冰谷的戰鬥塵埃落定，但空氣中依舊瀰漫著能量對沖後的焦灼、冰雪融化的溼冷，以及那股頑固不散的淡淡死寂餘韻。寒風穿過崩塌的巖壁和滿地的狼藉，發出嗚咽般的聲響，彷彿在哀悼這場發生在冰雪秘境中的非常規戰爭。
“天樞”隊員們展現出極高的專業素養，迅速控制了俘虜（韓束的四名手下，兩人輕傷，一人重傷昏迷），並開始清理現場。他們使用特製的收容裝置，小心翼翼地收集散落的暗紅色結晶碎片、損壞的能量轉換器殘骸，並對那個已經停止旋轉、向內坍縮成一個直徑約三米、不斷冒著黑煙的焦黑坑洞的漩渦殘骸，進行了初步的能量封鎖和取樣。
傅教授顧不上疲憊，帶著他的便攜儀器，在“天樞”隊員的保護下，靠近焦黑坑洞進行詳細檢測。“能量活性正在快速衰減……空間結構自我修復跡象明顯……但殘留的‘死寂’汙染濃度依然很高，可能會對區域性地脈和生態環境造成長期影響……”他一邊記錄，一邊憂心忡忡，“必須進行持續淨化和監測，防止汙染擴散或二次異變。”
姜暮雨走到坑洞邊緣，低頭凝視著那深邃的黑色。歸墟之力能清晰地感應到，坑洞深處連線著一個極其不穩定、正在快速閉合的“傷口”，那是被強行撕開又崩潰的空間夾層，殘留著令人不適的異界氣息。韓束的計劃被打斷了，但造成的傷害已經形成。
蘇曉則來到了之前紅寶九尾虛影最後出現、金色火焰最為熾烈的那片區域。地面融化的雪水已經重新開始凝結成冰，但岩石表面依舊殘留著被高溫灼燒過的焦痕，以及一種……溫暖而純淨的、與周圍環境格格不入的靈動氣息。她蹲下身，用手指輕輕觸碰一處焦痕，能清晰地感覺到其中蘊含的、屬於紅寶的熟悉而又陌生的熾熱靈力。
“紅寶……”蘇曉喃喃自語，心中充滿了擔憂、疑惑，還有一絲難以言喻的驕傲。剛才那驚天動地的一擊，那威嚴磅礴的九尾天狐虛影，真的是那個整天在店裡撒嬌賣萌、偷吃巧克力、喜歡看動畫片的小狐狸爆發出來的力量嗎？她是怎麼做到的？隔著這麼遠的距離？她會不會有事？
顧言的聲音再次從通訊器傳來，這次帶著明顯的後怕和一絲興奮：“姜兄，蘇小姐，傅教授，初步評估完成。雖然動靜大了點，但結果超出預期！成功阻止了‘沉寂之庭’路徑的開啟，重創並驅逐了主要目標韓束，繳獲關鍵裝置和資料，我方僅三人輕傷，無陣亡！總部對此次行動評價極高！我已經安排運輸機和醫療隊在山下待命，你們可以開始撤離了。關於……關於最後出現的異常能量反應和生命訊號，我需要一份詳細報告。”
“明白。”姜暮雨應道，目光掃過冰谷，“我們先撤離到安全屋，有些情況需要當面溝通。”
在“天樞”隊員的護送下，眾人攜帶著戰利品和俘虜，沿著來路艱難地開始下山。回程比來時要沉重許多，不僅是身體上的疲憊，更是心頭縈繞的種種謎團。
傍晚時分，隊伍回到了山下的安全屋。醫療人員立刻對傷員進行處理。傅教授和幾名專家則迫不及待地開始整理和分析帶回的資料和樣本。
在一間臨時隔出的會議室裡，姜暮雨、蘇曉、顧言以及“天樞”先遣隊的隊長圍坐在一起。
顧言率先開口，神情嚴肅：“姜兄，蘇小姐，首先，再次感謝二位的卓越貢獻。沒有你們，這次行動不可能成功。現在，我們需要重點討論兩個問題：第一，目標韓束的真實身份、逃脫方向及後續威脅評估。第二，”他頓了頓，看向姜暮雨，“關於行動最後階段，那個突然出現的、被識別為‘九尾天狐’特徵的超強能量體……根據我們的遠端監測，它的能量爆發源頭指向，並非長白山，而是……你們所在的便利店方位。而當時，留在店裡的，只有伊人女士和紅寶小姐。伊人女士是普通人，那麼……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
姜暮雨沉默片刻，緩緩開口：“關於韓束，我們交手時，他自稱來自‘沉寂之庭’，並非人類，身體構造異常，掌握著‘死寂’與‘極寒’規則的力量。他的目標很明確，就是開啟通往所謂‘沉寂之庭’的路徑。這次失敗，他逃往主峰方向，可能有幾個原因：一是主峰天池附近可能存在另一個備用節點或退路；二是他在那裡還有未完成的事情或隱藏的基地；三是單純的慌不擇路。但無論哪種，他都是一個巨大的隱患，必須儘快追蹤和清除。”
顧言點頭：“我們已經調集了所有可用資源，包括高精度衛星、長白山地區的靈能監測網路、以及地面特工，全力搜尋韓束的蹤跡。主峰天池區域環境複雜，能量干擾強，搜尋需要時間。另外，我們正在對俘虜進行審訊，希望能挖出更多關於‘沉寂之庭’和韓束同夥的資訊。”
他頓了頓，看向姜暮雨：“那麼，關於第二個問題……”
姜暮雨和蘇曉對視一眼。關於紅寶，他們知道的其實也不多。
“紅寶，是一隻九竅靈狐，也是我們便利店的……家人。”姜暮雨斟酌著用詞，“她平時喜歡幻化成少女形態，貪吃，愛玩，有點傲嬌，但心地善良。她的來歷，我只知道是很久以前，我的某位先祖在深山中遇到的幼狐，因其靈性非凡又無依無靠，便帶回了家，作為守夜一脈的守護靈獸傳承下來。至於她的具體種族、潛力，以及今天這種遠距離投影強大力量的能力……我也是第一次見到。”
蘇曉補充道：“紅寶很依賴暮雨哥和我，也很喜歡便利店和大家。今天她一定是感覺到了我們有危險，情急之下才……她會不會透支了力量？或者受到了反噬？她現在怎麼樣了？”她急切地看向顧言。
顧言操作著面前的平板，調出一段資料：“我們監測到，在長白山能量爆發的同時，你們便利店所在區域也出現了一次短暫但強烈的靈能波動，能量特徵與‘九尾天狐’虛影高度吻合，源頭精確指向店內。波動持續了大約五秒，隨後迅速衰減至正常水平。之後，我們嘗試透過預留的緊急聯絡方式聯絡伊人女士，第一次未接通，三分鐘後第二次接通。伊人女士表示店內一切正常，紅寶小姐……在睡覺，睡得有點沉，叫不醒。”
睡覺？叫不醒？這顯然不是普通的睡覺！
“我們必須立刻回去！”蘇曉站了起來，臉上寫滿了擔憂。
姜暮雨按住她的肩膀，示意她稍安勿躁，看向顧言：“顧言，這裡後續的清理和監視工作，就交給你們和傅教授了。韓束的追查，一有訊息立刻通知我們。我們需要馬上返回，確認紅寶的情況。”
顧言理解地點頭：“沒問題。運輸機已經準備好，隨時可以起飛。我會讓醫療組帶上最好的檢測和恢復裝置跟你們一起回去。紅寶小姐的情況，也請務必及時告知，議會這邊可以提供一切必要的支援。”他停頓了一下，語氣誠懇，“姜兄，蘇小姐，經過這次並肩作戰，議會高層對你們的能力和立場有了更深的認識。無論紅寶小姐的身份是甚麼，她都是你們的同伴，也是這次行動的功臣。議會願意提供庇護和幫助，絕不會將她視為威脅或研究物件。這一點，我以個人和官方的身份，向你們保證。”
這番話的分量不輕。姜暮雨看了顧言幾秒，點了點頭：“謝了。我們先回去。”
沒有更多耽擱，姜暮雨、蘇曉，以及一支隨行的醫療小隊，登上了等候已久的運輸機。傅教授本想跟回去研究紅寶的情況，但被姜暮雨以“長白山後續汙染處理和資料分析更需要他”為由勸留了。
飛機在夜空中呼嘯南返。機艙內很安靜，醫療隊員在檢查裝置，姜暮雨閉目養神，蘇曉則坐立不安，時不時看向窗外漆黑的夜空，又看看姜暮雨。
“暮雨哥，紅寶她……不會有事吧？”蘇曉終於忍不住低聲問道。
姜暮雨睜開眼睛，眼中也有一絲不易察覺的憂慮：“九尾天狐是傳說中的至高靈獸，生命力與潛力遠超想象。但紅寶還小，平時也從未展現出如此層次的力量。突然爆發，很可能透支了她的本源，或者……觸發了某種我們不知道的傳承或封印。具體怎麼樣，要回去看了才知道。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“不過，無論如何，我們都會讓她平安無事。”
蘇曉用力點了點頭，心中稍安。
幾個小時後，運輸機降落在城市郊外的秘密機場。早有車輛等候，載著他們直奔便利店。
已是後半夜，城市沉睡。便利店所在街道寂靜無聲，只有店門口那盞暖黃色的燈還亮著，在深沉的夜色中，顯得格外溫暖，也格外……讓人揪心。
姜暮雨推開門，風鈴聲有些沉悶。
伊人正坐在櫃檯後，手裡捧著一杯早已冷掉的水，眼睛有些紅腫，看到他們回來，立刻站了起來，聲音帶著沙啞：“你們回來了……紅寶她……”
“她在哪？”蘇曉急問。
“在樓上她自己的小窩裡……怎麼叫都不醒，呼吸很平穩，體溫……有點高，但也不算燙。”伊人領著他們快步上樓。
二樓，紅寶的房間（其實是個佈置得很溫馨的儲物間改造的）裡，柔和的夜燈下，紅寶變回了靈狐形態，蜷縮在她最喜歡的、鋪著柔軟毯子的藤編小窩裡，雙眼緊閉，九條毛茸茸的大尾巴無精打采地耷拉著，將她整個身體都包裹了起來。她胸脯微微起伏，確實像是在熟睡，但周身卻隱隱流轉著一層極其淡薄、若不仔細看幾乎無法察覺的金紅色光暈。
隨行的醫療隊員立刻上前，用各種非接觸式儀器進行檢測。片刻後，為首的醫生有些困惑地彙報：“生命體徵平穩，腦波活動處於深度睡眠狀態，但靈力水平……波動很大，時高時低，且體內有一股極其龐大而凝練的未知能量潛伏，正在緩慢地與她自身的靈狐之力融合……這個過程似乎很平和，沒有衝突跡象，但融合速度很慢。我們無法判斷她何時會醒來，也不確定強行喚醒是否安全。”
簡單說，就是紅寶陷入了一種奇特的、自我保護和能量融合的深度沉眠。
姜暮雨走到小窩邊，蹲下身，輕輕伸手，撫摸著紅寶柔順的毛髮。他能感覺到，紅寶體內那股新出現的、浩瀚而熾熱的力量，雖然龐大，卻並無惡意，反而與紅寶自身的靈狐本源有種水乳交融的親切感，彷彿這本就是她的一部分，只是之前一直沉睡，如今被強烈的情緒和外界的危機喚醒。
“她沒事。”姜暮雨最終做出了判斷，語氣肯定，“只是在消化和適應突然覺醒的力量。讓她睡吧，這是她的機緣，也是她必須經歷的過程。”
聽到姜暮雨這麼說，蘇曉和伊人才真正鬆了口氣。
蘇曉也蹲下來，小心翼翼地摸了摸紅寶的耳朵，輕聲說：“紅寶，好好睡吧，我們都在這裡陪著你。”
紅寶在睡夢中似乎聽到了，耳朵微微動了動，尾巴也輕輕掃了一下，蜷縮得更緊了。
隨行醫療隊留下了一些監測裝置，並約定定期遠端檢查後，便告辭離開。便利店又恢復了平靜，只是這份平靜中，多了一份對沉睡小狐狸的掛念。
安頓好紅寶，三人回到樓下。伊人煮了熱茶，驅散深夜的寒意和心頭的疲憊。
“到底發生了甚麼？紅寶怎麼會……”伊人問道。
姜暮雨將長白山冰谷最後發生的事情，以及紅寶隔空投射九尾天狐虛影解圍的情況，簡單說了一遍。
伊人聽得目瞪口呆，好半天才回過神：“九尾……天狐？那個小吃貨？我的天……我一直以為她就是隻比較有靈性的小狐狸……沒想到來頭這麼大？”
“她自己也未必知道。”姜暮雨喝了口茶，“也許她的血脈記憶或傳承封印，因為感應到我們的危機而被觸發了。這件事，暫時不要對外聲張，包括對紅寶自己，等她醒來，看看情況再說。”
蘇曉和伊人點頭。
初蕊的顯示屏在角落裡閃爍著：【長白山區域能量監測資料持續傳回，汙染擴散得到有效控制。顧言專員通報：對俘虜的初步審訊顯示，韓束是‘沉寂之庭’在本位面的‘使者’之一，負責收集‘鑰匙’並開啟路徑。其同夥數量不明，但組織嚴密。韓束逃脫時可能帶走了部分關鍵物品。建議提高警惕。】
韓束還沒落網，“沉寂之庭”的威脅也並未解除。但至少，他們贏得了一場關鍵戰役的勝利，挫敗了對方一次重大的圖謀。
而且，他們意外地發現了身邊同伴潛藏的驚人力量。
姜暮雨望向窗外，天色已微微泛白。新的一天即將開始。
長白山的冰雪暫時平息，但暗處的潮湧從未停歇。
守夜人的夜晚，還很長。
而他們的隊伍裡，多了一位沉睡的、未來的天狐。
未來會怎樣？無人知曉。
但至少此刻，他們守住了這個小小的家，也守住了彼此。
這就夠了。