萬山城的東南隅，原本廢棄的州府衙署被重新修繕一新。青瓦白牆被擦拭得鋥亮，庭院內的雜草被清除乾淨，開闢出規整的講堂、書房與演武場，廊下懸掛著劉飛親題的“萬山書院”四個大字，筆力遒勁，透著一股經世致用的沉凝。此刻，劉飛正站在書院的正廳內，看著工匠們擺放桌椅、懸掛輿圖，眼中滿是期許——歷經半年籌備，這所承載著萬山人才培養重任的書院，即將正式落成。
“定東”戰役後，萬山雖實現疆域拓展、經濟復甦、軍制革新，卻也暴露出人才匱乏的短板：行政層面，新控區域急需通曉律法、善於治理的高階官吏；技術層面，天工專案與神機坊的擴張，需要更多精通格物、算術、鍛造的研發人才；軍事層面，軍制革新與新武器列裝，呼喚具備現代軍事謀略、能駕馭新戰術的指揮人才。公學雖能普及基礎識字與實用技能，卻難以培養出滿足萬山長遠發展的高階人才。
“治天下者，以人為本；興邦國者，以才為基。”劉飛在官吏會議上的這句話，定下了設立書院的核心基調，“公學育民，書院育才。今日興書院，非為附庸風雅，乃為培養能擔事、可立業、忠於萬山的棟樑之材，支撐萬山十年、二十年之發展，為抗清大業築牢根基。”
書院的籌備，始終圍繞“經世致用”展開。選址敲定後，劉飛親自牽頭制定書院章程，明確書院的定位：區別於傳統儒學書院側重科舉應試，也不同於公學側重基礎啟蒙，萬山書院以“培養高階行政、技術研發、軍事指揮人才”為核心，課程設定摒棄空談義理，突出實用與實踐。
師資組建是書院籌備的重中之重，劉飛打破了傳統書院“唯宿儒是聘”的桎梏，廣納賢才，不拘一格：從境內聘請了三位隱居的宿儒，其中年近七旬的周老先生，曾任明朝地方知府，精通經世致用之學，擅長民政治理；從官府中選拔了五位有實踐經驗的官員，包括陳遠麾下的民政主事、秦嶽手下的律法專員，負責講授地理、律法、錢糧管理等課程；從軍械坊與天工專案組聘請了六位工匠大師，王辰親自牽頭，講授格物、算術、鍛造、火器原理等技術課程；甚至透過隱秘渠道，聘請了一位滯留西南的西洋傳教士——郎世寧（此處為情節適配，非歷史同期），他精通西洋算術、幾何與天文曆法，負責講授西洋格物之學與測繪技術。
訊息傳出，萬山境內一片譁然。三位宿儒受聘時，便有不少傳統士人質疑：“書院聘請工匠、洋人授課，與雕蟲小技為伍，褻瀆聖賢學問，何談正統？” 劉飛聽聞後，特意親自登門拜訪周老先生，坦誠說道：“周老，萬山地處亂世，抗清守土、安民興業，需的是能解決實際問題的人才。空談孔孟義理，不能修水利、造火器、安百姓、拒強敵。所謂正統，非固守陳規，乃能適配時勢、造福蒼生。” 周老先生本就主張經世致用，聽聞此言，深表贊同：“總督所言極是，亂世治學，當以實用為先，老夫願傾力授課，為萬山育材。”
師資敲定後，課程體系隨之確定，分為三大門類，兼顧理論與實踐：行政類課程包括經世致用、地理方誌、錢糧管理、律法章程，由宿儒與官員授課，課後需參與地方治理實習；技術類課程包括格物算術、西洋幾何、火器原理、鍛造工藝、水利工程，由工匠大師與傳教士授課，配套設立小型工坊與實驗室，供學員動手實踐；軍事類課程包括軍事謀略、兵棋推演、陣地構築、火器戰術，由周勝與參謀本部的校尉授課，定期組織野外演練，甚至可觀摩神機連的訓練。
招生環節同樣嚴格。書院章程明確，首批招收學員百名，年齡限定在十六至二十四歲，無論出身寒門、世家，還是流民子弟、退伍士兵子弟，皆可報名，但需透過三層考核：第一層為識字與基礎算術考核，淘汰文盲與基礎薄弱者；第二層為策論考核，題目圍繞“如何治理新域”“如何防禦清軍”“如何改進火器”等實際問題，考察學員的思辨能力與務實思維；第三層為面試，由劉飛、周勝、陳遠、王辰等核心層親自出題，考察學員的忠誠度、志向與品行，確保學員忠於萬山，願為萬山效力。
招生告示張貼後，萬山全境響應者雲集，短短十日便有五百餘人報名。考核現場，寒門子弟與世家子弟同場競技，流民子弟憑藉務實的見解打動考官，退伍士兵子弟則在軍事策論中展現優勢。來自東部新區的流民子弟李默，父母皆在戰亂中去世，憑藉在公學打下的基礎與對新域治理的深刻見解，順利透過三層考核，拿到錄取通知書時，他緊緊攥著紙片，淚水哽咽：“若不是總督設書院，我這流民子弟，這輩子也難有讀書立業的機會！”
錄取結果公佈後，書院正式舉行落成與開學儀式。當日，萬山城的官吏、鄉紳、百姓代表紛紛到場觀禮，劉飛親自為書院揭牌，發表訓話：“今日萬山書院落成，非為培養空談義理之輩，乃為培養能守土、能興業、能濟民之材。爾等有幸入選，當珍惜機會，勤學苦練，務實篤行，畢業後需服務萬山至少十年，以所學回報這片土地與百姓。記住，萬山的未來，在爾等手中；抗清的大業，需爾等擔當！”
百名學員身著統一的青色學員服，齊聲應答：“勤學篤行，報效萬山！” 聲音洪亮，迴盪在書院庭院中，也迴盪在萬山城的上空。
然而，開學儀式的喜慶氛圍尚未散去，關於學問是否“正統”的爭論便再次在萬山內部掀起波瀾。以部分傳統鄉紳與老儒為代表的反對派，聯名向劉飛上書，指責書院“本末倒置”：“聖賢之學，乃治國之本，書院卻以工匠之術、西洋之學為重，縱容洋人授課，偏離儒學正統，恐誤導子弟，敗壞風氣！” 他們甚至在市集上散佈言論，稱書院培養的是“旁門左道之徒”，而非“聖賢之徒”。
支援派則針鋒相對，以年輕官員、工匠與書院學員為代表，認為“實用之學，方為亂世正統”：“如今清軍壓境，天災頻仍，百姓流離，若只學孔孟義理，如何修水利、造火器、安流民？書院的課程，貼合萬山的需求，培養的是能解決實際問題的人才，這才是真正的正統！” 部分學員還專門撰寫文章，反駁反對派的觀點，在萬山城的市集與村寨張貼，引發百姓的廣泛討論。
爭論傳到劉飛耳中，他並未急於壓制，而是組織了一場公開辯論，讓反對派與支援派當面交鋒。辯論會上，反對派老儒堅持：“棄聖賢之學，重雕蟲小技，乃捨本逐末，萬山終難長久！” 支援派的年輕官員當即回應：“聖賢之學的核心，是治國安民。今日之萬山，需的是能造火器以拒敵、能理錢糧以養民、能定律法以安邦的人才，書院的課程，正是踐行聖賢之道，何來捨本逐末？” 周老先生也起身發言：“亂世治學，當順勢而變。漢之賈誼、唐之魏徵，皆非空談義理之輩，而是以經世致用之學輔佐君王，成就盛世。今日萬山書院，正是要培養這樣的人才，這才是對聖賢之學的真正傳承。”
辯論持續了整整一日，最終，支援“經世致用”的觀點佔據了上風。百姓們也紛紛認可：“能讓我們吃飽飯、守住家園的學問，就是好學問！” 劉飛在辯論結尾總結道：“所謂正統，不在於學問的形式，而在於是否能適配時勢、造福蒼生。萬山書院，既不摒棄聖賢之學的核心要義，又兼收工匠之術、西洋之學的實用所長，目的就是培養出能撐起萬山未來的人才。往後，書院的課程可適當增加儒學經典的講授，但核心始終是經世致用，絕不動搖！”
這場爭論，不僅沒有動搖書院的根基，反而讓“經世致用”的育人理念更加深入人心。此後，萬山書院的教學穩步推進，學員們白天聽課、動手實踐，夜晚研讀典籍、討論策論，書院的講堂裡、工坊中、演武場上，處處都是學員們忙碌的身影。行政類學員深入新控區域參與民政實習，協助清丈田畝、推行律法；技術類學員在工坊中協助工匠改進火器與農具，甚至有人提出了最佳化神機一式彈倉的建議，被王辰採納；軍事類學員參與參謀本部的兵棋推演，觀摩神機連的戰術演練，積累實戰經驗。
萬山書院的成立，標誌著萬山的教育體系趨於完整——公學負責基礎啟蒙，普及識字與實用技能，覆蓋全境百姓；書院負責高階育才，培養行政、技術、軍事核心人才，支撐長遠發展。這一體系，既兼顧了民生基礎，又著眼於長遠發展，為萬山的穩定與壯大注入了源源不斷的活力。
此時的武昌，清廷尚未知曉萬山書院的成立，多鐸與圖海仍在忙著整訓部隊、督促火器仿製，卻不知萬山已在悄然佈局人才培養，為後續的長遠發展築牢根基。而萬山境內，隨著書院的穩步執行，關於學問“正統”的爭論漸漸平息，百姓們更多地關注著書院學員的成長，期待著這些年輕人才能早日學有所成，為萬山的安定與抗清大業貢獻力量。
劉飛站在書院的廊下，看著學員們在庭院中討論策論的身影，心中滿是欣慰與堅定。文教興邦，人才為本，萬山書院的落成，只是萬山長遠發展的第一步。他知道，只要有源源不斷的優秀人才湧現，萬山就能在亂世中站穩腳跟，就能一步步推進抗清大業，終有一天，能還天下百姓一個安穩的江山。