三天時間，轉瞬即逝。
這三天裡，便利店的空氣彷彿凝固了。每個人都在沉默而高效地準備著，言語很少，眼神裡的凝重和擔憂卻顯而易見。姜暮雨將大部分時間都花在了獨自靜坐和調整狀態上，歸墟之力在體內以一種前所未有的平緩節奏流淌、淬鍊，如同暴風雨前深藏於雲層之後的雷霆。
伊人幾乎翻遍了庫存和所有能調動的資源，將一切可能用得上的東西——符籙、藥劑、特製子彈、微型干擾器、應急醫療包——都整理出來，分門別類打包好。她還特意熬製了幾種效果極強的恢復藥湯和解毒劑，濃縮成便於攜帶的膏狀或丸劑。那一小撮珍貴的“簡化版霧隱粉”被小心翼翼地分裝進三個比米粒還小的特製膠囊中，交給了姜暮雨。
蘇曉則利用星輝之力，為姜暮雨製作了數枚不同功效的“星輝護符”——有短時間內增強防禦和精神抗性的，有在受到致命攻擊時自動觸發一次強力星輝淨化的，還有一枚特殊的“共鳴護符”，可以與蘇曉自身建立微弱的精神連結，在特定條件下傳遞簡單的訊號。她還嘗試將自己對“規則脈絡”的感知心得，凝練成一絲純粹的精神印記，希望能在關鍵時刻幫助姜暮雨對抗‘規’的規則干涉。
紅寶這三天沒有再訓練，而是被強制休息和調整。她心裡憋著一股火，又充滿了擔憂，吃不下也睡不好，只能一遍遍擦拭著姜暮雨給她特製的那套戰鬥服，或者看著姜暮雨靜坐的背影發呆。她偷偷找過蘇曉和伊人，想要跟著去，但都被堅定地否決了。她知道這是為了大局，可心裡還是難受得像是堵了一塊石頭。
初蕊在這三天裡幾乎全功率執行，分析著所有關於“倒影街”、“無回當”、倒走鐘的零碎資訊，結合‘規’的規則模型，試圖構建出“倒影街”可能的環境規則和潛在危險。雖然資訊匱乏，但也得出了一些有用的推測：倒影街很可能是夢境與現實、秩序與混亂交織的夾縫地帶，其內部規則可能與現實世界迥異，甚至自相矛盾；“無回當”作為標誌性建築，很可能擁有特殊的“交易”或“契約”規則；而倒走鍾，可能象徵著那裡的時間規則是混亂或反向的。
第三天傍晚，夕陽如血。
便利店的捲簾門提前落下，掛上了“暫停營業”的牌子。店內燈光通明，四人圍坐在休息區的小桌旁，面前擺著簡單的飯菜，卻幾乎沒人動筷。
“都吃一點，保持體力。”姜暮雨率先拿起筷子，平靜地夾菜吃飯。
其他人也默默跟著吃起來，氣氛沉悶。
吃完飯，姜暮雨檢查了一遍隨身物品。破界錐貼身藏好，幾枚星輝護符和藥物膠囊分放在不同口袋，那枚黑色金屬卡放在觸手可及之處。他換上了一身便於行動的深色便服，外面套了一件伊人準備的特製風衣，風衣內襯縫製了多層經過處理的符布，能提供一定的物理和能量防護。
“差不多了。”姜暮雨站起身，看向三人，“記住，無論發生甚麼，守好店，保護好自己。如果我天亮前沒有回來，或者沒有發回任何訊息……你們就按照預案，帶著初蕊的核心資料，立刻撤離，去找傅教授或者邢隊長，尋求外協處的庇護。”
“暮雨哥……”紅寶的眼淚終於忍不住掉了下來。
蘇曉和伊人也眼眶通紅，強忍著淚水。
“別哭。”姜暮雨伸手，輕輕擦去紅寶臉上的淚珠，又拍了拍蘇曉和伊人的肩膀，“相信我。守夜人沒那麼容易倒下。”
他轉身，走向店門。腳步穩健，背影挺拔，沒有一絲猶豫。
就在他即將推門而出時，紅寶忽然衝過來，從後面緊緊抱住了他。
“一定要回來！”她把臉埋在他背上，聲音哽咽，“我等你回來吃巧克力！伊人姐做了新的口味！”
姜暮雨身體微微一僵，隨即放鬆下來，抬手輕輕拍了拍她環在自己腰間的手。
“嗯。等我回來。”
他拉開紅寶的手，沒有回頭，徑直推開店門，走入沉沉的夜色之中。
身後，便利店的燈光，透過門縫，在他身後拖出一道長長的、孤獨的影子，很快便被黑暗吞沒。
子夜將近。
姜暮雨按照初蕊篩選出的、最符合條件的幾個地點，最終選擇了城市舊區一座早已廢棄、被列為文物保護單位的哥特式鐘樓。這座鐘樓歷史悠久，曾多次出現在關於“幽靈鐘聲”和“時間錯亂”的都市傳說中，據說其內部機械早已損壞，但偶爾在深夜，人們會聽到指標逆時針轉動的噠噠聲。
鐘樓位於一片待拆遷的老建築群中央，四周空曠，雜草叢生，斷壁殘垣在月光下投出張牙舞爪的影子。夜風吹過，帶著廢墟特有的塵土和腐朽氣息。
姜暮雨悄無聲息地來到鐘樓下方。抬頭望去，高高的塔尖刺入深藍色的夜空，殘破的鐘面在月光下泛著慘白的光，指標早已不知所蹤，只剩下空空的軸心。
他取出那張黑色金屬卡。卡片在月光下，漆黑的表面如同深淵，沒有任何反光。
當時鐘的指標（他腕錶上的）緩緩走向午夜十二點整時，姜暮雨將卡片平舉在胸前，集中精神，向其中注入一絲歸墟之力。
沒有驚天動地的變化。
卡片只是微微震動了一下，表面再次盪漾開銀白色的文字，正是那段邀請函的內容。文字快速閃現，然後，卡片的中心，一點深邃的、彷彿能吸收所有光線的黑暗迅速擴散，轉眼間吞噬了整個卡片！
緊接著，那點黑暗脫離了卡片原本的位置，懸浮在半空中，開始緩緩旋轉、膨脹，化作一個直徑約兩米的、邊緣不斷蠕動、內部一片混沌虛無的黑色漩渦！
漩渦散發出強烈的空間波動和一種……與現實世界格格不入的“虛幻”與“死寂”氣息。透過漩渦邊緣的縫隙，隱約能看到其後扭曲、失真的景物——似乎是鐘樓內部樓梯的倒影，但方向完全顛倒，結構支離破碎。
倒影街的入口！
姜暮雨深吸一口氣，將耗盡了能量、化作普通黑色金屬片的卡片殘骸收起，然後，一步踏入了那黑色的漩渦之中。
瞬間，天旋地轉！
並非物理上的旋轉，而是一種認知和感官上的徹底顛倒與混亂！上下左右失去意義，色彩變得怪異而刺眼，耳邊響起無數重疊、扭曲、意義不明的低語和噪音，彷彿有千百個人在同時用不同的語言、不同的語調訴說著不同的故事！
這種感覺只持續了短短一瞬。
下一秒，姜暮雨腳踏實地。
他出現在一條……“街道”上。
腳下是冰冷的、溼滑的青石板，鋪得並不平整，縫隙里長著暗綠色的、散發微光的苔蘚。街道兩旁，是樣式古舊、歪歪斜斜的木結構樓房，門窗緊閉，掛著褪色破爛的布簾或燈籠，燈籠裡燃燒著幽藍色的、不會跳動的冷火。
天空是一種壓抑的暗紫色，沒有日月星辰，只有一層如同渾濁油彩般緩緩流動的詭異天幕，偶爾有暗紅色的閃電無聲劃過。空氣渾濁，瀰漫著陳年灰塵、黴爛木頭和一種淡淡的、甜膩到令人作嘔的香氣。
整條街道寂靜得可怕，聽不到任何屬於活物的聲音——沒有風聲，沒有蟲鳴，沒有腳步聲。只有一種若有若無的、彷彿從建築物牆壁內部傳出的、如同心臟搏動般的低沉“咚……咚……”聲，規律，卻讓人心頭髮慌。
最詭異的是，這條街道的景物，與他進入前看到的鐘樓廢墟景象，存在著一種扭曲的“對應”和“倒影”關係。那些木樓的輪廓，依稀能看出外面現實世界待拆建築的影子，但更加破敗、扭曲，而且方向似乎都是反的。抬頭望去，原本鐘樓的位置，現在變成了一座高聳入雲、通體漆黑、表面佈滿無數大小不一、指標完全靜止或胡亂轉動的鐘表的怪異塔樓——那便是“倒走鐘樓”？或者說是這裡的“核心”？
而街道的遠處，霧氣瀰漫，看不真切。只有近處，大約百米開外，一棟明顯比其他建築高大、氣派得多的三層木樓，門前懸掛著一塊巨大的、黑底金字的招牌——
“無回當”。
招牌上的三個金字，筆力遒勁，卻透著一股子森然的邪氣。當鋪的大門敞開著，裡面透出昏黃搖曳的光芒，彷彿一隻巨獸張開的、等待獵物自投羅網的大口。
姜暮雨定了定神，歸墟之力在體內悄然流轉，驅散著周圍環境帶來的不適感和隱隱的精神侵蝕。他檢查了一下身上的物品，確認無誤，然後邁步，沿著冰冷溼滑的青石板路，朝著“無回當”走去。
腳步聲在死寂的街道上回蕩，顯得格外清晰，也格外孤獨。
街道兩旁那些緊閉的門窗後面，似乎有甚麼東西在窺視。姜暮雨能感覺到一道道冰冷、麻木、充滿貪婪或惡意的視線，如同實質般落在他身上。但他目不斜視，只是穩步前行。
越是靠近“無回當”，那股甜膩的香氣就越發濃郁，空氣中“規則”的異樣感也越發明顯。這裡的時間和空間似乎都處於一種不穩定的、隨時可能扭曲的狀態，重力方向也偶爾會產生微妙的偏差，需要不斷調整步伐才能保持平衡。
終於，他走到了“無回當”的門前。
門內是一個寬敞但壓抑的大廳。高高的櫃檯後面，站著幾個穿著古舊長衫、臉色蒼白如紙、眼神空洞的“夥計”。大廳兩側，擺放著一些博古架和貨櫃，上面陳列的物品千奇百怪——有乾癟的眼球，有跳動的心臟標本，有盛著七彩液體的瓶子，有佈滿鏽跡的古老兵器，甚至還有一些被縮小的、仍在微微掙扎的……活物？
而在大廳中央，一張巨大的、由整塊黑檀木雕成的圓桌旁，已經坐了四個人。
正對著門口的主位上，是一個籠罩在寬大黑袍中、面容隱藏在兜帽陰影下、只露出一截白皙下巴和薄唇的人。他（她）手中把玩著一枚不斷變換著色彩的奇異寶石，姿態隨意，卻散發著一種難以言喻的、彷彿能掌控一切的氣場。
左側，是穿著深灰色連帽衫、手腕上還殘留著淡淡焦痕的‘尺’。他銀灰色的瞳孔資料流閃爍，平靜地看著姜暮雨。
右側，是金絲眼鏡一絲不苟、嘴角帶著若有若無笑意的‘秤’。他推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著審視和玩味。
而在‘秤’的旁邊，稍遠一些的位置，坐著面容平凡、眼神如同玻璃珠般無機質的‘規’。他（她）雙手平放在膝蓋上，彷彿一尊雕像。
當鋪的夥計無聲地退到陰影中。
黑袍人——毫無疑問，就是“收藏家”——緩緩抬起頭，兜帽下的陰影中，似乎有一雙深邃如星空的眼眸，望向了門口的姜暮雨。
一個溫和、醇厚、卻帶著無盡滄桑與疏離感的聲音，在大廳中響起：
“守夜人姜暮雨……歡迎來到，我的‘收藏間’。”
“茶，已經備好了。”
“請入座。”