陳遠正色點頭：“北疆流民作亂日益嚴重，眼下已聚集超過六萬人，且人數仍在增加。”
“他們分散在北疆三州，多的兩三萬，少的也有數百上千。”
“三州軍隊已出動**，或剿殺，或鐵腕清剿，或懷柔招安，甚麼法子都試過了，本來已初見成效，叛軍一度被壓制。”
“但半個月前，亂民忽然捲土重來，正面衝擊代州城，致使代州損失慘重。”
“我們的人查到，流民之所以能重整旗鼓，全因天命教在背後暗中**蠱惑。”
如今那些流民叛軍的首領，全是天命教的走狗。
流民不過是天命教手裡的棋子罷了。
說到這兒，他拳頭攥得死緊，脖子上青筋都暴了出來，顯然對天命教恨到了骨子裡。
流民只是想求條活路，實在是**無奈。
朝廷已經派人安撫，賑災的銀兩和糧食也都撥下來了。
只要除掉一批**汙吏，把銀糧發到流民手中，他們就不會再鬧，北疆這場亂子就能平息。
但天命教的人顯然不願讓朝廷如願。
他們在背後散佈謠言，說朝廷不顧百姓死活，又**流民**，讓**越鬧越大。
他接著說道：“代州出事之後，二太保左大人查到了天命教的藏身之處，帶著我們直搗他們的老巢。”
“誰知他們早有防備，早就設好了埋伏等我們上鉤。”
“我們和天命教一場惡戰，兩邊都死傷不少。”
“洪千戶就是在那場戰鬥中殉職的，雷千戶也受了重傷。”
蕭武道聽完，輕輕點了點頭。
洪鎮南戰死的訊息他早已知道，如今想起仍覺惋惜。
但這也是無可奈何的事。
錦衣衛本就是刀頭舔血的行當，提著腦袋過日子，難免有死傷。
不過北疆之亂的關鍵，蕭武道已經明白了。
正如他所想，要平定北疆，就必須剷除天命教。
只要沒了這群小人在背後搗亂，失去首領的流民便成一盤散沙，朝廷大軍很容易就能**。
所以平亂的關鍵，仍在於除掉天命教。
想通這一點，蕭武道笑了。
他就喜歡這樣乾脆直接的任務。
蕭武道看向他問道：“現在錦衣衛在何處集結？”
他答道：“都在代州。作亂的流民大半兵力聚在代州，天命教的人也在那一帶出沒。”
“我們的人一直在打探他們的下落，二太保打算重新組織圍剿，只等錦衣衛援兵一到，就把天命教一網打盡。”
蕭武道微微點頭，心中贊同左春秋的做法。
擒賊先擒王，看來左春秋也看清了平亂的關鍵。
“這樣吧，你帶我去代州的集結地。”
蕭武道起身說道，順手將雪飲狂刀佩在腰間。
他勸道：“大人一路從金陵趕來，人馬疲憊，不如先歇一晚，明早再動身也不遲。”
蕭武道說：“不必了，眼下情況緊急，一刻也拖不得。”
“早一天趕到代州，就能早一天救百姓於水火。”
“多等一晚上，不知又要死多少無辜平民。”
**滿臉敬佩，抱拳鄭重道：“千戶大人如此體恤百姓，屬下深感欽佩。”
隨後，蕭武道與**便趁著夜色出了雍州城，快馬加鞭直奔代州。
臨走前，蕭武道也沒忘了去警告豐鶴年、林易興等官員，叫他們別當面一套背後一套。
若是被他發現誰還敢暗中搗鬼，他必定會來追究。
雍州那些官員早已被蕭武道嚇破了膽，哪敢不從，一個個戰戰兢兢地應下了。
……
北疆的雍州、代州、閔州彼此相距不遠。
汗血寶馬一路飛馳，第二天中午，蕭武道和**已抵達代州城外。
和雍州一樣，代州城門緊閉，城外駐守的軍隊更多。
城牆上還留著之前交戰過的痕跡。
**驅馬向前，朝城樓上高聲喊道：“錦衣衛千戶蕭大人在此，速開城門！”
城樓上探出一個人頭，對著下面大喊：“可有憑證？”
代州前些日子剛被叛軍攻打，這幾天正在嚴查奸細，守軍不敢隨便放人進城。
**當即亮出錦衣衛百戶令牌，蕭武道也出示了千戶令牌。
看清令牌後，城上計程車兵頓時露出敬畏之色，連忙說道：“兩位大人稍候，小的這就開門。”
說完便招呼幾名士兵開啟了城門。
蕭武道與**策馬入城，兩旁士兵皆面帶敬畏地低頭行禮。
……
**說道：“大人，屬下帶您去千戶所吧。”
蕭武道點頭：“好。”
於是兩人一同前往代州錦衣衛千戶所。
千戶所並非只在金陵設立，各大州均有部署。
這意味著大周王朝每個州都至少有一位錦衣衛千戶駐守。
但外放的千戶與南北鎮撫司的千戶地位不同。
首先是實力。
在金陵南北鎮撫司，除了李麟、李經緯這等世家子弟，要想擔任千戶，必須得有宗師境的修為。
而在外地，先天巔峰或半步宗師便可任職千戶。
到了代州千戶所，蕭武道一路見到不少熟悉的面孔。
這些人無一例外，都是洪鎮南與雷霸的舊部。
見到蕭武道到來，這些錦衣衛紛紛恭敬行禮：
“參見蕭千戶。”
“蕭千戶好。”
“見過蕭千戶。”
蕭武道也頷首回應：“諸位好。”
蕭武道笑著朝眾人點點頭，徑直走向大堂。
代州本地的錦衣衛沒見過他，有人小聲問：“那位千戶大人是誰？怎麼大夥兒好像挺怵他的？”
一位百戶答道：“不是怕，是敬重，明白嗎？”
“你們知道剛才那位是誰嗎？他就是蕭武道！”
“甚麼？蕭武道就是他！”
根本不用多介紹，只要報出“蕭武道”三個字，代州這些錦衣衛頓時就明白了。
這個名字他們早就聽過——地榜榜首，皇上親口御封的大周第一天才。
他是無數錦衣衛心裡的榜樣。
誰都盼著有一天能像蕭武道那樣，不僅升任千戶，還能登上地榜之首，得到皇上嘉獎，甚至封爵授勳。
“沒想到來支援我們的竟是蕭千戶。”
“太好了，有蕭千戶在，咱們就能替洪千戶**了。”
“天命教那幫該死的反賊，一個也別想逃！”
說這些話的，都是洪鎮南原來的部下。
洪鎮南戰死，他們心中悲憤交加。
只憑他們自己，難以**。
但現在蕭武道來了，希望就來了。
蕭武道的本事和手段他們早有耳聞，所以一見他到，頓時士氣高漲，信心十足。
……
蕭武道步入大堂，一眼看見裡面坐著六個人。
主位上的中年男子腰間佩劍，掛著錦衣衛令牌，正是二太保左春秋。
雷霸坐在左春秋右邊，身上纏著紗布，臉色發白，顯然傷勢還沒好。
見到蕭武道，雷霸面露喜色，朝他點了點頭。
另外四人蕭武道並不認識，但都和雷霸一樣，身上帶著傷。
只掃了這一眼，蕭武道就明白之前的戰鬥有多慘烈。
難怪洪鎮南會戰死。
蕭武道走到左春秋面前，拱手道：“北鎮撫司千戶蕭武道，見過左千戶。”
“屬下奉袁千戶之命前來支援，九太保樊凱傑帶領的援軍隨後便到。”
左春秋點點頭，含笑說道：“蕭千戶一路辛苦。”
“我排行第二，你列第十三，若不介意，便叫我一聲二哥吧。”
得，又多一個哥。
蕭武道心裡暗暗撇嘴。
每見一位新太保，就得認個哥哥，都快成慣例了。
他沒多猶豫，乾脆地叫了一聲：“二哥。”
左春秋點點頭，向蕭武道介紹在場的人：“這位是趙吳清趙千戶、孫來孫千戶、王大山王千戶，還有馬如龍馬千戶。”
“最後這位雷千戶，你應當認得，我就不多說了。”
蕭武道朝幾人抱拳：“諸位千戶有禮。”
幾位千戶早知他是地榜榜首，不敢怠慢，紛紛回禮。
左春秋招呼眾人落座，對蕭武道說：“你來得正好，我們正在商量再次圍剿天命教的事。你有甚麼想法，儘管提。”
蕭武道道：“我剛到，還不清楚具體情況，就不多插話了。一切聽二哥安排，我照做就是。”
左春秋點點頭，眾人便繼續商議。
大約一個時辰後，會議結束，其他人陸續離開。
只有蕭武道留了下來。等人都走遠，他才對左春秋低聲說：“二哥，我來時路上聽說你們上次行動的事……有句話，不知該不該說。”
左春秋笑了：“十三弟有話直說，不必顧慮。咱們兄弟之間，用不著拐彎抹角。”
蕭武道點頭：“好，那我就直說了——二哥，錦衣衛裡有內奸。”
左春秋瞳孔微微一縮，但神色並未大變。
蕭武道看他這反應，心裡明白：左春秋早就有所懷疑。
上次錦衣衛圍剿天命教，慘敗收場，損失極大。全因對方早有埋伏，以逸待勞。行動本是絕密，訊息不可能外洩，唯一的解釋就是有內奸提前通風報信。
左春秋嘆了口氣：“十三弟，你眼力不錯。既然你看出來了，我也不瞞你——內奸的事，我早就在查。”
“只是這段時間我明裡暗裡試探多次，那人始終沒露馬腳。到現在，我也無法斷定究竟是誰。”
“眼下有嫌疑的，只有剛才在場的五位千戶。畢竟整個計劃，只有千戶這一級才能知曉。”
蕭武道搖頭：“雷霸應該不是。他來自北鎮撫司，是臨時調來北疆的，不太可能和天命教勾結。”
左春秋點頭：“我也信得過雷霸。但剩下那四人……我實在看不透。”
趙吳清和孫來都是跟隨我多年的千戶，立過不少功勞。
王大山和馬如龍也在錦衣衛待了二十多年，算是老人了。
如果沒有確鑿證據，我實在不願相信他們會是內奸。
左春秋雖然生性多疑、性情偏冷，卻是面冷心熱。
骨子裡他和袁雄一樣，都很護著自己人。
對這些老部下，他打心底裡不想懷疑。
但內奸確實存在，這一點無法否認。
蕭武道也不知該說甚麼好，畢竟找內奸並非他所長。
他只是提出看法，怎麼做還得左春秋自己決定。
蕭武道更習慣以暴制暴，乾脆利落——就像對付李麟、李定山、李文博那些人，從不繞彎試探，一有機會便直接出手。
唯一要遮掩的，只是自己的真實身份。
“報——！”
這時，百戶匆匆趕來，向左春秋稟報：“千戶大人，城門傳來訊息，叛軍已到城外十里。”
“這麼快？”左春秋一驚，急忙問，“探清楚有多少人嗎？”
“斥候回報，叛軍至少有三萬，後續還在增加。若全部到齊，恐怕不下五萬人。”
“五萬……”左春秋神色凝重。
代州只是個下州，不比寒州。寒州營有三萬精兵，久經戰陣；而代州守軍僅三千，平日缺乏操練，戰力很弱。
上次交戰已有傷亡，如今怕是連兩千人都湊不齊。
以兩千對五萬，兵力懸殊太大。
如果城牆高峻，還能據守地利，偏偏代州城牆低矮，易攻難守。
這樣的城，哪怕對方只是五萬流民，恐怕也守不住。
蕭武道想明白這點，也不由嘴角一抽。
這真是你弱我更弱，全看誰最弱。
遇上這樣的仗，他也不知該說甚麼好了。