天竺都護府的議事大堂內，李靖正鋪開一張新繪製的輿圖。輿圖上，大漢疆域已向南延伸至印度洋，向西越過蔥嶺，與一片標註著“薩珊波斯”的區域緊密相接。姜維、鄧艾分立兩側，案上擺著邊境斥候送來的最新情報。
“都護，西部邊境的乾陀羅郡已傳來捷報，最後一個拒不歸附的部落已被收服，首領親自送子來質，願年年納貢。”鄧艾拿起一份文書，語氣篤定，“至此，南亞全域十三郡、五十六部落，皆已歸入大漢版圖。”
李靖點頭，手指輿圖上波斯的疆域：“南亞既定，咱們的目光該轉向西邊了。薩珊波斯乃是西域以西的大國，國力不弱，斥候探得，他們已在與咱們接壤的呼羅珊地區駐紮了三萬騎兵，還派人聯絡了蔥嶺附近的幾個遊牧部落，顯然是對咱們有所防備。”
姜維上前一步，指著呼羅珊的位置：“屬下已派人與西域都護府聯絡，得知波斯這些年一直在擴張，此前就曾劫掠過西域的安息小國。如今咱們佔據天竺，與他們接壤，衝突怕是在所難免。”
“衝突是遲早的，但不能由咱們先挑事。”李靖沉吟道，“陛下要的是穩定擴張，不是窮兵黷武。鄧艾，你負責安撫邊境各部落，給他們送去糧食與種子，讓他們安心歸附，同時收集波斯的民生與物產情報；姜維，你率天竺戰象營與五千輕騎兵，前往乾陀羅郡佈防，修建堡壘，只守不攻，若波斯人越界，再予以反擊。”
“遵令！”二人齊聲領命，即刻分頭行動。
三日後，姜維率部抵達乾陀羅郡。這裡是天竺最西端的郡城，與波斯的呼羅珊地區僅隔一條阿姆河。郡城的守軍早已在河邊搭建了哨卡，見姜維率軍到來，連忙出城迎接。
“將軍，波斯騎兵最近常在河對岸活動，昨日還射殺了咱們兩名巡邏計程車兵。”守軍將領低聲稟報。
姜維臉色一沉，當即登上城頭遠眺。阿姆河對岸，果然有一隊波斯騎兵在遊蕩，騎士們身著鎧甲，手持彎刀，時不時朝著河這邊張望，態度挑釁。
“傳令下去，戰象營在城南紮營，輕騎兵沿河岸巡邏，凡波斯人靠近河岸五十步內，一律射箭警告。”姜維下令道，“另外，連夜趕製拒馬，架在河岸險要處，防止他們偷渡。”
士兵們立刻行動，砍伐樹木製作拒馬，戰象們則在城南的空地上安營，龐大的身軀威懾著河對岸的波斯騎兵。
與此同時，鄧艾正帶著糧食與種子前往邊境的貴霜部落。貴霜部落曾是波斯的附庸，如今大漢佔據乾陀羅，他們夾在兩國之間，態度搖擺不定。部落首領見到鄧艾帶來的物資，雖面露喜色，卻仍猶豫不決。
“大人，波斯人此前給過咱們好處，讓咱們監視大漢的動向，若是歸附你們，波斯人定會報復。”首領面露難色。
鄧艾笑著說：“波斯人給的好處，不過是一時之利。大漢能給你們的，是長久的安穩與豐收。咱們會派士兵幫你們修建水利，推廣中原的稻種，以後你們再也不用靠劫掠為生。若波斯人來犯，大漢軍隊會保護你們。”
話音剛落，遠處突然傳來馬蹄聲。波斯的使者帶著十餘名護衛，氣勢洶洶地闖入部落營地，看到鄧艾，厲聲呵斥：“你是甚麼人？竟敢擅闖波斯的附庸部落！”
鄧艾起身，目光冷冽：“此處是大漢天竺都護府管轄的區域，何來波斯附庸之說？我勸你速速離開，否則休怪我不客氣。”
波斯使者見鄧艾態度強硬，又看到營地外的漢軍士兵，雖心有不甘，卻也不敢久留，放下一句“咱們走著瞧”，便帶著護衛狼狽離去。
貴霜首領見波斯使者如此不堪，再想到大漢的誠意，當即下定決心：“大人，我願率部落歸附大漢，以後聽從都護府號令！”
鄧艾大喜，立刻與首領簽訂歸附文書，留下部分士兵協助部落修建水利，自己則帶著情報返回華氏城。
訊息傳回波斯呼羅珊的軍營，波斯將領大怒，當即下令：“集結一萬騎兵，連夜偷渡阿姆河，突襲乾陀羅郡的漢軍哨卡，給漢人一個教訓！”
深夜，阿姆河面上，波斯騎兵趁著夜色，乘坐羊皮筏子悄悄渡河。可他們剛到河中央，岸邊突然亮起火把，姜維早已率輕騎兵等候在此。
“放箭！”姜維一聲令下，密集的箭矢朝著羊皮筏子射去。波斯騎兵猝不及防，紛紛中箭落水，阿姆河面上頓時響起慘叫聲。
“不好，有埋伏！”波斯帶隊將領大喊，下令撤退。可此時，城南的戰象營也已趕到，白牙帶頭衝向河岸，巨大的蹄聲震得地面發抖。波斯騎兵嚇得魂飛魄散，爭相跳河逃跑，不少人被水流捲走，僅少數人僥倖逃回對岸。
次日清晨，姜維派人將俘獲的波斯士兵押到河對岸，對著波斯軍營喊話：“波斯將領聽著，無故越界挑釁，此乃教訓！若再敢來犯，大漢軍隊定踏平你們的呼羅珊！”
波斯軍營內，將領看著逃回的殘兵，又看到對岸的戰象與漢軍陣列，氣得咬牙切齒，卻不敢再輕易出兵。他知道，漢軍戰力強悍，還有戰象這樣的精銳，硬拼只會吃虧，只能派人快馬向波斯王稟報，請求增援。
乾陀羅郡的捷報很快傳到華氏城。李靖拿著戰報，對鄧艾說：“波斯人吃了虧，定會派更多兵力前來。你立刻上書陛下，請求從西域調派兩萬兵力增援；同時，傳信給沈萬三，讓他的商隊從海路繞到波斯南部，打探他們的沿海防禦情況。”
鄧艾領命而去。李靖站在輿圖前，手指波斯的都城泰西封，眼中閃過堅定的光芒。南亞已定，波斯便是大漢向西擴張的下一個目標。這場新的較量，才剛剛開始。
幾日後，長安的聖旨送達天竺都護府。劉裕不僅同意調派西域兵力，還任命李靖為“西域天竺諸軍都元帥”，全權指揮對波斯的軍事行動，同時賞賜了大量糧草與武器。
接到聖旨的當日，李靖便在華氏城舉行了誓師大會。漢軍將士列陣整齊，戰象們昂首嘶吼，旗幟飄揚，氣勢如虹。
“將士們，波斯挑釁，邊境不安！今日，我等奉陛下之命，整軍備戰，若波斯再敢來犯，便揮師西進，攻克泰西封，讓波斯歸入大漢版圖！”李靖高聲吶喊。
“攻克泰西封！大漢必勝！”將士們的吶喊聲震徹雲霄，傳遍了整個華氏城。