4月24日，北平，日本華北方面軍司令部，情報課長今井武夫少將拿著電報走向方面軍司令官柳川平助大將面前並彙報:“報告司令官閣下，根據我方情報人員偵察得知，山西的支那軍已經秘密派出部隊馳援河南，因為他們都是夜間行動，所以我軍的偵察機沒有發現這一系列小隊！”
聽了今井武夫少將的彙報，柳川平助急忙接過電報認真的看了又看，站在旁邊的參謀長大城戶三治中將出言道:“閣下既然山西的支那軍出兵了，為了避免夜長夢多，我建議馬上命令內山英太郎中將率領第12軍提前發起進攻！”
日軍原定計劃是4月28號正式向許昌發起進攻。
柳川平助大將聽了大城戶三治中將的話，然後說:“大城君，你的這個提議很好，那就按照你的意見，命令第12軍提前三天發起進攻，務必在兩天之內打下許昌，同時命令澄田賚四郎中將的第1軍和根本薄中將的駐蒙軍，從東北和北面兩個方向同時向趙錫良的華北戰區發起進攻，我們要讓山西的支那軍部隊不敢全力支援河南！”
大城戶三治中將連忙回答:“哈依，司令官閣下！屬下這就將你的命令向各部隊傳達下去！”
說著大城戶三治中將向柳川平助敬了個禮，轉過身走去會議室，去電訊室給各個日軍部隊傳達命令。
葉縣，第一戰區臨時指揮部。
豫中戰火已然燃燒整整七日，許昌前線日夜血戰、寸土必爭，外圍防線層層阻擊、屍山血海。可身為第一戰區實際最高指揮官、副司令長官的湯恩伯，卻在戰局最危急的時刻遲遲不歸、杳無音訊。
直至今日，這位久失蹤影的戰區主帥，才姍姍來遲，匆匆趕回葉縣戰區指揮部。
第一戰區參謀長劉子奇快步迎上，臉上滿是焦慮與無奈，語氣帶著幾分苦不堪言的急迫：“我的司令啊！您可算回來了！這一週，統帥一日數電，接連發來十幾封問詢急電，句句追責、步步緊逼，卑職左右為難、日夜承壓，實在是快要撐不住了！”
面對劉子奇的滿腹苦水，湯恩伯神色淡然，全無半分愧色，更是沒有一絲對戰局焦灼的模樣，輕描淡寫地擺了擺手：“劉參謀長，統帥那邊，我自有說辭，無需多慮。說正事，前線戰況如何？”
劉子奇不敢耽擱，立刻沉聲彙報最新戰局：“司令，局勢已經徹底惡化。日軍三個主力師團全線穿插，已然切斷許昌所有對外通道，徹底完成合圍。另有一個師團休整完畢、整戈待發，隨時會對許昌孤城發起總攻，許昌危在旦夕！”
話音落下，前線將士浴血死守的慘烈局勢，盡數擺在眼前。
可湯恩伯聽聞如此兇險的戰報，所思所想卻絕非馳援救城、死守國土。他沉吟片刻，眼底只剩儲存嫡系實力的自私算計，斷然開口：“四個日軍精銳師團，鋒芒太盛，硬碰硬得不償失。眼下首要之事，保全主力、留存家底。暫編十五軍丟了便丟了，不足為惜！立刻給王仲廉下令，命第三十一集團軍全線後撤，退守安全區域，絕不能把我們的老本全部砸進許昌死地！”
這話冰冷刻薄，字字皆是棄城棄兵、避戰自保。前線數萬將士正在用血肉之軀遲滯日寇，後方主帥卻一心退兵避戰、坐視友軍覆滅。
劉子奇聞言，瞬間面色僵硬，神色尷尬又為難，支支吾吾許久，才艱難開口：“司令……現在的話，恐怕……您的命令，已經調不動王仲廉和第三十一集團軍了。”
“你說甚麼？！”
湯恩伯雙目圓瞪，滿臉難以置信，死死盯著劉子奇，語氣帶著震怒與不解：“第三十一集團軍是我一手帶出來的嫡系起家部隊！王仲廉更是跟隨我多年的老部下、心腹將領！我的命令，他豈敢不聽？怎麼會指揮不動？！”
面對湯恩伯的厲聲質問，劉子奇不敢直言辯駁，更不敢點明其中關鍵，只能默默取出一份置頂電報，雙手遞到湯恩伯面前：“司令，您親自過目這份統帥急電，便知緣由。”
湯恩伯帶著滿心疑惑，一把抓過電報，目光快速掃過紙面。
寥寥數語，字字如驚雷炸響在他耳畔。
軍委會明令：免去蔣鼎文、湯恩伯第一戰區會戰指揮職權，由華北戰區司令長官趙錫良出任豫中會戰總司令，統籌全線戰事，第一戰區所有前線部隊盡數歸其調遣！
看到這紙剝奪自己指揮權的命令，湯恩伯瞬間臉色鐵青，怒火直衝頭頂，當場破口大罵：“趙錫良這個後生娃娃！好大的膽子！竟敢把手伸得這麼長，從山西一路插到我河南的地盤上來！”
劉子奇見狀連忙低聲勸慰，小心翼翼補充道：“司令息怒。據內部訊息，此次臨陣換將、委任趙錫良全權指揮，最早是第六戰區司令長官李振華提出的建議，最終統帥與軍委會全體高層一致透過，無人反對。”
“又是李振華！”
這四個字，徹底點燃了湯恩伯積壓的怒火，他怒不可遏，胸腔劇烈起伏，滿臉怨毒：“從徐州會戰至今，李振華處處壓我一頭，暗中挖走我麾下多少能兵猛將！我一再忍讓、不予計較，沒想到他愈發得寸進尺，如今竟直接架空我、奪我兵權！此仇我記下了，來日我方定要讓他付出代價，絕不善罷甘休！”
帳內氣氛緊張壓抑，劉子奇嚇得渾身發顫、垂首屏息，不敢再多言一字，生怕盛怒的湯恩伯將怒火發洩到自己身上。
就在這時，一陣急促的腳步聲驟然闖入，少將副官葛天火急火燎衝進指揮部，滿頭大汗、氣喘吁吁，緊急稟報道：“報告司令！大事不好！緊急軍情！駐守信陽的日軍獨立步兵第十一旅團隱秘北上，全程急行軍，現已突進遂平！看其行軍方向與戰術意圖，目標直指葉縣我方戰區指揮部！”
轟！
這句話如晴天霹靂，瞬間擊碎了湯恩伯的怒火與戾氣。
剛剛還氣急敗壞、誓要報復的他，頃刻間臉色煞白、心神大亂。相比於兵權被奪、顏面盡失，他最在乎的始終是自身安危。
他瞬間拋開所有不甘與怨懟，當機立斷、只顧逃命，倉促對劉子奇下令：“參謀長！既然前線已有趙錫良全權指揮，我們留在這裡也是礙手礙腳、徒增麻煩！”
“我即刻帶領特務團先行撤離！你留守收攏司令部所有人員、物資，能帶走的全部帶走，隨後迅速跟上，切勿拖延！”
劉子奇心中瞭然，心知這位主帥又是臨陣脫逃、棄指揮部於不顧，可他無權阻攔、不敢違逆，只能無奈拱手應答：“是！卑職遵命！司令先行撤離，我隨後跟進！”
短短數分鐘。
剛剛返回葉縣指揮部、尚未坐穩片刻的湯恩伯，一刻不敢停留，在貼身特務團的層層護衛下，倉皇策馬出逃，再度拋下戰區指揮中樞、拋下浴血死守的前線將士，狼狽遁走。
第一戰區主帥再逃、指揮徹底空心。
而許昌孤城之外，數萬日寇兵臨城下，血戰仍在不斷持續。
前線將士以血肉殉國，後方高官棄土逃命，豫中戰局的悲壯與荒誕，在此刻淋漓盡致。