在準備，最快也要半個月才能渡海；裝備……都是常規的重灌步兵，比不過貴部的精銳。”說完他才反應過來，自己竟把東羅的軍情說了出去，臉色瞬間變得慘白。
賈詡心中瞭然，臉上卻不動聲色：“看來東羅陛下的誠意，我們是看到了。不過按兵不動這事，我們需要時間商議——畢竟西羅馬那邊，我們也得有個交代。”
尼科洛連忙點頭：“應該的！在下可以等兩日，兩日後再來聽貴部的答覆。這鐵箱裡是三萬斤黃金，作為定金，還請賈首領收下。”他示意隨從開啟鐵箱，金燦燦的黃金瞬間鋪滿視線，連燭火都被映得更亮。
李元霸看得眼睛直冒光，伸手就要去摸，卻被呂布用眼神制止。呂布站起身：“定金我們先收下，兩日後來聽答覆吧。不過記住，別耍花樣——要是讓我們發現東羅偷偷調兵，這筆買賣可就黃了。”
尼科洛如蒙大赦，連忙起身：“不敢不敢！在下保證，東羅絕不會耍花樣！”說完便帶著隨從匆匆離開，彷彿多待一秒都會出事。
等尼科洛走後，李元霸立刻衝到鐵箱前，抓起一把黃金：“好傢伙！這麼多黃金，夠咱們買多少戰馬了！不過這東羅也太傻了，居然真的給咱們送錢！”
裴元慶卻皺著眉：“我看沒那麼簡單。東羅肯定是想拖延時間，等他們的三萬軍團渡海，再反過來對付咱們和西羅馬。”
“元慶說得對。”賈詡走到輿圖前，用羽扇指著馬爾馬拉海的位置，“東羅的使者說船隻還在準備，半個月才能渡海——這其實是在騙我們，依我看，他們的船隻最多五天就能準備好，三萬軍團隨時可能出發。”
呂布點頭，拿起短戟在輿圖上劃出一條線：“那咱們就將計就計。先假裝答應東羅，收下他們的黃金；再派人給西羅馬皇帝送信，讓他派艦隊在馬爾馬拉海設伏，等東羅軍團渡海時，咱們海陸夾擊，一舉全殲他們！”
“好主意！”李元霸拍著大腿，“到時候我率騎兵從陸上衝，元慶你帶船隊從海上攔，咱們讓東羅的三萬軍團有來無回！”
裴元慶補充道：“我還得去檢查西羅馬的戰船，看看能不能加裝弩炮——東羅的艦隊雖然不如咱們大漢的寶船，但也不能掉以輕心。”
賈詡笑著說：“定金咱們也不能白收。三萬斤黃金，一部分用來給士兵發賞錢，一部分打造新的兵器，剩下的留給西羅馬，就當是咱們‘協助設伏’的報酬——這樣一來，西羅馬更會信任咱們，東羅則會以為咱們真的被收買了。”
接下來的兩日，傭兵團故意擺出“收了錢就懈怠”的樣子。士兵們不再加緊訓練，反而在城堡外的廣場上喝酒聊天；呂布也不再勘察地形，而是帶著李元霸去菲利波波利的市集上閒逛，故意讓東羅的探子看到。
兩日後，尼科洛再次來訪，看到這一幕，徹底放下心來。賈詡當著他的面，“勉為其難”地答應了按兵不動的條件，還簽下了一份簡單的契約。
尼科洛拿著契約，笑得合不攏嘴：“賈首領果然是爽快人！等陛下知道此事，定會更加重視與貴部的合作！”他沒注意到，賈詡與呂布交換的眼神中，滿是算計。
等尼科洛離開後，賈詡立刻讓人把黃金分裝，一部分發下去，一部分送往西羅馬；裴元慶則帶著工匠，趕往西羅馬的港口改造戰船；呂布與李元霸則開始訓練士兵，準備迎接即將到來的海戰與陸戰。
燭火下，賈詡看著輿圖上馬爾馬拉海的標記，嘴角露出笑意。東羅以為用黃金就能收買傭兵團，卻不知他們早已落入圈套——