幽深的甬道內，四面八方傳來的嘶嘶聲和鱗片摩擦聲，如同死神的低語，將眾人團團圍困。夜明珠的光芒在這濃重的黑暗中顯得如此微弱，只能照亮數步之內，更遠的地方是令人窒息的、蠕動的陰影。
“背靠背！圍成一圈！”影衛首領厲聲喝道，聲音在地宮中激起短暫的迴響。
七人迅速聚攏，背靠石室門口，面朝不同方向，結成一個小小的防禦圈。白清漪被護在最中間，她握緊了袖中的短箭，手心冰涼，但眼神卻異常堅定。
“藥郎”迅速將剩餘的驅蛇粉和雄黃藥彈分發給眾人，他自己則點燃了一根氣味更加強烈的驅蛇香，插在身前。“這些畜生數量不少，藥粉恐怕只能暫時逼退，不能持久！”
“穿山甲”緊盯著來路方向：“首領，退路被堵死了。石室只有這一個門，裡面是死路！”
“鐵臂”將一面精鋼小盾立在身前，另一手握著一柄沉重的短柄戰斧，低吼道：“那就殺出去！老子不信砍不死這些長蟲！”
“鬼手”沒有說話，身形微微下伏，雙手各扣數枚淬毒鐵蒺藜，眼神銳利如鷹，掃視著黑暗中那些緩緩逼近的豎瞳。
影衛首領深吸一口氣，沉聲道：“聽我號令，‘藥郎’先用藥彈開道，‘鐵臂’、‘鬼手’護住兩翼，‘穿山甲’斷後，我打頭陣！目標，來路岔口，衝出去！娘娘，跟緊我！”
“是！”眾人低聲應和，殺氣凜然。
就在影衛首領準備下令衝鋒的瞬間，異變陡生！
堵在來路方向、數量最多的那群巨蟒後方，忽然傳來一陣尖銳短促的笛聲！那笛聲怪異刺耳，並非樂曲，更像是一種命令或召喚！
聽到笛聲，原本只是緩緩逼近、似乎有些忌憚藥粉和火光的巨蟒們，突然變得狂躁起來！它們不再畏懼，口中嘶嘶作響，粗壯的身軀猛地加速，如同離弦之箭，朝著眾人猛撲過來！
“放！”影衛首領當機立斷！
“藥郎”將數顆雄黃藥彈狠狠擲向前方蟒群，藥彈落地炸開，刺鼻的黃色煙霧瀰漫開來，衝在最前的幾條巨蟒頓時發出痛苦的嘶鳴，動作一滯。影衛首領和“鐵臂”趁機衝上，刀光斧影閃過，血光迸濺！兩條巨蟒被砍中要害，翻滾扭動，暫時擋住了後面同伴的衝擊。
然而，兩側和後方的蟒群也同時發起了攻擊！“鬼手”雙手連揮，淬毒鐵蒺藜如同暴雨般射向側翼，逼退了數條蟒蛇。“穿山甲”守在後方，手中一根精鋼探棍舞得密不透風，專打巨蟒七寸和眼睛，一時倒也守得穩固。
但巨蟒數量實在太多，而且似乎受到笛聲操控，悍不畏死，前仆後繼。藥粉煙霧很快被蟒群衝散，雄黃藥彈也所剩無幾。眾人邊戰邊退，試圖向來路方向突圍，但每前進一步，都要付出極大的代價。
“鐵臂”的戰斧砍在一條巨蟒頭上，竟被堅硬的鱗甲震得手臂發麻，只留下一條白痕，那巨蟒反而更加兇猛地纏了上來！“鐵臂”怒吼一聲，棄斧用盾，狠狠撞向蟒頭，同時“鬼手”一枚鐵蒺藜射入巨蟒大張的口中，巨蟒痛極翻滾，才被“鐵臂”一腳踢開。
影衛首領手中一把狹長的彎刀已經砍捲了刃，身上多了幾道被蟒尾掃出的血痕。他護著白清漪，殺得雙眼通紅。“藥郎”的驅蛇香被一條巨蟒掃斷，藥粉也即將用盡，情況岌岌可危。
“這樣下去不行！”白清漪咬牙道，“太多了！必須找到吹笛之人！”
“笛聲……從那邊來的！”“穿山甲”指向來路岔口另一側一條更加狹窄、之前未曾注意到的岔道，“但那邊的蟒蛇也不少！”
“擒賊先擒王！”影衛首領當機立斷，“‘鬼手’、‘鐵臂’，護著娘娘跟‘穿山甲’往那邊衝！‘藥郎’，把剩下的藥都用了！我來斷後！”
“首領！”
“別廢話！執行命令！”影衛首領厲聲道，反手一刀劈開一條從頭頂巖壁撲下的體型稍小的蟒蛇，腥臭的蛇血濺了他一臉。
“鐵臂”一咬牙，抄起精鋼盾牌，大吼一聲，如同蠻牛般向著那條狹窄岔道猛衝過去！擋路的蟒蛇被他連撞帶砸，硬生生衝開一條血路！“鬼手”緊隨其後，鐵蒺藜如同長了眼睛，精準地射向從側面和後方襲來的蟒蛇要害。
白清漪被“穿山甲”護在身側，深一腳淺一腳地跟著向前衝。她強迫自己冷靜，觀察著四周。笛聲越來越清晰，果然是從那條狹窄岔道深處傳來。
身後，影衛首領和“藥郎”陷入了蟒群的圍攻，怒吼聲、兵刃交擊聲、蟒蛇嘶鳴聲混雜在一起，令人心膽俱裂。
“首領！”“藥郎”的驚呼聲傳來，似乎有人受傷了！
白清漪回頭望去，只見影衛首領為了替“藥郎”擋住一條巨蟒的撲咬，左肩被蟒牙劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了半邊身體。但他恍若未覺，右手彎刀依舊凌厲，將那條巨蟒的頭顱幾乎斬斷！
“走！”影衛首領嘶啞的聲音傳來，帶著不容置疑的決絕。
白清漪眼眶一熱，咬牙轉身，跟著“鐵臂”等人衝入了狹窄岔道。
這條岔道比主甬道更加低矮崎嶇，僅容兩人並行，巖壁上溼滑異常，佈滿苔蘚。笛聲在前方不遠處迴盪，彷彿在引導，又像是在嘲諷。
“小心腳下！”“穿山甲”忽然低呼，手中探棍點向地面一處不起眼的凸起，“有機關！”
話音未落，兩側巖壁上忽然射出數支鏽跡斑斑的短弩箭！“鬼手”反應極快，一把將白清漪推向巖壁凹陷處，自己則如同鬼魅般閃躲，鐵蒺藜同時出手，打落了大部分弩箭。“鐵臂”用盾牌擋下了射向他的幾支。
“果然有人操控！”“鐵臂”怒道，腳下不停，繼續前衝。
又拐過一個彎，前方豁然開朗，竟是一個較小的、近乎圓形的石室。石室中央，一個披著黑色斗篷、身形瘦削的身影背對著他們，正吹奏著一支白骨製成的短笛。笛聲幽幽，操控著外面那些兇殘的巨蟒。
聽到腳步聲，那人緩緩停下了吹奏，轉過身來。
斗篷的兜帽下，是一張蒼白、佈滿皺紋、但眼神卻異常銳利明亮的臉——正是胡嬤嬤，賀蘭春！
她看著衝進來的幾人，臉上沒有驚訝，只有一種冰冷的、彷彿看透生死的漠然。
“終於來了。”賀蘭春的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，“白妃娘娘，還有皇帝身邊的鷹犬。”
“妖婦！是你操控那些畜生！”“鐵臂”怒吼一聲，就要衝上前。
“站住！”賀蘭春厲喝一聲，手中白骨短笛指向石室一角，“看看那是誰？”
眾人順她所指望去，只見石室角落的陰影裡，蜷縮著一個同樣穿著黑衣、但面色慘白、氣息微弱的男子——正是除夕夜刺殺白清漪、後逃脫無蹤的那個黑衣刺客！他胸腹處裹著簡陋的布條，滲出暗紅色的血跡，顯然受傷不輕，且似乎中了毒，眼神渙散。
“阿漠！”賀蘭春看著那男子，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即又變得冰冷，“他為了引開你們的注意，獨自去關閉另一處可能暴露的入口，結果觸動了古老的禁制，中了‘陰泉’寒氣，命不久矣。這一切，都是因為你們！”
她猛地盯住白清漪，眼中恨意滔天：“若非你多事，追查不休，驚動了地宮守護，阿漠不會出事！陳景和也不會暴露！太妃娘娘數十年的心血，賀蘭家最後的希望，都要毀在你們手裡！”
白清漪心中凜然，面上卻不動聲色：“賀蘭春，你口中的‘太妃娘娘’，便是敬太妃吧？她與賀蘭家的‘希望’，便是這地宮中的‘聖泉’之力？你們想用這禁忌之力做甚麼？復活亡靈？還是……顛覆朝廷？”
“你懂甚麼！”賀蘭春嘶聲道，神情激動，“賀蘭氏世代忠良，鎮守北疆，卻因知曉‘聖泉’秘密，遭先帝猜忌，父兄被構陷戰死，家族凋零！太妃娘娘痛失愛子，亦是皇室薄情所致！這血海深仇，不共戴天！聖泉之力，是賀蘭先祖發現的秘密，是天地賜予我賀蘭氏復仇的唯一希望！我們要用‘陰泉’之力，讓這冷漠的宮廷，讓這負心的皇室，付出代價！”
她的話證實了白清漪的許多猜測。敬太妃果然心懷復仇之念，且將希望寄託在“聖泉”的“陰泉”之力上。陳太醫提供的北疆毒藥（“雪魄草”等），很可能就是與“陰泉”寒氣有關的東西，用於謀害皇嗣或其他目標。而賀蘭春和這黑衣刺客阿漠，則是她留在宮中、守護地宮和執行計劃的最後力量。
“荒謬！”白清漪冷聲道，“賀蘭家若有冤屈，自可陳情於朝堂。敬太妃若痛失愛子，亦有其因。豈能因一己私怨，勾結外藩，戕害無辜，更妄圖動用此等天地禁力，禍亂蒼生！賀蘭鋒前輩坐化於此，留下遺書，便是要後人絕了此念！你等執迷不悟，只會讓賀蘭家徹底萬劫不復！”
“住口！你怎知先祖遺志！”賀蘭春怒極，“先祖是被皇室所騙，才寫下那些話！太妃娘娘已參透部分聖泉奧秘，只待時機成熟……今日，你們既然找到這裡，就別想活著出去了！用你們的血，正好可以獻祭，加速‘陰泉’的甦醒！”
她猛地舉起白骨短笛，再次吹響！這一次，笛聲更加尖銳急促！
石室周圍的巖壁縫隙和地面孔洞中，傳來密集的“沙沙”聲，無數色彩斑斕、大小不一的毒蛇如同潮水般湧出！顯然，這石室才是賀蘭春真正經營的老巢！
“小心毒蛇！”“藥郎”失聲道，他剩餘的驅蛇藥物已不多。
“鐵臂”和“鬼手”立刻護住白清漪和受傷的“穿山甲”，與潮水般的毒蛇戰在一處。這些毒蛇雖小，但數量無窮，毒性猛烈，防不勝防。
賀蘭春則趁機，身形一動，竟向著石室另一側一個不起眼的、被亂石半掩的小洞口撲去！她想逃，或者想去啟動甚麼！
“攔住她！”白清漪急道。
“鬼手”聞言，甩手便是三枚鐵蒺藜，呈品字形射向賀蘭春後心！賀蘭春似乎背後長了眼睛，身形詭異一扭，竟避開了兩枚，第三枚擦著她的肩膀飛過，帶起一溜血花。她悶哼一聲，卻頭也不回，閃身便鑽入了那小洞！
“追！”“鐵臂”怒吼，一斧劈開面前幾條毒蛇，就要追去。
“別追！”白清漪忽然喊道，她注意到賀蘭春鑽入的小洞附近巖壁上，刻著一個極其隱晦的、與之前機關類似的符文，“可能有陷阱！”
話音未落，那小洞深處傳來賀蘭春一聲淒厲的尖叫，緊接著是重物墜地的悶響和一陣令人牙酸的“咔嚓”聲，隨即再無聲息。
眾人面面相覷。難道賀蘭春慌不擇路，觸發了自己設下的致命機關？
石室內的毒蛇似乎因為失去了笛聲操控，變得有些混亂，攻擊性稍減，但依舊危險。
“先解決這些蛇！”“鬼手”道，與“鐵臂”配合，加緊清除毒蛇。
白清漪則快步走到那受傷的黑衣刺客阿漠身邊。阿漠氣息微弱，眼神渙散，胸腹間的布條已被滲出的暗紅色冰晶般的血液浸透，散發著刺骨的寒氣——這正是賀蘭鋒遺書中提到的“陰泉”寒氣侵體的症狀！
“地宮……聖泉……陰泉……”阿漠似乎感覺到了白清漪的靠近，渙散的目光努力聚焦，嘴唇翕動，發出微弱的聲音，“太妃……錯了……先祖……是對的……力量……失控……快……毀掉……祭壇……阻止……”
他猛地抓住白清漪的手腕，力氣大得驚人，眼中迴光返照般亮起最後的光芒，死死盯著她，一字一句道：“地宮深處……最大的石室……陰陽雙泉……交匯處……有祭壇……太妃……想用……血脈……開啟……陰泉……毀滅一切……快……阻止她……”話未說完，他的手頹然滑落，眼中光芒徹底熄滅，身體迅速覆蓋上一層薄薄的白霜。
阿漠死了。臨死前，他透露了最關鍵的資訊：敬太妃（或許她的亡靈或執念仍在影響）真正的目的，是想在地宮最深處，以血脈為引，開啟“陰泉”的毀滅之力！而賀蘭春，很可能只是執行者之一，或者連她也只是棋子！
必須阻止！否則，後果不堪設想！
此時，“鐵臂”和“鬼手”也終於將石室內的毒蛇清理得差不多了。“藥郎”給“穿山甲”簡單處理了被毒蛇咬傷的傷口，敷上了解毒藥。
“娘娘，接下來怎麼辦？”“鐵臂”問道，看著白清漪。
白清漪站起身，望向賀蘭春消失的那個小洞，又看了看阿漠冰冷的屍體，目光最終落回那幅巨大的聖泉浮雕壁畫上。
“地宮最深處，陰陽雙泉交匯的祭壇……”她重複著阿漠的遺言，眼神決絕，“我們必須找到那裡，毀掉祭壇，阻止敬太妃的計劃！”
“可是娘娘，地宮深處必然更加兇險，我們人手摺損，首領和‘藥郎’還在外面……” “穿山甲”擔憂道。
“沒有時間了。”白清漪搖頭，“賀蘭春雖死（或被困），但敬太妃的計劃可能仍在進行。阿漠說‘阻止她’，這個‘她’很可能不是指賀蘭春，而是指敬太妃的亡靈或某種遺留的手段。我們必須冒險一搏。”
她看向僅存的“鐵臂”、“鬼手”和負傷的“穿山甲”：“你們若不願去，我不強求。但我必須去。”
“鐵臂”和“鬼手”對視一眼，齊聲道：“屬下願隨娘娘前往！”
“穿山甲”也咬牙道：“我也去！這地宮機關，我還能派上用場！”
白清漪心中一暖，點了點頭：“好。我們先出去與首領他們會合，然後尋找通往地宮深處的路。”
四人小心翼翼地退出石室，回到主甬道。外面的廝殺聲已經停止，瀰漫著濃重的血腥味。只見影衛首領背靠著巖壁，渾身浴血，腳下倒斃著數條巨蟒的屍體，他自己也已是強弩之末。“藥郎”倒在他身邊不遠處，似乎昏迷了過去，身上也有多處傷口。
“首領！” “鐵臂”驚呼上前。
影衛首領看到他們，眼中閃過一絲釋然，聲音嘶啞：“你們……沒事就好……賀蘭春……”
“她可能死了，觸發了機關。”白清漪簡短道，迅速檢視兩人的傷勢。影衛首領傷勢極重，失血過多，但意志頑強。“藥郎”則是中毒加上外傷，情況也不樂觀。
“必須立刻送他們出去救治。”白清漪果斷道，“‘鐵臂’、‘鬼手’，你們護送首領和‘藥郎’從原路返回，我和‘穿山甲’繼續深入。”
“不行！”影衛首領掙扎著想站起來，“娘娘……太危險……”
“這是命令！”白清漪語氣堅決，“地宮深處有更大的危機，必須有人去阻止。你們傷重，留下反而拖累。出去後，立刻稟報皇上，派兵封鎖西苑，並尋找精通玄門異術或北疆古事之人，以備不測。”
看著白清漪不容置疑的眼神，影衛首領最終頹然點頭：“娘娘……保重……”
“鐵臂”和“鬼手”含淚，背起重傷的同伴，沿著來路，小心翼翼地退去。
白清漪看著他們消失在甬道拐角，深吸一口氣，轉身對“穿山甲”道：“我們走。找通往深處的路。”
地宮深處，陰陽祭壇，最終的秘密與危機，正在等待著他們。絕地血戰之後，更加艱難的抉擇與挑戰，才剛剛開始。