翌日，馬府。
鄒臨淵在博聞齋中已經翻找了整整兩個時辰。
這棟三層小樓收藏著馬家數百年來積累的典籍、手札、圖譜，甚至還有一些前輩的修行筆記。
按照馬笑笑的指引，一樓東側的幾個書架專門存放與魂魄、妖靈、輪迴相關的典籍。
空氣中瀰漫著陳舊紙張與淡淡樟木的混合氣味。
午後陽光透過菱格木窗，在佈滿浮塵的書架間切割出一道道光柵。
鄒臨淵踮腳從最高層取下一卷用油布包裹的竹簡，解開繫繩，發現是關於“陰魂寄物”之術的記錄。
雖有些啟發，但對紫苑目前的狀態並無直接幫助。
鄒臨淵將竹簡小心放回，輕嘆一聲。
紫苑的妖魂如今封在溫魂玉簪中，雖暫時無消散之虞，但終究只是權宜之計。
玉簪的養魂效果有限，時間久了，這縷殘魂還是會因得不到足夠的滋養而逐漸枯萎。
鄒臨淵必須找到更根本的解決方法。
目光掃過書架，落在角落一卷泛黃的皮質手札上。
抽出來翻開，扉頁上以遒勁的筆跡寫著“東北野仙錄·癸卯年修訂”，裡面記錄了數十種山野精怪的習性、弱點與應對之法。
鄒臨淵快速翻閱，終於在中間部分看到關於“狐族”的記載：
“……狐修百年可通人言，三百年可化人形。
其魂質輕靈，善幻善遁。
若遇重傷瀕死，可嘗試以月華輔以七星草、凝魂露溫養……
然若妖丹破碎、魂魄殘缺，則尋常養魂之法難以為繼……”
鄒臨淵眉頭緊鎖。
紫苑的情況比這描述的更糟。
她是焚丹獻祭，將妖丹與本源妖力盡數渡給了鄒臨淵，魂體幾乎徹底燃燒殆盡。
如今這縷殘魂，與其說是“殘缺”，不如說是“灰燼中最後一點火星”。
正凝神思索間，身後忽然傳來一個蒼老沙啞的聲音。
“小子，找甚麼呢？這麼入神。”
鄒臨淵心頭一震，猛地轉身！
博聞齋一樓的門口，不知何時站了一個穿著洗得發白的藍布衣、腰間掛著老舊酒葫蘆的小老頭。
他身形瘦削，滿頭白髮稀疏，臉上皺紋深如刀刻，看起來比馬驚雷老爺子年紀還要大些。
此刻他正眯著一雙渾濁的老眼，慢悠悠地打量著鄒臨淵。
鄒臨淵全身的汗毛在那一瞬間豎了起來。
開光期修士的靈覺何其敏銳？
方圓十丈內，便是落葉觸地、蚊蚋振翅都能清晰感知。
可這老頭就這麼悄無聲息地出現在鄒臨淵身後三丈處。
而鄒臨淵竟毫無察覺！
“前輩是……”
鄒臨淵放下手札，抱拳行禮，體內靈力已在悄然流轉。
“我？一個看倉庫的糟老頭子罷了。”
老頭擺擺手，慢悠悠地踱步進來。
他走路時有些跛，左腳似乎不太靈便。
他在鄒臨淵對面一張鋪著蒲團的太師椅上坐下，摘下酒葫蘆，拔開塞子抿了一口，發出滿足的喟嘆。
看倉庫的？
鄒臨淵心中警惕絲毫不減。
馬府重地，藏書閣這般要緊之處，怎麼可能真讓一個普通老者看守？
更何況……
鄒臨淵的目光落在他的雙手上。
那雙手枯瘦如柴，指節粗大，掌心佈滿了厚厚的老繭。
不是農活磨出的那種繭，而是長期結印、持器、運轉靈力留下的特殊痕跡。
老頭又喝了一口酒，這才抬眼仔細看向鄒臨淵。
他的目光起初有些渾濁散漫，但漸漸地，那雙老眼中竟泛起一絲奇異的光澤，彷彿能穿透皮肉，直視內在。
“咦？”
他忽然坐直了些，上下下下將鄒臨淵重新打量一遍，渾濁的眼中閃過一絲明顯的訝異。
“開光初期？
嘖……這般年紀，能有如此修為？”
鄒臨淵心中一凜。
“能一眼看穿我的真實境界？”
老頭眯起眼睛，目光在鄒臨淵丹田和眉心處多停留了片刻，眉頭漸漸皺起。
“不對……
你這根基靈力倒是雄渾，遠超尋常開光初期，但……
駁雜不純。
妖力、靈力，還有一股子更古怪的陰陽之力混在一起……像是硬灌出來的？”
他連連搖頭，臉上露出痛心疾首的表情。
“暴殄天物，暴殄天物啊！
這等雄厚根基，本該細細打磨，循序漸進，如今卻如亂麻混紡……
小子，教你功法的人沒告訴過你，貪多嚼不爛的道理？”
鄒臨淵心中掀起驚濤駭浪！
“不僅看穿了境界，連我強行吸收紫苑妖丹、陰陽令覺醒導致的靈力混雜狀態都一語道破！
這“看倉庫的老頭”，究竟是何方神聖？”
深吸一口氣，鄒臨淵沉聲應道。
“前輩慧眼。
晚輩確有奇遇，但也因此……
害了兩位摯友。
如今一心只想找到補救之法，其餘種種，已顧不得了。”
“補救？”
老頭放下酒葫蘆，渾濁的眼珠轉了轉。
“你想補救誰？
是江城醫院裡那個昏迷不醒的女娃娃，還是……”
他的目光陡然銳利如針，直刺向鄒臨淵懷中貼身存放溫魂玉簪的位置！
“你懷裡那隻小狐狸？”
鄒臨淵下意識按住胸口。
玉簪正微微發熱，彷彿裡面的紫苑魂光也感應到了這如有實質的目光。
“都有。”
鄒臨淵坦然與他對視。
“請前輩指點迷津。”
老頭又喝了口酒，咂咂嘴，似乎在斟酌詞句。
良久，他才慢吞吞地開口。
“那女娃娃的事，老大他們已經去想辦法了。
我馬家傳承千年，還是有些壓箱底的手段的至於能不能醒，何時能醒，就看她的造化和你們尋來的藥材、法門是否對症了。”
他頓了頓，目光再次落在鄒臨淵的胸口。
“至於這隻小狐狸嘛……”
老頭眼中精光一閃。
“萬年難遇的變異紫狐啊。”
他的聲音帶著一種奇異的感慨。
“天生親近陰陽，魂魄本質遠比尋常妖族堅韌純淨。
若非如此，就憑她焚丹獻祭那決絕的做法，此刻早就魂飛魄散了，哪還能留這一縷殘魂讓你溫養著。”
鄒臨淵心中燃起希望。
“前輩知道紫狐？”
“略知一二。”
老頭又抿了口酒。
“上古年間，狐族有四大靈種：白狐主祥瑞，青狐主智慧，赤狐主戰伐，紫狐……主陰陽通玄。
其中紫狐最為罕見，往往數千年才出一隻。
相傳紫狐成年後，能自由穿梭陰陽兩界，魂魄強度堪比鬼仙。”
他看向鄒臨淵，眼中帶著深意。
“可惜，你這隻小狐狸血脈似乎並不純粹，是變異而來。
但即便如此，她的魂魄本質依舊遠超尋常狐妖這也是為甚麼她能扛住焚丹反噬，沒有當場徹底消散的原因。”
鄒臨淵握緊了拳頭。
“那……她還有救嗎？
尋常養魂之法，晚輩試過，效果甚微。”
“效果微就對了。”
老頭嗤笑一聲。
“你當她是甚麼？
那些幾十年道行的小精小怪？
隨便找點凝魂草、養魂木就能穩住魂魄？
這可是紫狐靈種——哪怕是變異的，那也是觸及了先天道韻的存在！”
他放下酒葫蘆，雙手交叉放在膝上，神情變得嚴肅。
“尋常養魂之法，效率太低，耗時太久。
等她魂光自然恢復到能重塑靈智的程度，恐怕百年都過去了。
而且其間稍有差池，比如你與人鬥法受傷，比如她受到陰邪之氣侵擾，這點殘魂都可能徹底潰散。”
鄒臨淵的心沉了下去。
“難道就……毫無辦法？”
“辦法嘛……”
老頭拖長了音調，渾濁的老眼斜睨著鄒臨淵。
“倒也不是沒有。
就看你這小子，舍不捨得，敢不敢接了。”
“前輩請明言！”
鄒臨淵上前一步，斬釘截鐵。
“但凡有一線希望，晚輩萬死不辭！”
“好！”
老頭一拍大腿，眼中閃過一絲讚許。
“你小子倒有幾分擔當。聽好了——”
他身體微微前傾，壓低聲音。
“你可以讓她，成為你的‘保家仙’。”
保家仙？
鄒臨淵怔住了。
東北民間供奉五大家仙的傳說，鄒臨淵自然聽過，但那大多是鄉野信仰，與正統修煉似乎不是一回事……
“別拿那些鄉下把戲來揣度。”
老頭彷彿看穿了鄒臨淵的想法，不屑地擺擺手。
“老夫說的，是上古流傳下來的‘契靈共生’之法！
以靈魂為契，將她化作與你性命交修、福禍相依的護法仙靈！”
他伸出枯瘦的手指，一條條數來。
“如此，第一，你的靈力修煉，可借她變異紫狐調和陰陽的天賦特性，事半功倍，根基愈發穩固雄厚。
第二，她則可憑藉這靈魂契約，直接從你這裡獲取精純的靈力和生命本源滋養妖魂，速度遠勝自行溫養百倍！”
老頭眼中精光閃爍。
“久而久之，妖魂凝實，靈智漸復。
甚至……
待到將來你修為達到某種境界，或尋得逆天改命的神物，以這凝實的妖魂為基，為她重鑄一具肉身，也並非完全不可能之事！”
鄒臨淵的呼吸驟然急促起來！
“共生契約！借我修煉，反哺她魂！甚至……重塑肉身的希望！”
但理智很快讓鄒臨淵冷靜下來。
“此法對她可有損害？對我可有隱患？”
“損害？”
老頭似笑非笑。
“她現在這樣子，還能有甚麼損害？
無非是將殘存的性命完全繫於你身。
你若隕落，她必隨之徹底消散。
至於對你……”
他上下打量鄒臨淵，緩緩道。
“隱患當然有。
簽訂此等靈魂契約，等於你身上永久揹負了一道魂魄連結。
它會持續分擔你的部分靈力、氣運，甚至在特定情況下。
比如你受到神魂攻擊時，她可能會替你承受部分傷害。”
老頭頓了頓，語氣加重。
“而且，一旦契約成立，便幾乎無法解除。
從此你們一榮俱榮，一損俱損。
你可想清楚了？”
“將紫苑的殘魂與我徹底繫結，分擔我的靈運氣數，甚至可能替我承擔傷害……
這代價，我幾乎瞬間就有了答案。”
“我想清楚了。”
鄒臨淵毫不猶豫。
“請前輩教我此法！
需要我付出甚麼代價，但講無妨！”
“紫苑為我付出了一切，這點風險，又算得了甚麼？”
老頭看著鄒臨淵決然的眼神，沉默了片刻。
忽然，他咧嘴笑了，露出缺了兩顆的門牙。
“好小子！重情重義，是塊材料！
老夫馬驚鴻，最喜歡成全你這種痴兒！”
馬驚鴻？！
馬家另一位老太爺？
馬驚雷的親兄長？！
鄒臨淵心中劇震，連忙躬身道。
“晚輩鄒臨淵，見過驚鴻老祖！”
“免禮免禮。”
馬驚鴻擺擺手，晃晃悠悠地站起身。
“甚麼老祖不老祖的，聽著彆扭。
你還是叫我馬老頭順耳。”
他走到窗邊，背對著鄒臨淵，聲音忽然變得悠遠。
“小子，你可知我為何要幫你？”
鄒臨淵略一思索。
“是因為……紫苑乃紫狐靈種？”
“這是一方面。”
馬驚鴻轉過身，目光深邃。
“更重要的，是你這個人。”
他踱步到鄒臨淵面前，枯瘦的手指隔空點了點鄒臨淵的丹田。
“開光初期，在這末法時代，同輩之中已近乎無敵手。
便是放在我馬家年輕一代裡，也是頂尖的存在。
更難得的是，你身上那股子特有的陰陽律動，還有這變異紫狐的魂契機緣……”
馬驚鴻嘆了口氣，說道。
“這天下，要大變了。
屍鬼門近年動作頻頻，各地陰邪之事層出不窮。
我馬家雖坐鎮東北，但獨木難支。
我們需要盟友，需要變數，需要……
像你這樣，身負大氣運，卻又重情重義的年輕人。”
他直視鄒臨淵的眼睛。
“今日我幫你，是結一份善緣。
他日若馬家有難，希望你看在這份情誼上，能伸一把手。”
鄒臨淵鄭重抱拳的說道。
“老祖今日之恩，臨淵永生不忘。
他日若馬家有用得著的地方，只要不違道義，臨淵定義不容辭！”
“好！要的就是你這句話！”
馬驚鴻哈哈大笑，拍了拍鄒臨淵的肩膀。
“行了，你先回去，把那小狐狸的妖魂好好蘊養幾日，把自身狀態調整到最佳。
三日後的子時，月華最盛之時，老夫親自為你主持這‘保家仙’契約儀式！”
他頓了頓，神色略顯凝重。
“至於能不能成，還得看你們彼此的緣法，和那小狐狸殘魂自身的意願。
畢竟……這契約需雙方真心同意，強求不得。”
“晚輩明白。”
鄒臨淵深深一揖。“多謝老祖！”
馬驚鴻擺擺手，晃晃悠悠地往外走，邊走邊哼著不成調的俚曲，聲音漸漸遠去。
“有趣，有趣……
變異紫狐，開光小輩，陰陽之力……
這潭水，是越來越渾咯……”
鄒臨淵站在原地，許久才平復心緒。
低頭看向懷中溫熱的玉簪，輕輕握住它，低聲道。
“紫苑，再等三天。
三天後，我們就能真正在一起了……
永遠在一起。”
玉簪微微發燙，彷彿在回應。
窗外，夕陽西沉，暮色四合。