手中的綠色碎片散發著微弱卻堅定的暖意，如同黑暗寒冬裡的一簇篝火，驅散了部分來自環境的冰冷與死寂。江辰將其緊緊握在掌心，感受著其中蘊含的、與周圍惰效能量截然不同的精純生命氣息，這讓他精神微微一振。
他沒有立刻動身，而是先仔細檢查了那塊碎片。碎片大約有拇指指甲蓋大小，形狀不規則，邊緣圓潤，像是從更大的整體上碎裂下來的。材質非金非玉，觸感溫潤，內部似乎有極其細微的、如同毛細血管般的淡綠色脈絡，正隨著某種緩慢的節奏微微脈動。江辰嘗試用【共感 Lv5】深入探查，卻感覺到一層柔和但堅韌的屏障，阻止了他的進一步探知，彷彿這碎片本身具有某種保護機制。
“這碎片……似乎與那灰白身影的生命核心有關。”江辰心中推測，“它指引我去那個方向，或許那裡有答案，或者……有它未完成的使命。”
他最後看了一眼那已經徹底化為灰白雕塑、與周圍環境融為一體的身影，微微頷首，算是對這未知存在最後的致意。然後，他轉過身，朝著灰白身影最後指示的方向，邁開了腳步。
這片倉儲區比他想象的還要巨大。他穿行在如山般堆積的破損貨櫃、斷裂的巨型管道和廢棄的機械基座之間，感覺像是行走在巨人的墳場。每一步都踩在厚厚的塵埃上，發出極其輕微的“沙沙”聲，在絕對寂靜的環境中顯得格外清晰。頭頂那些遙遠而稀疏的黯淡光點，幾乎無法提供有效照明，江辰更多依靠【共感 Lv5】對能量和結構的感知來“看”路。
隨著深入，他發現周圍的環境開始出現變化。一些貨櫃和殘骸上，開始出現不自然的灰白色斑塊或紋路，與那灰白身影身上的物質極為相似。這些斑塊彷彿具有生命般，緩慢地侵蝕著金屬表面，留下一種類似風化又似融化的詭異痕跡。空氣中也開始瀰漫起一股極其淡薄、卻令人莫名不安的“異味”，不同於之前的鏽蝕塵埃味，而是一種……更接近“腐敗”與“停滯”混合的感覺。
江辰的心提了起來。他放慢了腳步，將【真我·守望】意志的警戒範圍擴大了些許，同時更加仔細地觀察著那些灰白斑塊。
【共感 Lv5】的“結構透視”特性在這種近距離觀察下，開始發揮更細緻的作用。他“看”到，那些灰白斑塊並非簡單的附著物，而是深入材料內部，改變了其微觀結構，使之變得脆弱、惰性，並且……彷彿被某種統一的“意志”或“場”所連線。這種感覺，讓他隱約聯想到了“望舒站”廢墟中那些被“腐化”陰影侵蝕的痕跡，但又不完全相同。這裡的灰白物質更加“固化”，更加“死寂”，少了幾分陰影能量的那種活躍的侵蝕性和混亂感。
“難道……這艘星瀾殖民艦當年也遭遇了‘腐化’侵蝕？但表現形式有所不同？”江辰心中猜測，“或者，這種灰白物質，是‘腐化’侵蝕在漫長歲月和特定環境下，產生的一種‘變種’或‘殘餘態’？”
如果是後者，那這艘鉅艦內部可能潛藏著比想象中更大的危險。被“腐化”侵蝕過的地方，往往會有不可預知的變異生物或陷阱殘留。
他更加謹慎了，前進的速度也進一步放慢，幾乎是在一寸寸地探查。
突然，他手中的綠色碎片毫無徵兆地輕輕震動了一下，散發出的光芒也稍微明亮了一絲！彷彿感應到了甚麼，碎片內部那些細微的脈絡加快了脈動頻率，並且隱隱指向左前方的一個方向。
江辰停下腳步，看向碎片指示的方向。那裡是幾堆坍塌的巨大貨櫃形成的屏障，似乎堵住了一條通道的入口。
他走上前，仔細觀察。貨櫃坍塌得很徹底，但透過【共感 Lv5】的掃描，他發現在層層疊疊的金屬櫃體後面，確實有一條狹窄的縫隙，似乎是當年爆炸或結構變形留下的。縫隙後面，隱約傳來更加明顯的、與碎片同源的能量波動，以及……一絲微弱的空氣流動感！
“後面有空間，而且可能連線著其他地方。”江辰判斷。他嘗試推動貨櫃，但這些金屬櫃體沉重無比，以他現在的力量根本無法撼動。暴力破壞？動靜太大，且可能引發連鎖坍塌。
他退後幾步，打量著周圍環境，尋找其他入口或方法。目光掃過那些貨櫃表面，忽然，他注意到其中一個貨櫃側面的灰白斑塊分佈有些異常——它們似乎圍繞著某個中心點，形成了一個不太明顯的、類似門框的輪廓，而且那裡的金屬表面顏色比其他地方略微深一些，彷彿曾經被高溫灼燒過。
江辰走近那個貨櫃，仔細探查。果然，在那疑似“門框”的中心區域，金屬表面有一個極其細微的、幾乎被灰塵填滿的凹陷，形狀與他手中的綠色碎片……恰好吻合！
“這裡……是入口？需要用碎片開啟？”江辰心中一動。他拭去凹陷處的灰塵，果然看到了更加精密的機械結構和幾個微小的能量介面。他嘗試著，小心翼翼地將手中的綠色碎片，對準凹陷，輕輕按了下去。
咔嚓。
一聲極其輕微、但清脆的機括咬合聲響起。綠色碎片完美地嵌入了凹陷中，嚴絲合縫。緊接著，碎片內部的脈絡光芒大盛，一股精純的生命能量順著碎片與介面的連線，注入到貨櫃內部未知的機構中。
嗡嗡……
低沉的震動聲從貨櫃內部傳來。那由灰白斑塊勾勒出的“門框”輪廓，驟然亮起了柔和的淡綠色光芒！光芒過處，那些灰白斑塊如同遇到剋星般迅速褪色、收縮，露出了下面原本的銀白色金屬材質。緊接著，貨櫃表面，沿著門框輪廓，向內無聲地滑開了一道僅容一人側身透過的暗門！
門後，不是貨櫃內部，而是一條向下傾斜的、散發著淡淡綠色熒光的金屬通道！通道很窄，僅容一人通行，牆壁光滑，似乎經常有東西摩擦，灰塵很少。空氣流動感更明顯了，帶著一股更加濃郁、但也更加純淨的生命能量氣息，從通道深處傳來。
江辰拔出綠色碎片（它似乎完成了鑰匙的使命，光芒重新恢復微弱，但溫暖依舊），毫不猶豫地側身擠進了通道。
通道向下延伸了大約數十米，盡頭是一個圓形的、直徑約三米的艙室。艙室中央，有一個類似花苞或繭房的、由無數淡綠色半透明脈絡交織而成的結構，正散發著穩定的、比碎片強烈數倍的綠光，照亮了整個艙室。這綠光充滿了生命與活力的氣息，與周圍環境中的死寂和灰白侵蝕形成了鮮明對比。
而在那綠色“花苞”的周圍，地面和牆壁上，佈滿了更加密集、更加活躍的灰白物質！它們如同有生命的苔蘚或黴菌，不斷試圖向綠色花苞蔓延，但每當觸碰到花苞散發的綠光時，就會如同被灼燒般冒出極其微弱的青煙，迅速退縮、枯萎。但很快，更多的灰白物質又從周圍補充上來，繼續著無休止的侵蝕與對抗。
這裡，似乎是某種“淨化核心”或“生命維繫點”，正在與這艘鉅艦內瀰漫的灰白侵蝕進行著持續的鬥爭。
江辰的目光很快被綠色花苞旁邊，一個斜靠在牆壁上的身影吸引。
那也是一個覆蓋著灰白物質的身影，但與外面那個蜷縮的不同，這個身影更加高大，保持著盤膝而坐的姿勢，身上還殘留著破損的、依稀能看出是星瀾風格的長袍碎片。它的手中，緊緊握著一柄已經鏽蝕大半、但劍柄處鑲嵌著一顆與江辰手中碎片同源、只是大上數倍的綠色晶體的斷劍！那斷劍劍尖插在地面，似乎以此為核心，支撐著這個身影不倒。
而在它面前的地面上，用某種暗紅色的、似乎是乾涸血跡的物質，寫著一行歪歪扭扭、卻依舊能辨認的星瀾文字：
“後來者……若持‘生命晶核’碎片至此……請將碎片……歸於‘母樹之芯’……延續淨化……阻止‘灰寂’……蔓延……核心密庫……在……”
字跡到這裡戛然而止，最後一個字只寫了一半。顯然，書寫者在完成這段資訊時，已經耗盡了最後的力量。
“‘生命晶核’碎片？‘母樹之芯’？‘灰寂’？核心密庫？”江辰迅速解讀著這些關鍵詞。他看向手中碎片，又看向那綠色花苞和身影手中的斷劍。
看來，他手中的碎片，就是所謂的“生命晶核”的一部分。而這綠色花苞，很可能就是“母樹之芯”，一個維持著這片區域淨化、對抗“灰寂”（應該就是指那種灰白侵蝕）的關鍵裝置。這個坐化的身影，很可能是一位星瀾的守護者，在最後時刻留下了指引。
“將碎片歸於‘母樹之芯’……”江辰看向那綠色花苞。他能感覺到，花苞散發出的生命能量雖然穩定，但確實透著一絲“後繼乏力”的虛弱感。周圍的灰白物質如同聞到血腥味的鯊魚，前赴後繼。如果花苞的能量徹底枯竭，這裡的淨化可能會崩潰，灰白侵蝕將徹底吞噬這片區域，甚至可能波及更廣。
沒有猶豫，江辰走上前。他小心地避開地面上那些蠢蠢欲動的灰白物質（它們似乎對活物也有反應，但在江辰【真我·守望】意志的隔絕下，沒有貿然靠近），來到綠色花苞前。
花苞彷彿有靈性般，感應到“生命晶核”碎片的靠近，表面的脈絡光芒流轉加快，發出了一種類似“渴望”與“歡迎”的微弱波動。
江辰伸出手，將綠色碎片輕輕按在了花苞表面。
剎那間，異變陡生！
綠色碎片如同水滴融入大海，瞬間與花苞融為一體！花苞的光芒驟然爆發，變得前所未有的璀璨奪目！強烈的生命能量如同潮汐般向外擴散，所過之處，地面和牆壁上那些灰白物質如同被投入滾油的積雪，發出“嗤嗤”的聲響，大片大片地化為飛灰！就連那盤坐身影身上的灰白物質，也迅速褪去、剝落，露出了下面早已乾枯、但依稀保留著星瀾人特徵（面板呈淡藍色，五官深邃）的遺體。
光芒持續了約莫十息，才緩緩收斂。花苞的體積似乎微微膨脹了一圈，光芒更加凝實，散發出的生命能量場也穩固和強大了許多。周圍數米範圍內，灰白物質被清掃一空，露出了原本潔淨的金屬地面和牆壁。
與此同時，那柄插在地上的斷劍，劍柄處的綠色晶體也同步亮起，與花苞產生了共鳴。一道清晰的、由綠色光線構成的指示箭頭，從劍柄處投射出來，指向艙室另一側原本光滑的牆壁。
江辰順著箭頭望去。只見那面牆壁在綠色光線的照射下，緩緩浮現出一扇門的輪廓，門上有著複雜的星瀾符文陣列，中央有一個與之前貨櫃上類似的、但更加精緻的凹陷。
看來，這就是通往“核心密庫”的入口了。而鑰匙……江辰看向那斷劍劍柄的綠色晶體。
他走到那星瀾守護者的遺體前，鄭重地行了一禮：“前輩，得罪了。”然後，他小心地取下了那柄斷劍。
斷劍入手沉重，劍身鏽蝕嚴重，但劍柄處的綠色晶體卻溫暖而充滿力量。江辰能感覺到，這晶體與花苞同源，但蘊含的能量和“資訊”更加龐大。
他拿著斷劍，走到那扇浮現出的門前，將劍柄末端的綠色晶體，對準門上的凹陷，按了下去。
比之前更加複雜的驗證過程開始了。綠色晶體光芒流轉，與門上的符文陣列快速交換著資訊。大約過了半分鐘，伴隨著一聲低沉而悅耳的“嗡鳴”，厚重的金屬門緩緩向內開啟，露出後面一片黑暗。
江辰沒有立刻進去，而是先站在門口，用【共感 Lv5】和【真我·守望】意志仔細探查內部。
門後是一個不大的房間，大約只有二十平米。房間內沒有照明，但藉著門外花苞和手中斷劍晶體散發的綠光，可以看清裡面的佈置。
房間中央，是一個類似控制檯的裝置，螢幕上覆蓋著厚厚的灰塵，但似乎結構完好。房間四周的牆壁，是嵌入式的儲物櫃，大部分櫃門緊閉，少數幾個敞開著，裡面空空如也。地面上散落著一些檔案和破損的資料晶體。最引人注目的是，在房間的一角，擺放著一具相對完整、沒有覆蓋灰白物質的星瀾人遺骸！他（她）靠坐在牆角，身上穿著完整的高階軍官制服，手中捧著一個銀色的金屬盒子，盒子上印著一個醒目的、由星辰與枝葉構成的徽記——那是星瀾文明最高等級機密檔案的標誌！
江辰的心跳微微加快。他走進房間，首先檢查了一下環境和那具遺骸。遺骸早已化為枯骨，但姿態安詳，似乎是在平靜中逝去。他手中的金屬盒子密封完好，表面沒有任何灰塵，顯然被特殊力場保護著。
江辰沒有貿然去動那個盒子，而是先走到中央控制檯前。他拂去螢幕上的灰塵，嘗試注入一絲星瀾之力。螢幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！雖然大部分功能模組都已經損壞或鎖定，但一個基礎的、類似“日誌檢視”和“環境監控”的介面還能勉強執行。
江辰快速瀏覽著還能調取的零星日誌片段。
【……星瀾歷 7498 紀，‘方舟-啟明號’遭遇未知空間亂流，脫離主艦隊，誤入‘寂滅星域’……】
【……環境能量急劇衰減，出現未知‘灰寂’侵蝕現象……‘生命母樹’核心啟動，維持艦內基本生態……】
【……‘灰寂’侵蝕加劇，大量船員發生不可逆異變……啟動緊急隔離協議……】
【……最高指令：儲存文明火種，尋找出路。‘核心密庫’封存最高機密研究資料‘混沌邊緣’專案完整備份、‘生命母樹’培育技術、以及‘歸墟星圖’殘卷……】
【……能源即將枯竭……‘生命母樹’核心進入低功耗維持模式……我，艦長‘青葉’，將留守於此，守護密庫，直至最後……願後來者，能帶著希望，離開這片死寂之地……】
日誌到此結束。
江辰心中震動。“方舟-啟明號”！果然是星瀾文明的殖民艦！它因空間亂流誤入這片被稱為“寂滅星域”的地方，遭遇了“灰寂”侵蝕（應該就是那種灰白物質），最終擱淺在此。艦長青葉在最後時刻，封存了最重要的資料，並守護在這裡。
而他手中的金屬盒子，無疑就是所謂的“核心密庫”，裡面封存著“混沌邊緣”專案完整備份（這可能關乎那些暗紅造物和灰白機器人的起源）、“生命母樹”培育技術（或許能解決“腐化”侵蝕？），以及“歸墟星圖”殘卷（這可能對尋找歸途有巨大幫助）！
這是無價之寶！
江辰走到艦長青葉的遺骸前，再次鄭重行禮，然後小心地取下了那個銀色金屬盒。盒子入手冰涼，但出奇地輕。他嘗試開啟，發現盒子有複雜的生物鎖和能量鎖，暫時無法開啟。不過，盒子側面有一個標準的資料介面。
他將盒子妥善收進遊戲揹包。然後，他開始檢查房間內的其他儲物櫃。大部分櫃子裡都是空的，可能物資早已被消耗或轉移。但在一個角落的櫃子裡，他找到了一些有用的東西——幾塊尚未完全耗盡的、標準制式的星瀾高能電池（可以用來給“潮汐之淚”或“影梭”類裝置應急充能），一小箱密封完好的、類似營養膏的應急食品（雖然過期數萬年，但在特殊儲存下或許還能食用？江辰不敢確定），以及一套相對完好的星瀾制式輕型護甲和一把能量手槍（同樣需要充能）。
這些物資對於現在的江辰來說，無疑是雪中送炭。他立刻換上了那套輕型護甲（自動調節尺寸，雖然有些陳舊，但防禦力遠勝普通衣物），將能量手槍和電池收好。至於營養膏，他決定暫時不動，除非萬不得已。
搜刮完畢，江辰最後看了一眼這個記錄著星瀾殖民艦最後悲歌的房間，和那位堅守到最後的艦長，默默鞠了一躬，然後退出了房間。
當他回到綠色花苞所在的艙室時，發現花苞的光芒似乎更加穩定了，甚至隱約有向外擴張的趨勢。而通道入口處，之前被逼退的灰白物質，暫時還沒有重新蔓延進來的跡象。
“有了‘生命母樹’核心的持續淨化，加上新的能量注入，這片區域或許能維持更久。”江辰心想。但他也知道，這並非長久之計。這艘鉅艦的能源早已枯竭，“生命母樹”核心也僅能維持一小片區域的淨化。想要徹底解決“灰寂”侵蝕，或者離開這裡，必須找到更根本的辦法。
當務之急，是離開這艘“啟明號”，回到正常星域，與“逐光號”或天庭取得聯絡。但怎麼離開？這艘鉅艦顯然已經失去了動力，飄蕩在未知的“寂滅星域”。他手頭沒有星際導航裝置，沒有足夠的能源，甚至連自己在宇宙中的具體位置都不知道。
或許……那個“歸墟星圖”殘卷裡有線索？或者，“混沌邊緣”專案的資料裡，有關於這片星域或“灰寂”的更多資訊？
江辰決定先找個相對安全的地方，嘗試解讀銀色金屬盒裡的資料。至少，要先給“潮汐之淚”和能量武器充能，恢復一定的自保能力。
他拿著那把綠色晶體斷劍（它似乎也承擔著部分割槽域控制許可權），離開了這個艙室，返回到外面的巨大倉儲區。
這一次，因為手中斷劍散發的綠光和生命能量場，周圍的灰白物質似乎更加忌憚，主動退避，讓他行進得輕鬆不少。
他尋找了一會兒，在一個相對乾淨、遠離主要侵蝕區域、旁邊還有一個半封閉小隔間（可能是當年值班人員的休息處）的地方停了下來。隔間裡有簡單的桌椅和一張金屬床板（早已沒有了鋪蓋），雖然簡陋，但至少可以暫時容身。
江辰進入隔間，用斷劍在門口布置了一個簡單的、利用生命能量驅散灰寂的警戒區域。然後，他坐下來，開始處理自己的事情。
他首先取出那幾塊星瀾高能電池，嘗試給胸前的“潮汐之淚”充能。幸運的是，能量介面相容。隨著精純能量的注入，“潮汐之淚”內部的湛藍光芒逐漸變得明亮、穩定起來，與星核資料庫的連線也更加順暢。江辰立刻透過它，開始嘗試解讀銀色金屬盒的資料介面協議。
與此同時，他也沒有放鬆對周圍的警惕。【共感 Lv5】的“廣域掃描”特性雖然消耗大，但他還是定期開啟，感知著這片巨大死寂空間中的任何細微變化。
時間，在這片被遺忘的星骸迷城中，緩緩流逝。
江辰並不知道，在他於“啟明號”內為了生存和出路而努力時，外界，“荒蕪邊陲”星域的劇變，已經引起了軒然大波。而“逐光號”和夜梟帶回的訊息，以及江辰的“失蹤”，更是在瑤光港和天庭高層，掀起了一場不小的風暴。