接下來的幾天，便利店的工作重心分成了明暗兩條線。
明面上，一切如常。陽光好的時候，姜暮雨依舊會坐在後院躺椅上“休養”，實際上是在默默運轉歸墟之力，滋養恢復。紅寶的規則感知訓練循序漸進，從最初的手忙腳亂、被模擬的規則擾動弄得頭暈眼花，到漸漸能捕捉到一些規律，甚至偶爾能用一小簇狐火“凍結”某片區域內初蕊模擬出的、極其微弱的“重力失衡”或“光線扭曲”現象。雖然成功率不高，持續時間也短得可憐，但已經是了不起的進步。蘇曉除了幫姜暮雨調養，大部分精力都放在了深化“星語感應場”與“規則脈絡”的共鳴上，她隱約感覺，如果能將自己的星輝頻率調整到與某些基礎規則（比如“生長”、“淨化”、“守護”）更加契合，或許能發揮出意想不到的效果。伊人則照常打理店鋪，應付著偶爾上門的熟客，同時不動聲色地透過老陳的渠道，打聽關於“舊貨”的訊息。
暗地裡，初蕊對那塊黑色金屬塊的全方位分析一刻未停。姜暮雨每天都會抽出時間，嘗試用恢復了些許的歸墟之力，以不同的頻率和方式去“刺激”金屬塊，試圖“啟用”更多的紋路資訊和“記憶迴響”。這個過程小心翼翼，因為金屬塊本身極其脆弱（儘管材質堅硬，但內部結構似乎因年代久遠而變得不穩定），每次刺激的時間、強度都必須精確控制，以免徹底毀壞其中可能蘊藏的寶貴資訊。
進展緩慢，但並非全無收穫。透過多次嘗試，姜暮雨發現，當他的歸墟之力頻率調整到與破界錐本源韻律完全一致時，對金屬塊的“啟用”效果最好，獲得的畫面和資訊也相對更連貫一些。他“看”到了更多零碎的片段：
……巨大的黑暗漩渦（歸墟核心？）周圍，除了那幾道模糊的龐大身影，似乎還有更多影影綽綽的存在，它們如同飛蛾撲火般湧向漩渦，有的融入其中，有的被彈開、粉碎……
……手持錐形器物的身影，在丟擲錐子之前，似乎從自身分離出了一點微弱的光，融入了錐體之中……
……漩渦穩定後形成的“基底”並非一片平坦，上面似乎有縱橫交錯的、如同脈絡般的“紋路”在緩緩流淌、明滅，那或許是新生世界的“規則網路”雛形……
……一道比其他身影更加“凝實”、周身似乎環繞著無數細小光點（像是收集了最多規則碎片？）的身影，獨自站在“基底”的某個角落，低頭凝視著手中一團不斷變幻色彩的光暈（寶石？）良久，然後轉身，緩緩步入了“基底”邊緣更深沉的黑暗中……這道身影給人的感覺，與‘收藏家’極為相似！
這些片段加起來，逐漸拼湊出一幅更加完整的圖景：一場規模宏大、參與者眾多的“歸墟”儀式，旨在收束崩壞的規則，重塑世界基礎。守夜人的源頭（持錐者）和‘收藏家’很可能都是儀式的重要參與者。儀式結束後，持錐者留下了傳承（破界錐），而‘收藏家’則帶著收集的大量規則碎片，隱入了黑暗，開始了其漫長的“收藏”之旅。
那麼，“最初之契”很可能就是儀式參與者們共同立下的、關於如何維護新生世界秩序的約定。但顯然，‘收藏家’的所作所為，似乎正在偏離，甚至試圖篡改或超越這份古老的“契約”。
而那塊黑色金屬塊上燒錄的，很可能就是這份“契約”的一部分內容，或者至少是與契約密切相關的“見證”或“記錄”！
就在姜暮雨等人為這些發現而心神激盪時，伊人那邊透過老陳，也有了重要收穫。
這天傍晚，老陳親自來了便利店，還帶來了一個人。
來人是個六十多歲、頭髮花白、戴著老花鏡、身材幹瘦的老頭，姓胡，是王奶奶家老爺子的舊識，當年也是一起走街串巷收舊貨的夥伴。王老爺子去世多年，胡老頭也早已收山，在家帶帶孫子，頤養天年。是老陳費了不少功夫，透過好幾層關係才聯絡上，又花了些“心意”，才把他請動。
胡老頭顯然有些拘謹，坐在櫃檯旁的小凳子上，雙手捧著伊人倒的熱茶，小口啜飲著，眼神時不時瞟一眼店內，尤其在看到後院方向時，明顯有些不安。
“胡大爺，您別緊張，就是找您隨便聊聊，回憶一下王老爺子當年的事。”伊人放柔聲音，儘量讓氣氛輕鬆些，“聽說您二位當年一起收舊貨，走遍了城裡城外？”
胡老頭點點頭，嘆了口氣：“是啊，年輕時候，跟著老王哥，甚麼破爛都收過。銅鐵錫器、舊書報、破傢俱、爛瓶子……那時候日子難啊，收點東西換口飯吃。”他話匣子開啟了一些，“老王哥人實在，眼光也好，有時候能收到些稀奇古怪的玩意兒，能多賣幾個錢。”
“稀奇古怪的玩意兒？”伊人順著話題問，“都有些甚麼呀？”
“那可多了去了。”胡老頭回憶道，“像是雕花特別老的銅鎖啊，缺胳膊少腿的木頭佛像啊，字跡模糊的舊碑拓片啊……還有些東西，我們也看不明白是啥，黑乎乎的，沉甸甸的，像是鐵疙瘩又不像，上面還有鬼畫符一樣的花紋。”他頓了頓，壓低聲音，“老王哥說，有些老宅子，特別是那些出過事、或者傳說鬧鬼的宅子，有時候清理舊物，能翻出些這種‘邪性’的東西，一般人不敢要，也不敢隨便扔，我們就便宜收來，轉手賣給……賣給一些‘特殊’的買家。”
“特殊買家？”姜暮雨不知何時走了過來，聲音平和地問。
胡老頭看了姜暮雨一眼，被他平靜但深邃的目光看得心裡一突，連忙低下頭：“也、也就是些喜歡收藏古怪東西的，或者……一些擺弄風水、神神道道的人。他們出價高，也不管東西來路。”
“王老爺子有沒有跟您提過，他是在哪裡收到那塊……嗯，就是我前幾天從王奶奶那兒拿來的、黑乎乎的、有花紋的鐵疙瘩？”伊人問出了關鍵問題。
胡老頭皺著眉，努力回想：“黑鐵疙瘩……有花紋……哦！我想起來了！”他拍了一下大腿，“是不是大概巴掌大小，沉得要命，上面鏽得厲害，但邊角好像有點金閃閃的痕跡？”
“對！就是那個！”伊人眼睛一亮。
“那個啊……”胡老頭臉上露出複雜的神色，似乎有些忌憚，“那是老王哥最後一次收‘大貨’時，順帶弄來的零碎之一。”
“最後一次收‘大貨’？甚麼時候？在哪裡？”姜暮雨追問。
“得有……快四十年了吧？”胡老頭眼神飄向遠處，陷入回憶，“那時候還沒現在這些高樓大廈呢，城西那邊，挨著老城牆根，有一片很大的老宅區，聽說以前是個甚麼大戶人家的祠堂和祖屋，後來敗落了，分給了好多戶人家住，破敗得不行。後來要拆了蓋新樓，住戶都搬走了，留了一地破爛。老王哥不知道從哪兒得了信，說那老宅地下可能有‘老窖’，藏著好東西，就拉上我，半夜摸了過去。”
他聲音壓得更低，帶著一絲後怕：“那地方……邪性得很。大白天都陰森森的，晚上更是沒人敢靠近。我們倆仗著年輕膽大，帶了工具，找了個據說以前是祠堂地窖入口的塌陷處，偷偷挖了下去。下面果然是個地窖，不小，但空蕩蕩的，沒甚麼值錢東西，只有些爛木頭和破陶罐。老王哥不甘心，拿著撬棍到處敲，結果在一面牆的夾層裡，敲出了一點空洞聲。”
“我們撬開那塊鬆動的磚，裡面是個小小的、黑乎乎的壁龕。壁龕裡沒甚麼金銀珠寶，就放著幾樣東西：一個缺了蓋的青銅小鼎，一捆用油布包著、已經爛了大半的竹簡，還有……就是幾塊那種黑乎乎、有花紋的鐵疙瘩，大小不一，形狀也不規則。當時覺得晦氣，又沉，本想不要，但老王哥說，這些東西看著有些年頭，說不定有人要，就一起包了回來。”
“後來呢？那些東西都怎麼處理的？”伊人心跳加快。
“青銅小鼎和竹簡，後來被一個搞古董的收走了，價錢還行。那幾塊鐵疙瘩……”胡老頭苦笑，“又黑又鏽，死沉，還帶著股說不出的陰冷味兒，擺了好久都沒人要。最後，是一個……一個打扮得很怪的人買走的。”
“很怪的人？怎麼個怪法？”姜暮雨眼神一凝。
“穿著黑色的長袍子，戴著兜帽，看不清臉，說話聲音啞啞的，像是隔著甚麼東西。”胡老頭努力回憶，“他只要那些鐵疙瘩，對別的舊貨看都不看。老王哥開了個價，他也沒還價，直接就給了錢，用一塊黑布把幾塊鐵疙瘩一包，拎著就走了。從頭到尾，都沒露臉。”
黑袍，兜帽，啞聲，高價收購無人問津的“鐵疙瘩”……
是‘收藏家’的人？還是他本人？四十年前，他就已經在城市裡活動，並且有目的地收集這類帶有古老印記的金屬塊？
姜暮雨和蘇曉交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
“那個老宅的具體位置，您還記得嗎？”姜暮雨問。
“記得，怎麼不記得。”胡老頭點頭，“就在現在西城區‘錦華苑’小區那一帶，以前叫‘張家祠堂’那片。不過早就拆得乾乾淨淨，蓋成高樓了，地下也挖得深，估計甚麼都沒剩下了。”
線索似乎又斷了。四十年前的老宅，早已化為現代化小區，當年的地窖、壁龕、乃至可能存在的其他痕跡，都湮滅在了時光和推土機下。
“那您和王老爺子，後來還遇到過類似的東西，或者那個怪人嗎？”伊人不甘心。
胡老頭搖頭：“沒了。那次之後沒多久，老王哥就生了場大病，好了之後身體也大不如前，慢慢就不怎麼幹收舊貨這行了。我也差不多，覺得這行當風險大，就轉行做了別的。那個怪人，再也沒見過。”
他又補充了一句：“不過……老王哥病好之後，偶爾會念叨，說那些鐵疙瘩上的花紋，他好像後來在別的地方，隱約見過類似的……但問他在哪兒見的，他又說想不起來了，可能是在夢裡，也可能是在收別的舊貨時匆匆一瞥。”
別的地方還有類似花紋？
姜暮雨心中一動：“胡大爺，您再仔細想想，王老爺子有沒有提過，可能是在哪裡見的？比如，其他老宅？古墓？寺廟？或者……某些特定的物件上？”
胡老頭苦思冥想，最終還是搖頭：“真記不清了，時間太久了。老王哥走了也有十幾年了。”
送走了胡老頭和老陳，便利店再次安靜下來。
線索雖然有限，但價值巨大。
第一，確認了黑色金屬塊是四十年前從“張家祠堂”地下隱秘壁龕中出土的，與之一起的還有青銅小鼎和竹簡。那處地點，很可能與上古之事有關。
第二，當年就有一個疑似‘收藏家’或其手下的神秘人，高價收購了所有同類金屬塊。這說明，‘收藏家’很早就開始有系統地尋找、收集這類帶有古老印記的物品。
第三，王老爺子可能還在其他地方見過類似花紋，這意味著，類似的“契約印記”或“記錄載體”，可能不止一件，分散在城市，乃至更廣闊的地方。
“我們需要找到更多這樣的‘碎片’。”姜暮雨沉聲道，“尤其是可能留存有資訊更多的部分，比如竹簡、鼎器，或者其他材質的載體。”
“可是，都過去四十年了，那些東西可能早就流散，甚至被毀了。”伊人憂心道。
“盡力而為。”姜暮雨看向初蕊，“初蕊，根據胡老頭的描述，建立‘張家祠堂’及周邊區域四十年前後的地理變遷模型，嘗試推測當年地窖和壁龕的可能位置與深度，看能否與現代地質勘探資料或城市建設檔案中可能存在的‘異常點’進行關聯。同時，將金屬塊紋路特徵錄入，在全市乃至更大範圍的考古發現、文物走私、隱秘交易記錄中進行模糊匹配搜尋。”
【指令確認。模型建立與資料匹配需要時間。】初蕊回應。
“另外，”姜暮雨轉向蘇曉和伊人，“我們也要做好親自‘探查’的準備。如果其他地方還有類似物品殘留，或者‘收藏家’的人仍在繼續尋找，我們或許能碰到。”
“我去！”紅寶立刻舉手，“我的狐火現在能‘感應’規則異常了，說不定能發現線索！”
“嗯，到時候可能需要你的能力。”姜暮雨點頭，“但前提是，你的訓練要繼續加強，蘇曉的星輝共鳴也要深化。面對可能存在的、與上古契約相關的東西，我們必須有足夠的能力去應對可能出現的危險。”
眾人點頭，眼中都燃起了鬥志。
歷史的迷霧，正在被一點點撥開。
而散落在時光塵埃中的古老契約碎片，或許將指引他們，走向與‘收藏家’最終對決的……真正戰場。
夜幕降臨，便利店的燈火亮起。
而在城市的某個角落，或許另一塊鏽跡斑斑的金屬，正靜靜躺在塵埃中，等待著被喚醒，訴說著那段被遺忘的、關於歸墟與契約的古老往事。