武陵郡府衙的議事廳裡，諸葛亮正拿著長安送來的聖旨，與孟獲、穆桂英等人商議南疆治理之事。聖旨上寫著，劉裕已批覆設立“南中督護府”，統管五溪蠻地及周邊南疆地域，命李嚴、黃權前來任職。
“主公派李嚴、黃權二位先生前來，真是再合適不過。”諸葛亮放下聖旨，笑著說，“李嚴擅長民政與工程，能穩住地方；黃權熟悉邊疆軍務，可鎮守住南疆要塞，二人相輔相成，定能把南中治理好。”
龐統點頭附和：“沒錯，之前孔明制定的惠民政策，還需得力之人落地執行。李嚴在蜀中時就修過水利，蠻地的水渠擴建正好能用上他；黃權曾駐守漢中，對付邊境小股侵擾很有經驗。”
正說著，衙門外傳來親兵稟報：“先生，李嚴、黃權二位大人到了！”
眾人連忙起身迎接。只見兩個身著官袍的男子走進來，為首者身材魁梧，眼神沉穩，是李嚴；身後那人氣質幹練，腰間佩刀，是黃權。二人見到諸葛亮，拱手行禮：“我等見過孔明先生、士元先生！”
“二位不必多禮，一路辛苦。”諸葛亮笑著引他們入座，“南疆剛安定，百姓盼著安穩日子，設立南中督護府的事，就勞煩二位了。”
李嚴接過諸葛亮遞來的南疆輿圖，仔細看了片刻：“孔明先生放心，我已帶了三十名熟悉民政的官吏，到任後先清點戶籍、規整農田，把之前的惠民政策逐一落實。”
黃權也開口道：“我帶了五千邊防軍，打算先巡查南疆各要塞，在險要處修築堡壘，再整合蠻人輔兵，組建南疆聯防隊，確保不會再有叛亂苗頭。”
孟獲站起身，對著二人拱手：“我代表五溪蠻所有部落，歡迎二位大人！蠻人百姓都盼著能安穩種地、做買賣，定會全力配合督護府的安排。”
李嚴笑著回應：“孟首領客氣了。以後咱們就是同僚，不分蠻漢，一起把南中建設好。我計劃先從擴建水渠入手，再把郡城的商市往各部落延伸，讓偏遠部落也能方便交易。”
黃權補充道：“我會讓邊防軍配合穆將軍的白毦兵，還有花鬘將軍的蠻人輔兵，定期在各部落巡邏。另外，還要教蠻人輔兵基礎戰陣和防瘴氣知識，既能守土，也能自保。”
次日一早，南中督護府的掛牌儀式在郡城中心舉行。簡單的儀式後，李嚴和黃權立刻分工行動。李嚴帶著官吏和工匠，先去檢視沙摩柯部落的水渠，發現現有水渠只能灌溉周邊農田，遠處的荒地還是無法引水。
“這裡的水渠太淺，還得加寬加深，再修幾條支渠延伸到山腳下。”李嚴蹲在渠邊，用樹枝在地上畫著規劃圖，“另外，要在源頭修個蓄水池，雨季存水，旱季也能保障灌溉。”
沙摩柯看著規劃圖，激動地說：“李大人，要是能修成這樣，咱們部落的荒地都能種上粟米了！我這就召集部落青壯，跟著您修水渠！”
李嚴點頭：“好，官府會提供工具和糧食，咱們爭取三個月內完成水渠擴建。”
另一邊，黃權正與穆桂英、花鬘檢視南疆要塞。在最南端的南嶺關，他發現關牆年久失修，隘口狹窄，一旦有外敵入侵，很難防守。
“這裡必須重修關牆，加寬隘口，再在兩側山上建烽火臺，互通訊息。”黃權指著關牆，對穆桂英說，“穆將軍，麻煩你讓白毦兵幫忙勘察地形，確定烽火臺的位置；花鬘將軍，勞煩你召集蠻人輔兵，協助修築堡壘。”
穆桂英和花鬘齊聲應道：“遵令！”
花鬘還主動提議：“黃大人，南嶺關附近的幾個部落，青壯都擅長爬山，修烽火臺的話，他們能幫上大忙！我這就去通知他們！”
接下來的日子，南中督護府的各項工作有條不紊地展開。李嚴那邊，水渠擴建工程進展順利，蠻人青壯和漢軍工匠一起幹活，雖然語言有些不通，但靠著手勢和簡單的漢話交流，配合得十分默契。農師們也跟著水渠走，哪裡修好了，就去哪裡教百姓播種、施肥。
黃權則帶著邊防軍和蠻人輔兵，在各要塞修築堡壘。南嶺關的關牆漸漸加高加寬，烽火臺也建了起來，站在臺上，能清楚看到遠處的山道。花鬘訓練的蠻人輔兵，很快就掌握了基礎的站崗和警戒技巧，和邊防軍一起巡邏時，動作有模有樣。
這天，李嚴和黃權在郡城匯合，交流各自的進展。李嚴拿出賬本：“現在已有十個部落完成了戶籍登記，水渠擴建了三成，商市的分點也在三個大部落開起來了，蠻人的皮毛、藥材賣得很好。”
黃權也笑著說：“要塞堡壘修好了五個，烽火臺連成了線，還組建了八千蠻漢聯防隊，昨天剛清剿了一處藏匿的山賊，百姓都很感激。”
這時，諸葛亮和龐統正好從各部落巡查回來。聽到二人的彙報，諸葛亮欣慰道：“二位推進得很快！再過半年，南中定能徹底安穩。我和士元打算明日返回長安，後續之事，就全靠二位了。”
李嚴和黃權連忙起身：“先生放心，我等定不負主公和先生所託，守好南疆，讓百姓安居樂業。”
次日，諸葛亮、龐統啟程返回長安。蠻人百姓和漢軍士兵都來送行，手裡捧著粟米、皮毛，往他們的馬車上塞。沙摩柯的小兒子還拿著寫好的“平安”二字，遞給諸葛亮：“先生，您要記得回來看看我們種的粟米！”
諸葛亮笑著點頭：“好，等明年豐收了，我一定回來。”
馬車駛離郡城後，李嚴和黃權站在城樓上，望著遠方的田野。李嚴道：“咱們得加把勁，等主公下次派人來巡查，要讓他們看到一個更熱鬧、更安穩的南中。”
黃權點頭：“我已經讓人去通知各部落，下個月召開南中第一次蠻漢議事會，讓大家一起提建議，不管是種地還是守關，都聽百姓的想法。”
很快，南中議事會召開。蠻人首領和漢人官吏坐在一起，你一言我一語，討論著水渠擴建、商市定價、學堂招生等事。沒有爭執，只有商量，氣氛十分融洽。
一個蠻人長老說：“李大人，咱們部落想建個分商市，就是缺本錢，能不能讓官府先借點種子和農具？”
李嚴立刻回應：“可以！督護府會設立惠民貸，百姓缺本錢、缺農具的，都能申請，等豐收了再慢慢還，不收利息。”
黃權也對著眾人說：“聯防隊要擴招了，想加入的青壯，不管是蠻人還是漢人，都能報名，管吃管住，還能領月錢！”
議事會結束後，蠻人首領們紛紛笑著離開，嘴裡唸叨著“督護府懂咱們的心思”。
夕陽西下，南中督護府的牌匾在餘暉中格外醒目。李嚴正在批改民政文書，黃權拿著邊防巡查記錄走進來，二人相視一笑。他們知道，南疆的安穩之路才剛剛開始，但只要蠻漢同心、各司其職，定能不負劉裕所託，讓南中成為大漢南疆最穩固的屏障，讓這裡的百姓真正過上蠻漢一家、安居樂業的好日子。