焉耆的西域都護府內，霍去病正和薛仁貴檢視西域輿圖，桌上擺著剛送來的樓蘭、龜茲近況奏報 —— 樓蘭已由安漠主持重建商市，中原絲綢源源不斷運入；龜茲在多祿回國後，龜茲王已下令拆除邊境防禦，派工匠協助修建河西軌道車。
“將軍，如今樓蘭歸順、龜茲臣服，西域大半已入我大漢掌控。” 薛仁貴指著輿圖上的于闐國，“就剩下於闐和北邊幾個匈奴殘部了。于闐盛產玉石，國力不弱，之前一直觀望，現在該有動靜了。”
話音剛落，斥候快步走進來，拱手道：“將軍，于闐國派使者來了，就在府外等候，說有要事求見。”
“來得正好。” 霍去病嘴角上揚，“讓他進來。”
很快，一個身著錦袍、神色拘謹的中年男子走進來，正是于闐使者。他見到霍去病，立刻跪地行禮，姿態比之前樓蘭、龜茲的使者更顯謙卑：“于闐使者木坤，拜見大漢將軍。”
“起來說話。” 霍去病語氣平和，“貴國此次派你前來，有何要事？”
木坤起身，雙手捧著一卷羊皮降書，恭敬遞上：“我王聽聞樓蘭、龜茲之事，深知大漢天威不可違，願率于闐舉國歸附，歲歲朝貢，懇請將軍接納。”
薛仁貴在一旁笑道：“你們于闐之前不是一直觀望嗎？怎麼現在突然願意歸附了？”
木坤臉上露出尷尬，連忙解釋：“此前是我王被匈奴蠱惑，心存僥倖。後來看到樓蘭王因殺漢使被擒，龜茲援軍全軍覆沒，才知大漢軍力強盛，絕非匈奴可比。而且聽聞將軍善待歸附諸國，開通商路、輕徭薄賦，于闐百姓也盼著能歸順大漢，過上安穩日子。”
霍去病接過降書，翻開看了片刻 —— 上面不僅寫著歸附意願，還列明瞭貢品清單：良馬兩千匹、玉石千斤，還有于闐特產的絲綢織物。
“于闐王倒是識時務。” 霍去病將降書放在案上，“歸附可以，但需答應三件事。”
木坤連忙道：“將軍請講，我王定會照辦。”
“第一，于闐需拆除邊境所有防禦工事，派青壯協助修建從焉耆到于闐的軌道車，打通商路。” 霍去病條理清晰地說道。
“第二，于闐王室子弟需派三人前往長安，入太學學習中原文化，日後協助治理于闐。”
“第三，于闐需提供五百名熟悉玉石開採的工匠，與中原工匠交流技藝，共同開發玉石礦。”
這三件事既削弱了于闐的軍事防備，又加強了文化和經濟繫結，卻未傷及百姓根本。木坤聽完，毫不猶豫點頭：“這三件事我王定能答應！只是…… 我王懇請將軍派漢軍入駐于闐，震懾境內匈奴殘餘勢力，保護玉石礦和商隊。”
“沒問題。” 霍去病當即下令，“薛將軍，你帶五千騎兵，隨木坤前往于闐，接管防務，協助修建軌道車。記住，入駐後不得擾民，要保護于闐百姓安全。”
“遵令！” 薛仁貴抱拳領命，轉頭對木坤笑道，“放心，我帶的兵紀律嚴明，絕不會像匈奴那樣劫掠百姓。”
木坤大喜，連連道謝：“多謝將軍！我這就回信告知我王，讓他親自在城門迎接漢軍！”
三日後，薛仁貴率五千騎兵，跟著木坤往于闐出發。于闐沿途的百姓早已接到訊息，紛紛站在路邊觀望，看到漢軍騎兵佇列整齊、甲冑鮮明，卻沒有絲毫驕橫之氣，臉上的擔憂漸漸消散。
快到于闐都城時，遠遠就看到城門大開，于闐王帶著文武百官，身著朝服站在城門口迎接。他看到薛仁貴，立刻上前跪地行禮：“于闐王尉遲恭，恭迎大漢將軍！”
薛仁貴翻身下馬，扶起他：“于闐王不必多禮，我奉霍將軍之命而來，是為了幫于闐穩定局勢，開通商路，不是來為難你們的。”
尉遲恭鬆了口氣，連忙引著薛仁貴入城。于闐都城比樓蘭、焉耆更繁華，街道兩旁擺滿了玉石攤位，商人往來穿梭，只是之前因擔心戰亂，不少攤位都顯得冷清。
“將軍，這是于闐的玉石街，以前常有匈奴來劫掠，商人們都不敢大肆交易。” 尉遲恭指著街道，“如今有漢軍駐守，以後定能恢復往日熱鬧。”
薛仁貴點頭：“軌道車修通後，這裡的玉石能更快運到中原，中原的絲綢、瓷器也能運進來，到時候這條街會比現在熱鬧十倍。”
入駐當晚，尉遲恭在王宮設宴款待薛仁貴。宴席上，于闐樂師演奏著歡快的樂曲，舞女跳著于闐特色舞蹈。薛仁貴端起酒杯，對尉遲恭道：“于闐王，歸附大漢是明智之舉。霍將軍已上奏主公，不久後朝廷會派官吏來於闐，設立郡縣，推行均田制，讓百姓都能有田種。”
尉遲恭連忙舉杯回應：“全憑將軍安排！我已下令，讓全國青壯都去協助修建軌道車，玉石礦也對外開放，歡迎中原商人前來合作。”
宴席過半，于闐的玉石工匠頭領上前，捧著一塊上好的羊脂玉：“將軍，這是于闐最好的玉石，獻給將軍，懇請將軍讓中原工匠教教我們新的雕刻技藝。”
薛仁貴接過玉石，笑著說：“技藝交流是好事，我會讓霍將軍從長安調派雕刻工匠來，到時候你們互相學習，定能讓于闐玉石名聲傳遍中原。”
次日一早，薛仁貴帶著士兵巡查于闐邊境。之前匈奴殘部常來騷擾的隘口，如今已派漢軍駐守，士兵們正在修建烽火臺，與焉耆的防禦體系相連。尉遲恭陪著巡查，看著士兵們忙碌的身影，感慨道：“有漢軍在，我終於能睡個安穩覺了。以前每到夜裡，都怕匈奴突然來犯。”
“以後不會了。” 薛仁貴指著遠處的烽火臺，“等烽火臺修好，一旦有匈奴來犯，訊號半個時辰就能傳到焉耆，霍將軍會立刻派兵支援。而且軌道車修通後，糧草和援兵都能快速抵達，匈奴再也不敢來搗亂。”
就在這時，一個士兵跑來稟報：“將軍，于闐百姓自發組織了隊伍，帶著工具來幫咱們修烽火臺了！”
薛仁和尉遲恭轉頭看去，只見幾百個于闐百姓扛著木材、提著水，往隘口走來，為首的正是玉石街的商人。“將軍，我們也想為守護家園出份力！” 商人們高聲喊道。
尉遲恭看著這一幕，眼眶有些溼潤：“百姓們是真的盼著安穩啊。以前我總擔心歸附大漢會失去權力，現在才知道，百姓安居樂業，比甚麼都重要。”
薛仁貴拍了拍他的肩膀：“于闐王能明白這點，于闐百姓有福了。等西域徹底平定，這裡會成為大漢最富庶的邊疆之一。”
半個月後，薛仁貴派人給霍去病送去奏報：于闐已徹底歸附，軌道車修建順利，百姓積極性高漲，邊境防禦也已加固。
此時的焉耆都護府內，霍去病看著奏報，笑著對身邊的安遠道：“于闐歸附，西域南路已通。接下來，就該解決北邊的匈奴殘部了。”
安遠點頭道：“匈奴殘部盤踞在車師一帶，人數不多，但極為兇悍。不過現在西域諸國都歸附大漢，他們已是孤家寡人，消滅他們只是時間問題。”
霍去病站起身，望向北方，眼神堅定。于闐的歸附，讓西域平定之路又邁近了一大步。用不了多久，整個西域都會插上大漢的旗幟，沙漠商路將永遠暢通，邊疆百姓也將永遠過上安穩富足的日子。