湘西遭遇戰的訊息，如同一陣風，在萬山核心層與西南李定國的密使之間悄然傳開。當陳風帶著工作隊殘部，拖著疲憊的身軀返回萬山城，將龍山一式步槍在實戰中的驚人表現、清軍的慘重傷亡以及被迫撤退的戰報擺在劉飛案頭時，軍機堂內的氣氛，從最初的惋惜轉為難以抑制的振奮。
“五十人對兩百人，傷亡五人，殲敵近百，龍山一式的威力，果然名不虛傳！”趙虎攥著戰報，聲音裡滿是激動，“那些清軍，被打得哭爹喊娘，連靠近的膽子都沒有！”
周武也捋著鬍鬚，眼中閃過驚歎：“百米之外精準殺敵，射速遠超尋常鳥銃，此等利器，足以改變戰場格局！”
劉飛卻顯得異常冷靜，他手指輕叩著桌案上的彈頭殘片，目光深邃：“此戰雖慘勝，卻也暴露了我們的短板——兵力不足，交通線脆弱。但換個角度看，這也是一次絕佳的機會。清軍已經見識到了龍山一式的威力，我們正好將計就計，用這份威懾，為萬山爭取時間。”
眾人皆是一愣，隨即明白了劉飛的深意。此前，萬山對新式火器的保密工作做到了極致，清廷只知萬山軍械精良，卻不知具體到何種程度。湘西之戰，龍山一式的實戰表現，無疑是撕開了一道口子，與其藏著掖著，不如主動釋放模糊資訊，給清廷的決策層蒙上一層心理陰影。
“可如何釋放資訊？太直白，容易洩露機密；太隱晦，又起不到威懾效果。”周明遠沉吟道。
“找中間人。”劉飛嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“透過鄭成功的海上貿易渠道，讓那些與清廷有往來的南洋商賈，不經意間透露出一些‘風聲’。再讓我們安插在武昌的細作，給圖海的幕僚圈，送去一些似是而非的‘情報’。”
計策既定，萬山的情報網路悄然運轉起來。數日後，武昌城內的茶館酒肆裡，開始流傳起一些令人心驚的傳言。南洋商賈們酒酣耳熱之際，會故作神秘地低語：“萬山劉總督手裡，有樣破堅神器，百米之外，可取敵將首級，湘西那夥‘流寇’，就是栽在了這神器手上，兩百人折損近半，連對方的影子都沒摸到。”
與此同時，圖海的書房裡，出現了一封匿名信，信上沒有落款，只有寥寥數語：“萬山有驚雷，百步斃強敵，若敢輕舉妄動，必教八旗健兒，有來無回。”信的末尾，還附著一枚從湘西戰場撿來的龍山一式步槍彈頭。
圖海拿著那枚彈頭，看著上面清晰的螺旋紋路，想起湘西傳來的戰報，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。他連夜召集幕僚商議，有人主張立刻增兵強攻，有人卻憂心忡忡：“總督，萬山火器的威力尚未可知，若真如傳言那般可怖，我軍貿然進攻，怕是要損兵折將啊！”
圖海猶豫不決，只能將這些傳言與匿名信，一併快馬送往北京。多爾袞接到奏報後，亦是陷入了沉思。他看著那枚彈頭，又想起此前錢益案中獲取的碎片情報，心中驚疑不定。若萬山真的擁有如此可怕的火器，那麼強攻湖廣，必然會付出慘重代價。可若是放任萬山發展，將來必成心腹大患。
“暫緩大規模進攻計劃，令圖海加強封鎖，密切監視萬山動向，同時抽調工部能工巧匠，研究破解之法。”多爾袞最終做出了決定。他不敢賭，湘西之戰展現出的火力優勢，已經足夠讓他掂量掂量進攻的成本。
劉飛要的，就是這個效果。他沒有透露龍山一式的具體引數，沒有炫耀產能，只是釋放了模糊卻強硬的資訊，便成功讓清廷的大規模軍事行動，暫時按下了暫停鍵。這種戰略威懾，遠比一場勝仗更能震懾人心。
威懾清廷的同時，劉飛也沒有放鬆對盟友的外交博弈。湘西之戰的訊息，必須儘快通報給李定國，這不僅是履行盟友的義務，更是為了堅定對方的信心，催促其按計劃行動，形成東西呼應之勢。
劉飛親自提筆，給李定國寫了一封親筆信。信中，他詳細描述了湘西遭遇戰的經過，著重強調了龍山一式步槍的實戰威力：“我部五十精銳，攜新式火器，遇清軍滲透部隊兩百之眾，激戰半日，斃敵近百，我方僅折損五人。此火器射程可達兩百步，精度百步穿楊，射速遠超尋常鳥銃，足以破敵之密集陣型。”
他沒有附上任何圖紙，也沒有透露產能，只是用實實在在的戰例，向李定國展示萬山的實力。同時，他在信中言辭懇切地催促：“如今清廷主力雖被牽制於西南，卻仍有餘力分兵滲透湘西，切斷我雙方聯絡。若將軍能按原定計劃，揮師東進，牽制雲貴清軍主力，則萬山可在湖廣策應，東西夾擊，必能重創韃虜。”
為了讓李定國更加信服，劉飛還命人將湘西戰場繳獲的清軍制式兵器、八旗兵的甲冑碎片，以及那枚螺旋彈頭，一併交由信使帶走。
信使是山魈營最精銳的斥候，他帶著信件與物證，晝伏夜出，沿著尚未被清軍徹底切斷的秘密交通線，穿越瘴氣瀰漫的湘西密林，向著西南疾馳而去。一路上，他數次遭遇清軍的巡邏隊，皆憑藉著過人的身手與對地形的熟悉，化險為夷。
十餘日後，信使終於抵達李定國的大營。當李定國拆開劉飛的親筆信，看到湘西之戰的戰報，又親手摩挲著那枚螺旋彈頭時，這位身經百戰的抗清名將，眼中閃過難以抑制的震撼。
“百步穿楊，兩百步斃敵……此等利器，竟真的存在！”李定國驚歎不已，他麾下的將領們也紛紛圍攏過來，看著那枚彈頭，議論紛紛。
“有此神器相助，何愁韃虜不滅！”一名將領激動地說道。
李定國卻冷靜下來，他看著信中劉飛的催促，又想起西南清軍的佈防，心中已然有了決斷。他深知，萬山在湖廣的牽制，對西南戰局至關重要。而萬山新式火器的出現，更是為抗清大業注入了一劑強心針。
“傳令下去，全軍加緊備戰，十日之後，揮師東進，攻打貴陽！”李定國猛地一拍桌案，聲音鏗鏘有力。他要以一場大勝，回應劉飛的信任，也要藉著這股銳氣，打破西南清軍的圍剿之勢。
訊息傳回萬山，劉飛終於鬆了一口氣。戰略威懾初見成效，清廷暫緩了進攻計劃；外交博弈也收穫了成果，李定國決定按計劃行動。東西呼應的戰略構想，終於要從紙面上，走向現實。
但劉飛並未有絲毫懈怠。他知道，威懾只是暫時的，清廷絕不會善罷甘休。李定國的東進，固然能牽制清軍，但也可能引來多爾袞的瘋狂反撲。萬山的當務之急，是抓緊時間提升龍山一式步槍的產能，完善防禦工事，同時加快秘密交通線的建設。
軍機堂內，燈火徹夜不熄。劉飛與核心層的官員們，正在緊鑼密鼓地商議著下一步的計劃。軍械坊的產能要提升到每月一百支，山魈營要擴編，邊境的防禦要再加強……一道道命令，從這裡發出，傳遍萬山的每一個角落。
湘西之戰的餘波，還在持續發酵。清廷的高層，還在為萬山的新式火器而爭論不休；西南的戰場上，李定國的大軍正在集結，準備東進；而萬山，則在戰略威懾與外交博弈的夾縫中，爭分奪秒地積蓄力量。
這場沒有硝煙的戰爭，遠比刀光劍影的廝殺更加兇險。劉飛知道，他必須走穩每一步，因為他的身後，是數萬軍民的性命，是抗清大業的希望。
而在遙遠的北京，多爾袞看著窗外的飛雪，心中的疑慮與殺意交織。他知道，與萬山的較量，才剛剛開始。這場圍繞著新式火器的戰略博弈，終將決定天下的走向。