草原的晨霧還沒散盡，冀州軍的歸程隊伍已蜿蜒成線。兩萬一千名士兵列著整齊的方陣，甲冑上的血痕雖已擦淨，卻仍透著股剛從戰場歸來的悍氣。隊伍兩側，四萬匹戰馬昂首嘶鳴，十萬頭牛羊被驅趕著前行，蹄聲、哞叫聲交織在一起，在空曠的草原上傳出很遠。
劉裕騎著烏騅馬走在最前，身後跟著李靖、霍去病等將領。他勒住馬，回頭望向鮮卑王庭的方向，那裡的硝煙已淡，只留下被燒燬的帳篷殘骸——三個月的血戰，終於換來了此刻的凱旋。
“主公，再走五日就能到冀州邊界了。”霍去病策馬上前，他的輕甲上還彆著一支鮮卑人的羽毛箭，那是此戰的戰利品。“沿途的郡縣已收到訊息，百姓們都在城外等著迎接咱們呢。”
劉裕點頭，目光掃過隊伍中的漢人俘虜。他們穿著新換的粗布衣服，臉上雖仍有疲憊，卻多了幾分安心。護送他們計程車兵正給孩子們分發乾糧，畫面溫暖得讓人心安。
“通知下去，進入冀州境內後，隊伍放慢速度。”劉裕對親兵吩咐，“讓百姓們好好看看，咱們不僅打勝了，還帶回了這麼多戰利品，讓他們安心。”
五日後，冀州邊界的安平郡外，早已擠滿了迎接的百姓。他們拿著花環、酒罈，看到隊伍的身影，立刻歡呼起來。一個白髮蒼蒼的老人提著酒罈衝上前，跪在劉裕馬前：“將軍，您可算回來了！我兒子被鮮卑擄走三年，這次也被您救回來了，老朽給您磕頭了！”
劉裕連忙翻身下馬，扶起老人：“老人家快起來，這是我該做的。保護百姓，本就是軍人的職責。”他接過酒罈，倒了一碗酒一飲而盡，烈酒入喉，卻暖了整顆心。
隊伍緩緩進入安平郡，百姓們夾道歡迎，有的遞上水果，有的送上熱粥，士兵們笑著收下，臉上滿是自豪。許褚走在隊伍中，被幾個孩子圍著要聽打仗的故事，他咧嘴一笑，把孩子們抱起來，大聲講起斬鮮卑兵的場景，引得孩子們陣陣驚呼。
回到冀州牧府的次日，劉裕便召集劉伯溫、徐庶等人商議上奏朝廷的事。書房內，劉伯溫鋪開宣紙，研好墨汁：“主公，此次征討鮮卑的戰果頗豐，需一一列明，讓陛下看到您的功勞。”
徐庶點頭附和：“不僅要寫斬殺和俘虜的鮮卑兵數量，還要提繳獲的馬匹、牛羊，以及解救的漢人百姓。這些都是實打實的功績，陛下看了定會高興。”
劉裕坐在案前，手指在紙上輕點：“就按你們說的寫。另外，要加上戰損情況——我軍四萬大軍，最終剩下兩萬一千人，雖勝但也付出了代價，讓陛下知道此戰不易。”
劉伯溫提筆疾書，很快就寫好了奏摺。奏摺上詳細記錄：斬殺鮮卑兵4萬五千人，生擒鮮卑可汗軻比能及貴族二十餘人，俘獲鮮卑青壯兩萬、婦女一萬五千人；繳獲戰馬兩萬三千匹、馱馬一萬七千匹、牛羊十萬頭；解救被擄漢人兩千餘人。最後，還附上了請求朝廷獎賞陣亡士兵家屬的內容。
“派人快馬將奏摺送往洛陽，務必親手交給陛下。”劉裕將奏摺摺好，蓋上冀州牧的官印，遞給親兵。
洛陽皇宮內，漢靈帝劉宏正對著十常侍送來的奏摺皺眉。近來各地諸侯叛亂不斷，洛陽城內也人心惶惶，他正愁得睡不著覺，突然聽到太監來報：“陛下，冀州牧劉裕派人送來奏摺，說他征討鮮卑大獲全勝！”
劉宏猛地坐直身子，連忙讓人把奏摺呈上來。他越看越激動，拍著龍椅大笑：“好！好一個劉裕！朕沒看錯人！斬殺一萬五千鮮卑兵，還生擒了軻比能，這可是多年來北方最大的勝仗啊！”
十常侍中的張讓見劉宏高興，連忙湊上前：“陛下，劉裕此次立下大功，不如召他來洛陽，當面獎賞，也好讓他為陛下分憂。”
劉宏點頭，當即下令：“傳朕旨意，召冀州牧劉裕即刻來洛陽覲見，朕要親自為他慶功！另外，賞賜冀州陣亡士兵家屬每戶五十石糧食、十兩銀子，讓他們知道朕的心意。”
旨意很快傳到冀州。劉裕接到旨意時，正和將領們商議如何安置鮮卑俘虜。他看完旨意，對眾人笑道：“陛下召我去洛陽，看來是要給咱們論功行賞了。”
李靖放下手中的賬簿：“主公去洛陽，需多加小心。十常侍向來忌憚有功之臣，怕是會在陛下面前說您的壞話。”
“放心，我自有分寸。”劉裕起身，走到窗邊望著外面的練兵場，“伯溫，我去洛陽期間，冀州的事就交給你和元直了。鮮卑俘虜按之前的計劃安置，戰馬和牛羊要妥善管理，別出岔子。”
劉伯溫躬身應下：“主公放心，冀州有我和元直在，定不會出問題。您在洛陽若有需要，可隨時傳信回來，我們立刻派兵支援。”
霍去病拍著胸脯道：“主公，我跟您一起去洛陽！有我在，看誰敢動您一根手指頭！”
劉裕笑著點頭：“好，就帶你一起去。正好讓你也見識見識洛陽的繁華。”
次日清晨，劉裕帶著霍去病和五百親兵，踏上了前往洛陽的路。隊伍剛出冀州城，就看到百姓們再次趕來送行。一個年輕的婦人抱著孩子，對劉裕喊道：“將軍，您一定要平安回來啊！我們等著您再打勝仗！”
劉裕勒住馬，對著百姓們拱手：“諸位放心，我定會平安回來，守護好冀州，守護好咱們的家園！”
馬蹄揚起塵土，隊伍漸漸遠去。百姓們站在城門口，望著隊伍的背影，直到再也看不見。他們知道，劉裕此去洛陽，不僅是為了領賞，更是為了冀州的未來——有這樣一位能征善戰、心繫百姓的將軍，冀州定會越來越安穩。
而此時的洛陽城內，一場針對劉裕的陰謀已在悄然醞釀。十常侍看著劉宏對劉裕的重視，心中充滿了忌憚，他們暗下決心，定要在劉裕到洛陽前，想辦法除掉這個眼中釘。