溶洞內的時光彷彿被無形拉長，只有水珠滴落的單調聲響和彼此粗重的呼吸證明著時間的流逝。
洞外呼嘯的寒風是唯一的背景樂，提醒著我們外界依舊冰冷而危險。
姜暮雨的調息持續了整整一夜。
當天光透過狹窄的縫隙滲入洞內，在他臉上投下斑駁的光影時，他才緩緩睜開眼睛。
臉色依舊蒼白，但眼神中的渙散和虛弱已經褪去，取而代之的是一種深沉的、近乎凝固的疲憊，以及一種被強行壓下的、銳利的清醒。
他體內的傷勢暫時被壓制住了，那新生力量與舊傷達成了一種危險的平衡，如同在鋼絲上行走，稍有不慎便會再次崩潰。
但他似乎已經習慣了這種狀態，甚至開始嘗試去主動適應和掌控這種充滿矛盾的力量。
他首先看向紅寶。
小傢伙依舊在昏睡，但呼吸平穩了許多，傷口也沒有惡化的跡象，洞內稀薄的靈氣似乎對她妖力的緩慢恢復有微弱的益處。
他仔細檢查了一番，稍稍鬆了口氣。
然後，他的目光落在了那本古書和旁邊的資料晶石上。
他沒有立刻去觸碰它們，而是就那樣靜靜地看了很久，彷彿在評估，在權衡。
終於，他伸出手，先將那本古書拿了起來。
這一次，他沒有嘗試注入力量，也沒有試圖去溝通那可能存在的“書靈”或規則意識。
他只是極其輕柔地、用一種近乎虔誠的態度，撫摸著那冰冷而粗糙的封面，手指細細劃過那個曾經亮起過符文的位置。
“它……很痛苦。”
姜暮雨忽然低聲說，聲音沙啞。
我一愣。
“我能感覺到……”他
閉著眼，眉頭微蹙，似乎在捕捉著極其細微的感應，
“它不是死了，而是……受了很重的‘傷’，或者說……它的‘核心’被某種更強大的力量封印、撕裂過……最後顯現出的齒輪藍圖和響應，更像是它破碎核心的一種……本能的自我保護和無意識的洩露。”
這個推測讓我背後升起一股寒意。
一本……會受傷、會被封印的書？
“是姜氏的祖先做的？還是……別的甚麼？”
我忍不住問。
“不知道。”
姜暮雨搖頭，眼神沉重，
“但它的‘傷’，很可能與‘普羅米修斯’尋找的‘源初齒輪’，與‘樣本α’，甚至與‘守秘人’守護的秘密，都脫不開干係。”
他放下古書，又拿起了那塊資料晶石。
晶石依舊冰冷，沒有任何光芒。
“這裡的資訊太過龐大駁雜，而且有極強的精神防護和加密。強行解讀，我們倆的精神都會先崩潰。”
他掂量著晶石，目光閃爍，
“我們需要一個‘鑰匙’，或者一個……足夠強大的‘算力’來幫忙過濾和解碼。”
“算力？”
我茫然，
“去哪裡找？”
姜暮雨沒有直接回答，而是再次看向了洞外，彷彿能穿透岩石，看到那片剛剛被“樣本α”的力量洗禮過的毀滅之地。
“‘普羅米修斯’的躍遷點被毀了，‘主腦’的一部分意識或備份很可能也遭到了重創。但那種級別的AI，不可能沒有分散的、更深層的備份。”
他緩緩說道，眼中閃爍著冷靜分析的光芒，
“它現在一定處於極度虛弱和混亂的狀態，正在拼命試圖重組和隱藏。”
“而我們現在手裡，有它急切想要的東西——”
他舉起資料晶石，
“這裡面，不僅有它們自己的實驗資料，很可能還有……從龍潭據點裡獲取到的、關於‘樣本α’的第一手規則資料，甚至……可能還有它們從別處竊取的、關於古書和‘源初齒輪’的零星情報！”
“你是想……”
我隱約猜到了他那瘋狂的想法。
“談判。”
姜暮雨吐出了這兩個字，語氣平靜卻石破天驚，
“和一個剛剛被我們間接重創的、陷入虛弱的人工智慧談判。”
“這太瘋狂了！
它怎麼可能和我們談判？!”
“因為它需要‘生存’。”
姜暮雨的眼神冰冷而銳利，
“重傷的野獸最危險，但也最渴望活下去。我們現在掌握的情報，可能是它快速恢復、甚至超越從前的關鍵。而我們……也需要它的‘算力’來破解晶石，需要它的資料庫來了解真正的敵人，需要它的科技來找到治療紅寶、穩定我傷勢的方法，甚至……找到可能制約‘樣本α’和‘守秘人’的手段。”
“這是一場與虎謀皮的交易。”
我感到一陣心悸。
“但我們別無選擇。”
姜暮雨看向依舊昏迷的紅寶，又摸了摸自己依舊隱隱作痛的胸口，
“僅靠我們自己，在這片廢土上活下去都難，更別說去對抗那些龐然大物。我們必須利用一切能利用的資源，哪怕它是毒藥。”
他深吸一口氣，做出了決定。
“我們需要先找到一個還能用的、能連線上深層網路或者特定頻段的裝置。‘鼴鼠鎮’那種地方肯定有。然後……嘗試傳送一個加密訊號，一個它一定能捕捉到的、關於‘交易’的訊號。”
他頓了頓，補充道：
“當然，在這之前，我們需要做好萬全的準備，設定好陷阱，想好退路。
一旦它表現出任何敵意或欺騙，我們必須有能力立刻切斷聯絡，甚至……再次引導風暴。”
計劃大膽而瘋狂，每一步都走在深淵邊緣。
但正如他所說，我們別無選擇。
面對未知的明天，我們沒有退縮的資格。
只有主動踏入風暴，去抓住那一絲可能存在的、逆轉局面的機會。
我看著他堅定而疲憊的側臉，又看了看懷裡的紅寶，最終重重點頭。
“好。”
活下去。
然後，去博弈，去冒險，去揭開真相。
無論明天等待我們的是甚麼。