天竺都護府的衙署內，鄧艾正捧著一本賬冊，快步走進大堂。李靖與姜維剛商議完邊境佈防，見他神色急切，便放下輿圖問道：“士載，何事如此匆忙？”
鄧艾將賬冊遞到李靖面前，語氣難掩興奮：“都護，這是上月各郡的貢品與商稅賬冊。南部的摩揭陀郡獻上胡椒、丁香等香料千餘斤，東部的羯陵伽部落貢了紅寶石、藍寶石百餘個，北部蔥嶺沿線還收了黃金三百餘斤，比上月翻了近一倍！”
李靖接過賬冊翻閱，眉頭漸漸舒展：“不錯，看來各郡與部落都已安心歸附。只是這些物資堆積在府庫，如何運往中原，還需好好籌劃。”
姜維上前一步：“屬下以為可分兩路。陸路走蔥嶺古道，經西域轉運至長安；海路則從南部的耽摩慄底港出發，經交州、瀛洲，由沈萬三的商隊接應，這樣既快捷又能分散風險。”
“此計可行。”李靖點頭認可，當即下令，“鄧艾，你負責統籌物資清點與分類，香料、寶石易受潮，需用密封木箱裝好；姜維，你派五千士兵負責陸路護送，與西域都護府提前聯絡，確保沿途安全；另外，快馬傳信給交州的陸遜與沈萬三，告知海路運輸計劃，讓他們備好船隻接應。”
“遵令！”二人齊聲領命，各自忙碌起來。
三日後，華氏城的東門外與南門外同時熱鬧起來。東門處，士兵們正將一箱箱香料與黃金搬上馬車，每十輛馬車為一隊，由騎兵前後護衛，準備經蔥嶺前往西域。帶隊的將領是姜維麾下的牙將，手持李靖的令牌，神情戒備。
“仔細些，黃金箱子綁緊，別在路上顛簸掉落！”牙將高聲叮囑，“沿途多山地部落，遇人盤問便出示令牌，敢阻攔者，格殺勿論！”
南門的耽摩慄底港更是人聲鼎沸。沈萬三派來的十艘商船早已停靠在碼頭，船身巨大，甲板上堆滿了中原的絲綢與瓷器，正等著換裝天竺的珍寶。鄧艾親自在碼頭指揮，身旁站著戒日王與幾位部落首領。
“侯爺，這些寶石都是羯陵伽部落珍藏的上等貨，您且過目。”鄧艾指著一箱開啟的寶石，裡面的紅寶石色澤鮮亮，藍寶石澄澈如天空。
戒日王笑著補充：“耽摩慄底港是天竺最繁華的港口，以往也與波斯商人交易，卻從沒有這般大規模運往中原。如今有大漢商船護送，咱們也能安心出貨了。”
鄧艾點頭：“都護府已下令，在港口設立稅卡，凡進出貨物按比例收稅，這些稅收會用來修繕港口與道路，到時候侯爺與各部落的貨物運輸會更方便。”
部落首領們聽了，紛紛稱讚大漢治理有方，當即表示願意多貢些香料與寶石，支援都護府的建設。
就在商船準備啟航時，碼頭突然傳來騷動。一群蒙面人手持刀斧，從岸邊的樹林裡衝了出來，直奔裝寶石的箱子而去。“有劫匪！”守衛士兵厲聲喝喊，立刻拔刀迎上。
這些劫匪身手矯健，顯然是慣犯，目標明確就是寶石箱。領頭的劫匪揮刀砍倒兩名士兵，正要開啟箱子，卻見一道銀影疾馳而來。姜維騎著戰馬趕到，長槍一挑，便將領頭劫匪的刀挑飛，厲聲喝道：“大膽狂徒，竟敢劫掠都護府物資！”
劫匪們見是漢軍將領，頓時慌了神，卻仍有幾人不死心，繼續撲向箱子。姜維槍法凌厲，轉眼間便放倒數人，剩餘劫匪嚇得轉身就跑。姜維哪裡肯放，率騎兵追了上去，不多時便將所有劫匪生擒。
經審訊得知，這些劫匪是之前笈多王朝殘餘的舊部，不甘心王朝覆滅，便聚集起來劫掠物資，想趁機作亂。李靖得知後，下令將劫匪首領斬首示眾，其餘人發配至北部邊境修築堡壘，以儆效尤。
風波平息後，商船順利啟航。帆影漸遠，朝著交州方向駛去；陸路運輸隊也已出發，沿著蔥嶺古道穩步前行。鄧艾站在碼頭，看著商船消失在海平面，對身旁的官員說：“記下此次路線與時間，以後按此規律安排運輸，確保物資能源源不斷運往中原。”
一個月後，長安城內的國庫外，馬車絡繹不絕。從陸路運來的黃金與香料堆成小山，從海路運來的寶石則被送入內庫，供王室與官員使用。劉裕看著賬冊上的數字，龍顏大悅，當即下旨嘉獎李靖、姜維與鄧艾，同時下令將部分香料與寶石分發給邊關將士，以鼓舞士氣。
訊息傳回天竺，都護府上下備受鼓舞。鄧艾進一步擴大運輸規模，與各部落簽訂長期供貨協議，規定中原的絲綢、瓷器與天竺的香料、寶石定期交換；姜維則在陸路沿線增設驛站與堡壘，派駐士兵守衛，確保運輸路線萬無一失。
耽摩慄底港的規模也日漸擴大，沈萬三的商隊從最初的十艘船增加到三十艘，不僅運輸天竺珍寶，還將中原的農耕工具、紡織技術帶到天竺。港口周邊漸漸形成了集市，中原商人與天竺百姓、波斯商人在此交易，熱鬧非凡。
這日，李靖收到長安的回信，信中劉裕提及，天竺運來的香料與寶石在中原極為暢銷，甚至有西域商人慕名前來購買，國庫因此充盈不少，已能撥款支援天竺修建更多水利工程。
李靖拿著回信，來到都護府的樓臺上，姜維與鄧艾恰好也在。“陛下對咱們的運輸安排很滿意，還會撥款支援天竺建設。”李靖笑著說，“士載，你可拿著撥款，在南部多修幾條灌溉渠；伯約，邊境堡壘的修繕也不能鬆懈，運輸路線安全了，物資才能不斷流通。”
姜維與鄧艾齊聲應諾。夕陽下，遠處的耽摩慄底港帆影點點，陸路方向的商隊緩緩駛來，香料的香氣與寶石的光澤，彷彿交織成一條連線中原與天竺的紐帶。
李靖望著這景象，心中清楚，物資的流通不僅充盈了國庫，更拉近了天竺與中原的聯絡。假以時日，這片土地定會與中原融為一體，成為大漢疆域中最富庶的南疆之地。