洞穴深處的混戰，在一陣詭異的寂靜中暫時停了下來。
不是打完了，是打不動了。艾姆魯寄生體的殘骸散落各處，黑色的粉末飄在空氣中，像一場永遠不會落地的灰雪。石壁上全是彈孔、刀痕、碎石砸出的凹坑，地上躺著十幾個昏迷的傭兵，還有幾具已經徹底失去人形的寄生體屍體。活著的人各自佔據著洞穴的一角，互相警惕，但沒有再動手。
王震球靠在一根石柱上，大口喘氣。巴倫的刀還握在他手裡，刀刃上的水光已經幹了，但刀身依舊乾淨得能照出人影。他的肩膀還在疼，之前被那團黑色物質腐蝕的傷口雖然不深，但又癢又疼，像有無數只螞蟻在皮下爬。他忍著沒去抓，只是用袖子擦了擦額頭的汗。
巴倫站在他旁邊，匕首插回腰間，從揹包裡拿出水壺喝了一口。他的呼吸很平穩，像剛才那場混戰對他而言只是熱身。但他的眼神變了——不是疲憊，是警覺。他的眼睛一直在洞穴深處那條最寬的通道上打轉，像在聽甚麼，又像在等甚麼。
馮寶寶從洞穴右側走過來，鐵鏟扛在肩上，鏟刃上沾著黑色的粉末和灰塵。她的左肩有一片淤青，是念動力女人的碎石砸的，但她走路依舊穩穩當當，像甚麼都沒發生過。她走到張楚嵐身邊，停下來，看著他。
張楚嵐靠在石壁上，閉著眼睛，呼吸有些重。他的揹包鼓鼓囊囊的，裡面裝著馬本在的筆記本，還有那封泛黃的信。他的腦子裡一直在轉——馬本在的筆記裡提到了“門”，提到了“神樹”，提到了“碎片的力量不是用來造物的，是用來開門的”。門在哪？怎麼開？誰有鑰匙？這些問題像蒼蠅一樣在他腦子裡嗡嗡叫，趕不走，打不死。
金鳳婆婆和夏柳青從洞穴左側的角落裡走出來。夏柳青拄著一根新的柺杖——不知道從哪撿的樹枝，粗細剛好，長度也剛好。他的臉色還是很差，但眼神比之前亮了一些。金鳳婆婆走在他前面，腳步很穩，像走在自己家的院子裡。她的目光一直落在洞穴深處那條最寬的通道上，沒有移開過。
“金鳳。”夏柳青叫她。
金鳳婆婆沒有回應。
“金鳳。”他又叫了一聲，聲音大了一些。
金鳳婆婆這才轉過頭，看著他，眼神空洞：“嗯？”
夏柳青張了張嘴，想說甚麼，但看到她那雙眼睛，又把話嚥了回去。他搖了搖頭，拄著柺杖走到一旁，靠著一塊石頭坐下。
———
張楚嵐睜開眼睛，看著洞穴深處那條通道。
那是無根生走過的路。金鳳婆婆說，她跟無根生一起走過那條路。路上有機關，但無根生知道怎麼避開。現在無根生不在了，金鳳婆婆失憶了，那條路上還有甚麼？機關還在嗎？陷阱還在嗎？還是說，已經被之前那些尋寶的人趟平了？
他想起馬本在筆記裡的那句話——“門後面是甚麼，無根生不讓我說。”不讓你說，那你寫在筆記裡了嗎？寫了嗎？他翻過那本筆記，大部分內容他都看不懂，但最後幾頁有一些他看得懂的——漢字，工整的、一筆一劃的漢字。那些字不是煉器心得，是日記。馬本在的日記。日記裡反覆出現一個詞——“門”。
張楚嵐的呼吸急促起來。他必須進去。必須趕在所有人之前進去。不是自私，不是貪心，是不能讓別人先看到那些東西。那些東西是關於爺爺的，關於寶兒姐的，關於甲申之亂的真相。那些東西，只能由他來看。
他看了一眼馮寶寶。馮寶寶站在他旁邊，鐵鏟扛在肩上，面無表情，但她的眼睛也在看那條通道。她在看甚麼？在看無根生走過的路？還是在看那條路盡頭的東西？
“寶兒姐。”張楚嵐輕聲叫她。
馮寶寶轉過頭看著他。
張楚嵐想說“你跟我一起進去”，但話到嘴邊又咽了回去。他不能帶寶兒姐。那條路上有機關，有陷阱，有未知的危險。他自己去，死了就死了。帶寶兒姐去，萬一出了事，他這輩子都不會原諒自己。
“沒事。”他說，“你在這兒等著，我去看看。”
馮寶寶看著他，沉默了幾秒，然後說：“你的傷。”
張楚嵐愣了一下：“甚麼傷？”
馮寶寶看了一眼他的腰：“腰。你一直在忍。”
張楚嵐的手不自覺地按住了腰俞穴的位置。那裡又酸又脹，像有甚麼東西堵著，上不去下不來。他笑了笑，笑得很輕鬆：“沒事，老毛病了。一會兒就好。”
馮寶寶沒有再說話。她看著他的眼睛，那雙空洞的眼睛裡，第一次有了一種說不清的東西——不是擔憂，不是信任，是“我知道你在騙我，但我不會拆穿你”。
張楚嵐轉過身，趁王震球和巴倫在討論下一步路線的時候，悄悄往通道的方向移動。他的腳步很輕，輕得像貓，踩在碎石上幾乎沒有聲音。他的呼吸壓得很低，低到胸腔幾乎不動。他的眼睛一直在觀察——王震球在跟巴倫說話，背對著他；梅金鳳在閉目養神；夏柳青在喝水；金鳳婆婆在發呆。
沒有人注意到他。
他閃進了通道。
———
通道里很暗，比外面暗得多。張楚嵐開啟手機手電筒，光柱照亮了前方一小段路。石階是規整的，每一級的高度和寬度都差不多，跟外面那段一樣，像是用尺子量過的。牆壁上也有符文，但比外面的更密，更復雜，有些地方層層疊疊，像無數條蛇纏在一起。
他走得很快，快得不像一個有舊傷的人。每一步都邁得很大，每一步都踩得很穩，像一個在黑暗中奔跑的人，顧不上腳下的坑窪，顧不上身體的疼痛，只想著前方的終點。
腰俞穴越來越疼。那股酸脹感從後腰蔓延到整個脊柱，像有一根燒紅的鐵棍從尾椎插到頸椎。他的額頭開始冒汗，呼吸變得急促，但他沒有停。不能停。停了就再也走不動了。
走了大概十分鐘，他忽然停下來，扶住牆壁，彎下腰，大口喘氣。腰俞穴像被甚麼東西堵死了，氣走到那裡就卡住，上不去下不來。那種感覺像有人在用鈍刀一點一點地鋸他的骨頭，不是劇烈的疼，是持續的、無法忽視的、像潮水一樣一波一波湧來的鈍痛。
他咬著牙，從口袋裡掏出一個小瓶子——是陳昭給他的藥，治腰傷的。他擰開蓋子，倒出兩顆黑色的藥丸，扔進嘴裡，乾嚥下去。藥丸很苦，苦得他舌頭髮麻，但他顧不上，把瓶子塞回口袋，繼續往前走。
走了不到五十步，一股腥甜的味道湧上喉嚨。他還沒來得及嚥下去，一口血就噴了出來，濺在石階上，暗紅色的，在手機手電筒的光照下顯得格外刺眼。
他愣住了。看著地上那灘血，看著血裡那些細小的、黑色的血塊，他的手開始發抖。他知道這意味著甚麼——腰俞穴的舊傷不僅沒好，還加重了。陳昭說過，他的腰傷不嚴重，但也不能大意，不能劇烈運動，不能強行行氣，否則會留下後患。
他擦了擦嘴角的血，把地上的血跡用腳蹭了蹭，蹭得模糊了一些，然後繼續往前走。
———
外面，王震球第一個發現張楚嵐不見了。
他剛跟巴倫商量完下一步的路線——巴倫走左邊，繼續探查暗河方向；王震球走中間，深入核心區域；馮寶寶和金鳳婆婆、夏柳青走中間偏後，接應。分配完，他轉過身，想跟張楚嵐說一聲，讓他走右邊那條裂隙繼續探查。
張楚嵐不在。
王震球愣了一下。他環顧四周，洞穴裡每一個角落都掃了一遍。沒有。馮寶寶還在，扛著鐵鏟，站在原來的位置，看著通道的方向。金鳳婆婆還在，夏柳青還在，巴倫還在。只有張楚嵐不見了。
“楚嵐呢？”他問馮寶寶。
馮寶寶看著通道的方向，沒有說話。
王震球順著她的目光看去——那是洞穴深處最寬的通道，金鳳婆婆說過，她跟無根生一起走過的那條路。他的臉色變了。
“他進去了？”王震球的聲音有些發緊。
馮寶寶點了點頭。
王震球深吸一口氣，閉上眼睛，罵了一句很難聽的髒話。然後他睜開眼睛，看著巴倫：“計劃變了。我進去找他。你帶著寶兒姐和金鳳婆婆他們，走左邊或者右邊，別走中間。中間的路我走了，你們別再進去。”
巴倫看著他，沉默了一秒，然後說：“你一個人？”
王震球把巴倫的刀遞還給他：“我一個人。你的刀，還你。”
巴倫接過刀，在手裡掂了掂，插回腰間。他看著王震球的眼睛，那目光裡有一種說不清的東西——不是擔憂，不是信任，是“我知道你要去送死，但我不會攔你”。
“小心。”巴倫說。
王震球笑了，笑得很輕鬆：“放心，我是西南毒瘤。死不了。”
他轉身走向通道，腳步很快。走了幾步，忽然停下來，回頭看著馮寶寶。
“寶兒姐，楚嵐為甚麼要進去？”
馮寶寶看著他，想了想，說：“為了我。”
王震球愣了一下，然後笑了，笑得很苦澀：“我就知道。”
他轉過身，消失在通道的黑暗中。
———
通道里，王震球跑得比張楚嵐還快。他沒有手電筒，但他的眼睛已經適應了黑暗，藉著石壁上那些符文發出的微弱熒光，他能看清腳下的石階和兩邊的牆壁。
跑了大概五分鐘，他看到了石階上的血跡。暗紅色的，還沒有完全乾透，在符文的熒光下泛著幽幽的光。他的心跳漏了一拍，蹲下來，用手指沾了一點血，放在鼻子下面聞了聞。是人的血，新鮮的，帶著一股鐵鏽味。
“張楚嵐，你他媽瘋了。”他低聲罵了一句，站起身，繼續往前跑。
又跑了大概三分鐘，他看到了張楚嵐的背影。張楚嵐扶著牆壁，一步一步地往前挪，每一步都很慢，每一步都很重，像腿上綁了鉛塊。他的衣服後背溼透了，不知道是汗還是血。
“楚嵐！”王震球喊了一聲。
張楚嵐的身體僵了一下，然後繼續往前走，沒有回頭。
王震球追上去，一把抓住他的肩膀，把他拉得轉過身來。張楚嵐的臉色白得像紙，嘴唇發紫，眼角有血跡——不是流的血，是咳血的時候濺上去的。
“你他媽不要命了？”王震球的聲音幾乎是吼出來的。
張楚嵐看著他，眼神空洞，像沒有焦距。“球兒哥，你別攔我。”
王震球盯著他的眼睛，那目光裡有憤怒，有無奈，有一種說不清的心疼。“楚嵐，我知道你為甚麼進來。為了寶兒姐，對不對？你想搶在所有人之前找到無根生的藏品，找到關於寶兒姐身世的線索。你不想讓任何人先看到那些東西，因為你怕那些東西被人毀掉，被人搶走，被人利用。”
張楚嵐沒有說話。
王震球繼續說：“但你有沒有想過，你一個人進去，萬一出了事，寶兒姐怎麼辦？她在這世上，就你一個親人了。”
張楚嵐的眼眶紅了。他的嘴唇哆嗦了幾下，想說甚麼，但甚麼都沒說出來。他只是搖了搖頭，掙脫王震球的手，轉過身，繼續往前走。
王震球站在那裡，看著他的背影，沉默了幾秒。然後他嘆了口氣，跟了上去。
“行，你走前面。我跟著。你要是倒下了，我把你揹出去。”
張楚嵐沒有說話，但他的腳步比之前穩了一些。
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（第二十八章 完）