通體漆黑的西科斯基直升機並未在芝加哥的夜空下停留太久，它捲起的狂風吹得高架橋上的護欄嗡嗡作響，像一頭沉默的巨獸，將兩人吞入腹中，隨即拉昇，融入了比夜色更深沉的雲層裡。
沒有詢問，沒有多餘的交流，只有高效而精準的運作。
路明非甚至不清楚自己是在哪座私人機場降落，又換乘了哪一架灣流公務機。
他只知道當雙腳重新踏上堅實的土地時，芝加哥清晨的冷風已經帶著密歇根湖特有的溼潤氣息撲面而來。
一輛黑色的林肯領航員悄無聲息地滑到他面前，司機是一位戴著白手套、面無表情的男人，他為路明非拉開車門，彷彿在迎接一位世襲的親王。
車子最終停在了芝加哥聯合車站的入口。
路明非謝絕了司機幫忙搬執行李的提議，獨自拎著一隻並不沉重的行李箱走進了車站大廳。
這裡和他記憶中的樣子別無二致，教堂般高聳的穹頂將晨光切割成聖潔的光柱，投射在熙熙攘攘的人流中。
大理石地面光可鑑人，倒映出每一個行色匆匆的影子。
但他不再是那個被行李壓得直不起腰，嘴裡叼著護照，滿心彷徨的“衰仔”了。
路明非穿著剪裁得體的休閒西裝，內搭一件純棉襯衫，手腕上露出一截銀色的錶鏈。
他沒有去看手裡的車票，也不需要，只是尋了一處不那麼擁擠的角落，將行李箱放在腳邊，靜靜地看著眼前這幅人間浮世繪，像一位坐在劇院包廂裡的觀眾，等待著屬於他的演員登場。
沒讓他等太久。
一個身影鬼鬼祟祟地從人群中擠了出來，徑直朝他走來。
那人套著一件滿是褶皺的卡其色風衣，領口和袖口泛著油光，幾天沒洗的頭髮亂得像個鳥窩，絡腮鬍遮住了大半張臉，只露出一雙滴溜溜亂轉的眼睛，閃爍著不算計毋寧死的光芒。
他湊到路明非面前，臉上堆起熱情又廉價的笑容，熟練地伸出手，口音裡帶著股莫名的親切：“嘿！兄弟！新生吧？瞧你這氣質就不一般！我叫芬格爾，你的學長！
初來乍到，人生地不熟的，芝加哥這地兒可亂得很，學長我門兒清，帶你去吃頓好的，順便給你講講學院裡的門道？”
那雙眼睛毫不掩飾地在路明非的衣著和行李箱品牌上打量，評估著這頭“肥羊”的份量。
路明非的目光平靜地落在他伸出的那隻手上，卻沒有去握。
他只是微微抬起眼瞼，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，用不大卻清晰的聲音說：
“芬格爾·馮·弗林斯，前‘A’級學員，‘守夜人’論壇最高許可權版主，ID：‘Fingon’。
因為三年前的‘守夜人事件’自廢言靈，從此一蹶不振，靠倒賣情報和敲詐新生維生。我說的對嗎，學長？”
芬格爾臉上的笑容瞬間凝固了。
像是電影裡被按下了暫停鍵的拙劣小丑，所有的熱情、諂媚和算計都在一秒鐘內褪得乾乾淨淨。
他眼中的輕浮消失得無影無蹤，取而代之的是一種被剝光了扔在冰天雪地裡的極致震驚，以及一絲從骨頭縫裡滲出來的、深藏的恐懼。
他伸在半空中的手僵住了，想縮回去，卻又像被看不見的鎖鏈銬住。
“你……是誰？”
他的聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，每一個字都帶著顫音。
這個名字，這個ID，那件被他親手埋葬的往事，是他心中最深最暗的膿瘡，他以為這個世界上除了校長和幾個執行部的老傢伙，再沒人知道。
可現在，一個看起來人畜無害的新生，一個他準備當成肥羊來宰的菜鳥，卻輕描淡寫地把它揭開了。
路明非沒有回答，只是上前一步，伸手輕輕拍了拍他僵硬的肩膀，力道不大，卻讓芬格爾的身體猛地一顫。
芬格爾徹底懵了。
他看著路明非，眼前的少年臉上掛著與年齡不符的平靜，那雙黑色的眼睛深不見底，彷彿能洞穿時間，看透他所有的偽裝、不堪與不甘。
恐懼之後，一種荒謬的、被完全掌控的無力感席捲了芬格爾全身。
他緩緩地，極其緩慢地放下了手，頹然地垂在身體兩側，像一隻鬥敗了的公雞。
路明非滿意地笑了。
他拎起自己的行李箱，像個真正需要學長帶路的新生那樣，歪了歪頭：“先找個地方坐下吧，學長。我聽說，卡塞爾學院的火車，總是喜歡遲到。”
夜幕如同墨汁滴入清水，悄然無聲地浸染了整個芝加哥。
車站穹頂的玻璃映不出星光，只有遠處摩天樓宇的霓虹在閃爍，冰冷而遙遠。
候車大廳的人流漸漸稀疏，廣播裡播報著末班車離站的通知，空氣裡瀰漫著一天即將結束時的疲憊與蕭索。
芬格爾四仰八叉地癱在長椅上，再也沒有了初見時的油滑，像個被抽掉了所有骨頭的布偶。
他時不時地用眼角的餘光偷瞄身邊的路明非，眼神裡混雜著敬畏、困惑和探究。
這兩個小時裡，路明非甚麼都沒說，只是安靜地坐著，偶爾翻看一下手機。
但他越是沉默，芬格爾心裡就越是發毛。
“喂，師弟……”芬格爾終於忍不住了，聲音乾巴巴的，“你……到底是甚麼人？校董會的私生子？還是校長藏起來的秘密武器？”
路明非從手機螢幕上抬起頭，看了他一眼：“我就是路明非，一個‘S’級新生。”
芬格爾被噎得說不出話來。
是啊，四十多年沒出現過的“S”級，怎麼可能是普通人。
他頹喪地抓了抓自己油膩的頭髮，覺得自己這八年級算是讀到狗肚子裡去了。
就在這時，路明非的動作停住了。
他緩緩地抬起頭，目光穿過巨大的落地窗，望向窗外的夜空。
芬格爾順著他的視線看去，甚麼都沒有，只有沉沉的黑夜。
但他突然覺得周圍安靜了下來。不，不是安靜，是死寂。
方才還清晰可聞的遠處街道的汽車鳴笛聲、空調外機的嗡嗡聲、甚至連自己的心跳聲，都在一瞬間消失了。
一種巨大的、無形的真空籠罩了整個候車大廳。
“咚……”
遙遠的鐘聲響起，單調、孤獨，彷彿來自時間的盡頭。
它不像是從任何一座教堂傳來，更像是直接在人的靈魂深處敲響。
芬格爾猛地坐直了身體，他感覺自己的頭髮都要豎起來了！這是……高階言靈才能製造出的領域！
他驚恐地看向路明非，卻發現路明非的臉上沒有絲毫的驚訝。
少年只是靜靜地靠在長椅上，閉上了眼睛，像是睡著了，又像是在等待著甚麼。
路明非的意識並未昏沉，恰恰相反，它前所未有的清醒。
他“看”到周圍的一切都被抽離了色彩，化為黑與白的剪影。
大廳的燈光熄滅了，遠處賽百味的招牌也暗了下去，只有一輪巨大得不可思議的月亮從落地窗外升起，清冷如水的月光潑灑進來，將整個世界染成一片銀白。
他沒有反抗，也沒有驚慌，只是像一個赴約者，坦然地走進了這片為他準備好的舞臺。
窗格的影子投射在長椅上，一個男孩沉默地坐在他身邊。
一身純黑的小夜禮服，稚嫩的臉上流淌著月光般的輝光，和他記憶中的樣子分毫不差。
那雙眼睛裡，盛滿了活了幾千年的沉默與悲傷。
“交換麼？”
男孩輕聲問，聲音空靈，像是月光在說話。
路明非睜開“眼睛”，側過頭，平靜地注視著他。
他沒有像上一世那樣結結巴巴地說自己沒錢，也沒有流露出任何恐懼。
“是你啊。”路明非的聲音很輕，像是在跟一個許久未見的老朋友打招呼。
男孩臉上的表情出現了一絲微妙的凝滯。
他那彷彿恆古不變的悲傷面具，似乎裂開了一道微不可察的縫隙。
他預設了路明非的所有反應——恐懼、迷茫、拒絕、討價還價——唯獨沒有預料到這種平靜的“重逢”。
“我們見過？”男孩的眉頭輕輕蹙起。
“算是吧。”路明非說，“在很久很久以前。”
他看著那雙黃金般的瞳孔，那裡面流淌著火焰般的光。
上一世，這光芒足以吞噬他的所有意志。
但現在，他只是平靜地欣賞著這片火焰，像是在欣賞一幅瑰麗的油畫。
“你還是拒絕了？”男孩的聲音裡多了一絲不易察覺的波動。
“不，”路明非搖了搖頭，他甚至笑了笑，那笑容裡沒有嘲諷，只有一種洞悉一切的瞭然，“我在想，你每次開場白都這麼沒有新意嗎？小魔鬼。”
“你……叫我甚麼？”男孩黃金瞳裡的火焰猛地一跳。
“你的商品很好，但我現在還不需要。”路明非收起笑容，語氣變得認真起來，“而且，你的報價太高了。四分之一的生命……對我來說，太貴。”
他直視著男孩的眼睛，一字一句地說：“等我需要的時候，我會去找你。到時候，我們再來談談價格。”
小魔鬼徹底沉默了。
他看著路明非，那張稚嫩的臉上，第一次流露出了“困惑”這種屬於人類的情緒。
眼前的靈魂，和他資料庫裡所有的樣本都不同。
他不恐懼，不貪婪，甚至……他在主導這場交易。
“你……”男孩似乎想說甚麼。
“啊！”
芬格爾的慘叫劃破了這片死寂的領域。
路明非睜開眼睛。
嘈雜的聲音重新灌入耳中，行人腳步聲、汽車鳴笛聲、車輪和鐵軌的摩擦聲，大都會的一切又回來了。
遠處的賽百味依舊亮著燈，兩個警衛靠在門邊打著瞌睡。
芬格爾正抱著腦袋蹲在旁邊，臉色慘白，渾身都在發抖。
“你……你剛才……那是甚麼……”芬格爾指著路明非，話都說不完整了。
他確信自己剛才感知到了一股龐大到無法想象的精神力量降臨，卻又在瞬間消失。
“做了個夢而已。”路明非輕描淡寫地說，他活動了一下有些僵硬的脖子，彷彿剛才那場與魔鬼的對峙只是一場午後小憩。
“把行李帶上，車來了。”他站起身，拍了拍芬格爾的肩膀。
芬格爾還在驚魂未定中，但已經聽見了鈴聲和火車汽笛的聲音。
他抬起頭，看見一列火車如同幽靈般悄無聲息地滑入月臺，刺眼的車燈在黑暗中劃出兩道光路。
凌晨兩點，在一個沒有加班車的夜晚，CC1000次快車，進站了。