淨靈池的乳白色靈液緩緩流淌，滋養修復著江辰受創的靈魂。池邊，莫懷遠、秦川、清嵐三位長老面色凝重，目光在江辰身上與那枚重新變得活躍、直指地下九層的α型信標樣本之間來回掃視。
“葛元巡天使此刻抵達，絕非巧合。”秦川長老聲音低沉，帶著一絲不易察覺的警惕，“他是在感應到瑤光港內的異常波動後，直接破空而來的。看來，他對江辰小友，或者說對這裡發生的事情，關注程度遠超我們想象。”
清嵐長老微微頷首：“葛元長老執掌東方巡查，許可權極高。他若執意要見江辰，我們無法阻攔。只是……地下九層的秘密，與他突然到訪，是否有所關聯？”
莫懷遠沉默片刻，看向池中氣息逐漸平穩的江辰，緩緩道：“江辰身上發生的異變，引動了疑似‘腐化之源’的侵蝕，同時也讓信標樣本指向了地下九層。而葛元長老，曾淨化‘歸墟之眼’被侵蝕的英靈，對‘腐化’與星瀾遺澤皆有深入瞭解。或許……他正是為此而來。”
他頓了頓，吩咐道：“清嵐長老，你帶人繼續監控信標樣本和地下九層的能量變化。秦長老，隨我一同去迎接葛元巡天使。凌虛子，你在此照看江辰小友，待他情況穩定，立刻帶來‘觀星閣’。”
“是。”眾人領命。
莫懷遠與秦川匆匆離去。清嵐長老也帶著樣本和相關資料，前往更深層的監控室。淨靈池邊，只剩下凌虛子和兩名負責維持陣法的研究員。
池中，江辰看似閉目調息，實則內心波瀾起伏。瀾最後傳來的斷續意念——“找到‘她’”、“淨化”、“鑰匙在‘眼’核心”、“小心他們”——如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。
“她”是誰？是“歸墟之眼”深處被葛元長老感應到的古老存在？還是其他？“鑰匙”在“眼”核心，指的是“星瀾之鑰”還是另一把“鑰匙”？“小心他們”……他們是誰？是天庭內部的某些勢力？還是“腐化之源”的爪牙？
葛元長老此刻到來，是敵是友？是為解惑，還是為控制？
無數的疑問和危機感交織，讓江辰的心神無法完全沉入修復。但他強迫自己冷靜，全力運轉【真我斬道意】，穩固靈臺，同時暗中調動【包容 Lv4】的力量，仔細檢查靈魂每一處，確保沒有殘留的侵蝕隱患，並嘗試理解那衝擊中蘊含的資訊碎片。
他能感覺到，葛元長老留下的那枚印記，在剛才的衝擊中發揮了至關重要的作用，不僅抵禦了大部分侵蝕，似乎還將一絲衝擊中蘊含的、關於“腐化”特性的資訊，融入了印記本身，讓他對“腐化之源”的侵蝕方式，有了更直觀（儘管痛苦）的認知。
約莫半個時辰後，江辰感覺靈魂的撕裂感和刺痛基本平復，雖然還有些虛弱，但已無大礙。他睜開眼，對凌虛子示意自己可以了。
凌虛子鬆了口氣，連忙上前，將一套乾淨的衣服和恢復丹藥遞給江辰：“江辰小友，感覺如何？莫老吩咐，你若無礙，便即刻前往‘觀星閣’，葛元巡天使正在那裡等候。”
“有勞凌研究員，已無大礙。”江辰換好衣服，服下丹藥，感覺一股暖流散入四肢百骸，精神為之一振。他看向凌虛子，“凌研究員，方才的異變……”
凌虛子苦笑著搖頭：“具體情況，長老們還在調查。不過，小友身上的秘密，恐怕比我們預想的還要複雜。葛元巡天使親至，或許能給你一個答案。走吧，莫讓他們久等。”
在凌虛子的引領下，江辰離開淨靈池區域，穿過星塔內部複雜的廊道，來到了一處位於星塔頂部的開闊殿堂——觀星閣。
此處沒有屋頂，抬頭便是浩瀚虛空，無數星辰彷彿觸手可及。一層柔和的透明能量護罩隔絕了外界的真空和紊亂能量，卻不影響視野。殿堂中央，擺放著一張古樸的石質圓桌和幾張石凳。
此刻，圓桌旁坐著四人。莫懷遠、秦川陪坐下首，主位之上，正是那位曾於“門之影跡”虛空之中，揮手間淨化上古英靈的葛元長老！他依舊是一身樸素的淡金色長袍，面容在星光下顯得有些模糊，但那雙眼眸，卻清澈深邃，彷彿能倒映出人心。
在葛元長老身側，還坐著一位江辰未曾見過的中年男子，此人面容清俊，氣質溫潤，穿著一襲繡有云紋的月白色長衫，嘴角含笑，正饒有興致地打量著走來的江辰。其氣息隱晦，但給江辰的感覺，竟不在莫、秦二位長老之下！
“晚輩江辰，見過葛元前輩，見過諸位長老。”江辰上前，恭敬行禮。
“無需多禮，坐吧。”葛元長老的聲音平和，聽不出喜怒，指了指圓桌旁空著的一張石凳。
江辰依言坐下，眼觀鼻，鼻觀心，靜候問詢。
“江辰小友，”開口的是那位月白長衫的中年男子，他笑容和煦，語氣親切，“鄙人云隱，忝為文華殿副殿主之一，兼掌古法研究所。此前小友在研究所的種種，莫長老已向我稟報。方才的變故，也已知悉。不知小友此刻感覺如何？”
文華殿副殿主！古法研究所的真正掌管者！江辰心中一凜，沒想到此事連這位大人物都驚動了。
“回雲殿主，晚輩已無大礙，多謝關心。”江辰謹慎答道。
“那就好。”雲隱點點頭，目光轉向葛元，“葛元兄，你匆匆而來，想必已有所感。不如由你發問？”
葛元長老微微頷首，目光落在江辰身上，那目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂深處。“江辰，方才你靈魂所受衝擊，源頭為何？”
來了。江辰知道，在葛元長老這等存在面前，完全撒謊是愚蠢的。他略一沉吟，選擇性地坦誠部分真相：“回前輩，衝擊似乎源於晚輩靈魂深處，一種與‘星瀾之力’相關的特殊共鳴聯絡。方才在練習中，晚輩嘗試深度感應時，不知為何觸動了此聯絡，引來了另一端某種……充滿惡意的侵蝕力量。”
他刻意隱去了瀾的存在和具體的意念內容，只將連結描述為一種“共鳴聯絡”。
“星瀾共鳴連結？”葛元長老眼中閃過一絲瞭然，“你能清晰感知到連結另一端的存在和狀態？”
“以往只能感知到極其微弱的韻律和模糊的情緒碎片。”江辰如實道，“但方才……連結突然變得異常清晰和強烈，且傳遞過來的，主要是充滿侵蝕性的惡意。”
“另一端的狀態，是否與你之前啟用的信標樣本，有所關聯？”雲隱插言問道。
江辰思索片刻，搖頭：“晚輩不能確定。信標樣本的波動古老而相對穩定，而連結另一端傳來的侵蝕力量，更加……陰冷、粘稠，充滿活性，與‘腐化之源’的特徵更為接近。”
葛元長老與雲隱對視一眼，眼中均有思索之色。
“信標樣本在異變後，指向了本所地下九層。”莫懷遠此時開口，將方才的發現詳細彙報了一遍，包括樣本指向變化、地下九層可能存在的關聯等。
“地下九層……”葛元長老沉吟片刻，“那裡封存的，多是上古乃至遠古時期，最為危險或難以解析的禁忌之物。其中……確實有幾樣，與星瀾之力或上古空間信標有關。”
雲隱眼中精光一閃：“葛元兄的意思是，江辰小友的異變，不僅引動了遠方未知的侵蝕，還啟用了本所內沉寂的某件古物，使其與信標樣本產生了共鳴指向？”
“不無可能。”葛元長老看向江辰，“你身上，可還帶有其他與星瀾相關，或來歷不明的古物？”
江辰心中微緊，知道金屬小盒裡的東西恐怕瞞不住了。他略作遲疑，還是將那個鏽蝕的金屬小盒取出，放在石桌上。“此物是晚輩從第七哨所所得，內有幾樣那位陣亡守望者‘晨輝’的遺物。”他沒有主動開啟。
葛元長老伸手虛引，小盒盒蓋自動開啟，露出了裡面的獸皮卷軸、暗金色導航道標和那枚半透明晶體（此時已放回）。
看到導航道標的瞬間，葛元長老和雲隱的目光都是一凝。
“這是……”雲隱拿起那枚暗金色導航道標，指尖輕撫其表面流動的立體紋路，“上古‘相位羅盤’的殘件？而且是……指向特定‘安全節點’的軍用型號。這工藝，這符紋風格……與‘歸墟之眼’平臺上的紋路系出同源，但更加精密。”
葛元長老則拿起獸皮卷軸，展開掃視，眼中露出複雜神色：“‘晨輝’……原來是他。上古末期，星瀾守望者第七軍團，最年輕的‘尋鑰者’之一，天賦卓絕，卻奉命駐守最危險的‘門之影跡’前沿哨所……最終隕落。”他看向江辰，“你得到他的遺物，或許並非偶然。”
“尋鑰者？”江辰第一次聽到這個稱謂。
“星瀾守望者中，有一支特殊分隊，專門負責尋找、驗證和維護與‘歸途星門’相關的各類信標、鑰匙和空間節點。他們被稱為‘尋鑰者’。”葛元長老解釋道，“‘晨輝’便是其中一員。他留下的研究報告，價值極高，尤其是關於‘影鑰信標’的推測。”
他放下卷軸，目光重新變得銳利：“江辰，你可知，你身上的‘潮汐之淚’仿製品，其原型‘潮汐之心’，在上古星瀾一脈中，不僅是身份的象徵，更是‘尋鑰者’小隊長的制式信物之一？”
江辰心中一震！瀾贈予的“潮汐之淚”，其原型竟是“尋鑰者”小隊長的信物？那瀾與上古星瀾一脈，與“尋鑰者”，又是何等關係？
“所以，我持有此物，又得到‘晨輝’遺物，並身具特殊感應……”江辰隱隱覺得自己似乎落入了一個早已編織好的因果網中。
“或許，這就是‘緣法’。”雲隱笑道，“冥冥之中，上古的遺留選擇了你，讓你成為新的‘鑰匙’持有者和線索發現者。只是，這緣法也伴隨著莫大的兇險，如方才的侵蝕衝擊。”
葛元長老點了點頭，忽然問道：“江辰，你方才說，連結另一端傳來的，主要是侵蝕性的惡意。那麼，在侵蝕之中，可曾感知到其他資訊？哪怕是一絲一毫的不同？”
江辰心中一緊，知道最關鍵的問題來了。他是否要透露瀾最後傳來的斷續意念？他快速權衡著利弊。
透露部分，或許能獲得葛元長老更深層次的幫助，但也可能暴露瀾的存在，將她置於天庭的關注甚至危險之下。不透露，則可能錯失重要線索，獨自面對未知。
片刻後，他有了決斷。
“回前輩，”江辰抬頭，目光坦誠中帶著一絲恰到好處的困惑與後怕，“在侵蝕衝擊最猛烈時，晚輩意識混亂，似乎……捕捉到幾個非常模糊、斷斷續續的詞，不知是否是錯覺。”
“說來聽聽。”葛元長老語氣平靜。
“似乎是……‘眼’、‘核心’、‘鑰匙’……還有……‘小心’。”江辰說出了“眼”、“核心”、“鑰匙”，隱去了“她”和“淨化”，並將“小心他們”簡化為“小心”。
聽到這幾個詞，葛元長老和雲隱的臉色都微微變了變，尤其是“眼”和“核心”。
“‘眼’……‘歸墟之眼’的核心麼？”雲隱喃喃道，“難道那深處封印的，不僅僅是被侵蝕的英靈，還有……別的甚麼？而‘鑰匙’……是指星瀾之鑰，還是……”
葛元長老沉默良久，才緩緩道：“‘歸墟之眼’，在星軌司的絕密檔案中，全稱為‘歸墟之眼，守望者陵寢’。但‘陵寢’二字，未必意味著只有死亡。上古大能，有時會將自身封印或沉睡於特殊之地，以躲避災劫、鎮壓邪魔，或……等待時機。”
他看向江辰，目光深邃：“馮監察使向我提及，淨化英靈時，曾感應到‘眼’深處有一絲與我力量同源、但更加古老的‘呼喚’。結合你今日所得模糊資訊……或許，‘歸墟之眼’中，真的沉睡著某位上古存在，而‘鑰匙’，是喚醒或解救其的關鍵之一。而這鑰匙，可能與你手中的星瀾信物有關，也可能……與地下九層封存的某物有關。”
“至於‘小心’……”葛元長老眼中閃過一絲冷芒，“無論是小心‘腐化之源’的侵蝕，還是小心某些……別有用心的存在，都值得警惕。”
他頓了頓，做出了決定：“雲殿主，莫長老，秦長老。”
“在。”三人應聲。
“江辰小友今日之變，關係重大，已不僅關乎研究，更可能觸及上古秘辛與‘腐化’威脅。我建議，立刻啟動對地下九層相關封存物的聯合檢查，並重新全面評估‘第七盲區-門之影跡’的威脅等級及信標連線風險。”葛元長老語氣不容置疑，“江辰小友，從即刻起，由我親自看護。在事情明朗之前，他不得離開我的視線範圍，亦不得再參與任何有潛在風險的深度實驗。”
親自看護？江辰心中五味雜陳。這既是最高階別的保護，也是最嚴密的監控。但眼下，似乎也沒有更好的選擇。
“謹遵巡天使法旨。”雲隱等人並無異議。葛元長老地位超然，且此事確實已超出研究所常規處理範疇。
“江辰，”葛元長老看向他，“你隨我來。有些事，我需要單獨與你確認。”
江辰起身，跟隨葛元長老，離開了觀星閣，留下若有所思的雲隱等人。
葛元長老並未帶江辰去甚麼特別的地方，只是來到了觀星閣外的一處露天平臺，這裡星光更盛，四下無人。
他佈下一道隔音結界，轉身看向江辰，那平和的目光此刻變得無比銳利，彷彿能穿透一切偽裝。
“現在，沒有外人。”葛元長老緩緩開口，“告訴我，連結另一端，除了侵蝕，是否還有一個……相對清醒的、屬於星瀾傳承者的意識？她，是否向你傳遞了更完整的資訊？比如……關於‘她’的身份，或者‘淨化’？”
江辰心中劇震！葛元長老竟然猜到了！他連“淨化”都知道？
看到江辰眼中的震驚，葛元長老嘆了口氣：“不必驚訝。‘腐化之源’對星瀾之力的侵蝕，在上古並非罕見。星瀾一脈對此早有研究，甚至發展出了一些獨特的淨化法門。你能在侵蝕衝擊中保持靈魂不滅，除了我的印記和你自身的意志，恐怕……也藉助了連結另一端，那位星瀾傳承者拼死傳遞過來的、一絲屬於星瀾本源的守護或淨化之力吧？”
江辰沉默，這幾乎等於預設。
“她……還好嗎？”葛元長老忽然問了一個讓江辰意想不到的問題，語氣中竟帶著一絲罕見的關切。
江辰抬起頭，看著葛元長老那雙彷彿洞悉一切的眼眸，終於不再完全隱瞞，低聲道：“她……處境似乎很糟，被那種侵蝕力量糾纏，方才傳遞資訊，已是竭盡全力……”
葛元長老眼中閃過一絲複雜難明的情緒，有痛惜，有恍然，也有釋然。他仰頭望向無盡星空，良久，才輕聲道：“果然……她還活著，卻也深陷泥淖。”
“前輩……認識她？”江辰忍不住問道。
葛元長老收回目光，看向江辰，沒有直接回答，而是反問：“你知道，我為何對‘星瀾’、‘腐化’以及‘歸墟之眼’如此關注麼？”
江辰搖頭。
“因為……”葛元長老的聲音低沉下來，彷彿帶著萬古的迴音，“我這一脈的力量源頭，與上古星瀾守望者，尤其是其最高層的‘護道者’們，有著千絲萬縷的聯絡，甚至可以說……同出一源。而我，在很久以前，曾欠下星瀾一脈，一個很大的人情，也……辜負過一位‘護道者’的囑託。”
他頓了頓，似乎陷入了遙遠的回憶：“‘歸墟之眼’中沉睡的，如果真是那位……那麼，她不僅是上古的守望者，也曾是……我的故人。而‘淨化’她，解除‘腐化’侵蝕，或許……是我彌補過往虧欠的唯一機會。”
江辰聽得心神俱震！葛元長老竟然與上古星瀾護道者是故人？還曾有過虧欠？那“眼”中沉睡的“她”，難道是……
“所以，江辰，”葛元長老目光灼灼地看著他，“我需要你的幫助，也需要你連結另一端那位星瀾傳承者的幫助。我們必須找到完整的‘鑰匙’，進入‘歸墟之眼’核心，嘗試淨化‘她’。這不僅是為了解開上古秘辛，應對‘腐化’威脅，或許……也是拯救你那位連結另一端朋友的關鍵——因為根據上古記載，要徹底驅除那種程度的‘腐化’侵蝕，往往需要源頭上的淨化或更高層次星瀾本源的介入。”
“而‘眼’中的‘她’，或許就掌握著那種力量，或者……本身就是更高層次的本源之一。”
江辰的心臟怦怦直跳。葛元長老的坦誠和請求，超出了他的預料。但這也將他和瀾，更緊密地綁在了這條充滿危險與未知的道路上。
“前輩需要晚輩做甚麼？”江辰沉聲問道。
“首先，在你恢復之後，隨我一同進入地下九層，找到信標樣本指向的那件古物。那很可能是另一部分‘鑰匙’，或者與‘鑰匙’相關的線索。”葛元長老道，“其次，在你與那位星瀾傳承者連結恢復穩定後，嘗試建立更安全的溝通渠道，我們需要她的知識和感知，尤其是關於‘腐化’侵蝕特性和星瀾淨化法門的資訊。”
“最後，”葛元長老目光深邃，“做好隨時前往‘歸墟之眼’的準備。一旦鑰匙齊備，時機合適，我們將再探‘門之影跡’。”
再探那絕險之地！江辰深吸一口氣，感受到沉重的壓力，但也有一股熱血在湧動。這不僅是為了天庭的任務，為了葛元長老的囑託，更是為了瀾，為了可能存在的歸途，也為了……揭開纏繞在自己身上的重重迷霧。
“晚輩……願盡力而為。”江辰鄭重應道。
葛元長老點了點頭，眼中露出一絲讚許：“很好。你先回去休息，徹底恢復。進入地下九層之事，我會與雲殿主協調安排。記住，今日你我之談，暫且勿對外人言。”
“晚輩明白。”
看著江辰離去的背影，葛元長老獨立於星空之下，低聲自語：
“星鑰重現，故人將醒，腐影蠢動……沉寂了萬古的棋局，終於要再次落子了麼？”
“老師……這一次，弟子定不會……再讓您失望。”
星光無聲，灑落在他肩頭，也照亮了下方的瑤光港，以及港內那看似平靜、實則暗潮洶湧的各方勢力。