天絕崖的側洞被改造成了臨時工坊，沒有黑松穀神機坊的巨型水力鍛機，沒有精準的量具，沒有充足的金屬原料，只有煙熏火燎的巖壁、冰冷的石砧、磨得發亮的銅錘，以及十幾把殘損的銼刀、鑿子。溶洞頂端的水滴晝夜不停，砸在青石板上濺起細碎的水花，柴火在灶膛裡噼啪燃燒，將工匠們的身影拉得忽長忽短。火種篩選後留下的一百三十七名神機坊工匠，圍在簡陋的工作臺前，指尖佈滿血泡與老繭，在與外界完全隔絕、物資耗盡到極致的絕境裡，開啟了一場屬於萬山技術的極限自救。
與外界的聯絡早已徹底斷絕，清軍的封鎖線如同鐵桶，將南部群山圍得水洩不通，糧食、藥品、金屬、火藥，所有外界補給都成了奢望。突圍時攜帶的火器零件早已耗盡，神機一式的金屬定裝彈僅剩最後數萬發，龍山二式步槍大半在血戰中損壞，黑火藥的儲備也只夠支撐半月防禦。一旦火器徹底失效，這支不足五千人的火種隊伍，便會淪為任人宰割的羔羊，萬山賴以立足的技術優勢，也將徹底化為泡影。
匠首王辰捧著一支斷了擊發裝置的龍山二式，指腹撫過槍身斑駁的痕跡，眼中滿是焦灼。他是萬山軍工的奠基人，從第一支土製火銃到神機一式的問世，從未被原料難題難倒，可如今，擺在眼前的是無米之炊的絕境——沒有熟鐵，沒有銅料，沒有擊發藥，連最基礎的鐵釘都要省著用。劉飛站在工坊門口，看著這群疲憊卻不肯放棄的工匠，沉聲道：“王匠首，萬山的技術根，不能斷。沒有原料，就向深山要；沒有裝置，就用雙手造，哪怕造出最粗糙的火器，也要守住我們的底氣。”
劉飛的話，成了工匠們破局的方向。他們將目光投向了這片養育他們的深山，在絕壁與溝壑間，尋找著技術自救的答案，而最先被髮掘的，便是漫山遍野的燧石。
南部十萬大山的崖壁上，燧石礦脈隨處可見，這種石頭質地堅硬、敲擊易生火星，是天然的擊發材料。工匠們揹著竹筐，攀著崖壁採集大塊燧石，以石砧為臺，用殘損的銅錘手工打磨，將堅硬的燧石雕琢成與龍山二式擊發裝置匹配的燧石砧。沒有精密的機床，就用肉眼校準、手工修型；沒有金屬簧片，就用曬乾的獸皮熬製韌性皮革，纏繞銅絲替代；沒有合格的槍托，就砍伐深山硬木，以火燒定型、粗刀打磨，一點點修復破損的槍身。
整整七日七夜，工匠們不眠不休，手指被燧石劃破、被銅錘砸腫，裹上曬乾的艾草繼續打磨，終於在極端簡陋的條件下，修復了三十七支龍山二式步槍。這些修復後的步槍，沒有精緻的烤漆，沒有精準的標尺，槍身粗糙，擊發稍顯滯澀，卻能穩穩擊發，射程依舊可達百步，威力遠勝刀矛弓箭。當第一支修復好的燧發步槍在溶洞外試射，鉛彈擊中百米外的岩石，發出清脆的聲響時，工坊裡的工匠們相擁而泣，駐守計程車兵們紛紛歡呼——萬山的火器，沒有斷！
解決了火器修復的難題，黑火藥的配製成了下一個生死關口。火藥三要素硝、硫、炭，其中硝石最為稀缺，也是萬山儲備最先耗盡的物資。工匠們憑著記憶中的古法工藝，開啟了最原始的土硝提煉：他們挖開溶洞深處積攢百年的硝土、山壁上的白硝層，甚至收集獸糞、老牆土，將這些含硝原料堆砌在木桶中，分層鋪撒稻草，反覆澆灌山泉水，讓硝土中的硝酸鹽充分溶解；再在洞口砌起土灶，架起陶鍋，將淋出的硝水倒入鍋中，文火慢熬，蒸發水分，待鍋底結晶出白色顆粒，便是粗製硝石。
硫磺則藏在深山的地熱裂隙中，勘探隊沿著崖壁摸索，在一處隱秘的山縫裡找到了天然硫磺礦，敲碎後帶回工坊，以柴火烘烤去除雜質；木炭最為易得，砍伐深山硬木，悶燒炭化後碾成粉末。工匠們嚴格按照古法比例，將粗硝、硫磺、木炭碾碎混合，反覆攪拌、舂搗，製成了最原始的黑火藥。這種火藥威力雖不及神機坊的制式火藥，燃燒效率也稍差，卻足以供修復後的步槍使用，也能製作陷阱、爆破藥包，讓萬山殘部重新擁有了防禦與反擊的能力。
就在工匠們埋頭攻堅火器與火藥的同時，周勝派出的勘探小隊也在深山之中，帶回了足以改變生存困境的重大發現——岩鹽礦脈與可食用野生作物。
鹽，是絕境生存的第一剛需。此前隊伍的食鹽，全靠突圍時攜帶的少量鹽塊，配給制下每人每日僅能攝取微量鹽分，長期缺鹽讓士卒百姓四肢無力、精神萎靡，成了比傷病更致命的隱患。勘探隊攀越三座險峰，在天絕崖西北三十里的一處淺山坳中，找到了一處裸露的岩鹽礦點，淺層礦脈潔白晶瑩，用鐵鑿輕輕一敲，便能落下大塊粗鹽。小隊連夜將粗鹽運回，工匠們搭建起簡易的熬鹽灶，將岩鹽溶於山泉，過濾雜質後文火熬煮，結晶出純淨的食用鹽。當第一勺白鹽撒進稀粥裡，久違的鹹味在口中化開，溶洞裡的所有人都紅了眼眶——缺鹽的死局，終於破了。
除了岩鹽，勘探隊還在山谷間找到了大片野生山薯、野燕麥與苦苣菜，這些野生作物耐旱耐貧瘠，果實與莖葉均可食用，產量雖不高，卻能極大緩解糧食配給的壓力。青壯們隨即組成採摘隊，在警戒小隊的掩護下，每日進山採摘野生作物，與雜糧粥混合煮食，原本僅能支撐一月的糧食儲備，硬生生延長到了兩月。
這些技術與生存上的微小突破，如同暗夜中的點點螢火，沒有驚天動地的光芒，卻一點點驅散了絕境中的絕望，提振著整支隊伍計程車氣。
士兵們握著修復好的燧發龍山二式，在崖頂演練射擊，眼神不再麻木空洞，重新燃起了戰鬥的意志；工匠們在工坊裡繼續打磨燧石、熬製硝鹽，計劃著打造更多的簡易火器，甚至嘗試用巖鐵打造農具、刀具；百姓們採摘野菜、熬煮鹽巴、縫補衣物，臉上露出了久違的笑容；孩童們圍著試射的步槍歡呼，聽著工匠們講述神機坊的故事，心中種下了技術與希望的種子。
劉飛每日都會來到臨時工坊，看著修復的步槍越堆越多，看著陶鍋裡結晶的硝石與食鹽，看著勘探隊帶回的野生作物，心中滿是欣慰。他拿起一支打磨粗糙的燧發步槍，掂了掂分量，扣動扳機，火星迸濺，心中篤定：萬山真正的底氣，從來不是城池工事，不是糧草儲備，而是這群工匠的智慧、士卒的堅韌、百姓的勤勞。即便身處絕境，即便物資耗盡，只要技術的根還在，只要求生的韌性還在，萬山就永遠不會覆滅。
王辰捧著剛配製好的黑火藥，走到劉飛面前，聲音沙啞卻堅定：“總督，我們還能繼續造，用深山的石頭、泥土、樹木，造槍、造藥、造農具，只要有一口氣在，神機坊的手藝，就不會丟。”
溶洞外的山風呼嘯，崖下的青苗破土而出，工坊裡的錘聲連綿不絕，勘探隊的腳步踏遍群山。在與外界隔絕的深山絕境裡，萬山殘存的力量沒有坐以待斃，沒有沉淪絕望，而是以最原始的方式，向自然索取、用雙手創造，在技術的極限求生中，守住了屬於自己的智慧與韌性。
燧石擊發的火星，點亮了火器的重生；岩鹽熬煮的結晶，維繫了生存的根基；野生作物的採摘，緩解了糧食的危機。這些微不足道的突破，匯聚成了絕境中的希望洪流，讓這支浴火重生的火種隊伍，在天絕崖牢牢紮下了根。
勒克德渾依舊以為，劉飛的殘部早已在深山裡彈盡糧絕、瀕臨潰散，他永遠不會知道，在這片他不屑一顧的群山之中，萬山的技術火種正在重新點燃，生存的根基正在重新築牢。
技術的極限求生，遠未結束。深山裡的螢火微光，正一點點匯聚，等待著燎原的那一刻。萬山的智慧與韌性，在絕境中被淬鍊得愈發堅韌，如同崖壁上的燧石，越是敲擊，越能迸發出耀眼的火光。