首戰輕鬆取勝的興奮感，在青道高中內部並未持續太久。如同夏日驟雨後的短暫清涼，迅速被更加灼熱和凝重的備戰氣氛所取代。因為他們下一輪的對手，是西東京的傳統豪強，擁有強勁打線，並在春季大賽中與他們有過激烈交鋒的——市大三高。
這支隊伍絕非黑土館可比。其中心打者力量強悍，選球耐心，戰術執行力出色。更重要的是，他們的王牌投手，是真中要之後的新核心——天久光聖。一位球質極其沉重，投球姿勢獨特，且擁有犀利滑球的天才右投。
這場比賽的抽籤結果一經公佈，便在西東京引起了廣泛關注。這被視為夏季大賽早期的一場焦點戰，也是檢驗青道這支新隊伍真正成色的試金石。
訓練場上，氣氛空前緊張。針對市大三高打線的資料分析和戰術演練成為了重中之重。
“市大三高的三四五棒，都是力量型打者，尤其要小心他們的第四棒，他對偏高速球的攻擊慾望極強，但對外角變化球的應對相對薄弱。”
“天久光聖的滑球是他的決勝球，進壘角度很刁鑽，打者需要特別注意，不要輕易對壞球出手。”
片岡監督的聲音在戰術會議室裡迴盪，隊員們個個神情肅穆。
三位一年級投手更是感受到了前所未有的壓力。
降谷曉緊抿著嘴唇，冰藍色的眼眸中燃燒著戰意。他知道，面對這種級別的打線，僅僅依靠球速是不夠的。他必須投出更精準的球，必須讓自己的曲球更加可靠。
凪誠士郎面前攤開著市大三高主要打者的詳細資料表，他的目光快速掃過一項項擊球熱區、選球傾向、對左右投的打擊率差異。他的大腦如同高速執行的處理器，將這些資訊與御幸之前教導的配球邏輯進行整合、模擬。這是他遇到過的最複雜的“謎題”之一。
而澤村榮純，在經歷了首戰的激動後，也清醒地認識到接下來的挑戰有多麼嚴峻。他不再大呼小叫，而是在訓練中更加沉默和專注。他知道，面對市大三高，他那還不夠穩定的怪癖球和卡特球，很可能成為雙刃劍。他需要在有限的訓練時間裡，儘可能地將它們磨礪得更加鋒利。
“澤村，”克里斯前輩在牛棚裡單獨指導他，“市大三高的打者力量很強，你的球質雖然不錯，但要儘量避免投到他們的甜蜜點。多用你的怪癖球攻擊好球帶邊緣，用卡特球破壞他們的揮棒節奏。記住，你的目標是讓他們打不好，而不是追求三振。”
“是！克里斯前輩！”澤村重重地點頭，將每一個字都刻在心裡。
賽前最後的牛棚練習中，三位投手的狀態各異。
降谷曉的球速依舊恐怖，但面對模擬市大三高打者的拋打練習，他的直球偶爾會被經驗豐富的學長們捕捉到，打出強勁的平飛球。他的曲球時好時壞，控球問題依然存在。
凪誠士郎的投球則顯得異常“經濟”。他似乎在模擬著不同的配球序列，時而是精準到毫米的控球，時而又會突然提升球威，投出幾顆質量極高的速球。更令人注意的是，他偶爾會投出那種帶著微妙下墜感的“直球”，讓接球的御幸眼中異彩連連。
“這傢伙……真的在把投球當成數學題來解嗎？”御幸接住一顆尾勁十足的速球，心中暗道，“而且，那種類似指叉球的變化，越來越穩定了。”
澤村榮純則在努力控制著他的“藝術”。他的怪癖球軌跡更加刁鑽，但壞球率依然不低。他的卡特球橫向移動清晰，但控球依舊是他的命門。不過，他那充滿鬥志的投球姿態和永不放棄的精神，本身也形成了一種獨特的氣場。
比賽日，天空湛藍，烈日當空，典型的夏日激戰天氣。球場周圍人山人海，氣氛熱烈得如同沸騰的鍋。青道 vs 市大三高，這場提前上演的強強對話，吸引了無數目光。
更衣室裡，片岡監督進行著最後的動員。
“市大三高是強大的對手，但畏懼就無法前進！記住我們平時的訓練，相信你們的隊友，執行好每一個戰術！”他的目光掃過每一位隊員，最終落在投手群身上，“今天的先發投手——降谷曉。”
“是！”降谷曉深吸一口氣，眼中沒有絲毫退縮。
“川上、凪，做好準備。澤村，”片岡監督看向那個緊張得身體微微發抖，但眼神卻異常堅定的左投，“你也一樣，隨時待命。”
“是！監督！！”澤村用盡全力回應。
比賽正式開始。
市大三高的打者們顯然對降谷曉的豪速球做了充分的準備。他們並沒有被輕易嚇倒，選球非常耐心。
第一局，降谷憑藉球速勉強完成了三上三下，但也投出了兩顆壞球，用球數偏多。
第二局，危機悄然來臨。在解決第一名打者後，降谷被市大三高的第二棒抓住一顆偏高的直球，擊出了一支二壘安打。隨後，面對第三棒，他投出了保送。局面變成了一出局，一二壘有人。
輪到第四棒，市大三高的主炮。
全場的氣氛瞬間繃緊。御幸叫了暫停，跑上投手丘。
“降谷，冷靜點。這個打者喜歡內角球，我們攻他的外角。用你的直球和曲球組合，相信守備。”御幸拍了拍降谷的胸口。
降谷點了點頭，但眼神中閃過一絲不易察覺的急躁。他太想用球速解決這個強敵了。
回到本壘，御幸配了一顆外角低的直球。
降谷全力投出！球速驚人！
但市大三高的第四棒經驗豐富，並沒有被球速嚇到，他冷靜地將這顆外角球破壞成了界外球。
“好球！”
第二球，御幸配了曲球。
降谷的曲球出手，弧度不錯，但落點稍微甜了一點，進入了紅中偏高的危險區域！
第四棒毫不猶豫，全力揮擊！
“鏘！！！”
一聲清脆響亮的擊球聲，如同重錘敲在每一個青道支持者的心上！白色的小球如同出膛的炮彈，徑直飛向了中外野深遠的位置！
中外野手拼命後退，但球最終還是越過了他的頭頂，重重地撞在了全壘打牆上！是一支深遠的三壘安打！
兩支安打回壘！市大三高先得兩分！比分變成 0：2！
降谷曉站在投手丘上，看著記分牌上跳躍的數字，臉色有些發白。他引以為傲的球速，在真正的強打面前，被無情地擊穿了。
片岡監督沒有任何猶豫，直接走向了投手丘。
“投手更換。降谷，下來。”
降谷曉低著頭，默默地走下了投手丘，那背影充滿了不甘和失落。
“投手，凪同學上場。”
在球隊落後兩分，一出局三壘有人的危機局面下，凪誠士郎再次臨危受命。
他的表情依舊平靜，彷彿剛才那支震撼全場的三壘安打併未影響到他分毫。他走上投手丘，從裁判手中接過球，目光掃過三壘壘包上的跑者，然後看向了本壘板後的御幸。
御幸打出了暗號：先投外角低球，穩定局面，儘量製造雙殺機會。
凪點了點頭。他的大腦在飛速運轉。對手是第五棒，同樣是力量型打者，但對變化球的應對能力稍弱。壘上有人，需要提防打帶跑……
他抬臂，投球。動作穩定得如同機器。
“咻！”一顆外角低的直球，精準入壘。
“好球！”
第二球，御幸配了內角高的速球，要求提升球威。
凪的身體協調發力，球速驟然提升，帶著沉重的球質，壓向內角高位！
打者被這突然的變化和球威所懾，揮棒慢了一拍，打成界外球。
“好球！”
兩好球追逼！
御幸思考著決勝球。是繼續用速球，還是用那種微妙的變化球？他看了一眼打者，對方似乎對凪的控球和球速變化感到有些困惑。
就在這時，御幸看到，投手丘上的凪，目光似乎與他對視了一瞬，然後極其輕微地，用握球的手在身後做了一個只有他們兩人能理解的小動作——那是他們私下練習時，凪對自己那種“下墜直球”的代號。
他想投那個球？在這個局面下？
御幸心臟猛地一跳。這是一次冒險。但看著凪那平靜卻堅定的眼神，一種莫名的信任感湧上心頭。他微微頷首，改變了原本想配外角滑球的打算，打出了同意投那種“下墜直球”的暗號。
凪的眼中閃過一絲微光。他調整了一下握法，抬臂，投球！
出手動作與直球幾乎無異，但球的旋轉似乎更加劇烈。
白色小球帶著比普通直球更強烈的旋轉，朝著本壘板飛來。在進入本壘板的瞬間，它並沒有像打者預判的那樣保持平直軌跡，而是產生了一個極其短暫卻清晰的下墜！
打者的揮棒時機完全被破壞！球棒從上空劃過，揮空了！
“好球！打者出局！！”
三振！凪用一顆帶著詭異下墜的“魔球”，乾淨利落地拿到了第二個出局數！三壘跑者無法動彈！
“剛才那球……是甚麼？”
“好像往下掉了？”
“是指叉球嗎？但速度好快！”
場邊一片譁然。市大三高的休息區裡，教練和隊員也露出了驚訝的神色。
御幸接住球，感受著那獨特的旋轉，內心震撼無比。這傢伙……不僅僅是在模仿和最佳化，他已經在嘗試創造屬於自己的武器了！而且，是在這種關鍵局面下！
凪的投球還在繼續。他憑藉著精準的控球、可調控的球威，以及這偶爾出現的、令人難以捉摸的“下墜直球”，成功地壓制住了市大三高的後續打者，沒有讓第三分丟失。
雖然青道依然以0：2落後，但凪的登場，成功地遏制了市大三高進一步擴大比分的勢頭，穩住了局面。
然而，青道打線面對天久光聖那沉重的球質和犀利的滑球，卻遲遲無法開啟局面。天久的投球節奏流暢，控球出色，讓青道的打者很難連續安打。
比賽在僵持中進入了第五局。凪已經投了兩局多，表現穩定，沒有再失分，但打線依然無法得分。
第五局下半，青道終於迎來了機會。兩人出局後，倉持洋一靠腳程內野安打上壘，併成功盜上二壘。打輪到了第四棒，結城哲也。
這是絕佳的追分機會！全場目光聚焦於這次對決。
結城哲也目光沉穩，緊緊盯著投手丘上的天久。
天久光聖沒有任何畏懼，正面挑戰！一顆內角高的沉重速球！
“鏘！”結城全力揮棒，球被打得結結實實，飛向了右外野！但市大三高的右外野手早有防備，一個漂亮的飛撲，將球接殺！
機會溜走！比分依舊是0：2！
這個防守極大地鼓舞了市大三高計程車氣。第六局上半，他們的打線再次對凪發起了猛攻。
在兩人出局後，市大三高的第一棒和第二棒連續擊出安打，形成了一二壘有人的局面。輪到了第三棒，一位contact能力極強的打者。
御幸感到了壓力。凪的用球數在增加，面對中心打線連續的攻擊，他的控球出現了一絲微弱的波動。
一顆外角偏高的直球，被打成了強勁的右外野平飛安打！
一支安打！一支安打！右外野手處理球稍慢，等球傳回內野時，一二壘的跑者已經連續奔回本壘！
比分瞬間被拉開！0：4！青道陷入了巨大的困境！
凪誠士郎站在投手丘上，看著記分牌上刺目的數字，微微皺起了眉頭。他解決了後續打者，結束了這個半局，但失掉的兩分，讓球隊的局面雪上加霜。
他的穩定，在面對市大三高這種級別的連綿攻擊時，終於還是出現了裂痕。
回到休息區，氣氛有些沉重。片岡監督看著大口喘氣的凪，以及低著頭一言不發的降谷，最後，他的目光落在了那個緊緊握著拳頭，眼神幾乎要噴出火來的澤村榮純身上。
“澤村。”
片岡監督的聲音響起，打破了休息區的寂靜。
澤村猛地抬起頭，看向監督。
“熱身。下一局，你上。”
簡單的幾個字，如同驚雷在澤村耳邊炸響。
在球隊大比分落後，局面極其不利的情況下，監督選擇相信他！這個最不安定的因素！
澤村榮純用力地、深深地吸了一口氣，將所有的緊張、不安、以及更強烈的鬥志，都壓進了心底。他挺直了腰板，眼神變得前所未有的銳利和堅定。
“是！監督！！”
他站起身，走向牛棚的背影，彷彿帶著決絕的火焰。
巨壁當前，青道0：4落後，投手陣先後受挫。此刻，輪到最後一位一年級投手，踏上這充滿荊棘的舞臺。