晨光熹微，無極縣城在淡青色的薄霧中漸漸甦醒。昨夜一場細雨潤澤了青石板路，空氣中瀰漫著泥土與花香交織的清新氣息。城東的悅來客棧隱在一片翠竹之後，硃紅大門上的銅環還掛著晶瑩的露珠。
這是一家頗為雅緻的客棧，三進院落，白牆黛瓦，簷角飛翹。庭院內假山玲瓏，一池碧水映著天光，幾尾錦鯉悠然遊弋。竹影婆娑，在晨風中輕輕搖曳，在粉牆上投下斑駁的影。
天字號房內，劉裕早已起身。他化名“劉雨”，一身月白長衫，正臨窗而立。窗外，一隻畫眉在枝頭跳躍鳴叫，聲音清脆悅耳。
“主公。”郭嘉輕叩門扉，得到應允後推門而入。他今日穿著淡青色儒衫，手中拿著一張灑金請帖，“昨夜甄府派人送來這個，邀您今日遊園。”
劉裕轉身，接過請帖。帖子以檀香木為封，內裡用簪花小楷工整書寫，字跡娟秀，墨香猶存。
“甄家似乎遇到了些麻煩。”郭嘉補充道，眉宇間帶著幾分思索。
劉裕正在用早膳，聞言放下竹箸。早膳很簡單：一碗粟米粥，兩碟小菜，還有一籠剛出籠的蒸餅。他示意郭嘉坐下說話。
“哦？甚麼麻煩？”劉裕問道，聲音平穩。
郭嘉在劉裕對面坐下，搖了搖頭：“還不清楚。不過今早我起身散步，特意繞到甄府門前，見那裡車馬往來，似乎有官轎停駐。守門的僕從神色緊張，不似往常。”
劉裕端起茶盞，輕輕吹開浮沫：“甄家是無極縣首富，有些官場往來也是常事。”
“但這次不同，”郭嘉壓低聲音，“我認得那轎子，是冀州太守的儀仗。”
正說話間，樓下傳來輕柔的叩門聲。那聲音很輕，彷彿怕驚擾了房中之人，但又帶著幾分急切。
宇文成都立即按劍而立，壯碩的身軀瞬間繃緊，警惕地望向門口。他今日穿著一身黑色勁裝，更顯得威武不凡。
“是甄姑娘。”劉裕從腳步聲判斷出來人身份，對宇文成都微微點頭，“去開門吧。”
門開處，甄姜一襲淡青色襦裙站在門外，髮間只簪一支白玉簪，素淨的裝扮反而更襯出她清麗脫俗的氣質。她面上帶著歉意，眼神中卻藏著一絲難以掩飾的憂慮。
“劉公子，”她輕聲說道，聲音如春風拂過琴絃，“本想邀您同遊城西梅園，不料家中突有要事，恐怕要改期了。”
劉裕溫和一笑，起身相迎：“無妨，姑娘家事要緊。”
甄姜欲言又止，纖纖玉指不自覺地絞著手中的帕子，最終只是拂了一禮，匆匆離去。她的腳步聲在走廊裡漸漸遠去，帶著幾分慌亂。
郭嘉望著她遠去的背影，低聲道：“主公，看來甄家確實遇到了麻煩，而且不小。”
劉裕點頭，神色凝重了幾分：“讓暗衛去查探清楚。”
與此同時，甄府正廳內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
甄仲謀大馬金刀地坐在主位，他年約四十，面色紅潤，一雙三角眼中閃爍著精明的光芒。新任冀州太守趙德明陪坐一旁，他約莫三十五六歲，面容白淨，留著三縷長鬚，一副道貌岸然的模樣。
甄母與五個女兒坐在下首，個個面色凝重。廳中侍立的丫鬟僕從都低垂著頭，不敢發出一點聲響。
“侄女啊，”甄仲謀捋著鬍鬚，語氣輕蔑，“你一個女子當家，整日拋頭露面，成何體統？甄家的生意，理應由我來接管。給你們留三成，已經算是顧念親情了。”
趙太守假意勸解：“甄二爺此言差矣，甄姑娘打理家業多年，也是不易。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過...女子當家確實有違禮法，不如各退一步？依本官看，五五分成較為合適。”
甄姜強壓怒火，指甲深深掐入掌心：“二叔，甄家生意是家父一手創立，臨終前特意交代由長房繼承。這些年來，生意蒸蒸日上，何來不能當家之說？”
“少拿大哥壓我！”甄仲謀冷笑一聲，重重拍在茶几上，震得茶盞叮噹作響，“現在有趙太守做主，你們若是不從，休怪我不講情面！”
甄脫年輕氣盛，忍不住拍案而起：“二叔這是要明搶嗎？”
“放肆！”甄仲謀怒目而視，“長輩說話，哪有你插嘴的份！”
趙太守見狀，起身打圓場：“這樣吧，給甄姑娘三天時間考慮。三日後，本官再來聽取答覆。”他轉向甄仲謀，使了個眼色，“甄二爺，咱們今日就先回去吧，讓她們母女好好商議。”
送走二人後，甄家母女聚在內室商議。這是一間佈置雅緻的房間，窗前擺放著一架古琴，牆上掛著山水畫，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。
“這分明是仗勢欺人！”甄脫氣得直跺腳，臉頰漲得通紅，“我們絕不能答應！”
甄道較為冷靜，她輕輕撫摸著手中的團扇：“二叔勾結官府，硬碰硬恐怕吃虧。趙德明畢竟是冀州太守，手握實權。”
甄榮憂心忡忡地絞著手中的帕子：“若是交出七成產業，甄家就名存實亡了。父親畢生的心血...”
甄宓年紀最小，但心思最為細膩，她輕聲提議：“不如請劉公子相助？他既然在大將軍麾下任職，或許能有辦法。”
甄姜搖頭，走到窗前，望著庭院中盛開的海棠：“這是家事，怎好麻煩外人？況且劉公子只是客居，不宜捲入此事。再說...”她頓了頓，“我們與他相識不久，怎知他一定會相助？”
甄母嘆息一聲，手中的佛珠輕輕轉動：“宓兒說得有理，但姜兒的顧慮也不無道理。我們還是先想其他辦法。”
同時，悅來客棧內，劉裕正在聽暗衛彙報。這名暗衛名叫陳平，年紀雖輕，但機敏過人，是郭嘉一手培養的親信。
“甄仲謀？”劉裕皺眉，“此人甚麼來歷？”
陳平躬身稟報：“甄仲謀是甄老爺的庶出弟弟，一向遊手好閒，嗜賭成性。最近不知如何搭上了新任冀州太守趙德明，這才敢上門逼宮。據查，他前些日子在賭場欠下鉅額債務，怕是因此才鋌而走險。”
郭嘉插話：“趙德明是太尉趙溫的侄子，靠著這層關係才當上冀州太守。此人貪婪成性，在任上不過半年，就已經鬧得怨聲載道。”
劉裕冷笑：“原來是仗勢欺人之輩。”他沉思片刻，“繼續監視，但要小心，不要打草驚蛇。另外，查清楚甄仲謀如何和趙德明勾搭上的，其中必有蹊蹺。”
“是。”陳平領命而去。
宇文成都忍不住問道：“主公，我們要插手嗎？”
劉裕沉吟片刻，走到窗前，望著遠處甄府的方向：“先看看甄家如何應對。若是他們求助，我們再出手不遲。”
是夜，月明星稀，萬籟俱寂。劉裕正在燈下看書，那是一本《孫子兵法》，書頁已經泛黃，上面還有他親筆寫下的批註。
宇文成都推門而入，拱手道：“主公，陳平已經回來了，說有要事稟報。”
“讓他進來。”
陳平快步走入，臉上帶著興奮之色：“主公，查到了！甄仲謀上月曾在醉仙樓宴請趙德明，當夜送去白銀千兩。此外，趙德明在城南有一處外宅，養著一房小妾，開銷甚大。”
劉裕與郭嘉對視一眼，眼中皆有笑意。
“好，”劉裕撫掌，“繼續查，務必找到確鑿證據。”
夜色已深，就在劉裕準備睡覺時，一陣極輕的敲門聲響起。那聲音很輕，彷彿怕驚動了旁人。
請進，劉裕以為是宇文成都
門扉輕啟，一道身影悄然而入，一個讓劉裕意想不到的女人竟然來了。