武陵郡的校場上，陽光正好，白毦兵正在操練，長槍揮舞間寒光閃爍。穆桂英剛巡查完修路工程回來，正站在高臺上看士兵演練，忽然聽到校場門口傳來喧譁聲。
“穆桂英在哪？出來與我一戰！”一個清脆又帶著傲氣的女聲響起。
眾人轉頭看去，只見一個身著紅色獸皮戰裙的少女，騎著一匹棕色駿馬，手持一柄雙頭狼牙棒，身後跟著兩百多個蠻人士兵，個個手持弓箭，氣勢洶洶地站在校場門口。少女梳著高髻，臉上畫著淡淡的蠻人花紋，眼神銳利如鷹——正是南蠻另一部落首領的女兒，花鬘，也是蠻地有名的女將。
“我就是穆桂英。”穆桂英翻身躍下高臺，手持梨花槍，緩步走到校場中央，“你找我何事？”
花鬘拍馬來到校場中，勒住韁繩：“我聽說你擒了金環三結和董荼那，還說我們蠻人不堪一擊？今日我就來挑戰你，若我贏了，你就滾出蠻地；若你贏了，我就率部歸順！”
穆桂英忍不住笑了：“我從未說過蠻人不堪一擊。不過既然你要挑戰，我便接下。點到即止，不許傷人性命，如何？”
“好！一言為定！”花鬘大喝一聲，拍馬衝向穆桂英，雙頭狼牙棒帶著勁風，直砸她的頭頂。
穆桂英不慌不忙，側身躲開，梨花槍順勢一挑，直指花鬘的手腕。花鬘急忙收棒格擋，“鐺”的一聲，火星四濺，兩人都被震得後退半步。
“有點本事！”花鬘眼神一亮，再次催馬進攻，狼牙棒左劈右掃，招招狠辣。穆桂英則以巧破力，梨花槍靈活穿梭，避開狼牙棒的猛攻，時不時還能反擊幾招，逼得花鬘連連防守。
校場上計程車兵和圍觀的蠻人百姓都看呆了，紛紛拍手叫好。白毦兵們高聲喊著“穆將軍加油”，花鬘帶來的蠻兵也不甘示弱，吶喊助威聲此起彼伏。
兩人大戰了三十回合，依舊難分勝負。花鬘漸漸有些體力不支，額頭上滲出細汗，狼牙棒揮舞的速度慢了下來。穆桂英看出她的破綻，趁她再次揮棒時，梨花槍精準地纏住她的狼牙棒，輕輕一拉，狼牙棒“噹啷”一聲掉在地上。
緊接著，穆桂英的槍尖停在了花鬘的肩頭，卻沒有再往前刺。“你輸了。”穆桂英語氣平和，收回了長槍。
花鬘愣在馬背上，臉上滿是不甘，卻也不得不承認自己敗了。她翻身下馬，撿起狼牙棒，低著頭說：“我輸了，我會率部歸順……”
可話音剛落，她突然抬起頭，又道：“不行！剛才我是體力不支，不算真輸！咱們再比一場，比騎射！”
穆桂英無奈地搖頭，卻還是點頭：“好。就比射靶，在校場盡頭設三個靶心，誰先射穿全部靶心，誰就贏。”
很快，士兵們在校場盡頭豎起三個木靶。花鬘率先拍馬而出，拉弓搭箭，“咻咻咻”三箭射出，兩箭射中靶心，一箭射在靶邊。她勒住馬，得意地看向穆桂英：“該你了！”
穆桂英催馬向前，速度比花鬘更快。她在馬背上側身，拉滿長弓，三支箭同時射出，“嗖嗖嗖”三聲，全精準地射穿了靶心，箭尾還在靶上微微晃動。
校場上瞬間爆發出雷鳴般的掌聲。花鬘看著靶心的箭，臉上的傲氣徹底沒了，她翻身下馬，走到穆桂英面前，單膝跪地：“我輸了，心服口服！我現在就率部歸順大漢！”
穆桂英連忙扶起她，笑著說：“不必多禮。你武藝不錯，是個難得的女將。以後跟著我，咱們一起守護蠻地安穩，如何？”
花鬘眼睛一亮：“真的？你願意讓我跟著你打仗？”在蠻地，女子大多隻能做家務，就算她武藝好，部落裡也總有人不認可，如今穆桂英願意重用她，她心裡頓時湧起一股暖意。
“當然。”穆桂英點頭，“你的騎射很厲害，以後可以幫我訓練蠻人輔兵，教他們箭術。”
花鬘大喜過望，立刻轉身對身後的蠻兵喊：“弟兄們，從今天起，我們歸順大漢，跟著穆將軍！”
蠻兵們早就被穆桂英的武藝折服，聽到花鬘的話，紛紛扔下武器，跪地喊著“歸順大漢”。
這時，孟獲和諸葛亮正好趕來。看到眼前的情景，孟獲笑著說：“花鬘，你總算想通了！跟著穆將軍和大漢，咱們蠻地才能越來越好。”
花鬘對著諸葛亮拱手：“諸葛先生，以前是我糊塗，聽信了旁人的挑撥，以為漢軍要欺負我們。現在我知道錯了，以後定當遵守大漢律法，好好輔佐穆將軍。”
諸葛亮笑著說：“知錯能改就好。你率部歸順，正好能幫著勸說南邊幾個還在觀望的小部落。等所有部落都歸順了，咱們就能集中力量修道路、建學堂了。”
接下來的幾天，花鬘果然帶著穆桂英給的糧食和種子，去勸說南邊的三個小部落。那些部落首領本就猶豫不決，看到花鬘都歸順了，又聽說官府給糧食、教種地，很快就答應歸順，還主動派青壯來郡城幫忙修路、開墾田地。
這天，穆桂英和花鬘一起去巡查新開墾的農田。看到蠻人們用漢軍教的方法種地，田地裡的粟苗長得綠油油的，花鬘感慨道：“以前我們種的地，一年收的糧食只夠吃半年，現在有了鐵犁和高產種子，肯定能大豐收。”
穆桂英點頭：“等路修通了，你們的皮毛、藥材能賣到中原，中原的絲綢、瓷器也能運到蠻地，以後大家的日子會越來越富裕。”
花鬘看著穆桂英，眼神裡滿是敬佩：“穆將軍，你不僅武藝厲害，還真心為我們蠻人著想。我以後就跟著你，你讓我做甚麼，我就做甚麼！”
穆桂英拍了拍她的肩膀：“咱們都是女子，更要並肩作戰。等蠻地徹底安穩了，我還要向主公舉薦你，讓你去長安的軍校學習，回來後咱們一起守護南方。”
花鬘激動得連連點頭：“真的嗎？我能去長安學習？太好了！”
夕陽西下，兩人並肩走在田埂上，身後是忙碌的蠻人和漢軍士兵，遠處的村落裡升起裊裊炊煙，一派祥和景象。花鬘的歸順，讓武陵郡的蠻人部落徹底團結起來，再也沒有叛亂的苗頭。
校場上，白毦兵和蠻人輔兵已經開始一起操練，長槍和弓箭的寒光交織在一起，映著夕陽的餘暉，格外耀眼。穆桂英知道，南方的安穩之基已經築牢，而她和花鬘這兩位女將的情誼，也將在守護蠻地的歲月裡，愈發深厚。