刀山地獄，焦土之上。
倚天劍的嗡鳴低沉而持續，如同太古兇獸甦醒後的第一聲呼吸，帶著渴望飲血的戰慄。
鄒臨淵持劍而立，周身自然散發的凜冽劍意與殺伐之氣，將方圓百丈的血霧與怨氣都排盪開去，形成一片詭異的清淨之地。
但鄒臨淵此刻的心，卻並不平靜。
眉心之中，陰陽玄字印記微微發熱，傳來清晰而強烈的警示。
外界，那一道道毫不掩飾、如同實質般壓迫而來的恐怖氣息，如同黑夜中的燈塔，又似囚籠的鐵欄，清晰地標註出鄒臨淵此刻的處境。
天羅地網，十面埋伏。
十殿閻王的威嚴，鬼帝神唸的浩瀚，陰帥鬼王的凶煞，判官孟婆的深沉……
無數道或審視、或冰冷、或貪婪、或忌憚的目光，彷彿穿透了地獄的壁壘，聚焦在鄒臨淵和他手中的劍上。
這種壓力，遠比面對閻青冥一人時，沉重了何止百倍千倍！
鄒臨淵知道，地府真正的巨頭們，被倚天劍徹底驚動了。
此刻的，如同暴風眼中的一葉扁舟，看似暫時平靜，實則已被整個幽冥最頂尖的力量團團圍困。
“主人，怕了？”
倚天劍劍靈古老而略帶戲謔的意念傳來，它似乎很享受這種被萬眾矚目的感覺。
“當年吾隨舊主，劍鋒所指，漫天神佛亦要退避三舍。
眼前這些，不過後土所化之陰司官吏，土雞瓦狗爾！”
鄒臨淵握緊了劍柄，指尖感受著那蛟筋傳來的微灼與血脈相連的悸動，心中湧起的不是恐懼，而是一種混合著決絕、戰意與冰冷理智的情緒。
“怕？
從踏入地府那一刻起，我便不知怕字如何寫了。
只是……”
鄒臨淵目光掃過四周瀰漫的血霧與隱約可見的刀山虛影，沉聲道。
“陳浩還在等我。
我不能被永遠困在這裡，或者……死在這裡。”
“那就殺出去！”
倚天劍的意念充滿了亢奮。
“以吾之鋒，開汝之路！
讓這陰司地府，再嘗神兵之利！”
鄒臨淵沉默。
殺出去？
談何容易。
外面是地府幾乎全部的高層力量，佈下的恐怕是傳說中的絕世大陣。
倚天劍雖強，但鄒臨淵畢竟是初得神兵，修為也只是強行拔高到辟穀，與那些動輒修行了千萬年的閻王鬼帝相比，底蘊相差何止雲泥。
硬拼，十死無生。
就在鄒臨淵心念電轉，思索破局之策時，前方那翻湧的血霧邊緣，空間忽然泛起一陣奇異的漣漪。
這漣漪並非由強大的力量撕裂空間產生，反而帶著一種柔和、寧靜，甚至有些熟悉的氣息。
一道窈窕的身影，如同水墨畫中走出的仙子，踏著漣漪，緩緩自血霧中浮現，走入鄒臨淵劍意籠罩的清淨之地。
一襲紅衣，依舊如忘川河畔初見時那般醒目，卻不是厲鬼的怨煞之紅。
而是帶著一種靈動與生機的嫣紅，在這血腥灰暗的刀山地獄中，顯得格格不入，又莫名地……耀眼。
秀髮如瀑，眉目如畫，肌膚勝雪，尤其是一雙眸子，清澈靈動。
此刻正帶著幾分好奇、幾分審視，還有一絲不易察覺的狡黠，打量著鄒臨淵，以及他手中那柄讓她也感到微微心悸的玄青古劍。
是她？
那個在忘川河邊，輕易道破鄒臨淵偽裝，卻又並未當場揭穿，反而似乎幫了自己一把的紅衣女子！
鄒臨淵瞳孔微縮，瞬間認出了來人。
當時情況緊急，鄒臨淵無暇細想，此刻再見，心中疑竇頓生。
她是誰？
為何出現在那裡？
此刻又來此作甚？
是敵是友？
心中警惕瞬間提到最高，手中倚天劍似乎也感應到主人的心緒，發出一聲低沉的嗡鳴，劍尖雖未抬起。
但那鎖定來者的凜冽劍意，卻驟然凝聚了三分。
孟南枝感受到那如有實質的劍意鎖定，秀眉微不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，彷彿渾然未覺。
她停下腳步，站在距離鄒臨淵約十丈之外。
一個既不算太近顯得冒失，又不算太遠難以交談的距離。
她歪了歪頭，目光從倚天劍移到鄒臨淵臉上，清脆的聲音響起，帶著一絲少女特有的嬌憨與理直氣壯。
“喂，你這人，好生沒道理！”
鄒臨淵一怔，沒料到對方開口竟是這麼一句。
鄒臨淵以為會是甚麼，“鄒臨淵，你已身陷重圍，速速束手就擒。”
又或者“交出神兵，可饒你不死”之類的官話。
孟南枝見鄒臨淵沒反應，白皙的臉頰微微鼓起，似乎有些氣惱，繼續說道。
“外面那麼大陣仗，十殿閻王爺爺們，各路鬼王叔叔伯伯，還有那些板著臉的陰帥爺爺，可都看著呢！
是本小姐我自告奮勇，接了這吃力不討好的差事，進來與你傳話。
你不說聲謝謝也就罷了，還拿這麼嚇人的劍對著我？”
她說著，還指了指鄒臨淵手中的倚天劍，小嘴微微撅起。
“人家畢竟是個女孩子，你一個大男人，怎麼能這樣兇？”
這番話，配上她那絕美的容顏、靈動的神情，以及那身與環境格格不入的明媚紅衣，在這肅殺壓抑的刀山地獄中，竟產生了一種奇異的反差感。
尤其是最後那句“人家畢竟是個女孩子”，帶著三分委屈，七分嬌嗔，聽得鄒臨淵都有些愣神，下意識地，那凝聚的劍意，竟真的散去了兩分。
鄒臨淵皺了皺眉，心中警惕未消，但語氣也不由自主地放緩了一些，沉聲道。
“原來是……姑娘。
敢問姑娘前來，所為何事？
若是替外面那些閻王爺爺、鬼王叔叔做說客，想讓鄒某繳械投降，束手就擒……那便請回吧。”
鄒臨淵頓了頓，聲音重新變得堅定而冰冷，目光銳利地看向孟南枝。
“鄒某行事，但求問心無愧。
強闖地府，只為救我兄弟性命。
如今神兵在手，更無退路可言。
若你們執意以多欺少，佈下天羅地網，欲將鄒某置於死地……”
鄒臨淵的聲音陡然提高，帶著一股不惜玉石俱焚的決絕，迴盪在焦土之上。
“那我鄒臨淵今日，便是血濺五步，魂飛魄散，也要用手中之劍，讓這地府的每一個角落，都記住我的名字！
讓你們知道，逼人太甚，縱是螻蟻，亦有掀翻桌子的力氣！
縱使不敵，也要崩掉你們幾顆牙，讓你們付出足夠的代價！”
這番話，鏗鏘有力，擲地有聲，配合著他周身再次升騰起的慘烈殺氣與倚天劍的低鳴，竟讓孟南枝也微微動容。
她眼中閃過一絲異彩，那並非恐懼，更像是……
看到了某種新奇有趣的東西。
“噗嗤——”
就在這肅殺的氣氛中，孟南枝卻忽然掩嘴輕笑出聲，眉眼彎彎，如同月牙。
孟南枝這一笑，彷彿陰霾中透進一縷陽光，讓周圍森然的劍意都為之一緩。
“哎呀呀，你這人，說話就好好說話嘛，幹嘛一副要跟人拼命的兇樣子？”
孟南枝眨了眨眼，那狡黠的光芒更盛了。
“誰說要你束手就擒啦？
外面那些老頭子們吵了半天，還沒個定論呢。
本小姐只是來傳個話，順便……
看看能把地府鬧得天翻地覆，還能引得那柄兇巴巴的古劍認主的傢伙，到底長甚麼樣。”
她上下打量著鄒臨淵，點了點頭，又搖了搖頭。
“嗯，模樣倒是挺周正，比那些青面獠牙的鬼將好看多了。
就是脾氣臭了點，跟塊石頭似的。”
鄒臨淵被她這東一榔頭西一棒子的話弄得有些迷糊，心中的戒備卻莫名地又鬆了一絲。
這女子的言行，完全不像地府那些古板嚴肅的陰神，倒像是……
人間某個被寵壞了的、不諳世事又好奇心旺盛的大小姐。
“姑娘到底是……”
鄒臨淵忍不住問道。
“我叫孟南枝。”
紅衣女子挺了挺胸脯，頗為自豪地說道，隨即又想到甚麼，俏臉一板。
“還有，你剛才說鄒臨淵？
你明明告訴我，你叫鄒子陽！
好啊，你竟敢欺騙本姑娘！
本小姐最討厭別人騙我了！”
她說著，還跺了跺腳，一副氣鼓鼓的模樣，但那眼神裡卻沒甚麼真正的怒意，反而更像抓住了對方小辮子的得意。
鄒臨淵：“……”
鄒臨淵沒想到對方會突然翻這個舊賬，一時語塞。
當時情況緊急，隨口化名，哪曾想還會被正主找上門來對質？
看著孟南枝那副你騙了我你得負責的嬌憨表情，鄒臨淵這位面對刀山火海、十殿閻王都面不改色的硬漢，臉上竟難得地閃過一絲尷尬，耳根也有些微微發燙。
“咳……”
鄒臨淵乾咳一聲，別過臉去，生硬地解釋道。
“情勢所迫，不得已而為之。
在下……鄒臨淵。”
“哼，這還差不多。”
孟南枝似乎很滿意鄒臨淵的坦白，臉上的怒容瞬間消散，又恢復了那靈動狡黠的笑容。
“鄒臨淵……名字倒是比鄒子陽好聽點。
記住了，本小姐叫孟南枝，孟婆莊的孟，南枝可棲的南枝。”
孟婆莊？
鄒臨淵心中一震。
原來她是孟婆一族的人，而且看其氣度言語，地位恐怕不低。
難怪能在忘川河來去自如，難怪敢在這種時候獨自進來傳話。
“孟姑娘。”
鄒臨淵收斂心神，拱手道。
“不知姑娘此番前來，究竟有何指教？
若只是告知在下被圍，那在下已經知曉了。”
“指教談不上。”
孟南枝擺擺手，神態隨意，彷彿不是身處龍潭虎穴，而是在自家後院閒聊。
“就是外面那些老頭子老太太們，吵來吵去沒個結果。
有的說要立刻衝進來把你和這把兇……
呃，把你和這柄神劍一起拿下，有的說要從長計議，還有的說要跟你談談。
最後嘛，就讓本小姐這個人美心善又機靈懂事的進來問問你，到底想怎麼著？”
她模仿著某些老成持重者的語氣，惟妙惟肖。
又帶著少女的俏皮，讓鄒臨淵有些想笑，卻又笑不出來。
“我想怎麼著？”
鄒臨淵神識看向了眉心陰陽玄字印記內的陳浩魂魄，聲音低沉而堅定。
“我從未想過與地府為敵。
我只是想帶著我兄弟陳浩的魂魄，帶他回陽間。
僅此而已。”
“哦？就這麼簡單？”
孟南枝眨著大眼睛。
“那你之前強闖鬼門關，打傷鬼差，戲耍鬼將，劫持生魂，還大鬧刀山地獄……
這些都不算與地府為敵？”
鄒臨淵沉默片刻，道。
“事急從權，不得已而為之。
地府律法森嚴，卻也不該罔顧無辜，草菅人命。
我兄弟陽壽未盡，魂魄卻被拘來，此為其一。
地府鬼差鬼將，不問青紅皂白，便要鎖我殺我，此為其二。
我所做一切，只為自保與救友，若地府肯講道理，我何必兵戎相見？”
“嘖嘖，聽起來好像還挺有理。”
孟南枝揹著小手，繞著鄒臨淵慢慢踱步，那審視的目光讓鄒臨淵有些不自在。
“不過嘛，地府有地府的規矩，可不是你一個人有道理就能說了算的。
外面那些老古董，最看重的就是規矩和臉面。
你這一鬧，可是把他們的臉打得啪啪響呢。”
她走到鄒臨淵側前方，忽然停下，轉過身，很認真地看著鄒臨淵。
“喂，鄒臨淵，咱們也算是不打不相識了。
在忘川河邊，本小姐可是幫你遮掩了一下哦，雖然你沒看出來。
看在你長得還算順眼，又這麼重情義的份上，本小姐給你指條明路，怎麼樣？”
鄒臨淵心中一動：“姑娘請講。”
“跟我出去。”
孟南枝指了指外面。
“不是去打架，是去跟他們聊聊。
十殿閻羅，五方鬼帝的神念，還有好多大人物都在呢。
你一個人在這裡，就算有這把厲害的劍，又能撐多久？
不如出去，把話說清楚。
你兄弟的事，可以查。
倚天劍的事，也可以談。
總好過在這裡等死，或者殺個血流成河，最後你兄弟沒救成，自己也搭進去，多不划算？”
孟南枝頓了頓，眼中閃過一絲奇異的光芒，壓低聲音，帶著幾分慫恿和狡黠。
“你放心，有本小姐在，不會讓他們輕易動你的。
我可是孟婆莊的大小姐，我婆婆很疼我的！
到時候我幫你說話！
咱們好好跟他們理論理論！”
看著孟南枝那信誓旦旦，彷彿要為他兩肋插刀的模樣，鄒臨淵心中五味雜陳。
這女子……
到底是天真爛漫，不諳世事，還是另有所圖？
她的話，能有幾分可信？
跟她出去，會不會是自投羅網？
但，她說的似乎也有道理。
獨自困守於此，終是死路。
外面強敵環伺，硬拼絕無勝算。
或許……
這看似荒誕的聊聊，是唯一一線生機？
何況，她對陳浩之事，似乎並未一口否定？
孟南枝見鄒臨淵沉默，以為鄒臨淵不信，有些著急，跺腳道。
“哎呀，你這人怎麼這麼婆婆媽媽的！
本小姐像是會騙人的人嗎？
再說了，你還有別的選擇嗎？
要麼跟我出去聊聊，要麼就在這裡等著被他們佈下大陣困死，或者衝出去殺個痛快然後死掉，你選哪個？”
她湊近了一些，身上傳來淡淡的、不像地府任何一種氣味的幽香，大眼睛忽閃忽閃地看著鄒臨淵，帶著一種少女特有的、讓人難以拒絕的真誠與期盼。
鄒臨淵看著近在咫尺的絕美容顏，聽著她那番半是道理半是胡攪蠻纏的話，心中那根緊繃的弦，莫名地鬆了一下。
鄒臨淵忽然覺得，這個叫孟南枝的姑娘。
雖然來歷神秘，行事跳脫，但或許……並沒有惡意。
至少此刻，她是唯一一個，沒有用威壓、殺氣、或者冰冷的律法來面對鄒臨淵的人。
鄒臨淵握劍的手，微微鬆了鬆。
倚天劍傳來一絲不滿的嗡鳴，但被鄒臨淵以意念安撫下去。
“好。”
鄒臨淵終於開口，聲音有些乾澀。
“我信孟姑娘一次。
我跟你出去。但……”
鄒臨淵目光驟然變得銳利如劍，直視孟南枝的雙眼。
“若這只是緩兵之計，若外面是陷阱，我鄒臨淵縱使魂飛魄散，也必讓算計我之人，付出永生難忘的代價！”
孟南枝被鄒臨淵眼中一瞬間迸發的決絕與厲色看得心頭一跳。
但隨即，那跳脫的笑容又回到臉上，她拍了拍手，笑嘻嘻道。
“安啦安啦！
有本小姐在，保你沒事！
走吧走吧，別讓外面那些老頭子等急了，他們脾氣可不好了！”
說著，她很是自然地轉身，率先朝著來時的血霧漣漪走去，紅色的裙襬劃出一道靈動的弧線，彷彿不是走向地府最高權力的審判場，而是去赴一場有趣的聚會。
鄒臨淵深吸一口氣，最後看了一眼這片給予自己新生也帶來絕大危機的焦土，握緊倚天劍，邁開步伐，跟上了那道紅色的、似乎能在這無盡黑暗中，帶來一絲不同色彩的背影。
兩人前一後，身影逐漸沒入那波動的漣漪之中。
刀山地獄內，只留下倚天劍殘留的森然劍氣，與那淡淡的、屬於少女的幽香，緩緩飄散。