“斬墟·滌塵！”
江辰的低喝在空曠的地下空間迴盪，聲音並不洪亮，卻帶著一種斬破虛妄、滌盪塵垢的凜然意志，瞬間壓過了熔岩的爆裂與汙穢的嘶嚎！
隨著他一劍橫斬，劍身之上第三枚固化劍印與指尖虛空勾勒的兩道瞬發劍印共鳴爆發！不再是針對單體的凝練劍芒，而是一片如同澄澈水波般向前擴散的幽暗光幕！
光幕所過之處，空間彷彿被無形之手撫平了褶皺，扭曲的能量亂流瞬間平息！
那三名燼骸者轟出的、足以將鋼鐵熔為鐵水的狂暴熔岩攻擊，在接觸到這片幽暗光幕的剎那，如同投入平靜湖面的熾熱石塊，雖激起劇烈漣漪，卻以肉眼可見的速度迅速黯淡、冷卻、凝固！蘊含其中的狂暴火屬效能量與汙穢意志，被光幕中蘊含的“斬道”意蘊強行剝離、驅散、湮滅！
最終，當光幕掠過三名燼骸者身前時，只剩下幾塊失去光澤、冒著青煙的黑色熔岩渣滓，無力地墜落在地。
三名燼骸者身形劇震，體表的熔岩鎧甲上，竟也出現了細微的、如同瓷器冰裂般的紋路！他們燃燒的金色眼眸中，第一次露出了難以置信的驚駭！
“這是甚麼力量？！”“竟能剋制吾等熔火？！”
他們發出驚怒的咆哮，但動作卻不由自主地停滯了一瞬！
就是這一瞬！
江辰的身影已如同鬼魅般穿透了他們之間的空隙，目標直指後方那個手持“潮汐之淚”、氣息最為強大的燼骸者首領！
那首領顯然也未曾料到，這個突然闖入的人類竟有如此詭異而強大的力量，能瞬間化解三名得力下屬的聯手攻擊。他燃燒著黑色火焰的眼眸猛地鎖定江辰，手中那柄燃燒巨劍驟然抬起！
“螻蟻！找死！”
首領的聲音如同兩塊粗糙的岩石摩擦，帶著灼熱的氣浪和沉重的威壓！他並未立刻揮劍攻擊，而是左手猛地一握，手中託舉的“潮汐之淚”光芒驟然一黯，一股更加龐大、更加精純、卻帶著掙扎與抗拒意味的水屬效能量，被他強行抽取、壓制，灌注到自身燃燒的黑色火焰之中！
剎那間，首領周身燃燒的黑色火焰，竟然夾雜上了一絲絲詭異的淡藍色！火焰的溫度似乎降低了一些，卻多了一種粘稠、沉重、彷彿能凍結靈魂的寒意！這是強行以水克火、卻又未能完全掌控，導致能量性質發生扭曲異變的表現！
“熔火·蝕浪！”
首領低吼，燃燒著黑藍異火的巨劍，對著疾衝而來的江辰，隔空一劈！
沒有浩大的劍光，只有一道扭曲的、半是灼熱半是陰寒的能量洪流，如同從地獄深處湧出的岩漿與冰泉的混合物，帶著湮滅一切的恐怖氣息，轟然撞向江辰！所過之處，空間都發出不堪重負的呻吟，地面堅硬的岩石被瞬間蝕刻出深深的溝壑！
這一擊，威力遠超之前三名普通燼骸者的聯手！已然觸控到了更高層次法則的邊緣，強行糅合了相剋的屬性，雖然不穩定，但破壞力駭人！
江辰瞳孔微縮！他能感覺到這一擊中蘊含的危險！硬接絕非明智之舉！
但他前衝之勢不減！在能量洪流即將臨身的剎那，他腳下步伐陡然一變，【風之輕靈】催動到極致，身形如同一縷毫無重量的青煙，貼著那扭曲洪流的邊緣，以毫厘之差險險擦過！衣角被餘波掃中，瞬間化為飛灰，露出下面閃爍著淡金符文光澤的肌膚。
擦身而過的瞬間，江辰左手並指如劍，指尖凝聚著一縷高度濃縮、幾乎凝為實質的“真我斬道意”鋒芒，對著那扭曲洪流的核心能量節點，輕輕一點！
“斷！”
“嗤——！”
如同燒紅的細針刺入沸騰的油鍋！那看似無解的扭曲能量洪流，在核心節點被這一點“斬道”鋒芒刺入後，內部脆弱的平衡瞬間被打破！灼熱與陰寒兩股相沖的能量失去了調和，猛地相互衝突、爆炸！
“轟！！！”
震耳欲聾的爆炸在江辰身後響起！狂暴的能量亂流向四周席捲，將附近的幾頭汙穢之獸和熔腐獸直接撕碎，連帶著三名普通燼骸者也被衝擊得身形不穩，連連後退！
而江辰，則藉著爆炸的反衝之力，速度再增三分，如同突破了音障的利箭，瞬間欺近到燼骸者首領身前不足五米！
首領眼中閃過驚怒，顯然沒料到江辰能以如此巧妙（或者說冒險）的方式破掉他的攻擊並瞬間拉近距離！他來不及再次凝聚強大攻擊，只能揮動燃燒巨劍，試圖格擋。
但江辰的目標，並非他本人。
在欺近的瞬間，江辰右手“絕影”劍軌跡詭異地一轉，不再刺向首領要害，而是化作一道幽暗的弧光，精準無比地“撩”向首領那隻緊握著“潮汐之淚”的左手手腕！
劍光未至，那股斬破虛妄、守護真實的凜冽劍意，已讓首領手腕處的熔岩鎧甲發出“咔嚓”的細微碎裂聲！更讓他心悸的是，“潮汐之淚”在感受到這股與“絕影”同源的守護劍意時，猛然爆發出前所未有的抗拒光芒，內部潮汐之力劇烈湧動，拼命掙扎，試圖脫離他的掌控！
內外交困之下，首領握住“潮汐之淚”的左手，出現了極其短暫、幾乎無法察覺的一絲滯澀！
就是現在！
“絕影·截流！”
江辰眼中精光爆射，體內氣血與精神力在瞬間不計代價地湧入“絕影”劍中！劍身之上，那枚固化劍印的光芒達到極致，甚至隱隱傳出一絲古老劍靈的雀躍鳴響！
幽暗的劍光如同跨越了空間，在首領手腕滯澀的剎那，精準無比地“切”過了他手腕與“潮汐之淚”之間那層最薄弱、因內外交困而短暫出現的能量聯絡！
“咔嚓！”
一聲清脆的、彷彿琉璃碎裂的聲響！
首領左手手腕處，那層由熔岩、汙穢以及強行壓制的潮汐之力構成的能量枷鎖，應聲而斷！一股反噬之力順著手腕蔓延，讓他整條左臂的熔岩鎧甲都佈滿了裂痕！
而那顆“潮汐之淚”，則在枷鎖斷裂的瞬間，如同脫困的游魚，爆發出清澈澎湃的湛藍光芒，自發掙脫了首領的掌控，化作一道流光，向著江辰飛射而來！
“不——！！！”首領發出震怒欲狂的咆哮，右手燃燒巨劍瘋狂劈向江辰，試圖阻攔！
但江辰早有準備！左手在接住飛來的“潮汐之淚”的瞬間，身形已如同柳絮般向後飄退，同時右手“絕影”劍劃出一道圓融的弧線，格在身前！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴般的巨響！燃燒巨劍與“絕影”殘劍狠狠碰撞！
江辰悶哼一聲，借力向後飛退十數米，嘴角溢位一縷鮮血，握劍的右臂微微發麻。首領含怒一擊，力量確實恐怖。但他終究是成功脫身，並且——搶回了“潮汐之淚”！
“潮汐之淚”入手溫潤清涼，內部彷彿有浩瀚的潮汐在湧動，傳遞出歡欣、感激以及一絲淡淡的哀傷。它自動收斂了大部分光芒，變得內斂，靜靜地躺在江辰掌心。
“撤！”
首領看到“潮汐之淚”被奪，眼中幾乎噴出火來，但同時也閃過一絲忌憚。眼前這個人類實力詭異，手段剋制他們，更重要的是，失去了“潮汐之淚”，他強行糅合力量的隱患開始反噬，左臂劇痛，體內能量紊亂。再戰下去，未必能討好。
他當機立斷，發出一聲尖銳的嘶嘯，不再戀戰，身形化作一道黑紅流光，向著來時的通道急速退去！那三名普通燼骸者見狀，也毫不猶豫地跟隨撤離，甚至不惜用汙穢之獸和熔腐獸斷後。
殘餘的怪物失去指揮，變得更加瘋狂，但也更加混亂。
“石昊！瀾！清理殘敵！救助傷員！”江辰壓下翻騰的氣血，沉聲下令。他自己則迅速退到澄心泉眼邊緣，與倖存的水韻遺族匯合。
瀾早已淚流滿面地衝到了族長身邊。那位鬚髮皆白的老者，氣息已如風中殘燭，看到瀾安全回來，又看到江辰奪回“潮汐之淚”，渾濁的老眼中露出一絲欣慰的光芒，對著江辰微微點頭致意，便疲憊地閉上了眼睛，全力調息。
其他遺族倖存者，大約還有十五六人，人人帶傷，此刻劫後餘生，看向江辰的目光充滿了感激與敬畏。他們配合著石昊和兩名星隕衛戰士，迅速清理著殘留的、陷入混亂的汙穢之獸和熔腐獸。
戰鬥很快結束。汙穢被淨化，殘敵被肅清。澄心泉眼空間內，終於暫時恢復了平靜，只留下滿目瘡痍和濃烈的血腥、焦臭氣息。
江辰檢查了一下自身狀態。剛才短暫卻高強度的交鋒，尤其是最後硬接首領一劍，消耗不小，氣血翻騰，右臂經脈有些受損，精神力也消耗了近四成。但收穫巨大——奪回了關鍵的“潮汐之淚”，重創了燼骸者首領，挽救了水韻遺族最後的火種。
他走到瀾和族長身邊。瀾正用自身微弱的水韻之力，試圖為族長療傷，但效果甚微。族長體內的生機近乎枯竭，更嚴重的是靈魂層面被熔火與汙穢之力侵蝕，若非他本身修為深厚，又有澄心泉眼殘餘的生機吊著，恐怕早已隕落。
“族長爺爺……”瀾泣不成聲。
族長緩緩睜開眼，看向江辰，用沙啞虛弱的聲音說道：“年輕人……多謝……你拯救了我族最後的希望……‘潮汐之淚’……就託付給你了……”
江辰蹲下身，將“潮汐之淚”遞到族長眼前：“此物是貴族聖物，理應交還。”
族長卻搖了搖頭，眼中閃過一絲決然：“不……它已經不適合留在這裡了……‘淨水之環’被汙穢深度侵蝕，核心受損，我已無力修復……‘燼骸者’不會善罷甘休……留在這裡，只會帶來災禍……”
他艱難地抬起枯瘦的手，指了指江辰手中的“絕影”殘劍，又指了指江辰本人：“你……身上有‘絕影’和‘墟’祖的氣息……是真正的守護傳人……‘潮汐之淚’在你手中，比留在這裡更安全……或許……你能找到讓它真正發揮作用的方法……”
他劇烈地咳嗽了幾聲，氣息更加微弱：“瀾……我的孩子……水韻一族……不能斷絕……帶著剩下的族人……跟隨這位大人……離開這裡……去尋找……其他還在堅守的遺族……重聚……守護……”
話音越來越低，最終，老者眼中的光芒徹底黯淡，手臂無力地垂下。這位水韻遺族最後的族長，在託付了族群的希望與聖物之後，溘然長逝。
“族長爺爺——！”瀾和周圍的遺族倖存者發出悲慟的哭喊。
江辰沉默著，對著族長的遺體，鄭重地行了一禮。這是一位真正的守護者，直至生命最後一刻，仍在為族群的延續和使命的傳承而謀劃。
他收起“潮汐之淚”，看向悲傷的瀾和其他遺族。
“此地不宜久留。‘燼骸者’雖退，但可能很快會捲土重來。我們必須立刻撤離。”
瀾擦乾眼淚，強忍悲痛，看向江辰，用力點頭：“大人，我們聽您的！”
在江辰的指揮下，眾人迅速行動起來。收集必要的物資（主要是族中殘存的少量典籍、療傷藥物和一些特殊的水屬性材料），處理陣亡者遺體（遵循水韻族水葬的傳統，將遺體沉入澄心泉眼深處），並幫助重傷員簡單處理傷勢。
一小時後，這支由江辰、石昊、兩名星隕衛戰士、以及十五名水韻遺族倖存者（包括瀾，其中有五名傷勢較重的需要攙扶）組成的隊伍，沿著來時的應急水道，開始向外撤離。
撤退過程比來時更加艱難。水道內殘留的汙穢能量雖然被江辰和石昊清理了大半，但環境依舊惡劣，且要照顧傷員。所幸沒有遭遇新的敵人，或許是燼骸者首領受傷不輕，暫時無力組織新的攔截。
當隊伍終於走出水道，重新回到蛇吻河畔時，已是第二天的清晨。雨林的晨光透過茂密的樹冠，灑下斑駁的光點。空氣雖然依舊溼熱，卻少了地下空間那股濃重的壓抑和腥腐。
林驍帶領的接應小隊早已在預定地點等候多時。看到江辰等人安全返回，且帶回了水韻遺族的倖存者，林驍等人鬆了口氣，立刻上前接應，並讓隨隊醫療人員為傷員進行更專業的處理。
眾人返回臨時營地。營地已經過加固，防禦更加完善。將傷員安頓好後，江辰、林驍、瀾以及石昊等核心人員，聚在指揮帳篷內。
江辰將“潮汐之淚”取出，放在桌面的一個特製能量抑制托盤上。淚滴狀的晶體散發著柔和的湛藍光芒，內部潮汐湧動，與江辰身上的“絕影”氣息和“墟”之印記隱隱共鳴。
“瀾姑娘，關於‘潮汐之淚’，你還知道多少？它的具體用途，除了是鑰匙碎片，是否還有其他能力？”江辰問道。
瀾看著聖物，眼中流露出複雜的情感：“族中記載，‘潮汐之淚’蘊含著‘無盡之海’的源初水韻，能平息狂暴、滋養生機、淨化汙穢。它是我族修煉、療傷和維持‘淨水之環’結界的核心。作為‘源初之鑰’的一部分，它應該能與其他碎片產生共鳴，並可能在某些特定的‘門’或儀式中，起到關鍵作用，比如……平衡過於狂暴的火焰力量。”
她看向江辰：“族長爺爺將它託付給您，是希望您能善用它的力量，對抗‘燼骸者’和‘門’後的汙穢。”
江辰點點頭，嘗試將一絲“真我斬道意”和溫和的精神力探入“潮汐之淚”。晶體微微一震，傳來一陣親切的波動，內部的資訊流比之前接觸暗褐色石塊時更加清晰、柔和。他接收到了一些關於水屬性法則的感悟片段，以及一些模糊的、關於其他鑰匙碎片方位的感應——其中一個感應格外清晰，指向西南方向，熾熱而暴烈，帶著硫磺與熔岩的氣息！
“熔火之心……的感應加強了。”江辰沉聲道，“‘潮汐之淚’果然能感應到其他碎片，尤其是屬性相剋的‘熔岩核心’。”
他看向西南方，那是安第斯山脈的方向。
“燼骸者首領受傷遁走，但目標‘熔岩核心’未變。他們很可能會盡快前往‘熔火之心’，嘗試以其他方式達成目的。我們必須趕在他們之前，或者至少不能落後太多。”
林驍調出地圖：“安第斯山脈範圍太大了，火山帶綿延數千公里。就算有‘潮汐之淚’的感應，要找到具體位置也需要時間。”
“總部和地府那邊，有關於安第斯山脈異常能量點的最新情報嗎？”江辰問。
林驍檢視了一下剛剛接收的加密訊息，眼睛一亮：“有！就在一小時前，總部根據我們傳回的‘燼骸者’及‘熔火’關鍵詞，結合全球能量監測網資料，在安第斯山脈中段、靠近‘的的喀喀湖’區域，發現了一處近期異常活躍、且能量性質與已知火山活動不同的高熱能量源！衛星影象顯示，該區域地表有不明原因的熔岩滲出和空間扭曲現象，周圍數百里內的動物出現大規模遷徙或異常躁動。地府崔判官也傳來訊息，對應區域的幽冥投影出現‘火海翻騰’異象，有大量火屬性殘魂聚集！”
的的喀喀湖區域？江辰看向地圖。那裡是古印加文明的核心區域之一，充滿神秘傳說。
“‘熔火之心’，很可能就在那裡。”江辰做出了判斷。
“我們立刻出發？”林驍問。
江辰看了一眼帳篷外疲憊的隊員們，尤其是傷勢未愈的水韻遺族倖存者們。
“先休整一天。傷員需要穩定，我們也需要補充物資，制定更詳細的計劃。同時，將這裡的情況和我們的判斷傳回總部，請求總部協調南美各國官方及友好超凡勢力，對目標區域進行外圍監控和情報支援，但不要貿然進入。”
他握緊了拳頭，感受著“潮汐之淚”傳來的清涼與“絕影”劍柄的溫熱。
安第斯山脈，“熔火之心”，下一塊鑰匙碎片，以及潛藏在那裡的、更加強大的“燼骸者”和未知危險……
新的征程，即將開始。