冀州城的城門緩緩開啟，劉裕帶著士兵踏入城內。剛經歷北征計程車兵雖面帶疲憊，卻個個眼神堅毅，馬蹄踏過青石板路，引得百姓紛紛駐足歡呼 —— 他們早已聽說驃騎將軍滅匈奴、定漠北的捷報。
“主公，董卓已接收丁原的三萬荊州兵，如今手握六萬大軍，在洛陽越發囂張了。” 徐庶策馬跟上，遞上剛收到的密報，語氣帶著凝重。
劉裕接過密報，掃過 “呂布殺丁原投董卓”“董卓罷黜丁原舊部，全換西涼嫡系” 等字句，嘴角反而勾起一抹淺笑。他勒住馬，對徐庶道：意料之中。
回到將軍府，劉裕即刻召集眾將議事。“北征將士休整十日，每人賞白銀五兩。” 他目光掃過韓信、岳飛等人，“同時繼續招兵，凡年滿十六、不滿四十的壯士，均可入伍，優先錄用匈奴之戰的降兵家屬。”
“訓練方面，韓信負責重甲陌刀營，岳飛練輕騎，霍去病整訓歸義軍。” 劉裕手指在沙盤上點出營地位置，“冀州府庫拿出三成存糧，保證將士三餐有肉，兵器工坊加班趕製改良弩箭。”
眾將齊聲應下，轉身分頭部署。三日後的冀州城外，招兵處已排起長龍，鮮卑歸義軍的旗幟與漢軍旗幟並排飄揚，巴圖帶著族人選拔同鄉，嗓門洪亮：“跟著主公，有土地，有飯吃，還能殺匈奴！”
訓練場上更是熱火朝天。韓信指揮陌刀手列陣，長戟如林，整齊劃一的劈砍聲震得地面發麻；岳飛帶著輕騎演練迂迴戰術，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日；霍去病則讓歸義軍與漢軍混編訓練，手把手教他們使用漢軍兵器。
劉裕每日都會去營地巡查，看到士兵們揮汗如雨的模樣，心中越發踏實。這日剛查完營，暗衛便送來洛陽的最新訊息：董卓已封呂布為中郎將，賜爵都亭侯，兩人以父子相稱，朝堂上無人再敢反對廢立之事。
“董卓的膽子，倒是越來越大了。” 劉裕將密報放在案上，對身旁的曹正淳道，“備車，去城西的別院。”
城西的別院是劉裕特意為何蓮姐妹安排的，青磚灰瓦，院中有池有樹，暗衛守在四周，既安全又隱秘 —— 只因萬年公主在府中，他不便將前皇后接入將軍府，怕惹來閒話。
侍女通報後，何蓮帶著何靈迎出門。不過半月未見，何蓮清瘦了許多，眼角還有淡淡的淚痕，何靈則緊緊抓著姐姐的衣袖，眼神裡帶著怯意。
“子墨，你來了。” 何蓮的聲音帶著沙啞，剛經歷兄長慘死、宮廷大亂，她早已沒了往日的皇后威儀。
進了內堂，侍女奉上熱茶。何靈捧著茶杯小口喝著，偷偷打量劉裕，見他目光溫和，才小聲道：“子墨…… 還亂嗎？我姐姐天天睡不著覺。”
劉裕看向何蓮，語氣放緩：“董卓暫時穩住了洛陽，但他野心太大，日後必生禍亂。你們放心，有我在，沒人能傷你們分毫。”
何蓮放下茶杯，淚水終於忍不住落下：“我兄長…… 他不該召董卓入京。若他能等你回來，也不會落得那般下場。”
“何將軍也是急於除賊，只是用錯了法子。” 劉裕遞上錦帕，輕聲安慰，“你如今最重要的是照顧好自己和靈兒，冀州安穩，你們便能安心住下。別院的下人都是精心挑選的，缺甚麼儘管開口。”
何靈拉著何蓮的手，抬頭道：“姐姐，子墨安排好了，我們別難過了。昨日我還在院子裡種了花，等開花了請子墨來看。”
何蓮被妹妹逗得破涕為笑，點了點她的額頭：“就你貪玩。”
三人聊著家常，從冀州的莊稼收成，到歸義軍的訓練趣事，何蓮的話漸漸多了起來，眼神也恢復了些光彩。不知不覺間，夕陽已染紅了窗欞，侍女進來提醒該用晚膳了。
“留下一起用膳吧。” 何蓮起身道，“廚房燉了雞湯，你剛從訓練場回來，補補身子。”
劉裕沒有推辭，席間何靈不停地給他夾菜，嘰嘰喳喳講著院中的新鮮事，氣氛漸漸溫馨起來。晚膳後又坐了許久。
劉裕抱著二女，劉裕想起何靈種花，便抱著靈一起插花，何靈類的滿頭大汗，已經沒了力氣插花，劉裕看向何蓮，何蓮看著劉裕滿眼愛意，於是劉裕抱著何蓮也一起開始插花。
直到夜色漸深，劉裕才起身告辭：“你們早些歇息，我改日再來看你們。”
何蓮送他到門口，輕聲道：“子墨，萬事小心。董卓有呂布相助，不好對付。”
“我知道。” 劉裕點頭，“你們安心在此住著，等時機成熟，我會給何將軍報仇。”
回到將軍府時，已是月上中天。萬年公主帶著貂蟬、蔡琰等美女在廳中等他，見他回來，立刻迎上前：“夫君，剛溫了參茶，快喝些暖暖身子。”
劉裕接過茶，握住萬年的手，她的指尖微涼，卻帶著溫柔的暖意。“今日去看了故人，回來晚了。” 他笑著解釋。
看著眾女大著肚子等他回家，劉裕心中一暖，眼中滿是愛意。
伸手攬住萬年和蔡琰的腰肢，在兩人臉上各吻了一口，又在其她美女臉上各吻一口，貂蟬、穆桂英連忙上前伺候，有的為他解甲，有的為他端來熱水擦臉，動作輕柔，言語溫軟。
洗漱完畢後，劉裕與萬年等人入了內室。帳幔低垂，燭火搖曳，萬年依偎在他身側，輕聲道：“夫君近日勞累，早些歇息吧。軍中之事再急，也要保重身子。”
劉裕撫摸著她的長髮，心中滿是安穩。外有精兵強將，內有賢妻美眷，冀州已如銅牆鐵壁。洛陽的董卓再囂張，呂布再勇猛，也不過是他平定天下路上的墊腳石。
“放心。” 他輕聲道，“用不了多久，我們就能回洛陽，讓天下重歸安穩。”
窗外的月光透過窗欞灑進來，映照著室內的溫馨。而千里之外的洛陽，董卓正與呂布商議廢立之事，西涼兵的馬蹄聲在宮牆外迴盪，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。但劉裕知道，他已做好了準備，只待時機一到，便揮師南下，掃清逆賊，還大漢一個朗朗乾坤。