安穩日子過了半載，四合院的煙火氣日漸濃郁，許大茂忙著和李娟籌備婚事，每日裡跑前跑後，小院裡總飄著他的大嗓門；張浩然官復原職後愈發忙碌，城裡的大小案子件件上心，偶爾得空就來小院坐坐，帶些吃食，和林新成、許大茂閒聊幾句；林新成依舊守著平淡日子，晨起打理小院，午後或看書或出門置辦些物件，雙色蓮花佩始終貼身藏著，只是眼底的悲慼漸漸淡了，多了幾分沉靜，只是沒人時，還是會對著玉佩輕聲說幾句家常。
這日午後，林新成正在院中曬草藥——自秦淮茹走後，他便跟著街坊老中醫學了些粗淺醫術，一來能幫襯街坊，二來也算是記著秦淮茹從前總為眾人備藥的模樣。忽然聽見院門外傳來急促的腳步聲，緊接著是許大茂的喊聲，帶著幾分慌亂：“新成哥！不好了！張大哥出事了！”
林新成立刻起身迎出去，就見許大茂扶著臉色蒼白的張浩然，張浩然眼下泛著青黑，精神萎靡，走路都有些踉蹌，左臂上還纏著布條，布條下隱約透著異樣的紅腫。“怎麼回事？”林新成心頭一緊，連忙上前搭手，扶著張浩然坐在石凳上，伸手探了探他的額頭，溫度不算高，卻透著一股寒涼。
張浩然緩了半晌，才啞著嗓子開口：“半個月前，城西貧民區突發疫病，起初只是幾人渾身乏力、面板紅腫，我奉命去查，起初以為是尋常風寒，可這幾日疫病蔓延得極快，已經有十幾人病倒，症狀也越來越怪——紅腫處會潰爛，潰爛處滲出的膿液帶著淡淡的黑氣，病人還會胡言亂語，嘴裡唸叨著‘蓮花開了’‘心魔來了’，藥石無醫。”
“黑氣？還唸叨蓮花和心魔？”林新成心裡猛地一沉，伸手掀開張浩然胳膊上的布條，就見紅腫處泛著暗紫色，邊緣果然有淡淡的黑氣縈繞，和當初蓮心魔的戾氣極為相似，只是氣息更淡，卻更詭異，“你這傷是怎麼來的？”
“昨日去貧民區勘察，不小心被一個病重的病人抓傷了，當時沒在意，今日一早就覺得渾身發冷，精神不濟，才察覺不對。”張浩然苦笑一聲，眼底滿是凝重，“我懷疑這不是尋常疫病，和當初的蓮心魔脫不了干係，可應統領帶著人守在蓮心谷，暫時回不來，城裡的太醫查不出病因，我第一個就想到了你，你心思細，又懂蓮心訣，或許能看出端倪。”
許大茂也急了，攥著斧頭的手都在發力：“肯定是影蓮堂的餘孽沒清乾淨！搞出這疫病害人！新成哥，咱得趕緊查清楚，不然街坊們也危險！”
林新成指尖摩挲著懷裡的雙色蓮花佩，玉佩此刻竟微微震動起來，卻沒有之前的溫熱，反而透著一絲微涼，顯然是感應到了熟悉的戾氣。他沉下心，壓下心頭的波瀾，眼神重新變得銳利——秦淮茹用性命換來的安穩，絕不能被輕易破壞，他必須振作起來，查清疫病源頭，護住身邊的人。
“別慌，先穩住心神。”林新成抬手，按在張浩然的紅腫處，同時默唸第一卷蓮心訣的靜心法門，指尖泛起淡淡的微光，那是蓮花佩的靈氣，順著他的指尖滲入張浩然體內。片刻後，張浩然只覺得渾身的寒涼消散了些，精神也好了幾分，紅腫處的黑氣也淡了些許。
“管用！”張浩然眼前一亮，林新成卻皺著眉：“這只是暫時壓制，沒法根治，而且這戾氣比當初的心魔戾氣更隱蔽，像是被人刻意煉化過，混在疫病裡傳播，尋常人根本察覺不到。”
三人當即決定，先去城西貧民區勘察，找到疫病最早爆發的地方，再追查源頭。許大茂回家取了斧頭和秦淮茹留下的防毒藥粉，林新成把雙色蓮花佩揣在最貼身的地方，又裝了些自制的療傷草藥，張浩然則回警局取了勘察卷宗，三人匯合後，直奔城西貧民區。
城西貧民區低矮的土房連片，道路泥濘，空氣裡瀰漫著刺鼻的藥味和淡淡的腥氣，隨處可見戴著布巾的病人，有的躺在自家門口，有的被家人攙扶著，個個面色蠟黃，胡言亂語中，果然反覆唸叨著“蓮花”“心魔”，看得人心頭髮沉。負責看守的警員見張浩然帶著人來，連忙上前稟報：“張隊，這幾日又新增了五個病人，最早發病的那戶人家，戶主已經不行了，家屬也都病倒了。”
林新成跟著警員，來到疫病最早爆發的農戶家，土房裡昏暗潮溼，戶主躺在炕上，已經陷入昏迷，渾身潰爛，黑氣縈繞，他的妻兒也躺在一旁，症狀稍輕，卻也意識模糊。林新成蹲下身，小心翼翼撥開戶主的潰爛處，用銀針沾了一點膿液，湊近鼻尖聞了聞，除了腥氣，還有一絲淡淡的蓮香，和鎖蓮關的蓮香極為相似，卻更陰冷。
“這膿液裡有煉化後的蓮心魔戾氣，還混著一種不知名的草藥，正是這草藥和戾氣相融，才變成了疫病，透過傷口或口鼻傳播。”林新成指著銀針上的膿液，對張浩然和許大茂道，“而且這草藥的味道，我在守蓮屋的舊草藥堆裡見過，是一種叫‘幽蓮草’的毒草，只長在蓮心谷周邊，尋常地方根本沒有。”
“幽蓮草？那肯定是蓮心谷附近的人搞的鬼！”許大茂咬牙道，“說不定是郭守義的餘黨，當初沒被清乾淨，躲在蓮心谷附近，用幽蓮草煉化戾氣，搞出這疫病報復！”
張浩然卻搖搖頭，翻出勘察卷宗：“不對，我查過最早發病的這戶人家，戶主是個老實的菜農，一輩子沒出過城，更沒去過蓮心谷，怎麼會接觸到幽蓮草？而且疫病爆發前，有個穿灰布長衫的郎中，來過貧民區義診，給不少人看過病、送過藥，疫病就是在他走後爆發的。”
“灰布郎中？”林新成心裡一動，“可有目擊者描述他的模樣？”
“目擊者說，他戴著斗笠，遮住了大半張臉，聲音沙啞，左手手腕處有一塊黑色蓮紋胎記，給人看病時，總會先摸一下病人的手腕，送的藥是黑色的粉末，說是能治風寒。”張浩然說著，忽然想起甚麼，臉色一變，“黑色蓮紋胎記，沙啞的聲音——和當初郭守義身邊的一個貼身隨從很像！那人當初跟著郭守義，卻在郭守義死後憑空消失了，我們一直沒找到！”
林新成眉頭緊鎖，一個燒腦的疑點漸漸浮現：郭守義已死，若真是他的隨從，為何不在當初跟著作亂，反而等半年後才用疫病害人？幽蓮草只在蓮心谷周邊有，應權龍的人一直守著谷口，他怎麼能輕易採摘？更關鍵的是，病人胡言亂語的“蓮花開了”，絕非隨口唸叨，會不會和蓮心訣、蓮花佩還有關聯？
“還有個更奇怪的事。”張浩然補充道，“所有發病的人，手腕處都有一個淡淡的蓮紋印記，像是被人用東西印上去的，起初不明顯，發病後才會浮現，和鎖蓮關牆上的蓮紋一模一樣。”
林新成立刻上前，翻看幾個病人的手腕，果然都有淡青色的蓮紋印記，印記的紋路，正是鎖蓮關那半開蓮花的模樣，而且印記深處，藏著極淡的黑氣，正是疫病的源頭。“這不是巧合，”林新成眼神凝重，“這人不僅煉化了心魔戾氣，還復刻了鎖蓮關的蓮紋，用印記做引，讓戾氣順著印記侵入體內，這才會爆發疫病。他的目標，或許不是單純害人，而是藉著疫病，篩選出能承載戾氣的人，或是在找甚麼東西。”
許大茂聽得頭皮發麻，卻也冷靜了不少：“那咱現在咋辦？先找那個灰布郎中？可他早就沒影了！”
“他用了幽蓮草，必然要去蓮心谷周邊採摘，應權龍的人守著谷口，或許沒留意到零散的人，咱們分兩路走。”林新成快速理清思路，語氣堅定，“大茂，你去蓮心谷找應統領，告訴他疫病的事，讓他嚴查谷周邊採摘幽蓮草的人，同時留意手腕有黑蓮胎記的灰衣人；張大哥，你留在城裡，封鎖貧民區，用蓮心訣的靜心法門穩住病人，同時排查近期進城的郎中，重點查左手有胎記的人；我去守蓮屋和鎖蓮關，看看能不能找到幽蓮草煉化戾氣的線索，還有這蓮紋印記的秘密——他既然用了鎖蓮關的蓮紋，肯定和守蓮的舊事有關。”
三人當即分工，許大茂拎著斧頭快步趕往蓮心谷，張浩然留在貧民區安排封鎖和安撫事宜，林新成則獨自前往蓮心谷方向，直奔守蓮屋。路上，他握緊懷裡的雙色蓮花佩，玉佩的微光隱隱流轉，像是在給他指引方向。他知道，這場突如其來的疫病，絕非偶然，或許是郭守義當年佈下的後手，或許是影蓮堂更深的隱秘，這看似平靜的安穩之下，藏著一場新的燒腦迷局，而他，必須解開這迷局，護住這人間煙火。
趕到守蓮屋時，天色已暗，屋內依舊是當初的模樣，蘇晚的畫像被林新成當初小心收好，此刻正放在石桌上。林新成點亮油燈，翻出當初郭守義留下的卷宗，還有蘇晚遺書後的圖譜，仔細翻看，忽然發現，圖譜的角落，有一行極淡的小字，之前被灰塵蓋住，此刻藉著油燈的光才看清：“幽蓮伴戾生，蓮紋引魂歸，非執念不侵，非純善不滅”。
這句話剛好對應疫病的症狀——幽蓮草伴著戾氣生長，蓮紋印記引戾氣入體，執念深的人容易被侵染，純善的人或許能免疫。可林新成轉念一想，又覺不對，最早發病的菜農戶主老實本分，沒甚麼執念，為何會最先發病？難道這“執念”，不是指人心的執念，而是指某種印記的執念？
他又走到守蓮屋的舊木櫃前，之前只翻出了草藥，此刻他仔細摸索櫃壁，忽然摸到一處鬆動的木板，撬開一看，裡面藏著一個小小的陶罐，陶罐裡裝著黑色的粉末，和張浩然描述的灰布郎中送的藥粉一模一樣，粉末旁，還有一張泛黃的藥方，上面寫著幽蓮草、枯蓮莖、戾氣灰的配比，落款處，有一個小小的黑蓮印記，正是郭守義的貼身隨從的標記！
更關鍵的是，藥方背面，寫著一行字：“引戾尋佩，借疫聚魂，蓮心合一，重開迷局”。
林新成心頭一震，終於明白對方的目的——他不是要害人，是要藉著疫病的戾氣，尋找雙色蓮花佩的下落，還要聚集被戾氣侵染的魂魄，想重新開啟蓮心迷局，或許是想復活郭守義，或許是想重新釋放心魔！而這一切的關鍵，竟還是他懷裡的雙色蓮花佩！
就在這時，屋外忽然傳來輕微的腳步聲，帶著刻意放輕的謹慎，林新成立刻熄滅油燈，握緊懷裡的蓮花佩，躲在門後，眼底閃過一絲銳利——獵物沒找到，獵人倒先找上門了。