烏桓王庭的金帳外，漢軍甲士列陣環伺，玄甲在晨光中泛著冷光，長槍斜指地面，連呼吸都透著肅殺。帳內，韓信端坐主位，霍去病、薛仁貴分列兩側，案上擺著烏桓各部的戶籍與牲畜名冊，氣氛沉靜得讓人窒息。
“元帥，帳外斥候來報，烏桓單于帶著親衛，袒臂牽羊，正在營外等候，說要親自向主公請降。”一名親兵掀簾而入，單膝跪地稟報。
霍去病挑了挑眉，笑道：“這老小子倒識趣，總算不用咱們再去搜山了。”
韓信放下手中的名冊，沉聲道：“帶他進來。”
片刻後，烏桓單于被親兵引了進來。他褪去了往日的金飾裘皮，只穿一件粗布短衣，左臂袒露著，手裡牽著一隻肥羊，頭髮散亂，臉上還帶著未消的淤青。見到韓信，他立刻雙膝跪地，將羊往前一推，用生硬的漢話說道：“烏桓單于蹋頓，願向大漢臣服！懇請漢帥饒過我的族人，我願獻上所有牛羊馬匹，永世不再犯大漢邊境！”
韓信目光掃過他，語氣平靜：“蹋頓，你可知罪？多年來，你縱容烏桓騎兵南下劫掠，殺害我大漢百姓，搶奪糧草牲畜，這筆賬，該怎麼算？”
蹋頓渾身發抖，連連磕頭：“是我糊塗！是我被匈奴殘部蠱惑，才敢與大漢為敵！我願意賠償所有損失，死去百姓的家人，我每家每戶都送牛羊補償！求漢帥開恩！”
帳外突然傳來馬蹄聲，劉裕帶著趙雲、許褚走進來。他目光落在蹋頓身上，沒讓他起身，直接問道：“你真心投降？還是想先穩住我們，再等機會勾結匈奴反撲？”
蹋頓抬頭，看到劉裕周身的威儀，更是不敢怠慢，連忙道：“我是真心投降！若有二心，甘受天打雷劈！我已經下令，讓所有散落的部落都回來歸降，再也不敢反叛了！”
劉裕走到案前，拿起一份名冊：“我已經收到嶽將軍和李將軍的訊息，西部幾個部落已經歸降，願意接受大漢管轄。但還有些貴族，在暗中煽動族人反抗，甚至殺害我軍派去的安撫兵，這些人，你打算怎麼處理？”
蹋頓臉色一變，連忙道：“那些人都是頑冥不靈之徒！我這就下令，把他們綁來交給漢帥處置！若有包庇，我甘願受罰！”
劉裕點頭，語氣緩和了些：“朕向來善待降民，只要你真心歸順，約束好族人，朕可以饒你不死，還讓你繼續統領歸降的烏桓部眾，但必須接受大漢的管轄，按時繳納貢賦，還要派青壯隨我軍出征，抵禦匈奴。”
蹋頓喜出望外，連忙磕頭謝恩：“謝大漢皇帝！謝皇帝開恩！我一定遵守吩咐，絕不敢有半點違抗！”
“起來吧。”劉裕示意親兵扶他起身，“明日，你召集所有歸降的部落首領，在王庭外舉行歸降儀式，豎起大漢的旗幟。朕要讓所有人都知道，從今日起，烏桓之地，就是大漢的疆土。”
蹋頓連連應道：“是！我這就去安排！”
等蹋頓退下，霍去病問道：“主公，真就這麼饒了他？萬一他反悔怎麼辦？”
劉裕笑了笑：“他現在手裡沒兵沒糧，部落首領也大多歸降，就算想反悔，也翻不起甚麼浪。留著他，能更好地安撫烏桓族人，比殺了他更有用。”
韓信附和道：“主公說得對。烏桓族人向來以單于為尊，留著蹋頓，能減少不少反抗。等日後推行漢化，根基穩固了，就不必再依賴他了。”
次日清晨，王庭外的空地上擠滿了人。烏桓各部落的首領帶著族人，手持牛羊和哈達，整齊地站在一側；漢軍則列成方陣，旗幟飄揚，氣勢如虹。
劉裕身著龍袍，站在高臺之上，韓信、霍去病等將領分列兩側。蹋頓帶著部落首領，捧著烏桓的狼頭大旗，一步步走到高臺前。
“烏桓單于蹋頓，率各部首領及族人，願歸降大漢，永世臣服！”蹋頓單膝跪地，將狼頭大旗高高舉起，“從此，烏桓之地，唯大漢馬首是瞻！”
說完，他親手將狼頭大旗扔在地上，拔出腰間的彎刀，將旗幟劈成兩半。其他部落首領也紛紛效仿，扔掉手中的部落旗幟，跪地高呼：“願歸降大漢！永世臣服！”
劉裕抬手，示意眾人安靜。他聲音洪亮，透過風傳向四方：“從今日起，烏桓之地設為‘遼東郡’，由朝廷派官員治理。朕承諾，烏桓族人與漢人一視同仁，免除三年賦稅，還會派農師教大家耕種，修通道路，讓大家都能安居樂業！”
烏桓族人聞言，先是愣了愣，隨即爆發出熱烈的歡呼，紛紛跪地磕頭：“謝大漢皇帝！謝皇帝！”
劉裕示意旗手舉旗。兩名親兵捧著巨大的“漢”字大旗，一步步走上高臺，將旗幟插在旗杆上。狂風捲起旗幟，“漢”字在藍天下獵獵作響，格外醒目。
高臺之下，漢軍士兵齊聲吶喊：“大漢萬歲！皇帝萬歲！”
吶喊聲震徹雲霄，驚得遠處的飛鳥成群飛起。蹋頓看著飄揚的漢旗，臉上露出複雜的神色，有不甘，卻更多的是釋然——他知道，烏桓的時代結束了，但他的族人，終於能過上安穩日子了。
劉裕站在高臺上，俯瞰著下方的人群，眼神堅定。北定烏桓，只是第一步。接下來，他還要西進羌氐，南撫蠻夷，讓大漢的旗幟，插遍更廣闊的土地。
儀式結束後，蹋頓帶著部落首領來到劉裕面前，獻上貢禮：“皇帝，這是我們各部落珍藏的寶物和牛羊，懇請皇帝收下。”
劉裕擺了擺手：“寶物就免了，牛羊分給貧苦的族人吧。你們只要安分守己，好好過日子，就是對大漢最好的貢獻。”
蹋頓感激涕零，再次磕頭謝恩。劉裕讓趙雲帶他下去安排後續事宜，自己則轉身對韓信等人道：“烏桓已定，咱們休整三日，就準備西進羌氐。韓元帥，你儘快制定西進的計劃；霍將軍，你帶輕騎探查羌氐的動向；薛將軍，你負責糧草排程，確保後勤無憂。”
“遵令！”眾人齊聲應道。
夕陽西下，漢旗依舊在王庭上空飄揚。金色的餘暉灑在旗幟上，映出耀眼的光芒，也映照著這片剛剛歸入大漢版圖的土地。一個新的時代，正在這裡悄然開啟。