太后的病榻成了風暴的中心，每一次呼吸的微弱起伏都牽動著無數人的心絃。皇帝的旨意如同無形的雷霆，瞬間傳遍宮廷內外。
柳嬤嬤被連夜提至詔獄最深處的秘牢。不同於崔嬤嬤的暗室審訊，對付柳氏這等證據確鑿、身負重罪的硬骨頭，影衛們不再有任何顧忌。刑房內，燈火昏黃，映照著冰冷的刑具和牆上斑駁的暗色痕跡。柳嬤嬤起初還咬緊牙關，涕淚橫流地喊冤，堅稱粉末是崔嬤嬤生前所託，角門是為接孃家補藥，對石牌一事矢口否認。
然而，當影衛將從小太監處搜出的、她親筆所寫、約人子時於角門接應“北地藥材”的紙條（字跡經核對無誤），以及從她房中搜出的、與北疆使者所購同款硃砂黃紙擺在她面前時，她的臉色終於徹底灰敗下去。當影衛首領冷冷地提及，已在角門外巷子暗處，找到了疑似接應者倉促遺落的、沾有深藍色粉末碎屑的北地風格皮囊時，柳嬤嬤的心理防線徹底崩潰。
她癱軟在地，終於斷斷續續地招供。
原來，她確係崔嬤嬤早年暗中培養的心腹，本是北地流民之女，因緣際會被崔嬤嬤所救，帶入宮中，一步步提拔到太后身邊。崔嬤嬤向她灌輸了與敬太妃類似的仇恨思想，並傳授了一些粗淺的北疆符咒知識，讓她成為自己在慈寧宮的第二雙眼睛和另一隻手。崔嬤嬤落網後，柳嬤嬤一度惶恐，但很快，一個自稱“聖殿接引使”的神秘人透過崔嬤嬤生前留下的隱秘渠道聯絡上了她，許以重利和“聖殿庇護”，命她繼續尋找並守護庫房中的黑色石牌，並伺機接應即將入京的“聖殿使者”。
太后庫房中的黑色石牌，據崔嬤嬤生前模糊提及，名為“地脈符印”，是構成“鑰匙”的三部件之一（另外兩部分據傳是“星引之石”和“血脈之引”），具有穩定和引導地脈之氣的作用，是啟用聖泉之力不可或缺的一環。此物一直由敬太妃秘密收藏，敬太妃薨逝後，崔嬤嬤設法將其混入太后的賞賜物品中，藏於慈寧宮庫房，認為這是最安全的地方。
北疆使者入京後，透過柳嬤嬤傳遞訊息，約定於昨夜子時，由柳嬤嬤買通角門太監，放使者入宮接應，盜取“地脈符印”。同時，為了製造混亂、轉移視線，並報崔嬤嬤被擒之仇（使者認為崔嬤嬤暴露與白清漪追查過緊有關，且太后可能對崔嬤嬤之事有所察覺），他們讓柳嬤嬤將一種特製的、混合了“寒玉粉”和北疆迷心草的香灰，摻入太后晚間安神香中。此香灰燃燒後無色無味，但會令人心悸氣短，精神恍惚，若體弱或受驚，極易引發急症。他們本想只是讓太后“病上一場”，製造宮闈混亂，方便行事，卻沒料到太后年事已高，反應如此劇烈，幾乎危及性命。
石牌得手後，使者迅速從角門原路退出，與柳嬤嬤約定，待風聲稍緩，再透過其他渠道將石牌運出宮外。至於使者現在的藏身之處以及石牌具體下落，柳嬤嬤並不清楚，只知道使者似乎計劃在京城某處進行某種“祭祀”或“儀式”，以測試“地脈符印”與可能尋得的其他部件（如“星引之石”）的共鳴。
口供錄畢，畫押。柳嬤嬤如同被抽走了魂魄，癱在冰冷的地上，眼中只剩下絕望。
皇帝接到口供，怒極反靜。他連夜召集心腹重臣於養心殿，白清漪亦在列。
“地脈符印”、“星引之石”、“血脈之引”……“鑰匙”三部件終於浮出水面。如今，“地脈符印”已被北疆使者盜走，“星引之石”（墨玉鎮紙？）雖在手中但真假難辨、用途不明，“血脈之引”更是毫無頭緒。而敵人已經潛入京城，手握關鍵部件，圖謀進行危險的儀式！
“皇上，”兵部尚書出列，面色凝重，“北疆使者狡詐，手握如此緊要之物，必急於進行其所謂儀式。京城百萬生靈，不可不防。臣請調京營精銳，配合五城兵馬司、順天府，即刻於全城展開地毯式搜查，尤其是寺廟、道觀、廢棄宅院、地下暗室等可能舉行隱秘儀式之場所，寧可錯查，不可放過！”
內閣首輔卻持重道：“尚書大人所言雖有理，然京城地廣人稠，大肆搜查，必然擾民，且極易打草驚蛇。若逼得狗急跳牆，使者攜符印遠遁，或倉促舉行儀式引發不測，反為不美。依老臣之見，當以暗中排查、重點監控為主。使者需要特定地點進行儀式，必然有所選擇，或與地脈節點、星象方位有關。可令欽天監協助，推算京城範圍內可能符合其要求的地點，再有針對性地布控。”
皇帝沉吟不語，看向白清漪：“白妃，你以為如何？”
白清漪一直在凝神思索，聞言上前一步：“皇上，二位大人所言皆有道理。臣妾以為，可雙管齊下。明面上，以搜捕江洋大盜、排查火災隱患為由，令五城兵馬司、順天府對城中各區域進行適度盤查，施加壓力，迫使使者不敢輕易露面或轉移。暗地裡，集中影衛及可靠內線，根據柳嬤嬤供詞中使者可能的需求（祭祀、儀式、測試共鳴），結合欽天監對地脈星象的推算，以及……”她頓了頓，“文華閣近來蒐集的關於‘雪山聖殿’儀式特點的零星記載，重點排查幾處最可疑的地點。同時，嚴密監控所有城門、水路要道，以防其將符印送出。”
她繼續道：“此外，那方‘墨玉星紋鎮紙’，需儘快確認其是否為‘星引之石’。若否，真品又在何處？若是，我們或可設法以其為‘餌’，或反向推演其使用條件，預判使者可能的行動。至於‘血脈之引’……”她想起太后昏迷前囈語中的“別給北”，心中一動，“太后或許知曉一些線索。待太后病情稍穩，或可嘗試……謹慎詢問。”
皇帝聽罷，微微頷首：“就依白妃所議。內閣、兵部、順天府，依策行事，動靜結合，務求實效。欽天監，即刻推算京城內可能與北疆邪術儀式相關的地脈星象節點。文華閣，將所有關於聖殿儀式的記載整理呈報。影衛，集中精銳，對重點可疑地點進行潛伏監控。王承恩，慈寧宮及太后安危，交由你全權負責，再出差錯，提頭來見！”
“臣（奴才）遵旨！”眾人齊聲領命，氣氛肅殺。
接下來的兩日，京城表面如常，暗地裡卻已繃緊了弦。五城兵馬司的兵丁增加了街面巡邏的次數，順天府的差役以各種名義走訪裡坊，暗中留意陌生面孔和異常聚集。欽天監的老博士們日夜翻檢星圖地誌，圈出了七八處可能符合“地脈交匯”、“陰氣凝聚”或與特定星宿對應的地點，大多在城外山野或城內偏僻角落。
文華閣呈上的記載則顯示，“雪山聖殿”的重要儀式，多選擇在“星力垂注”之時（如特定星宿中天或日月交替之際），於“地眼”或“靈脈節點”舉行，常伴有特殊的方位佈置、符文刻畫、以及……活祭！記載中隱約提及，高階儀式甚至需要“靈媒”或“血脈指引”。
“活祭”、“靈媒”、“血脈指引”……這些詞讓白清漪不寒而慄。北疆使者盜取“地脈符印”，若再找到“星引之石”和“血脈之引”，在合適的時機地點舉行活祭儀式……後果不堪設想！
她將這份擔憂密報皇帝。皇帝臉色鐵青，下令加強對可疑地點周邊人員的監控，尤其是孤寡、流浪者等容易失蹤的人群。
與此同時，對“墨玉星紋鎮紙”的測試也在加緊進行。葛太醫提出，或許可以嘗試在月圓之夜（陰氣最盛？星力最強？），將其置於特定方位（如欽天監推算的某個地脈節點），觀察是否有異。然而，月圓尚需數日，且將如此重要的疑似物件帶出宮外測試，風險極大。
就在各方緊張排查之際，第三日黃昏，影衛監控西苑附近那處偏僻茶館的暗哨，終於有了重大發現！
一名形貌與之前描述的北疆使者之一有七八分相似的男子，於傍晚時分悄然潛入茶館後院一間久已廢棄的柴房！暗哨不敢打草驚蛇，立刻上報。影衛精銳迅速秘密合圍了茶館。
然而，就在影衛準備突入柴房抓人時，柴房內忽然傳來一聲短促的悶哼，緊接著燃起火光！影衛破門而入，只見柴房內空空如也，只有地上一小灘尚未凝固的鮮血，以及牆壁上一個僅容孩童透過的、被新近挖開的狹窄地洞！地洞幽深，不知通向何處。火是從一堆潮溼的稻草中燃起的，煙大火小，顯然是故意製造混亂和拖延。
人跑了！還受了傷！但留下了血跡和地洞！
影衛首領親自勘察，在地洞口附近，撿到了一小塊撕裂的、帶有北地風格紋樣的粗布片，以及……幾粒極其微小的、深藍色的晶體碎屑，與“寒玉粉”成分相似，但似乎更加精純。
顯然，這名使者在此藏匿，可能是在等待同夥或進行某種準備，卻被意外發現（或許是其他同夥背叛？或是內部滅口？），倉促間受傷遁走，遺落了這些線索。
血跡延伸入地洞，但地洞曲折狹窄，盡頭可能通往復雜的下水道或早已廢棄的地下坑道，追蹤極其困難。影衛只能分兵進入地洞追蹤，同時擴大對周邊區域的封鎖和搜查。
訊息傳回，皇帝又驚又怒。驚的是使者果然藏身在西苑附近，與地宮區域關聯密切；怒的是眼看就要到手，卻又讓其逃脫！
“挖！給朕順著地洞挖！把西苑地下給朕翻過來，也要找到他！活要見人，死要見屍！還有，加強其他可疑地點的監控，他們很可能轉移了！”皇帝厲聲下令。
白清漪卻盯著那塊粗布片和深藍晶體碎屑，心中念頭急轉。使者受傷，遺落物品，地洞逃脫……這會不會是故意的？留下線索，引我們深入地下？或者，是內部發生了變故？
她忽然想起柳嬤嬤供詞中，使者計劃進行“祭祀”或“儀式”。西苑地下，地宮雖封，但地脈之氣或許仍有殘留，且曾發生過聖泉事件，是否正是舉行某種邪惡儀式的“理想”地點？
“皇上，”她開口道，“使者藏身西苑附近，受傷逃脫卻留下明顯線索，恐有蹊蹺。臣妾擔心，這或許是調虎離山，或故意引誘我們深入地下複雜區域。他們的真正目標，或許並非單純藏匿，而是想利用西苑地下的特殊環境，結合‘地脈符印’，舉行某種儀式！甚至可能……‘星引之石’或‘血脈之引’，也已被他們以某種方式獲得或替代！”
皇帝聞言，瞳孔驟縮：“你是說……他們可能就在我們眼皮底下，準備進行那最後的儀式？”
“不無可能。”白清漪神色凝重，“西苑地下情況複雜，雖有地宮被封，但難保沒有其他我們未知的隱秘空間或地脈節點。且近日太后病重，宮中注意力集中於慈寧宮，對西苑的監控雖有加強，但主要集中於地面和已知入口。若他們早有預謀，暗中打通或利用了某條隱秘通道……”
就在這時，一名欽天監官員氣喘吁吁地跑來稟報：“皇上！微臣等連夜推算，發現……發現今夜子時，天象有異！‘熒惑’（火星）入‘輿鬼’（鬼宿），主大凶，兵災、瘟疫、或……邪祟大作！且星力垂注方位，正指向……指向皇城西偏北區域，與西苑方位吻合！此乃百年難遇之兇象！”
熒惑守鬼！星力垂注西苑！
皇帝與白清漪同時色變。
一切線索，在此刻匯聚指向同一個時間、同一個地點——今夜子時，西苑地下！
風起雲湧，最後的對決，似乎已不可避免。白清漪知道，他們必須立刻行動，趕在子時之前，找到使者的藏身之處，阻止那可能帶來災難的儀式！
“傳旨！”皇帝猛地站起，聲音斬釘截鐵，“京營、影衛、五城兵馬司，所有可用之兵，即刻集結，封鎖西苑所有出入口及周邊街道！給朕一寸一寸地搜，挖地三尺，也要把那些北疆老鼠找出來！白妃，王承恩，隨朕親往西苑督戰！朕倒要看看，這些魑魅魍魎，能在朕的眼皮底下，掀起甚麼風浪！”
夜幕，正在降臨。西苑的方向，烏雲低垂，彷彿醞釀著一場吞噬一切的可怕風暴。