返回天南市安全屋後，江辰第一時間進入了深度調息。與紫袍護法一戰，精神力幾近枯竭，內腑受創，雖有特事局的高階藥劑，但根基的修復仍需水磨工夫。他運轉【基礎呼吸法】與【武師鍛體錄】，引導著氣血與靈氣滋養傷體，同時覆盤著之前的戰鬥。
【成功摧毀拜陰教重要據點‘738 工程掩體’，擊殺資深紫袍護法，破壞邪陰兵煉製儀式，獲得經驗值 1800。】
【‘初級法則符籙繪製’在實戰中應用併成功融合不同法則意蘊，熟練度提升至 Lv2(50/600)。】
【‘氣血狼煙’持續使用，對群體陰邪壓制效果理解加深，熟練度提升至 Lv2(30/600)。】
【危機時刻激發‘巡察令’防禦潛能，對法器運用有所領悟。】
經驗值再次豐厚進賬，技能熟練度也穩步提升。但江辰心中並無太多喜悅，那塊暗金色的“古地獄”殘圖，如同壓在心頭的一塊巨石。
他將殘圖取出，再次仔細研究。碎片上的符文古老晦澀，以他【符文學（古韻）Lv3】的造詣，竟也大半無法理解，只能勉強感應到其中蘊含的、涉及空間與封印的至高道理。那投影出的殘缺地圖，山川地貌與當代任何地理圖志都對不上，彷彿來自另一個時空。
“拜陰教是從何處得到此物？他們手中還有多少碎片？”江辰眉頭緊鎖。他將殘圖的影像和符文拓印下來，透過加密渠道發給了歐陽博士，希望藉助特事局的龐大資料庫和智囊團進行分析。
同時，他也透過【巡察令】，嘗試向陰陽司彙報此事，並詢問關於“古地獄”的更多資訊。然而，反饋回來的資訊頗為官方和模糊，大意是“古地獄”涉及上古秘辛，牽扯極大，地府亦在追查，讓江辰密切關注，若有發現及時上報，並警告他切勿輕易嘗試探尋，以免引來不測。
地府的謹慎態度，反而讓江辰更加確信這“古地獄”非同小可。
就在他潛心研究殘圖、恢復傷勢的第三日深夜，安全屋內靜寂無聲，唯有月光透過窗紗灑下清輝。突然，江辰放置在枕邊的【巡察令】傳來一絲極其隱晦的波動，並非預警，更像是一種……共鳴？
幾乎同時，他感覺到自己腳下的影子，似乎微微扭動了一下！
江辰猛地睜開雙眼，精光四射。他並未感受到敵意，但這種源自自身影子的異動，讓他瞬間想起了那個神秘的存在——“影”！
他不動聲色，保持盤坐姿態，精神力高度集中，沉聲開口：“既然來了，何必藏頭露尾？”
房間內一片寂靜。但下一秒，他面前的陰影如同活物般蠕動、升起，凝聚成一道模糊不清、沒有具體面目、彷彿由純粹暗影構成的人形輪廓。
正是之前見過的那種影僕！但眼前這個影僕，氣息更加凝練深邃，帶給江辰的壓力，甚至不亞於之前交手的那位紫袍護法！
“江辰。”影僕發出沙啞、毫無波動的意念，直接響在江辰腦海，繞過了空氣傳播，“主人對你近期的表現，很滿意。”
江辰心中凜然，表面卻依舊平靜：“‘影’派你來，有何指教？”
“主人感知到了‘鑰匙’碎片的氣息。”影僕的意念指向江辰懷中那塊暗金色殘圖，“你手中的，是其中之一。”
鑰匙碎片？江辰心中一動，看來拜陰教和“影”都將這殘圖視為開啟“古地獄”的鑰匙。
“你們也想要這‘鑰匙’？”江辰試探道。
“主人的目的，並非開啟，而是……掌控，或永封。”影僕的意念依舊冰冷，“拜陰教妄圖釋放其中的‘汙穢之源’，重塑幽冥，此乃取死之道，亦會傾覆陰陽兩界。”
這個說法，與江辰和地府的目標似乎並無衝突。但“影”的目的真如此單純？
“你們想怎麼做？”江辰繼續問道。
“合作。”影僕言簡意賅，“你手中有一塊碎片，主人知曉另一塊碎片的下落。合二者之力，可大致定位入口範圍，搶佔先機。拜陰教手中，至少還有兩塊。”
另一塊碎片的下落？江辰心念電轉。“影”主動找上門合作，並透露關鍵資訊，誠意似乎有，但更多的是利用。利用他地府巡察使的身份，以及他手中這塊碎片。
“我如何信你？”
“信與不信，在於你。”影僕毫無情緒波動，“但這是目前最快找到並阻止拜陰教的方法。主人可先將所知的那塊碎片資訊與你共享，以示誠意。”
說著，影僕抬手一點，一道暗影流光射向江辰額頭。
江辰並未閃避，他感知到其中沒有攻擊性。流光融入，一股資訊湧入腦海——那是一處位於西部戈壁深處、早已乾涸的古河道之下的遺蹟座標，以及守衛在那裡的、並非拜陰教而是某種古老守護獸的大致資訊。
資訊很詳細，不像作假。
“主人需要你前往此地，取回那塊碎片。屆時，雙方碎片合一，定位‘古地獄’入口，再議後續。”影僕傳達著“影”的意志。
江辰沉默片刻。這是一個陽謀。“影”利用他取回碎片，他何嘗不是想利用“影”的資訊來補全地圖？雙方各取所需，但主動權似乎更多地掌握在資訊更充分的“影”手中。
“好。”江辰最終點頭。無論如何，儘快集齊碎片，掌握主動權是當前最優解。“但我需要時間恢復傷勢，並且要做一些準備。”
“可以。時機成熟，自有指引。”影僕說完，身形便開始緩緩消散，重新融入江辰的影子之中，彷彿從未出現過。
房間內重歸寂靜，但江辰的心潮卻難以平靜。“影”的再次出現，以及關於“鑰匙”碎片的資訊，將本就複雜的局面推向了一個更深的漩渦。
他沒有耽擱，立刻將“影”提供的資訊，以及與合作之事，選擇性（隱去了“影”的具體存在，只說是透過特殊渠道獲得的情報）地告知了林驍和歐陽博士。
特事局高層對此極為重視，經過緊急研判，認為雖然情報來源存疑，但價值巨大，值得冒險。西部戈壁的那處遺蹟，特事局檔案中亦有零星記載，疑似與某個消亡的古文明有關，恰好能與“古地獄”的古老設定對應上。
一週後，江辰傷勢盡復，狀態調整至巔峰。在特事局的全力支援下，他做好了萬全準備，不僅攜帶了大量繪製好的各類符籙（包括新嘗試的幾種初級法則符籙），還領取了專門針對戈壁環境和可能存在的古老守護獸的特種裝備。
臨行前，他再次檢查了一遍自身狀態。
【姓名：江辰】
【狀態：健康（巔峰）】
【能量值：102/102(精神力增長帶動上限提升)】
【職業：符文匠師 Lv2(78/800) | 氣血境武師 Lv2 (45/800)】
【核心技能：通幽 Lv3(85/1000) | 初級法則符籙繪製 Lv2 (50/600) | 氣血狼煙 Lv2 (30/600) | 觀察 Lv2 (155/400) …】
【剩餘經驗】
乘坐特事局安排的隱形飛行器，江辰跨越數千公里，來到了那片廣袤無垠、黃沙漫天的西部戈壁。
根據座標指引，他很快找到了那條早已被風沙掩埋大半的古河道。烈日炙烤著大地，空氣扭曲，四周一片死寂。
【觀察 Lv2】與【通幽 Lv3】同時開啟，江辰能感覺到，在這片看似荒蕪的土地下，潛藏著一股沉眠的、古老而蒼涼的能量脈動。那脈動的源頭，就在古河道深處。
他深吸一口灼熱的空氣，身形化作一道輕煙，沿著乾涸的河床，向著目標遺蹟潛行而去。
戈壁的白天酷熱難當，風化的岩石如同怪物的骨骸散落四處。隨著不斷深入，河床兩側的崖壁逐漸增高，投下片片陰影，溫度也驟然下降了許多，空氣中瀰漫著一股土腥和歲月沉澱的腐朽氣息。
【觀察 Lv2】與【通幽 Lv3】持續運轉，江辰能清晰地感知到，那股沉眠的古老能量脈動越來越清晰，源頭就在前方不遠的一處斷崖下方。斷崖底部，隱約可見一個被流沙和碎石半掩埋的、黑黢黢的洞口，彷彿巨獸張開的嘴巴，散發出令人不安的氣息。
就在他即將靠近洞口之時，腳步猛地一頓！
“沙沙……沙沙……”
一陣細微卻密集的摩擦聲從四周傳來。只見河床兩側的沙地突然隆起，一隻只足有臉盆大小、甲殼呈現暗金色、尾部翹起閃爍著幽藍毒芒的蠍子，如同從地獄爬出計程車兵，悄無聲息地鑽出，瞬間就形成了合圍之勢！它們的複眼閃爍著冰冷的光，鎖定了江辰這個不速之客。
“古沙金蠍？”江辰眼神一凝，認出了這種在特事局資料庫中記載的、因長期受特殊能量輻射而變異的戈壁異獸。它們甲殼堅硬如鐵，尾鉤劇毒，而且通常是群居！
看來，這就是“影”所說的古老守護了。它們的氣息與地底那股古老能量同源，顯然是依靠此地的能量生存並守護著那片遺蹟。
“嘶——！”
為首一隻體型格外巨大的蠍王發出一聲尖銳的嘶鳴，所有古沙金蠍如同得到指令，尾部幽藍光芒大盛，化作一道道迅疾的藍色流光，從四面八方朝著江辰飛射而來！那是它們凝聚的毒效能量射線！
避無可避！
江辰眼中厲色一閃，不退反進！體內氣血轟然奔騰，【氣血狼煙 Lv2】全力爆發！
“轟！”
淡紅色的熾熱氣場以他為中心擴張，將他周身數米範圍籠罩。那些激射而來的幽藍毒光撞入氣血狼煙之中，如同投入滾燙鐵板的冰水，發出“嗤嗤”的聲響，速度驟減，光芒迅速黯淡，最終未能穿透狼煙防禦便被灼燒消散！
然而，古沙金蠍的數量實在太多，第一波毒光剛被抵擋，第二波已然襲來，同時，更多的蠍子揮舞著巨大的螯鉗，如同潮水般湧上，試圖近身撕咬！
江辰身形晃動，【基礎格鬥術 Lv3】的身法施展到極致，在蠍群中穿梭，拳腳齊出，每一擊都蘊含著磅礴氣血，將靠近的蠍子轟飛、甲殼砸裂！但蠍群彷彿無窮無盡，前仆後繼。
“不能糾纏！”江辰心念電轉，精神力引動，左手虛空一抓——並非繪製符籙，而是直接引動了剛剛領悟不久的、對此地【土之厚重】法則的一絲淺顯掌控！
“起！”
他低喝一聲，腳下大地微微震顫，前方一片區域的沙土猛然隆起，化作一面厚實的土牆，暫時擋住了左側湧來的蠍群！
與此同時，他右手食指與中指併攏，指尖電弧跳躍，一枚融合了【雷之迅捷】與【火之爆烈】意蘊的簡化版【雷火符】瞬間成型！這是他根據【初級法則符籙繪製 Lv2】的感悟，嘗試的新組合，雖不完善，但勝在瞬間爆發力強！
“去！”
雷火符化作一道紅紫交織的流光，並非射向蠍群，而是精準地轟擊在右側崖壁上一塊突出的、看似搖搖欲墜的巨大岩石根部！
“轟咔！”
雷霆與火焰的力量同時爆發，巨石根部被炸得粉碎，那塊足有房屋大小的岩石發出不堪重負的呻吟，帶著漫天碎石和煙塵，轟然砸落下來，正好將右側湧來的蠍群大半掩埋！
瞬間，左右兩路的壓力大減。
江辰抓住這稍縱即逝的機會，目光鎖定那隻嘶鳴不斷的蠍王，腳下發力，身形如離弦之箭，直接衝向正前方的蠍王！【氣血狼煙】開路，將沿途試圖阻擋的普通沙金蠍盡數逼退、灼傷！
蠍王似乎感受到威脅，巨大的螯鉗帶著惡風狠狠夾來，尾鉤更是如同毒矛，後發先至，直刺江辰面門！
江辰不閃不避，眼中精光爆射，一直蓄勢的右拳猛然轟出！拳頭之上，氣血凝聚如同實質，隱隱泛著金屬光澤，更有一絲【金之鋒銳】的法則意蘊被他本能地融入其中！
“破！”
拳鋒與蠍王的尾鉤悍然相撞！
“鐺——！”
竟發出了金鐵交鳴之聲！緊接著是“咔嚓”一聲脆響！蠍王那堅硬無比、閃爍著幽藍毒芒的尾鉤，竟被江辰這蘊含了武道真意與法則鋒芒的一拳，硬生生從中打斷！
“嘶！！！”蠍王發出痛苦而瘋狂的嘶鳴，另一隻螯鉗瘋狂揮舞。
但江辰得勢不饒人，身形一矮，避開螯鉗，另一隻手並指如刀，氣血凝聚於指尖，如同燒紅的烙鐵，狠狠刺入了蠍王相對脆弱的頭顱與身體連線處！
“噗嗤！”
暗綠色的汁液濺射而出。蠍王龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，轟然倒地，不再動彈。
首領被殺，剩餘的沙金蠍群頓時陷入混亂，攻勢大減。
江辰不再理會這些散兵遊勇，身形一閃，便已來到那黑黢黢的洞口前。洞內陰風陣陣，那股古老的能量脈動和一絲與懷中殘圖同源的空間波動更加清晰了。
他沒有立刻進入，而是站在洞口，微微喘息，調整著體內略有激盪的氣血。剛才瞬間的爆發，尤其是強行融入不熟悉的【金之鋒銳】法則，對他負擔不小。
他回頭望了一眼身後狼藉的戰場和依舊在徘徊的蠍群，眼神凝重。
這還僅僅是外圍的守護獸，洞內遺蹟之中，又隱藏著怎樣的危險？而“影”的資訊如此精準，他們是否早已探查過此地？拜陰教的人，會不會也已經到了附近？
深吸一口氣，江辰不再猶豫，將【觀察】與【通幽】提升到極致，邁步踏入了那片未知的黑暗之中。
第二塊“鑰匙”碎片的爭奪，在這片被遺忘的土地上，才剛剛開始。