康熙二十九年，隆冬。
漠北科布多的荒原被厚雪覆蓋，寒風如刀，刮過裸露的岩石，發出淒厲的呼嘯，連最耐寒的草原狼都躲進了洞穴，天地間一片死寂蒼涼。
這片位於阿爾泰山南麓的草場，成了噶爾丹最後的棲身之地。
烏蘭布通的慘敗，像一道刻骨銘心的傷疤，刻在了這位草原梟雄的身上。五萬鐵騎折損大半，威震西域的駝城大陣化為灰燼，東征中原的霸業夢碎，他只能帶著兩千親衛鐵騎，一路倉皇西逃，沿途收攏散兵、依附部落，才勉強在科布多站穩腳跟。
噶爾丹的金色大帳紮在荒原中央的避風處，帳內炭火熊熊，卻驅不散瀰漫的死寂與暴戾。
他披散著長髮，身著沾滿血汙的鎧甲，坐在虎皮王座上，面前擺著風乾的羊肉與馬奶酒，卻絲毫沒有食慾。一雙赤紅的眼睛死死盯著帳壁上的草原輿圖，指尖死死攥著腰間的彎刀，指節泛白，周身散發著擇人而噬的戾氣。
帳下，幾名殘部將領噤若寒蟬，匍匐在地，連大氣都不敢喘。
烏蘭布通一戰的慘敗，至今讓他們心有餘悸。清軍那精準到詭異的炮火，突然出現的側翼騎兵，徹底擊碎了準噶爾鐵騎的不敗神話。更讓他們恐懼的是，直到潰敗逃亡，他們都不知道，究竟是誰洩露了駝城的佈防機密，是誰摸清了草原的隱秘地形。
那股藏在暗處的力量，如同幽靈般，纏繞著整個準噶爾部。
“廢物！全是廢物！”噶爾丹猛地一腳踹翻面前的案几，馬奶酒灑了一地，厲聲咆哮，“五萬鐵騎，竟擋不住清軍的衝鋒，朕的駝城，為何會被輕易攻破？！”
將領們渾身發抖，無人敢應答。他們心中都有疑慮，卻不敢說出口——那場戰敗，絕非清軍勇猛那麼簡單，背後定有看不見的黑手。
噶爾丹喘著粗氣，緩緩坐回王座，眼中的暴怒漸漸褪去，取而代之的是陰鷙的算計。
他清楚，此刻不是追究戰敗責任的時候。科布多苦寒貧瘠，糧草匱乏，部眾人心惶惶，清軍雖無力西征，卻依舊在西北佈下重兵，虎視眈眈；西域諸部見他慘敗，早已心生異心，蠢蠢欲動。
稍有不慎，他苦心經營的準噶爾汗國，便會分崩離析。
“傳朕命令。”噶爾丹的聲音低沉而冰冷，“第一，收攏草原散部，徵召青壯，擴充兵馬，日夜操練，重整鐵騎；第二，搜刮科布多糧草、牲畜，儲備軍需，打造馬刀、弓箭，修復火器；第三，派最可靠的使者，趕赴莫斯科，面見沙皇，重申結盟之議！”
他深知，僅憑準噶爾一己之力，早已無法與清廷抗衡。想要東山再起，復仇雪恥，必須依靠沙俄的力量。
俄羅斯的火槍、火藥、軍械，是他重振雄風的唯一希望。
三日後，一支十人的準噶爾使團，喬裝成遊牧牧民，帶著黃金、美玉、西域良馬，頂著漫天風雪，踏上了前往莫斯科的萬里征途。
路途艱險，冰雪封山，使團翻越阿爾泰山，穿越西伯利亞荒原，歷經兩個月的生死跋涉，終於抵達了莫斯科克裡姆林宮。
可此時的沙俄宮廷，早已沒有了往日對東方的熱忱。
沙皇彼得一世正全力推行改革，忙於與波蘭、瑞典爭奪波羅的海出海口，歐洲戰場打得不可開交，根本無暇顧及遙遠的東方草原。對於噶爾丹的結盟請求，沙俄宮廷上下態度冷淡，不願為了一個戰敗的草原部落，得罪龐大的清王朝。
但沙俄也不願放棄準噶爾這塊肥肉。
經過數日談判，沙俄給出了最終答覆：拒絕與準噶爾正式結盟，不派遣一兵一卒支援；但出於“友好”，可提供少量燧發槍、火藥援助，條件是準噶爾必須開放西域商路，允許俄商自由通行、免稅貿易，準噶爾需為俄商提供保護。
寥寥數語，將噶爾丹的野心踩在腳下，卻又給了他一絲苟延殘喘的希望。
沙俄要的是商路、是利益，而非盟友；給的是少量火器，而非翻盤的資本。
噶爾丹接到使者傳回的訊息時，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
他此刻已是窮途末路，哪怕是沙俄的殘羹冷炙，也不得不接。他咬牙應允了沙俄的所有條件，開放科布多、伊犁商路，任由俄商往來貿易，換取了區區五百支燧發槍、三千斤火藥。
這點火器，比起烏蘭布通戰前的裝備，不過是九牛一毛，卻足以讓噶爾丹暫時穩住軍心，獲得喘息之機。
科布多的準噶爾大營，再次響起了操練的號角，糧草、軍械緩緩集結，潰散計程車氣漸漸回升。
噶爾丹站在荒原上，望著重新整肅的鐵騎，眼中再次燃起野心的火焰。他堅信，只要休養生息數年，聯合沙俄，必能捲土重來，踏平漠北，問鼎中原。
可他不知道，一雙無形的眼睛，早已將科布多的一舉一動，盡收眼底。
天山西源基地的陰影，如同一張密不透風的大網，悄然籠罩在了他的頭頂。
西源山谷，此刻已是銀裝素裹，水力工坊被偽裝成牧民營地，暗哨隱匿在雪山松林之間，整座基地依舊保持著最高階別的靜默戒備。
李毅站在谷口的瞭望塔上，身披裘皮大氅，望著科布多的方向，手中捏著剛收到的前線密報，面色冷峻。
自烏蘭布通戰後，劉飛便再三叮囑，緊盯噶爾丹殘部動向，嚴防其死灰復燃。李毅當即從西源的“行走”中，挑選了三名最頂尖的密探，化名和田玉石商人，帶著貴重的和田玉、玻璃器皿，喬裝成遊走西域的商販，潛入了戒備森嚴的科布多。
科布多雖是噶爾丹的退守之地，卻戒嚴重重，進出之人皆要嚴查身份，稍有嫌疑便會被抓進軍營充役。萬山行走憑藉精湛的偽裝、豐厚的錢財，打通了準噶爾守軍的關節，順利混入大營周邊的商販營地。
他們表面做著玉石生意，暗中周旋於準噶爾計程車兵、工匠、小貴族之間，用金銀、玉器收買人心，打探訊息，歷經半月的潛伏探查，終於將科布多的虛實，摸得一清二楚。
三日後，一份加密密信，透過信鴿與隱秘商路，加急傳回西源基地。
李毅展開密信，逐字研讀，眉頭微微蹙起，隨即又舒展開來，眼中閃過一絲精光。
密信上，記載著兩大核心情報，字字關乎準噶爾的生死命脈：
其一，噶爾丹雖敗，精銳猶存。
其親衛巴圖爾營三千鐵騎未受重創，依舊是準噶爾的核心戰力；收攏散兵、徵召青壯後，總兵力已恢復至兩萬餘人；憑藉沙俄援助的少量火器，日夜操練備戰，糧草、軍械持續囤積，野心未滅，時刻圖謀東進。
其二，準噶爾內部分裂，禍起蕭牆。
噶爾丹之侄策妄阿拉布坦，手握伊犁河谷的萬餘精銳，鎮守準噶爾故地，此人驍勇善戰，野心勃勃，早已不滿噶爾丹窮兵黷武、連年征戰，導致部落元氣大傷。烏蘭布通慘敗後，策妄阿拉布坦擁兵自重，拒絕聽從噶爾丹調遣，表面臣服，實則暗中積蓄力量，意圖自立門戶，取代噶爾丹的汗位。
叔侄反目，面和心不和，準噶爾的內部裂痕，已然暴露無遺。
李毅不敢耽擱，立刻將這份情報再次加密，以最快速度送往辰谷基地，呈交劉飛定奪。
湘贛幕阜山，辰谷地下議事堂。
劉飛坐在沙盤前，手中捏著李毅傳回的密信，指尖輕輕摩挲著上面的字跡，目光落在沙盤上科布多與伊犁的位置，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
策妄阿拉布坦與噶爾丹的矛盾，他早已從前世的歷史中知曉。
噶爾丹窮兵黷武，耗盡部落實力，策妄阿拉布坦早就心懷異志，待噶爾丹敗亡後，便會自立為準噶爾大汗，成為清廷新的邊患。
如今烏蘭布通慘敗，這份矛盾提前爆發，無疑是天賜良機。
陳明遠、柳書生、趙虎等人圍立在側，神色振奮。
“主公，準噶爾內部分裂，這可是天大的好事！”趙虎抱拳說道，“我們若是趁機聯合策妄阿拉布坦，必能徹底除掉噶爾丹這個心腹大患！”
劉飛緩緩搖頭，抬手製止了趙虎的衝動：“不可。我們萬山的核心，是潛伏，是隱秘，絕不能直接介入準噶爾的內鬥，更不能暴露身份。”
“噶爾丹雖敗，依舊是草原梟雄；策妄阿拉布坦野心勃勃，絕非善類。無論我們幫誰，都會引火燒身，成為準噶爾的死敵，也會引起清廷的警惕，得不償失。”
他起身，走到沙盤前，指尖點在策妄阿拉布坦的伊犁駐地，語氣沉穩而堅定，下達了最終指令：
“準噶爾內部分裂，此乃天賜良機。傳令西源李毅，設法接近策妄阿拉布坦，離間其與噶爾丹的關係。”
“具體行事，需嚴守三規：
第一，絕不暴露萬山身份，以西域失意商人、反噶爾丹部落使者的隱秘身份接觸，不留任何痕跡；
第二，絕不直接介入爭鬥，只傳遞虛假情報、散佈流言、挑撥叔侄矛盾，借刀殺人，坐觀其變；
第三，見好就收，不可貪功，只需讓準噶爾陷入內耗，無力侵擾西域、威脅中原即可，不必趕盡殺絕。”
柳書生立刻躬身領命：“屬下即刻草擬密令，加密送往西源，確保李毅嚴格遵照主公指令行事！”
劉飛拿起筆，在密信末尾親筆批示，字跡蒼勁有力：
“準噶爾內部分裂，此乃天賜良機。傳令西源，設法接近策妄阿拉布坦，離間其與噶爾丹的關係。但要切記，不可暴露身份，不可直接介入。”
十六字批示，定下了萬山對付準噶爾的核心策略——不戰而屈人之兵，坐觀虎鬥，借力打力。
指令發出的那一刻，天山西源的陰影，再次悄然擴張。
三名萬山行走再次動身，偽裝成伊犁部落的使者，帶著金銀、情報，悄然前往策妄阿拉布坦的駐地，一場不見硝煙的離間計，正式拉開帷幕。
而此時的科布多，噶爾丹還在做著聯俄東山再起的美夢，整日操練兵馬，籌備軍需，對背後的分裂危機、暗處的萬山佈局，一無所知。
他以為自己獲得了喘息之機，卻不知，西源的陰影早已籠罩頭頂，準噶爾的覆滅，早已埋下伏筆。
漠北的寒風依舊呼嘯，西域的暗流愈發洶湧。
噶爾丹的喘息，不過是迴光返照；
策妄阿拉布坦的異心，已成燎原之火；
萬山的隱形之手，再次撥動了西域的棋局。