成功穿過狂暴的空間漩渦，進入方舟內部，三人並未立刻放鬆警惕。這條寬闊通道的景象比從外面看起來更加破敗。應急的藍色燈光忽明忽滅，在佈滿塵埃和刮痕的金屬牆壁上投下搖曳的光影。空氣中漂浮著細微的金屬碎屑和某種冷凝的水汽（或能量液？），寂靜得能聽到彼此的心跳和遠處隱約的、令人不安的結構呻吟聲。
蘇婉清迅速拿出多功能探測目鏡戴上，調整到能量掃描和結構分析模式。“能量水平極低，大部分系統處於休眠或嚴重損毀狀態。生命跡象……無。但檢測到微弱但持續的非自然能量波動，來自通道深處，與求救訊號同源。另外，”她頓了頓，語氣有些疑惑，“這裡的建築材料……不是我已知的任何合金或晶體，能量傳導性和結構強度都高得驚人，即便破損成這樣，殘餘的能級也遠超‘起源熔爐’的外牆。”
林風隨手從牆壁上掰下一小塊剝落的、黯淡無光的銀色材料，在指尖捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞。“有古老星辰塵埃和……意志熔鑄的味道。不是單純的科技造物，鑄造它的時候，傾注了某種集體性的、極其堅定的信念。”他將碎屑丟開，“這東西，本身就算是一種低階的‘概念固化’產物了。”
艾米莉亞的聖光感知也在探查四周：“這裡殘留著深深的悲傷、疲憊，還有一絲……決絕。就像一位堅守到最後一刻的衛士。”
三人順著通道，朝著能量波動和求救訊號最強的方向小心前進。通道並非筆直，而是螺旋向下，沿途可以看到許多緊閉的、樣式古樸厚重的艙門，有些門扉上還殘留著模糊的、類似星圖或某種抽象生物圖騰的雕刻。偶爾能看到一些倒在地上的、類似服務機器人的殘骸，但它們的結構同樣奇特，更像是金屬與某種生物甲殼的結合體，此刻早已失去能量，覆蓋著厚厚的塵埃。
“這個文明……似乎走的是生物科技與能量科技深度融合的路線？”蘇婉清一邊記錄，一邊推測。
走了大約半小時，前方出現了一個岔路口。左側通道的藍色燈光相對穩定一些，右側則完全黑暗，且探測器顯示那裡的能量亂流更加明顯。
“訊號源在更深處，但左側通道有相對穩定的能量流向，可能通往某個次級控制節點或能源區。”蘇婉清分析道，“我們需要更多資訊，也許可以先去左側看看，嘗試啟用某個區域性系統，瞭解一下方舟的具體情況和危機根源。”
林風沒有反對，艾米莉亞也點頭同意。於是他們轉向左側通道。
這條通道相對狹窄，但兩側出現了許多類似陳列窗的結構，裡面原本似乎存放著一些物品，但如今大多空空如也，或者只剩下一些無法辨認的殘渣。只有少數幾個窗內，還保留著一些東西：一塊刻滿了未知文字的金屬板；一顆被封存在透明立方體中、依舊散發著微弱柔和光芒的種子；還有一件看起來像是樂器、但結構極其複雜的裝置。
蘇婉清對那顆種子尤其感興趣，她能感覺到其中蘊含著極其精純而古老的生命能量，甚至比諾達希爾贈與的黃金樹葉還要濃郁。“前輩，這個……”
“想拿就拿，反正放這兒也是浪費。”林風無所謂地說，“不過小心點，別亂碰其他東西。”
蘇婉清小心地用特製的容器收起了那顆種子，如同捧著珍寶。
繼續前行，通道盡頭是一扇相對較小的圓形艙門，門上的藍色指示燈有規律地明滅著，似乎還保持著最低限度的運轉。蘇婉清嘗試用探測目鏡連線門旁的識別面板（雖然樣式古老，但基本的能量介面邏輯似乎有共通之處），經過幾分鐘的緊張解碼，艙門發出沉重的“嗤”聲，緩緩向一側滑開。
門後是一個不大的房間，似乎是某個記錄室或者小型檔案庫。房間中央有一個半球形的控制檯，控制檯上方懸浮著一個黯淡的、人影輪廓模糊的全息影像，正不斷重複著一段簡短的、由複雜光點構成的動態圖案，似乎是一種記錄或待機狀態。
房間的牆壁是由某種類似玉質的材料構成，上面鑲嵌著許多正在緩慢明滅的、如同星辰般的光點。蘇婉清靠近一看，發現每個光點內部都隱約包裹著極其微小的、不斷流動的資訊流。
“這是……集體意識記憶儲存單元？”蘇婉清震撼地看著牆壁，“他們將知識和記憶，以這種形式固化儲存？”
她嘗試將探測目鏡的讀取模式調整到最精細，小心翼翼地接觸其中一個相對明亮的光點。瞬間，大量的資訊碎片湧入她的腦海！那不是文字或影象，而是一種更直接的、帶有情感和感官體驗的記憶片段：
——璀璨的星空下，無數形態各異的智慧生命聚集在一起，仰望蒼穹，齊聲吟唱著莊嚴而充滿希望的歌謠，歌聲中蘊含著對家園的眷戀和對未知旅途的決絕。
——巨大的船塢中，難以計數的工程單元正在忙碌，將各種閃爍著光芒的材料熔鑄進方舟的骨架，每一個步驟都伴隨著精密的能量調和與集體意念的注入。
——黑暗的虛空中，方舟如同孤獨的銀色巨鯨，穿越狂暴的能量風暴，船體劇烈震顫，內部警報響成一片，但指揮中心裡，所有“人”的眼神依然堅定……
記憶碎片戛然而止。蘇婉清後退一步，揉了揉發脹的太陽穴，臉色有些發白。“我看到了……這座方舟建造和啟航的部分記憶。它是一個名為‘星海遺民聯合體’的文明，為了躲避一場席捲他們所在星域的、無法理解的‘維度凋零’災難而建造的終極避難所。他們傾盡所有，將文明的火種和希望寄託於這次航行……”
就在這時，房間中央那個黯淡的全息影像似乎感應到了外來者的資訊讀取，突然亮度增強！模糊的人影輪廓變得清晰了一些，那是一個身材修長、面容帶著中性美感、額頭有著細微晶體結構的類人生物影像。它（他？她？）的“眼睛”看向三人，發出了一段經過蘇婉清探測目鏡實時翻譯的、帶著沉重電子雜音的資訊流：
【……檢測到非方舟登記意識……讀取基礎檔案層……警告……方舟狀態：嚴重受損……核心‘永恆之心’過載……抑制系統失效……‘凋零迴響’滲入……重複……最高優先順序指令：修復核心，重啟淨化屏障，或……執行最終湮滅協議，防止‘凋零’擴散……】
影像閃爍了一下，繼續道：
【……備用方案啟動……識別到具備‘高秩序’與‘活性生命’特質個體……符合臨時許可權授予條件……授予訪客‘臨時監護者’許可權……開放通往核心控制區的部分導航資訊及緊急制動協議（部分損毀）……願星海之光……指引你們……】
說完，影像再次黯淡下去，恢復了之前迴圈播放光點圖案的狀態。同時，房間一側的牆壁上，一片原本黯淡的區域亮起，顯現出一副簡略但關鍵的方舟內部結構圖，其中一個位於方舟最深處、被標記為紅色的巨大光點正在急促閃爍，旁邊標註著“永恆之心——嚴重過載/汙染”。一條斷斷續續的綠色路徑被標出，指向那個核心。
顯然，這個記錄室留下的應急系統，將他們判定為可能的“救星”，並給予了有限的資訊和許可權。
“核心‘永恆之心’過載，被‘凋零迴響’滲入……”艾米莉亞重複著這些詞彙，聖光微微波動，“這就是求救訊號裡說的‘核心失控’和‘高維潛流風暴’？那個‘維度凋零’災難的殘留？”
“看來是了。”林風看著結構圖上的紅點，“這頓飯的主菜，果然餿了，還餿得挺有層次。”
蘇婉清則快速記下了結構圖和緊急制動協議（儘管部分損毀）的資訊。“我們必須去核心控制區。如果‘永恆之心’完全失控或者被徹底汙染，且‘最終湮滅協議’失效，那麼這座方舟可能變成一個巨大的汙染源，甚至引爆，後果不堪設想。”
任務目標前所未有的清晰，也前所未有的沉重。
三人離開記錄室，按照結構圖指示的綠色路徑（需要不斷繞過圖上標記為損毀或堵塞的區域）繼續深入。越往下走，環境越發糟糕。通道開始出現明顯的扭曲和裂痕，有些地方需要艾米莉亞用聖光暫時加固才能透過。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、如同事物腐敗又混合了鐵鏽和臭氧的怪味，讓蘇婉清感到一陣陣噁心，這是“凋零迴響”汙染逐漸增強的體現。
他們還遭遇了新的危險——一些被“凋零迴響”汙染的方舟原生維護單元。這些原本應該是銀色或藍色的小型機器人，如今表面覆蓋著噁心的、如同瀝青般的黑色粘稠物質，行動變得僵硬而充滿攻擊性，眼中閃爍著不祥的紅光。它們釋放的攻擊帶有強烈的腐蝕性和一種令生命枯萎的詭異力量。
對付這些被汙染的機器人，艾米莉亞的聖光淨化效果顯著，但消耗也大。蘇婉清則發現，她之前製作的“奈米修復凝膠”如果經過心火特殊激發，可以暫時干擾那些黑色物質的活性，為艾米莉亞創造機會。林風依舊很少直接出手清理這些小怪，但會在他們被數量較多的敵人包圍時，稍微釋放一點氣息震懾，或者彈指射出一道空間裂縫，將某個棘手的汙染單元放逐到未知維度。
在這樣緊張且壓抑的推進中，蘇婉清佩戴的黑色水晶，偶爾會微微震動，散發出清涼感，幫助她抵抗“凋零迴響”帶來的精神層面的負面影響。有一次，當他們路過一個岔路口時，黑色水晶突然變得冰涼刺骨，指向了那條結構圖上沒有標記、看起來相對完好的通道。蘇婉清立刻提醒，林風感知了一下那條通道深處，點了點頭：“那邊有更濃的‘凋零’味道，還有別的‘東西’，繞開。”
靠著記錄室的資訊、蘇婉清的探測和黑色水晶的預警，他們險之又險地避開了幾處明顯的陷阱和汙染高濃度區。
經過漫長而艱難的跋涉（時間感在這裡更加混亂，感覺可能過去了大半天），他們終於抵達了結構圖指示的核心控制區外圍。
那是一扇巨大到難以想象的圓形拱門，材質與方舟外殼類似，但此刻，門上佈滿了猙獰的、如同血管般蠕動的暗紅色汙染紋路，原本應該流淌的藍色能量光帶早已黯淡無光。大門緊閉，邊緣有融化的痕跡。門前的廣場上一片狼藉，到處都是戰鬥過的痕跡和被汙染摧毀的防禦設施殘骸。
最引人注目的是廣場中央，矗立著三尊高達十米的、造型威武的銀色巨人雕像！它們似乎是方舟最後的守衛，但此刻，其中兩尊已經完全被暗紅色的汙染物質覆蓋、侵蝕，變成了扭曲猙獰的怪物形態，眼中紅光駭人。只有最中間的那一尊，雖然表面也有汙染痕跡，但主體依舊保持著銀色，單膝跪地，手中的巨劍插在地面，彷彿在用自己的身體和最後的意志，阻擋著汙染進一步侵入大門。它那由藍色晶體構成的眼睛，雖然光芒極其微弱，卻依舊緊緊盯著大門的方向。
當三人踏入廣場時，那兩尊被完全汙染的守衛雕像猛地“活”了過來，發出無聲的咆哮，揮舞著被汙染武器化的肢體，裹挾著濃郁的“凋零”氣息，如同兩座小山般衝了過來！而中間那尊半跪的銀色守衛，它的藍色眼睛微微轉向三人，似乎閃過一絲極其微弱的、混合了祈求與警告的光芒。
最終的核心區域，最後的守衛與汙染的戰鬥，就在眼前！
（檔案室獲秘辛，方舟起源現端倪！凋零迴響滲核心，汙染機器阻前路！黑晶預警避陷阱，艱難跋涉抵核心！守衛雕像立門前，最終一戰即將啟！）